Выбор

С этими словами он углубился в заросли, оставив девушку в лёгком недоумении. «Какой он странный, — подумала Кристина, — но настоящий. Да, именно настоящий. Не рисуется, как этот придурок Костя, не хамит и уж точно не смог бы как-либо обидеть девушку». Погружённая в эти размышления, Кристина не заметила, как к ней приближается опасность. Несколько крадущихся фигур промелькнули в кустах. Это была свора бродячих собак, давно облюбовавшая этот оазис. Голодные одичавшие животные почувствовали в девушке беспомощную добычу. До сих пор они осмеливались нападать лишь на домашних собак. Человеческую кровь им пробовать ещё не приходилось, поэтому они медлили. Но всё же стая окружила Кристину и тихо подкрадывалась.

Вениамин, стремясь порадовать свою спутницу, отошёл довольно далеко. Увлёкшись составлением букета из фиолетовых лесных гераней, он не сразу обратил внимание на запах псины. Кристина, обратив лицо к солнцу, сидела, закрыв глаза. Она наслаждалась ласковым теплом, которого будет так не хватать осенью и зимой. Хруст веток заставил её вздрогнуть и открыть глаза. Вениамин, размышляя над тем, как бы преподнести букет пооригенальнее, внезапно почуял запах опасности и почти сразу же услышал испуганный крик Кристины. Страх пронзил его сердце. На секунду это чувство удивило его и заставило замереть, но лишь на одну секунду. В следующее мгновение граф молнией бросился к поляне, где оставил девушку.

Огромный грязный пёс с обезумевшими от наглости глазами рычал, приближаясь к замиревшей от ужаса Кристине. Подчинённые вожака поддерживали его своим глухим рычанием. Они тоже надвигались на оцепеневшую жертву. Пёс немного пригнулся, напряг свои мышцы и, выждав удачный момент, прыгнул на Кристину. Однако намеченной цели он не достиг, так как Вениамин, выскочив из кустов секундой раньше, бросился в его сторону. Они столкнулись в воздухе. Зубы пса вонзились в руку графа, раздирая свитер. Ещё через мгновение вампир и животное были на земле. Пёс учуял смертельную опасность, исходившую от внезапно появившегося противника, но было поздно. Одним ударом свободной руки Вениамин размозжил ему череп. Другие собаки, испуганно скуля, убежали. Кристина вся дрожала. Во все глаза она смотрела на обезображенный труп гигантской псины. Недоумение и ужас читались на её лице. Лужа крови, образовавшаяся на земле, притягивала к себе графа. Он невольно облизнулся, глаза его вспыхнули, как лампочки, зажжённые в темноте, но он быстро совладал с собой. Кристина, опомнившись, стала переживать за друга, ведь раны от укусов могли быть серьёзными. И это не говоря о том, что собака могла оказаться бешеной. Девушка подбежала к Вениамину, стараясь не глядеть на погибшее животное, схватила его за покусанную руку. Рукав был полностью разодран. Вениамин, опасаясь причинить девушке вред резким движением, не стал выдёргивать руку. Кристина засучила рукав свитера, точнее то, что от него осталось, и застыла, удивлённо хлопая глазами. Укусов не было! Белоснежная рука оказалась абсолютно целой и невредимой.

— Как так? — пробормотала девушка. — Где же укусы? Этот пёс так вцепился в тебя, не мог же он не оставить ран!

Кристина не знала, что раны животное успело нанести, вот только они моментально затянулись, так как граф был сыт, и оттого регенерация происходила почти мгновенно. Впервые Кристина взглянула на Вениамина со страхом, и ему сделалось больно от этого взгляда.

— Где укусы? — медленно повторила Кристина.

— Их не было, — соврал Вениамин, — пёс повредил только одежду.

— Но рукав изодран в клочья, не может быть, чтобы на руке не было и царапины!

Граф не отвечал, опустив голову. Его чёрные, не слишком длинные волосы укрыли бледное лицо.

— Кто ты? — спросила Кристина, нарушая тягостное молчание.

— Поверь, тебе лучше не знать, — мрачно ответил Вениамин.

— Объясни хоть что-нибудь, — взмолилась девушка.

— Пойдём назад к лодке, — вместо ответа сказал граф, — тебе пора домой.

Он зашагал прочь, потянув за руку и Кристину, которая всё ещё боязливо оглядывалась назад, опасаясь вновь увидеть злые глаза бродячих псов.

— Они убежали, — сообщил Вениамин, не оборачиваясь. — Их нет поблизости на сотни метром, и это расстояние увеличивается.

— Они бегут от тебя? — задала страшный вопрос Кристина и тут же испугалась своей смелости.

— Да. Они бегут от самого опасного противника, с которым как они чуят, им не совладать и огромной стаей.

— Значит, ты опасен? — голос девушки задрожал.

— Ты даже не представляешь насколько, — ответил граф.

— И для меня ты опасен?

Вениамин резко остановился, а потом медленно развернулся к девушке лицом. Его глаза светились так, как если бы голубое стекло пронзали лучи солнца. Неестественно яркая голубизна глаз особенно выделялась на белоснежном лице. Суровые линии скул и подбородка делали лицо Вениамина мужественным и красивым. Кристина же почувствовала, что в этом лице, в этом взгляде нет жестокости. Ей было уже не так страшно.

— Так ты опасен для меня? — повторила она свой вопрос.

— Кристина! Ты единственное существо, которому я не способен навредить. Нет, я не опасен для тебя. Мне хочется, чтобы ты верила мне.

— Для того, чтобы возникло доверие, придётся многое объяснить, — отозвалась девушка.

— Возможно. Только давай не сегодня, — попросил граф. — Я не готов потерять тебя, твою дружбу.

— Но почему ты думаешь, что если я узнаю твои тайны, то перестану дружить с тобой?

— Потому что тайны эти страшнее самых жутких снов, — последовал ответ. — Я бы предпочёл их не раскрывать. Я монстр, Кристина!

— Неправда! — возразила девушка. — Монстры не спасают людей! А ты спас меня уже дважды: от Кости и теперь от собак.

— Ну это было несложно, — улыбнулся Вениамин, показывая белые ровные зубы. Ему было забавно вспоминать перепуганное лицо наглеца. Только сейчас Кристина заметила, что его улыбка похожа на оскал. Она вздрогнула. Вениамин, заметив это, перестал улыбаться и вновь нахмурился.

— Пойдём, — пробурчал он, — а то лодку чего доброго унесёт волнами и придётся за ней плыть.

Дальше они шли молча. Кристина не решалась возобновить разговор, чувствуя, как расстроен её спутник тем, что она и так уже увидела и услышала слишком много. В лодку так же сели молча. Вениамин был зол на себя за то, что выдал некоторые свои особенности. Он, потеряв контроль, ожесточённо работал вёслами и не сразу заметил удивление на лице Кристины. Девушка была поражена тем, с какой скоростью их лодка пересекает водоём. Вениамин поздно заметил очередную свою оплошность и ругал себя на чём свет стоит. Причалили они быстро. Сдали лодку.

— Проводишь меня до дома? — как можно беспечнее спросила Кристина.

— Хочешь, чтобы монстр проводил тебя до дома?

— Ты не монстр, — твёрдо произнесла девушка.

— Ты просто не желаешь смотреть правде в глаза, — проговорил Вениамин, — хочешь, чтобы всё было как раньше, чтобы я выглядел обычным парнем, а ты обычной девушкой. Но поверь, когда ты останешься одна в своей комнате, ночь остановит все дневные заботы, тогда ты будешь мысленно возвращаться к сегодняшней нашей прогулке. Будешь строить предположения и гипотезы и, возможно, кое о чём догадаешься.

— Откуда ты всё это знаешь? — нетерпеливо протараторила Кристина.

— Я долго жил среди людей и вижу их насквозь.

— И что же? Я такая предсказуемая? — недовольно нахмурилась девушка.

— Не совсем так, — мягко ответил Вениамин, чтобы смягчить её обиду, — ты кое-чем поразила меня на этой прогулке.

— Чем же?

— Стремлением подавить свой страх перед неведомым. Тебе страшно, но ты не хочешь бояться.

— Ты прав, — согласилась Кристина, — я не хочу бояться тебя и не хочу терять твою дружбу.

— Не бойся меня. Я уже сказал, что не опасен для тебя.

Они двинулись в сторону дома Кристины и продолжили волнующий разговор.

— Так значит ты хотела бы продолжить нашу дружбу? — с волнением спросил граф, стараясь не смотреть на свою спутницу, чтобы не выдать смущения и внутреннего ликования.

— Да. Я хочу и дальше с тобой общаться, — подтвердила Кристина.

— Но почему?

— Ты такой… как это сказать…странный. Ты необыкновенный, не такой, как все.

— Это уж точно, — хмыкнул Вениамин, глубоко вздохнув.

— Ты не пытаешься навязать свою волю, — продолжала девушка. — Для меня это важно. Очень большое значение имеет личное пространство. Костя например его постоянно нарушал, бесцеремонно вторгаясь в мой внутренний мир. Он не хотел его понимать, а только старался изменить под себя. Ты же не насилуешь ничью волю. Ты оставляешь выбор, уважая мнение других.

— Это потому что мне самому однажды не оставили выбор, решили всё за меня, и теперь я страдаю от этого очень долгое время, но ничего нельзя уже исправить. Я знаю, это больно, когда у тебя больше нет выбора, как жить. Не желаю подвергать такому испытанию других.

— Значит, ты точно не монстр, — засмеялась девушка, и в этом смехе уже не было страха, он был искоренён.

— Так каков твой выбор? Всё так же настроена со мной дружить?

— Я же сказала, что да, — улыбнулась Кристина. — Только для того, чтобы выбор был полноценным, чтобы моё решение стало максимально осознанным, ты должен мне раскрыть свои тайны.

— Но я… тебе это совсем не понравится, — возразил Вениамин.

— Но ты же должен дать мне возможность сделать выбор, значит мне необходимо знать все исходные данные. Ну же, я жду.

— Кристина… — Вениамин нервно осмотрелся по сторонам, надеясь, что они уже подошли к дому девушки и есть повод прекратить неприятный разговор.

— Даже не надейся, что я уйду сейчас домой, — покачала головой Кристина. — Выкладывай всё начистоту! Кто ты?

Вениамин отвёл взгляд.

— Я жду от джентльмена честного ответа, — продолжала напирать девушка, — кто ты?

Вениамин медленно поднял на неё глаза и тихо произнёс:

— Я вампир.

Воцарилась мучительная пауза. Кристина удивлённо смотрела на графа, она видела по глазам, что он говорит правду, точнее говорит то, в чём уверен.

— Понятно, — наконец пробормотала она.

— И как? Что ты об этом думаешь? — с волнением, которое не удалось скрыть, спросил Вениамин. — Согласна ли ты дружить с вампиром?

— Я думаю, что современная медицина может тебе помочь, — с сочувствием посмотрела на него Кристина, — можно найти хороших специалистов.

— Что? Каких ещё специалистов?

— Психиатров, — объяснила девушка, — и я, поскольку выбираю дружбу с тобой, буду тебе помогать в лечении и реабилитации.

— То есть ты считаешь, что я душевнобольной? — с облегчением спросил граф. Ему было отрадно, что в страшную правду Кристина не поверила.

— Буду с тобой откровенна так же, как и ты со мной. Известно, что вампиры- миф. Известно так же, что существуют психические расстройства, при которых человек считает себя кровососом. Есть методы лечения. Будем тебя лечить.

Вениамина рассмешила такая наивность. Он от души захохотал.

— Хорошо, попробуем, — ответил он, а сейчас попрощаемся до новой встречи.

— Ты обещаешь, что эта встреча состоится? — серьёзным тоном спросила Кристина.