Хозяйка магической лавки, или Невеста вне отбора

Я пожала плечами. Что с ней не так?

- Встретились, поженились и потерялись для всей светской жизни. Дальше тихо, все равно что в склепе. Поэтому придворные мечтают попасть на мои отборы. Это всегда новые знакомства и выгодные коммерческие браки. Ты даже представить не можешь, какие глобальные вопросы решаются в кулуарах моих залов.

Все, чем королева со мной делилась, казалось странным. Подумалось, что Кристина быстрее бы нашла общие темы для бесед с мамой Эдварда.

- То есть пары женятся без любви?

- Да кому эта любовь нужна? Страшнее упустить шанс и зачахнуть без связей и нужных знакомств.

Ну и свекровь кому-то достанется. Слава богу, всего на три года.

- Все сделаем идеально, - заверила меня королева. - Шлейф от фаты - непременно на половину зала! Девочка, ты сама видела, достойная. Портретов напишем - на весь замок. Гостей все три года встречать будем. Никаких денег не пожалею. Репутация и общее впечатление - наше все, от этого зависит наш успех.

- А потом? - спросила я робко.

- Что потом? - Королева допила последний глоток вина.

- Через три года новая свадьба? - предположила я.

- Смотри на несколько слоев глубже - новые возможности! - выпалила королева.

Это какой-то нравственный беспредел, нарушение законов природы, а не возможности. Тут Везувия не хватит искоренить паутину тайных союзов. Не скрою, пробуждающемуся интересу к магии я была рада. Вот где я видела возможности! Но мысленно еще больше порадовалась, что в этом чудном мире я оказалась проездом.

От громоподобного звука, который ни с того ни с сего раздался на кухне, сердце мое едва не разорвалось на части.

Все сковороды, сотейники и половники, ровным рядом висевшие над плитой, вмиг обвалились. Словно кто-то все их разом невидимой рукой задел и специально скинул.

Непроизвольно я зажала рот рукой. Но королеву фокус с грохочущей посудой ничуть не испугал. Она живо сообразила, что за чертовщина происходит.

- Что за капризы, Мерлин?

Мерлин!

Ну конечно! Кто же еще мог столь эффектно дать о себе знать. Неужели и ему не по душе политика выгодных браков?

Минуту стояла полная тишина.

Сначала я решила, что колдун и дальше будет играть в прятки, но, медленно появившись из ниоткуда, его размытый, а затем отчетливый силуэт возник за столом напротив нас.

- Она не нуждается в покровительстве, - безапелляционно произнес Мерлин.

Я аж опешила. Это он обо мне?

Пусть он бывший возлюбленный, пусть даже привидение, но, чтобы разговаривать с королевой в таком тоне, нужно иметь железные нервы или надежный иммунитет. Надеюсь, что-то оправдывающее вызывающее поведение у колдуна есть.

- Все нуждаются в покровительстве, - с усмешкой заметила королева и, кажется, на фырканье Мерлина не обратила внимания. - Она выполнила государственный заказ и теперь на особом положении.

По спине пробежали мурашки.

- Знаю я твои особые положения.

Градус беседы между королевой и колдуном повышался.

- Если перестанешь дуться, то и ты получишь королевское вознаграждение. Как смотришь на участие в отборе невест? Это шанс исправить твою репутацию!

- Которую ты мне и загубила? - Мерлин недобро хохотнул. - Спасибо, я считаю, что у нас с триста восемнадцатой и так дела идут неплохо.

Я немного растерялась. Потому что оказалась прямо в эпицентре этой нешуточной разборки. Начала подниматься, чтобы дать возможность королеве обсудить их с Мерлином дела наедине, но она остановила меня:

- Останься.

Я часто закивала, мол, без проблем - ругайтесь дальше.

- Между прочим, я уже рассказала невесте моего сына, что жду от тебя фееричного выступления.

- Скажи ей, что я отказался, - бросил колдун и глянул на меня исподлобья. - Отправляйся в мой кабинет и наведи порядок в свитках с рецептами.

Я поднялась.

- Ослушаться приказа королевы?! - Лиадэйн вышла из себя.

Ноги сами подкосились, и я снова оказалась на скамейке.

- Нет уж, дорогой! Я уже сказала, что ты там будешь, значит, будешь!

- Как джинна затолкаешь меня в бутылку и принесешь в жертву на своем капище?

- Что за бред ты несешь? Какой из тебя джинн? Создашь пару чудес, люди увидят, что твоя магия снова в силе. Глядишь, запрет на зелья снимем и откроешь лавку официально.

Я схватила свой недопитый бокал с шампанским и опустошила залпом. В голове зашумело сильнее.

- Нет. - Мерлин был непреклонен.

- Но почему? - горячилась королева. - Ты не уверен в магии?

- Просто мы с тобой по-разному воспринимаем духовное бытие, - заключило привидение и гордо подняло прозрачный подбородок. - Только при одном условии я буду готов исполнить твои капризы. Если тебя оно не устраивает, то, с твоего позволения, мы с моей ученицей приступим к занятиям.

- Ты невыносим! - Королева подскочила со скамьи и направилась к стеллажу, ведущему в лавку, так быстро, как ей позволила пышность платья и высокое положение.

Я притихла. С жалостью посмотрела на Мерлина. Наверное, мне сейчас лучше уйти. Надо колдуна оставить поразмыслить над диалогом с королевой. А я тем временем подкреплюсь. Но Мерлин, будто предугадывая мои намерения, спросил:

- Как тебе лавка?

- Если честно, я в восторге, - призналась я. Такого вопроса не ожидала, но скрывать мне было нечего. - Если бы такое помещение было у меня в моем мире, я была бы на седьмом небе от счастья.

- Пошли. - Привидение поманило меня на второй этаж.

Делать нечего - завтрак-обед-ужин отменяется. Потому что обижать Мерлина отказом не хотелось. Мы поднялись в кабинет, который находился в противоположном крыле от моей комнаты. В нескольких местах сами собой зажглись несколько свечей, и я увидела у окна огромный стол, заваленный книгами и бумажными свитками. Возле окна, завешенного плотными шторами, располагался небольшой зеленый диванчик с потертыми подлокотниками. Вдоль стен тянулись книжные стеллажи, полки, стояла небольшая конторка. Кругом царил печальный беспорядок, покрытый слоем серой пыли.

Мерлин проплыл по воздуху и уселся на диван. Я почти привыкла, что сквозь колдуна вижу предметы. Несмело сделала пару шагов и тоже прошла за ним. Остановилась возле стола. И как в этом бардаке можно понять, что к чему относится? Как он сам не путается и находит нужные рецепты?!

- Магия - это как турнирное поле, - задумчиво произнес Мерлин. - Только на рыцарском турнире ты сражаешься с противником один на один, а здесь - стоит обозначить себя, как на тебя набрасываются множество противников. Бьют по самому чувствительному с особой жестокостью с одной целью - уничтожить конкурента. И никогда не знаешь, кем или чем окажется твой противник. Оставайся со мной. Я... точнее, магия начала утекать из моих пальцев. Хозяин лавки из меня вышел никудышный.

У меня пропал дар речи от такого откровения. Сам Мерлин, великий и могущественный колдун всех времен и народов, делает мне предложение передать все свои магические знания. Не просто назначает: «Бери и владей», речь о преемственности, о самом настоящем наставничестве. И насколько я поняла, колдун не шутит.

Мерлин продолжил:

- Скажи мне только вот что. Что ты изменила в рецепте, когда последний раз варила зелье?

Мне пришлось собраться с мыслями. Не сразу поняла, о чем он говорил. Варила все как в первый раз. Ах да! Перед тем как использовать последние ингредиенты, я заменила последовательность их добавления. На свой страх и риск базилик положила в равных пропорциях с корнем адама, кирказоном змеевидным, какао, кардамоном и тмином. А корицу добавила всего щепотку, в самом конце.

- Мне показалось, если базилик отнести к базовому составу, а корицу оставить для раскрытия аромата перед готовкой, выйдет более пряный вкус.

Мерлин замер. Показалось, что его прозрачное тело стало еще более прозрачным, и я испугалась, как бы он снова внезапно не исчез.

- Я начал путаться в рецептах... - грустно произнес он.

Затем колдун резко взмыл под потолок и подлетел ко мне.

- Но мы с тобой покажем им всем! - воскликнул он и погрозил кому-то невидимому кулаком. - Магию мою под запрет! Ишь, нашлись тут специалисты!

Мерлин был похож на восторженного ребенка.

- Покажем, - согласилась я тут же и растянула губы в улыбке.

- Вот и отличненько, - потер он прозрачные ладони. - Ты пока убери тут все. Уж извини, в моем кабинете как с кухней не получится. Сама понимаешь, книги - это не кастрюли с поварешками. Тут особый учет нужен. А я тем временем тебе перекусить приготовлю.

- Волшбой? - хихикнула я.

- Непременно!

- Мерлин, подожди! - спохватилась я, решив воспользоваться его хорошим настроением. - Когда я готовила зелье, на столе увидела зеленый пузырек - тот самый, куда ты сложил отрезанную прядь моих волос.

Мне и в самом деле этот момент не давал покоя. Если мои волосы были там, то где они сейчас?

- Для чего тебе мои волосы?

- У тебя огромный потенциал, Аня, - подмигнул он мне. - Считай, что магия сама все решила. - Сказал и выскользнул из кабинета.

Силы для боя с пылью появились после сытного перекуса пирожками с капустой и горячим чаем. На запах свежей выпечки к нам присоединился даже Цезарь. Правда, долго и нудно сетовал на отсутствие в трапезе оладий со сметаной (явно камень в мой огород). А когда я пригласила его помочь в кабинете (хотя бы морально), он удалился по неотложным делам. Вот тебе «разделяй и властвуй» - над пылью да паутиной. Но в отличие от рыси мне было жутко интересно узнать, какие сокровища и тайны хранит в себе библиотека колдуна. И, наскоро подкрепившись, я с большим энтузиазмом занялась уборкой.

Притащила в кабинет тряпки и посудину с водой. Для начала пришлось освободить и вымыть несколько шкафов. А потом были горы книг, нескончаемые залежи древних свитков из папируса и тончайшего пергамента. Неудивительно, что в этом хаосе можно перепутать рецепты, а то и вовсе не найти нужного. Кое-где папирус был изъеден тлей, а в некоторых местах выцвела краска. Мерлин сказал, что позже мы воспользуемся кедровым маслом и шафрановой желтью и восстановим первоначальный вид. А сейчас главное - избавиться от пыли и завести картотеку. Чтобы хотя бы примерно знать, где и на какую тему что лежит.

Книги и свитки я обтирала, на свое усмотрение сортировала и раскладывала по-новому в чистые шкафы. В основном написанное касалось травяных сборов от разных хворей, это я понимала без труда. Но попадались и какие-то странные тексты с неизвестной письменностью, я откладывала их на отдельную полку.

Поначалу колдун подлетал и нависал над каждой книгой - вспоминал и комментировал, откуда к нему пришел тот или иной рецепт. Рассказал про парочку заклинаний, которые он так и не успел опробовать по причине то ли неверной записи, то ли ложного толкования. Но позже Мерлина, видимо, одолели воспоминания другого характера - я осталась в кабинете одна.

Через пару часов я была чумазая, словно поросенок. Коленки подгибались, руки тряслись. Зато кабинет радовал чистотой. На завтра оставила лишь шторы. Словно выжатый лимон, но довольная проделанной работой, я захватила со стола свечу и направилась в свою комнату. Хотелось проверить сумасбродную гипотезу: если дверь и печь меня послушали, может, и сундук послужит на общее благо? Мне позарез нужна была новая одежда. На эту грязную и пыльную завтра не смогу смотреть, не то что носить. А потом, когда найду чистую одежду, воспользуюсь старинным бабушкиным методом - обмоюсь водой из тазика. А что? Ни душа, ни ванны с туалетом мне до сих пор не встретилось. Не знаю, какие тут нравы у простолюдинов, но ходить грязнулей я не привыкла.