Графский венец

– Тихо, тихо, – вдруг послышался позади женский шёпот, и Мария испуганно и резко повернулась.

Перед ней стояла со свечой в руке Ида. В её тревожном взгляде считывалось многое: и будто какое-то раскаяние, мольба простить, жалость, желание помочь и остаться другом...

– Пойдёмте в комнату, – прошептала Ида, придерживая спереди пламя свечи, чтоб не потухло, и с нескрываемым страхом оглянулась.

Мария кивнула. Она поспешила уйти с нею в комнату, которую ей дали здесь, среди темниц, и закрыла дверь:

– Говори, – прошептала она, пригласив Иду отойди в самый угол. – Ну же? Где Виллиам?

– Здесь творятся ужасные дела, – сразу прослезилась она, видно чем-то напуганная.

Мария молча смотрела в ответ. Она ждала, затаив дыхание, что услышит неприятные новости, и предчувствие не обмануло...

– Я совершила непростительный грех, – признавалась Ида, стойко сдерживая слёзы.

Она была решительной. Отчаяние, в котором пребывала, явно заставляло во всём признаться, потому что жить с этим Ида уже не могла...

– Бьорн Врангель подкупил меня, чтобы подобраться ближе, чтоб вы в него влюбились. Он уверял, что любит вас и сделает счастливой, но ему нужно было, чтоб и вы полюбили. Я старалась, убеждала вас, сюда привела, – рассказывала Ида, тяжело дыша, но говорила тихо, чтобы никто не услышал, если подслушает за дверью. – Я поняла свою вину, когда узнала о... дьяволе, к которому вас хотят... принести в жертву, – через полившиеся слёзы отрывисто говорила она дальше. – Когда вы к Виллиаму смогли выбраться, вас его ворон тащил за подол, помните? Я тогда специально усыпила всех, чтобы никто не помешал! Я хотела помочь вам. Но если узнают, что помогаю,... меня...

Закрыть

Мария смотрела на неё, слушала, а почему-то вспомнился сон. Тот самый кошмарный сон, где Ида была в компании врагов, где она упала и исчезла...

– Где Виллиам, не знаешь? – прошептала Мария, в себе уже прощая её.

Она понимала, как Ида раскаивается, как хотела лучшего, но вышло зло.

– Его под стражей увели и сказали, привязали к дереву в лесу, – плакала Ида. – Но так ли всё? Я не знаю.

– Его же звери убьют! – шептала с надрывом ужасно встревожившаяся Мария и схватила служанку за шиворот, встряхнув. – Я должна туда бежать!

– Что вы там застанете?! – плакала так же переживающая та. – Страх... Там смерть... Это давно было! Сразу, как вы уехали с этой Ингрид!

– Нет, – не хотела верить Мария в беду и отступила, мотая головой. – Зачем ты меня предала?... Если бы не ты, я бы не поверила в любовь Бьорна, не повелась бы на эту сказку!

– Да, но я помогу бежать, я искуплю вину! Я знаю как, – Ида с трудом сдерживала себя, чтобы не рыдать громко, и Мария прорычала:

– Помоги...

Глава 47 (повар,... пещера...)

Закрыть

Ида знала, что выбраться из замка получится вместе с Марией. Пока не объясняя всего, она просто позвала её за собой. Взяв со стен по факелу, они молча и тихо прошли коридор среди темниц, потом поднялись по винтовой лестнице наверх, вышли в холл, а оттуда ускорили шаг к выходу. Каждая из них часто оглядывалась, не преследует ли кто. Сердце гремело. Страх не покидал, и хотелось скорее убежать отсюда и навсегда. Мария не раз задавалась вопросом, где все, где охрана, но спешила убежать.

Закрыть

Пройдя через туннель, они спешили... Скорее, чтобы не нагнали. По пути они выбросили факелы и умчались в сторону леса...

– Ты со мной? – запыхавшись, оглянулась Мария на так же остановившуюся за нею среди лесных зарослей Иду.

– Конечно, – тяжело дышала и она. – Меня убьют, если узнают, что помогла вам бежать. Куда теперь бежать? В Англию, наверное? Или к родным вашим и каяться? Вы-то домой лучше вернитесь.

– Думаешь? – задумалась Мария. – А где Виллиам в Англии живёт?

– Не знаю, – растерялась служанка. – Но, раз он Врангель, может, кто о нём и знает.

Мария оглянулась. Никого. Обычные звуки леса... Ветер шептал что-то ветвям высоких елей и берёз. Ветка треснула под ногой Иды, подошедшей к Марии и так же оглядывающейся вокруг, словно прислушивалась и опасалась слежки... Какие-то птицы легко напевали, а где-то застучал дятел...

Тишина природы успокаивала, а вера, что никто не гонится пока за ними, никто не знает, где они, – увеличивалась.

– Нам нужны выездные бумаги, – тихо сказала Мария. – Где брать?

– Мы не одни, – призналась Ида, встретив её удивлённый взгляд. – Я догадывалась, что вы захотите искать Виллиама. Мне помогает, у меня... Он...

– Кто? – не могла Мария дождаться, когда разволновавшаяся служанка наконец-то признается во всём.

– Повар.

– Какой повар?

– Из замка Врангеля... Он молодой, красивый, – робко отвечала Ида, а Мария поразилась:

– Ты сумасшедшая?! У тебя же жених!

– Нет жениха, – сглотнула Ида, но сама не хотела ничего скрывать, хоть и боялась гнева хозяйки. – Обман всё... Простите... Но Нильс... Он поможет нам. Он с нами.

– Нильс, – кивала Мария. – Ты ради того, чтоб я влюбилась в Бьорна, солгала про жениха?

– Да... Я вам счастья хотела, – опустила Ида взгляд. – Я верила в это...

Мария выдержала паузу. Возмущаться хотела, но сдержала себя и спросила:

– Как ты с ним свяжешься?! Мы же ушли, из замка его вряд ли выпустят.

– Его выпустят, – уверяла Ида. – Никто не знает о нашей связи. Он придёт на рынок, за едой... Он сам туда ходит. А так, мы с ним усыпили всех. Надеемся, всех, чтоб нам удалось вот сейчас бежать. Я попрошу Нильса, он достанет нужные бумаги.

– Вот как?!

– Да.

– Выдумщики... Значит, будем ждать рынка, – с надеждой, что всё получится, сказала Мария.

– Вам лучше переждать где, – волновалась Ида, но хотела передать ещё больше веры, что всё будет хорошо. – Я вернусь с Нильсом, и он принесёт нужные бумаги.

– Вот что, – усмехнулась приятно удивлённая Мария.

Закрыть

Ида кивала, преданно улыбаясь, и с нескрываемым волнением спросила:

– А домой не рискнёте вернуться? Или боитесь, как я, что, может, выследят?

– Да, рисковать не хочется. Я подумаю, как всё сделать. Я скроюсь в пещере, а ты придёшь с Нильсом туда. Там есть где укрыться ещё.

Как договорились, так и поступили. Довольные и вдохновлённые, они спешили пройти скорее через лес и к концу дня вышли к знакомой деревне. Оттуда их подвёз один из жителей как раз до водопада, и Мария осталась в пещере ждать возвращения служанки и Нильса.

Укрывшись в пещере, Мария взглянула на единственную здесь на стене картину... Среди света факелов вокруг нарисованная берёзовая роща казалась чем-то магическим. Мария вновь вспоминала бабушку, уроки фехтования с ней и Лидией. Здесь, за картиной, было ещё помещение, пустое пространство, где можно укрыться. Там Мария и скрылась, чтобы ждать...

Чувство ностальгии и чего-то тёплого тронуло душу. Так хотелось повернуть время вспять, чтобы вернуться туда, к родным рукам, к беззаботному времени. Тогда было радостно, легко, и мечталось о светлом. Почему мечты не сбываются?! Сбылись ли они у кого-то?... Конечно же сбылись, думала Мария и вновь улыбалась. Именно те мечты, какие хранит сама, стали реальностью, например, у её родителей.

Закрыть

Они прошли многое... Он — сыщик. Матушка — его любимая, нежданная любовь, но одна-единственная и другой ему не нужно*... Многое прошли вместе: и расставались, и расследованиями занимались. Но любовь не покидала. Она только укреплялась, одаривая их отношения горячей страстью и счастливыми моментами. Они вместе. У них три сына и она — Мария — их дочь...

С грустью вспоминая о родных, Мария прошептала:

– Моя матушка русская... А на той картине такая же русская берёзовая роща. Почему? Откуда же она?... Это какой-то знак мне? – но посчитав свои мысли смешными, Мария усмехнулась и вздохнула. – Вот бы моя мечта сбылась. Хотя бы одна... Найти Виллиама и убедиться, что он жив и здоров. А любовь? Любовь, – с тоской вздохнула она опять. – Я мечтаю о нём... Узнаю, как он, а потом... Пройдёт немного времени, следы заметутся, и вернусь домой с повинной... Может, я поступаю сейчас не так. не знаю. Но я боюсь пока возвращаться, родные, простите... Простите...

Глава 48 (в путь...)

Закрыть

Мария потеряла счёт времени, пока ждала в укромной комнате пещеры. Когда же услышала зов за дверью, поняла: Ида пришла и ищет её. Ида не знает, разумеется, о тайной двери сюда. Она думает, что то пространство за водопадом – и есть пещера...

Открыв дверь, которая с виду выглядела только как часть стены, Мария улыбалась удивлённой реакции служанки и её молодого спутника. Это был невысокий парень, крепкого телосложения, мускулистый. Светлые длинные волосы убраны в хвост. Взгляд такой же светлый, излучающий и тепло души. Мария сразу почувствовала радость за Иду, которая с ним точно может обрести женское счастье, о котором мечтает любая девушка.

Закрыть

Парень смотрел с преданностью и любовью на Иду, невольно любуясь каждым её жестом и мимикой, а Ида тем временем взяла его за руку и прошла в комнату, куда Мария их молча позвала пройти. Дверь тут же закрылась, и снаружи, если кто бы и заглянул в пещеру, не увидел ничего...

– Всё получилось? – спросила Мария сразу.

– Да, – кивала довольная Ида. – Мы будем как семья Врангелей!

– Что?! – не понимала задумки Мария.

– Нильс выкрал документы и деньги.

– Да, – подтвердил он и достал из-за пазухи три бумажные карточки. – Вы будете Ингрид, я буду Бьорном, а Ида сама собой. Служанкой... Бьорн давно нанял Иду на службу и бумаги сделал специально. Благо в замке тишина была.

– Вот как? – догадалась Мария. – Они куда-то планировали уехать?!

– Наверняка, – кивал Нильс. – Но я думал, мы усыпили их ненадолго. Проверять не стал, взял документы и убежал.

– Что ж, едем в Англию. Я хочу видеть Виллиама, – пожала плечами Мария. – Даже если он не захочет видеть меня.

– Пока вас не было, мы составили план, – с улыбкой, желая передать вдохновение на удачу, сказала Ида. – Действовать надо было немедленно, и вот всё получилось.

– Только, может как-то письмо послать вашим родным?! – предложил Нильс. – Чтобы проверили замок, дать им знак какой. Возвращаться туда пока нельзя. А Виллиам, да, верю, надо искать в Англии, тела его не нашли, я слышал разговоры. Да и странное что-то было. Может, и не увозили его ни в какой лес...

– Давно было, тела бы и не нашли бы мы сейчас. Не скитаться же по лесам? Но я верю, он жив. Только... я пока не хочу домой, – опустив взгляд, вздохнула Мария. – Я должна найти Виллиама. А весточку... Я отправлю им весточку. Вы правы. Мне ужасно стыдно перед ними и... не знаю, как вернуться. Я подожду пока.

– Ваш отец и брат смогут добраться до истины, – верила Ида. – Пока нас нет в Швеции, так точно смогут.

– Только если успеют, и Врангель не покинет замок, если уже не покинул, – сомневался Нильс, но хотел верить в лучшее. – Поэтому предупредить родных стоит как можно скорее. Давайте уедем скорее подальше. У меня недалеко здесь живут друзья. Остановимся на ночь у них...

Закрыть

Так было и решено. В повозке, на которой Нильс и Ида прибыли сюда, тайком покинув замок, скоро все удалялись от водопада. Ночь им помогала и то, что из замка за ними никто не следовал.