Графский венец

То, куда приехали, оказалось фермой. Не бедной, не богатой. Среднее сословие. Молодая фермерская семья была гостеприимной. Гостей накормили, приготовили всё, чтоб помылись, дали чистую одежду и две комнаты.

Мария отдыхала в уютной спальне одна и, лёжа на удобной постели, улыбалась месяцу и мерцающим звёздам на тёмном небосводе. Письмо родным будет уже завтра в пути. О нём никто знать не будет. Не перехватят. Значит, брат или отец получат его и будут знать, что произошло в её жизни.

Мария не солгала и написала в том послании всю правду. Она верила, что когда вернётся, её простят, но сейчас не могла подвергнуть их возможной опасности вновь и... она очень хочет найти Виллиама. Он должен быть живым. Сердце верило...

Закрыть

Помню день, когда ты был рядом,

Как мечта в душе затаилась.

От того, как ты согрел взглядом,

Поняла я, какой ты, и влюбилась.

Я никогда любви такой не знала,

Я ошиблась прежде, больно... Каюсь,

Что слепо в небесах мечты летала.

Теперь же потерять тебя я опасаюсь.

Жить без тебя я так боюсь.

Там холодно! Там пусто!

С пути я больше не собьюсь.

Люблю, пусть даже будет грустно.

Пусть будет грустно, если ты

Чужим вдруг будешь, не полюбишь.

Я сберегу чувства свои.

Истинные чувства не погубишь...

Глава 49 (Англия,... госпожа Врангель...)

Закрыть

Мария никак не ожидала, что поездка в Англию, такая долгая из-за дождливой погоды, окажется настолько мучительной. Лето, которое начиналось тепло и радужно, казалось осенью, хотя ещё даже середина лета не прошла.

В самой Англии искать, где живёт Виллиам Врангель, не составило труда. Мария вновь обрадовалась удаче. Она с Идой и Нильсом путешествовала на корабле из Фредрикстада в Швеции к Эдинбургу в Англии. Путешествие было в каюте, поскольку погода была далеко не благоприятной, но всё прошло спокойно, а в Эдинбурге они сразу остановились на постоялом дворе у порта.

Там же добродушный хозяин на вопрос, не знает ли он Врангеля Виллиама, сразу сообщил, что знаком с ним лично, и тот здесь частый гость, а дом Виллиама находится прямо на окраине Эдинбурга. Радость поселилась в душе Марии от предвкушения встречи. Омрачало лишь то, что хозяин постоялого двора не видел Виллиама уже довольно долгое время...

– Может, он просто не посетил его. Зачем, если дом рядом? – предположил Нильс. – Что он жив, я тоже верю. Не забудьте, что я рассказал, тела его не нашли, я слышал разговоры. Да и странно всё как-то. Возможно, и не увозили его ни в какой лес. Может, бежать удалось и к себе вернулся, как вы и подозреваете.

– Я верю, он жив. Надеюсь, просто уехал, – вздохнула Мария. – Я полагаюсь только на чувства, увы. Растеряна, но... Раз Виллиам из Англии приехал, жил там, то вернётся однажды домой. Если жив,... вернётся. Я просто хочу проверить...

Она беспрестанно смотрела в окно, мысленно общаясь с Виллиамом, желая встречи и восхищаясь той красоте роскошного особняка, которая была всё ближе. Здесь спокойно. Здесь красиво. Нет, беды быть не может...

Холмы, леса, поля — всё уходило. Показалось огромное озеро, а рядом сад с прекрасно рассаженными розовыми кустами и цветущими розами, которые переплетались ветвями по симметрично расставленным аркам, а греческие статуи из мрамора здесь же добавляли величественности. Белокаменный дом среди этой роскоши казался королевским дворцом.

Закрыть

Чувствовалось, здесь были все удобства, которые только могут скрасить жизнь. Марии не хватало лишь взглянуть в глаза Виллиама, чтобы ощутить радость встречи в полной мере. Не волновало её его богатство и как красиво он здесь живёт. Она чувствовала счастье за него. Даже если он не полюбит её, пусть... Будет горько и душно. Пусть. Главное — он жив и не попал в беду!

Вдохновлённая Мария скоро подошла со своими спутниками к дверям этого особняка. Долго ждать, когда кто-то отзовётся на звон колокольчика, в который она позвонила, не пришлось. Дворецкий открыл дверь и молча смотрел в ответ.

Статный, строгий, глядевший гордо на заданный о Виллиаме вопрос он сообщил, что граф Врангель из Швеции ещё не возвращался. Воцарилось молчание, в которое тревога коснулась душ и Марии, и её спутников. Только подумать что не успели или спросить у дворецкого.

Показавшаяся в холле молодая дама с младенцем на руках на миг остановилась, взглянув в их сторону, и прошла дальше в какую-то комнату...

– Кто это? – тихо вымолвила Мария, глядя ей вслед.

Дворецкий и не понял, что она обращалась просто сама к себе, и гордо ответил:

– Госпожа Врангель с сыном.

Как ударил кто, Мария ошарашенно уставилась на него.

– Она хозяйка здесь? – удивилась Ида.

– Разумеется, – строго выдал дворецкий и не стал более ждать никаких вопросов.

Он кивнул с намёком на прощание и закрыл дверь, исчезнув в доме.

Мария медленно уходила. Она пятилась назад, потом развернулась и ускорила шаг, чтобы уйти подальше от особняка. Ида и Нильс с сопереживанием спешили следом. Почтовая карета, как и уговорились, ждала их за воротами, и скоро увозила обратно...

Закрыть

«Он женат», – горем отдавалось в шокированной Марии. – «Я полюбила женатого... Опять я придумала всё... В его глазах увидела что-то, но это не то, что я почувствовала!»

Мария еле сдерживала слёзы. В груди всё сжалось до боли, и хотелось рыдать, убежать куда-то, но карета увозила обратно в порт, а Ида и Нильс с сожалением смотрели и молчали...

Мария видела теперь один выход: вернуться домой, к родным, а там, хоть и страшно,... будь что будет:

– Почему я ошибаюсь? Почему не вижу то, что есть, а вижу то, что сама придумываю?! – спросила она, взглянув на своих спутников, но те только пожали плечами.

В порту скоро нашли корабль, на котором можно будет вернуться в Швецию. Только отплытие будет не раньше утра. На эту ночь Нильс предложил остановиться на постоялом дворе, где уже бывали утром, и Мария молча согласилась.

Ни есть, ни общаться она не хотела пока. Просто закрылась в комнате, распрощавшись до утра, и не обращала внимания на взгляды жалеющих её Иды и Нильса. Не нужна была жалость. Не помогает она. Помнила, как бежала за поддержкой всегда к родным, но сейчас чувствовала себя совершенно иначе.

Желание было вернуться домой, но потом... Что потом — уже не важно. Жизнь не мила, и красочной, радостной такой, как была, не станет никогда. Душа будто устала плутать в загадочных лабиринтах и остановилась у тех самых кустов роз, но шипы...

– Бежать... Позор. Какая я дура... Всё делала не так, – причитала Мария, лёжа на кровати и уставившись в потолок.

Она легла как есть, в одежде. Сил не было даже раздеться. Жалко было себя и злилась на себя:

– Не умеешь видеть истину, дура... Не умеешь распознавать любовь истинную, дура... Ты не в своих родителей, и совсем негодная...

Слеза за слезой покатились по щекам. Перевернувшись к подушке, Мария уткнулась в неё лицом и зарыдала...

Глава 50 (осознание ошибки,... ведьма...)

Закрыть

Мария медленно шла среди высоких трав луга. От утреннего солнца нежная дымка покрывала округу. Всё искрилось, словно в сказке. Воздух был тёплым. Ветер ласковым. Еле касаясь шелковистых трав, Мария наслаждалась этим утром.

Оглянувшись, она увидела следующий за нею силуэт. Пригляделась... Мужчина. Молодой мужчина. В чёрной одежде, плаще... Он нёс в руках букет разноцветных роз. Мария всматривалась в мужчину, а лицо было сложно разглядеть. Оно было покрыто глубокой тенью... За мужчиной светило солнце всё ярче и ярче.

Мария зажмурилась, а когда открыла глаза, мужчина стоял близко. Сердце сразу взволнованно застучало. Душа запела: это он! Мария узнала его – Виллиам! Он здесь, рядом. Он так нежно улыбается! Мария невольно улыбалась в ответ и не скрывала счастья видеть его. Промелькнула даже мысль, что может это всё сон...

Закрыть

Пусть, пусть даже и сон, если так, но Виллиам здесь. Любимый, дорогой... Он стоит перед нею с цветами так близко. Их губы вот-вот коснутся друг друга... Сладко, тепло... Поцелуй не заставил ждать. Он был волшебным, заставляя душу парить, а сердце – петь.

Страсть в обоих только разгоралась. Они всё жарче прижимались друг к другу, не переставая целоваться, и опустились на траву. Мария уже не всё отчётливо понимала, что происходит. Она полностью отдалась ласкам Виллиама, его поцелуям. Дыхания не хватало, становилось всё труднее, и стала ощущаться некая невесомость и...

Резко подскочив на кровати, Мария еле сдерживала прерывистое дыхание.

Пробуждение... Хотелось ли его? Что произошло? Почему Виллиам снился?

– Нет, – вырвался стон из груди Марии.

Она огляделась. Всё та же комната постоялого двора. За окном рассвет. Виллиам не здесь, и в Англию он обязательно вернётся, ведь у него здесь жена и сын... Мария немедленно потрясла головой:

«Забудь, дура... Ты же сама всё придумала! Ты искала в его взглядах то, что хотела увидеть. Сама убедила себя в том, о чём мечтала! Но он же меня целовал... Целовал тогда в пещере... Изменил жене...»

Мысли путались, как чувства. Хотелось любви вопреки реальности. Слёзы снова подступали, но Мария упрямо себя сдерживала и скорее, скорее поднялась, стала поправлять одежду и волосы.

«Надо покинуть Англию как можно скорее. Это было ошибкой приезжать сюда», – Мария говорила всё это себе и торопилась.

Время будто слушалось её. Молчаливый путь назад на корабле к берегу Швеции Мария терпеливо вынесла. Дождалась, когда к ней в каюту, где она пробыла всё путешествие с Идой и Нильсом, прибудут и скажут, что вот и порт.

Закрыть

Так же спешили они потом втроём прибыть в Стокгольм. Почтовая карета увозила их от очередного постоялого двора, где остановились на отдых, и сегодня они бы уже были в особняке Аминовых, у Марии дома. Там уже наверняка и родители приехали. Наверняка весточка от Марии была получена, и что-то уже произошло.

На это надеялась и Мария, и Ида с Нильсом. Только почтовая карета на перекрёстке дорог недалеко от Стокгольма свернула совсем в другую сторону. Страх сразу настиг и предчувствие не обмануло... Их увозили, а кучер, который не отвечал сейчас ни слова на выкрики из экипажа, чтобы повернул,... гнал коней мчаться быстрее.

Выглянув из окна, Мария успела разглядеть спешившего следом за ними верхом на своём коне брата. Павел спешил нагнать их, за ним — Лидия, так же верхом, такая же с тревогой и желанием спасти Марию, но выехавшие им из леса навстречу всадники преградили путь.

– Они не успеют, – застыла с отчаянием в карете Мария.

Она смотрела на встревоженных Иду и Нильса. Они не знали, что ответить. Догадки о том, что их везут в замок Врангеля, очень скоро подтвердились... Снова лес, подземелье...

Мрачность, холод и сырость Мария почувствовала в тот же миг, ещё до того, как её схватили под руку двое странных, тех самых, мужчин в плащах и капюшонах и повели через одинокие мрачные коридоры дворца к темницам.

Снова тишина и одиночество. Мария сидела, забившись в угол, в камере, и вернулось ощущение, будто и не уходила, а так там и сидела... Глаз не сомкнула. Тревога прогнала сон, а к утру, когда послышались шаги в коридоре, всё ближе и ближе сюда, возросла и стала душить.