Брак по-тиквийски 4. Колдунья

— Слышишь меня? — Шаман подался вперед, привлекая внимание. — Я сам придумал это заклинание. Паутина поиска. Его даже не надо произносить вслух, достаточно сформулировать внутри…

— Мне это неинтересно, — отрезала Тереза. Никаких сделок! Она допила кружку и шагнула к нему.

— Нет, — просипел он. — Подожди! Ты не знаешь, что я могу предложить…

Блондинка решительно нагнула его голову к миске, в которой еще расплывалась неглубокая лужица чужой крови. Шаман слизнул бы ее, но не дотянуться. Он дернулся, пытаясь отстраниться от ножа.

— Не делай этого!

Так не должно быть! Это его право — пить кровь низших существ, приносящую силу. Он не должен стать жертвой. Подобная мысль была невыносима. Только не это!

— Пожалуйста, — прошептал он. — Нет… Не-е-ет! — Он захлебнулся собственной кровью, льющейся в щербатую миску вместо того, чтобы питать мозг.

— Что, не нравится? — проговорила женщина с издевкой. — А ты почувствуй себя на их месте. — Она отхлебнула его кровь из кружки. — Боже, ну и дрянь! Кровь у тебя, как дерьмо. Слить бы ее… Но ты сдохнешь с пользой, чертов ублюдок.

Он до сих пор жил, хотя не мог пошевелить ни одним членом тела, из которого стремительно утекала сила. Он видел, как пьет ее проклятая ведьма, презрительно морщась. Как такое могло с ним произойти? Почему? Все должно быть наоборот! Ноги подогнулись. Блондинка наклоняла его ниже и ниже, сцеживая капли. Нет! Ну нет же! Картинка расплылась, звуки доносились все глуше.

— …Кет даухари багеору кет!

Чеканные слова чужого заклинания были последним, что он услышал. Остатки силы покинули его, повинуясь иной воле, ложась в энергетическую конструкцию, ему не принадлежащую. Шаман наконец перестал быть.

Тарелка была окутана мягким свечением поля, еле заметного в вечерних сумерках. Йорра проводила последние тесты.

— Спасибо вам, — пробормотал Альву. — Даже не знаю, как благодарить. Мы ведь ничего хорошего уже от людей не ждали. Тяжко быть вне закона, понимаете.

— Понимаю, — кивнул Ильтен.

Ему ли не понять! Он чувствовал себя несколько неловко, ведь сперва он всерьез думал о том, чтобы сдать Альву, не рисковать своим статусом законопослушного гражданина ради посторонних людей. Это Терезу стоило благодарить, не его. Тереза напомнила ему о тех, кто все-таки рискнул, несмотря ни на что, и им помог. Но Альву был мужчиной и говорил с мужчиной. Может, и видел истинный расклад и Терезу в его центре, но по инерции считал неудобным обращаться к чужой женщине.

— Деньги возьмите, не отказывайтесь. Нам они теперь без надобности.

Тереза, посмотрев на Ильтена, улыбнулась. Еще бы он отказался от денег!

Алис подошла попрощаться, поставив собранные сумки у ног.

— Не страшно? — спросила Тереза.

— Страшно, — призналась девушка. — Неизвестность же. Но я не могу здесь оставаться. Вы меня еще тогда предупреждали, что надо искать решение. Ну, вот он, подходящий вариант. Спасибо, что дали мне такую возможность.

Тереза обняла ее.

— Удачи тебе. И счастья, если получится.

— Готовность — дюжина минут. — Йорра, выглянув из люка, махнула рукой. — Пассажиры, на борт! Остальные, при старте отойдите подальше, мало ли.

— Всё, иди. — Тереза подтолкнула Алис и помахала Йорре. — Валите уже! Долгие проводы — лишние слезы.

Вспышка была слабо-сиреневой — основное излучение ушло в ультрафиолет. Совсем не похоже на яркий, режущий глаза свет от аварийного двигателя. И никакой шумной вибрации. Только чуть-чуть дрогнула земля под ногами, и сиреневая точка исчезла где-то в вышине, затерявшись на фоне заката и розово-фиолетовых облаков. Остался круг остекленевшей, деструктурированной почвы там, где стояла тарелка, да острый запах озона.

— Почему ты не улетела с ними? — спросил Ильтен.

Тереза изумленно приподняла бровь.

— Я тебе надоела?

— Конечно, нет! — Он посмотрел на нее, как на не понимающую простых вещей. — Но ты же так хотела улететь домой. На космодром пробиралась, я ведь помню. Ты больше не скучаешь по дому?

— Скучаю, — помедлив, ответила она.

Сказать по правде, острой тоски по Земле Тереза давно не ощущала. Хорошо было бы оказаться на родине, повидать родителей… а потом вернуться обратно, к своей семье, к своей жизни.

— Тогда почему ты не воспользовалась случаем?

— Да потому что я люблю тебя, деревяха ты стоеросовая. — Она смахнула с глаз капельки. — И у меня будет еще один ребенок. Куда я от тебя улечу-то?

Они долго не уходили. Сидели на рухнувшей опоре ретранслятора и целовались, глядя на догорающий закат, а потом — на высыпавшие звезды.

Патрульный джип всполошил весь поселок своей сиреной и затормозил у ворот.

— Открывайте, гости прибыли! Госпожа Ильтен, а что это вы на телефон не отвечаете? Мы звоним, звоним…

— А вы упавшую вышку на въезде не видели? — сварливо огрызнулась Тереза, уперев руки в боки.

То-то и оно. На сей раз явилась не следственная бригада — те сразу подметили бы необычное, — а парни из группы захвата, не блистающие ни интеллектом, ни наблюдательностью. У них, конечно, были другие достоинства… Эх, как же их тут не хватало декаду назад!

— О-о, в Пушка кто-то стрелял, да? — Командир обратил внимание на пострадавшую инсталляцию. — У вас всё в порядке?

— Разумеется, у нас не всё в порядке, — огрызнулась Тереза. — У нас всё не в порядке — не видно, что ли? Связывайтесь с базой, зовите сюда следаков. И медиков заодно, с машиной для раненого.

Пока ждали следственную бригаду, Тереза накормила безопасников, рассказала им сильно урезанную версию произошедшего и показала яму с трупами пиратов. С памятной ночи тел там прибавилось: две жертвы, два оставшихся пирата, которых Тереза поначалу хотела отдать Хэнку для расправы, но когда стало ясно, что он поднимется нескоро, просто пристрелила за ненадобностью. И два голема, вполне узнаваемых, несмотря на тронувшее их тление.

— Госпожа Ильтен, это вы их всех убили? — Командир, молодой офицер, с восторгом воззрился на нее. Госпожа Ильтен была для тильгримских ментов живой легендой.

— Я, господин Хэнк и его сыновья, — уточнила Тереза.

— Дети? — удивился командир. — А… э… им психолог не нужен?

— Мой муж — психолог. Обойдемся как-нибудь.

К вечеру старший командир Ортнер привез экспертов, и закрутилось. Альву и его женщину опознали по ориентировке, поставили галочку. То, что нарушившие закон примкнули к пиратам и убиты вместе с ними, сочли логичным. Посетовали, что уцелевшим бандитам удалось улететь на тарелке — так это выглядело в интерпретации Терезы. Мертвых пересчитали, подивились, выразили Ильтену благодарность за неизменное содействие его жены в искоренении преступности и охранении спокойствия. Хэнка к тому времени уже увезли медики на своей машине. Он несколько дней как пришел в сознание, но пока не мог ни вставать, ни есть.

И чаю, конечно, попили, а как же. И с вареньем, и со свежими фруктами. На следующий день приехали ремонтники восстанавливать связь. А еще день спустя явился местный инспектор отдельной экологической зоны. Походил вокруг остекленевшего пятна, сокрушенно поцокал языком, явно не зная, что с этим делать. Попытался кого-нибудь оштрафовать за ущерб окружающей среде, но понимания не нашел. Купил у Терезы драконью шкуру и уехал. Деньги Тереза решила отдать Хэнку. Глупо спорить, чей трофей, а ему сейчас материальная помощь нужнее.

Дени и Тюль, в принципе, могли бы провести остаток лета у себя на даче, не совсем уж беспомощные щенята, старший так и вовсе самостоятельный. Но им стало неуютно в пустом доме после того, как отца забрали. Пускай кровь отмыли, пускай навели порядок, стены все равно помнят недавнюю смерть. И дети пришли туда, где всегда находили угощение и хороший совет.

— Госпожа Ильтен, а можно мы к вам?

— Помните мои правила? — на всякий случай спросила она. — Встаем рано, тренируемся дважды в день, не бездельничаем. Едим, что дают.

Они с надеждой закивали. И Вера закивала вместе с ними:

— Мам, возьми их! Комната есть.

Ну неужели она бы отказала?

На драконов они больше не ходили. Терезе и хотелось бы снова посмотреть на этих диковинных существ и добыть еще одну шкуру, но она никак не могла отделаться от навязчивой мысли, что стоит уйти далеко, как здесь что-нибудь случится. Никаких ночевок. Ходили за раками, плавали за птичками, собирали травы и плоды. Мальчишки поначалу были пришиблены и тихи, но к концу сезона ожили. Немалую роль в том сыграла Вера, в которой с появлением товарищей обнаружилась ранее не проявлявшаяся тяга к организации разных шалостей. То ночью удерут на озеро купаться, то раскрасят забор гуашью в феерические цвета — хвала небесам, до первого дождя, — то заберутся в сад к Вехерайсису Аннори и объедят фрукты с деревьев… Ильтен переживал, но Тереза снисходительно улыбалась — пусть уж дети ведут себя, как дети, это лучше, чем как скорбные родственники.

Впрочем, в середине лета, как обычно, Ильтен вынужден был вернуться в город. Предложить Терезе ехать с ним не решился, несмотря на катастрофическое отсутствие кандидатов в опекуны. Все равно она настоит на своем и останется на даче, так к чему обострять отношения?

Лето почти подходило к печальному, но закономерному финалу. Зачастили дожди — пока еще теплые, и дети с удовольствием бегали босиком по лужам, — но Тереза знала, что это предвестник наступления осени. Осталась какая-то декада до нового года — Тереза никак не могла привыкнуть, что новый год на Т5 отсчитывают не с середины зимы, а с начала осени, когда люди массово выходят из отпусков, а школьники и студенты приступают к учебе.

Почва пока не промокла по-зимнему, и серый автомобиль легко проехал по грунтовке к дому номер 12, расплескивая неглубокие лужи. Интересно, кого на сей раз принесло, отстраненно подумала Тереза, лепя с детьми пельмени из недавно добытой дичи. На ментов непохоже: тех бывало слышно аж от околицы, с их вечной сиреной, которую они включали, даже направляясь в гости. Тереза отерла правую руку от муки и потянулась к ружью, висевшему на стене — коллизии прошедшего лета заставили пересмотреть понятие о безопасности, и ружье перекочевало из подвала в дом.

— Это папа! — воскликнул Тюль, выглянув в окно.

Хэнк, захлопнув дверцу машины, заковылял к крыльцу. Походка тяжелая, лицо осунувшееся, зеленоватое. Небось, выписался, не долечившись. Куда торопился?

Тереза повесила ружье обратно и пододвинула стул вошедшему соседу — а то еще рухнет, из последних сил преодолев крыльцо.

— А где господин Ильтен? — спросил он, обведя глазами помещение.

— В городе, конечно, — снисходительно улыбнулась Тереза. — Его отпуск кончился несколько декад назад.

— Верно, — вспомнил Хэнк и повесил голову. — А я, вместо того чтобы выполнять обязанности вашего опекуна…

— Прекратите. Вы были в больнице, и врачи боролись за вашу жизнь и здоровье. Почему они выписали вас в таком состоянии? Вам еще лечиться и лечиться.

— Я потребовал, чтобы мне разрешили уйти, — признался Хэнк. — На ноги поставили, буду теперь дома долечиваться. Сколько можно разлёживаться в больнице? У меня дети, надо везти их в город, Дени должен пойти в седьмой класс…