Выбор

— Пусть, — ответил Вениамин, — ведь ничего предрассудительного мы не делаем.

Он доставил свою драгоценную ношу до самого подъезда и, бережно поставив девушку на землю, сказал:

— Я благодарен тебе за столь дивный день.

— Это я тебя должна благодарить, — отозвалась Кристина, — и в знак признательности позволь пригласить тебя на чашечку чая.

— Сейчас?

— Конечно.

Вениамин засомневался, стоит ли принимать приглашение. Он конечно хотел провести рядом с девушкой ещё часок, но с другой стороны чувство щемящей тоски от понимания безнадёжности своего положения терзали и без того измученную душу.

— Ну же, Вениамин, пойдём, — упрашивала его Кристина.

— А твои родители? Их опять нет дома?

— Они будут позже и они у меня не кусаются, честное слово.

— Хорошо, — согласился Вениамин, — только ненадолго.

— Договорились.

Кристина взяла его за руку и тут же нахмурилась, почувствовав холод.

— Ты замёрз? — встревожилась она. — У тебя ледяная кожа.

— Я никогда не мёрзну, я уже говорил. Мои конечности становятся холодными, если я давно не ел.

— Тем более надо подкрепиться. Пойдём.

Они поднялись на нужный этаж и зашли в уютную квартиру.

— Не стесняйся, — подбадривала друга Кристина, — ты же уже здесь был. Давай я налью тебя чай.

— Благодарю, но вынужден отказаться, — виновато улыбнулся граф, — налей только себе.

Кристина списала его отказ на чудачество, свойственное больным порфирией, и не стала настаивать.

Друзья сидели на кухне. Вениамин с интересом рассматривал интерьер, пестревший обилием разнообразных статуэток.

— Родители мои много путешествуют. Они геологи, — сказала Кристина.

— Геологи?

— Да. Карты составляют и всё такое. Привозят из своих командировок эти милые безделушки.

Граф встал и с позволения хозяйки взял в руки несколько фигурок. Он внимательно их рассмотрел и обнюхал.

— И чем пахнет? — удивилась Кристина такому странному поведению.

— У каждой из них свой запах, — объяснил Вениамин. — А это что?

Он указал на неказистую небольшую картинку с бездарным изображением какого-то натюрморта с дурной композицией.

— Это… — Кристина поморщилась, — это Костя подарил. Не хот ела его расстраивать, пришлось повесить, а потом снять забыли.

— Костя — это тот мерзавец, которому я преподал урок хороших манер?

— Да. Тот, от кого ты меня спас тогда.

Вениамин снял со стены картину и по своему обыкновению обнюхал её. И тут он учуял знакомый запах! Конечно! Это тот самый запах, который был в квартире Власова! Тогда, в той квартире Вениамин никак не мог понять, почему посторонний запах показался ему знакомым. Теперь всё прояснилось. Неужели этот подонок каким-то образом связан с его сестрой? Нетрудно было догадаться какого рода эта связь. Глаза Вениамина вспыхнули. Ужасная догадка медленно заползала в его сознание.

— Извини, мне пора, — буркнул Вениамин и поспешил к выходу из квартиры.

— Ты так быстро уходишь? — огорчилась Кристина, не понимая причины такой внезапной перемены настроения.

— Мне надо срочно увидеть сестру.

— Хорошо, — окончательно растерялась девушка, — но на концерт-то мы пойдём?

— Пойдём.

Он быстро ушёл, чтобы отправиться в вампирское логово.

Солнце только закатилось, и Агата ещё не успела отправиться на охоту. Вениамин ворвался в квартиру и сразу накинулся на сестру. Он схватил её и швырнул об стену.

— Где этот урод?! — взревел он. — Где Костя?!

Агата вскочила на ноги, зашипела, обнажив клыки.

— Зачем это тебе понадобилась моя игрушка? — злобно процедила она, яростно сверкая покрасневшими глазами.

— Ты обратила его?! — ужаснулся граф.

— И что с того? — прокричала Агата. — Я же не заставляю тебя отчитываться, почему от тебя пахнет женскими духами! Значит ты тоже нашёл себе игрушку!

— Она не игрушка! — рассвирепел Вениамин. — Как тебе вообще пришло в голову обратить этого выродка?

— И не только его, — усмехнулась Агата.

— Что! Власова тоже?

— Нет. Этот червь пусть продолжает копошиться у меня в ногах, — презрительно фыркнула графиня. — Я собираю армию, Вениамин.

— Ты спятила! — возмутился Вениамин. — Охотники уже здесь!

Агата поменялась в лице. Губы её задрожали, глаза суетливо забегали из стороны в сторону.

— Откуда ты знаешь? — сдавленным голосом спросила графиня.

— Я учуял одного из них. Он из рода Святославских.

— Не может быть! Ты уверен?

— Абсолютно. Знаешь, когда я был ранен серебряной пулей и меня обступили охотники, готовясь пронзить моё сердце, их запах врезался мне в ноздри. Это был запах смерти. Я запомнил его навсегда. Видно, потомки Святославских продолжают заниматься семейным ремеслом.

— Плевать! — истерично вскрикнула Агата. — Очень скоро они нам будут не страшны! Придёт вечное владычество бессмертных!

— Эй! Ты это о чём? — насторожился Вениамин.

— Я уже тебе говорила, что собираюсь вызвать к жизни демона крови.

— Ты не посмеешь! — взъярился Вениамин. — Никто из существующих ныне вампиров тебя не поддержит.

— Поддержат новообращённые, — победоносно заявила графиня, — а старичков уже почти всех перебили.

— Но это чудовищная ошибка! — запротестовал граф. — Ты погубишь весь мир!

— Вот только не надо читать мораль о необходимости равновесия между людьми и нами, — проворчала вампирша, — я уже устала слушать эту устаревшую чушь. Люди- наша еда! С едой не договариваются и не считаются.

— Этот монстр уничтожит всё человечество. Город за городом, страну за страной. Он всё утопит в крови. И что тогда?

— Мы с ним будем править мудро, поддерживая необходимую численность людей, — невозмутимо ответила Агата.

— Но это чудовище — совершенное зло, способное лишь разрушать. С ним нельзя договориться. По этой-то причине древние категорически даже думать об его призыве в этот мир. Да и откуда тебе знать, как осуществить этот безумный план?

— В отличие от тебя, братец, я сдружилась с нашей благодетельницей гораздо ближе, чем ты.

— Не смей называть ведьму нашей благодетельницей! — вспылил Вениамин. — Уверен, что это отродье корчится в аду!

— Как ты бессердечен и неблагодарен, — вздохнула графиня. — Но так или иначе, я знаю как осуществить необходимый ритуал. Скоро, очень скоро в мире воцарится всемогущий ужас. С приходом в мир демона крови вампиры получат необычайную силу и власть. Под солнцем сможем ходить не только мы, но и все остальные. И колдовские кулоны станут не нужны. Это будет абсолютная власть!

— Я уверен, что Бог этого не допустит, — возразил Вениамин, пытаясь вернуть себе хладнокровие.

При упоминании о Создателе Агата скривилась, словно её в лицо брызнули из перцового баллончика.

— Не смей! Слышишь? Не смей больше упоминать о Нём! — прошипела она.

— А что такое? — приподнял бровь Вениамин. — Твою мерзкую душу обжигает имя Божие?

— Заткнись! — взревела вампирша. — И убирайся вон! Но запомни: я осуществлю задуманное, и тогда меня уже ничего не испугает!

— Нет! — грозно ответил Вениамин. — Это ты запомни, сестрёнка: я тебе помешаю! Я разрушу твои планы чего бы мне это ни стоило!

— Вон! — взвизгнула Агата. — Предатель!

Вениамин исчез в дверном проёме.

Сумерки, сгустившись, обратились в тьму. Осенняя ночь сковала лужи и кромку воды пруда в парке. Вениамин от волнения немного обессилел. Да и не ел он давно. Пришло время охоты. Он предчувствовал, что скоро силы ему понадобятся очень скоро. Душу терзала тревога. Если Агата осуществит задуманное, это станет глобальной катастрофой, которая поставит человеческую цивилизацию на край бездны. Граф очень переживал за Кристину Если Константин обращён, он попытается завладеть девушкой в самом ужасном смысле. «Эту шайку безумцев надо остановить любыми способами, — размышлял Вениамин, — прежде всего я должен устранить угрозу, нависшую над Кристиной. Необходимо убить Костю. Но как его выследить? Концерт! Они наверняка захотят воспользоваться таким событием, чтобы поохотиться, а может и найти новых кандидатов для обращения. Да! Они выйдут на охоту, а я поохочусь на них!» Приняв такое решение, Вениамин направился на пустырь, где обитали бездомные собаки. Он нуждался в подкреплении своих физических сил.