Потерянное и Найденное

Фея нервно сглотнула, заметив на себе очередной гневный взгляд матери.

— Простите, господа, но это ведь полный абсурд… — Королева вздохнула и попыталась изобразить на лице насмешливую непринуждённость, в то время как её тонкие пальцы яростно сжимали подлокотник бархатного трона. — Вы ведь понимаете, гормоны, подростковый период. У девочки стресс, вот она и бунтует, давайте просто продолжим.

— Но, Ваше Величество, ведь Её Королевское Высочество принцесса Седотопии утверждает, что является феей-хранительницей, — робко попыталась уточнить судья, пухлая женщина в нелепом напудренном парике.

— Вам хорошо известно, судья Шен, что я — избранная хранительница своей страны, разве это уже не признаётся законами? — Анисса угрожающе глянула на судью.

Судья Шен стушевалась, неловко переводя взгляд между двумя хранительницами. Она чувствовала, что за признанием главенства принцессы последует увольнение, Анисса не потерпит, чтобы это дело разрешилось положительно. Но совесть подсказывала судье поддержать юную фею, что-то подталкивало ослушаться приказа правительницы. Будто в полном теле женщины, глубоко внутри, с самого детства таился слабо подпитываемый бунтарский дух, и вот теперь он так неистово желал вырваться, что заставлял решиться на безрассудство.

— Однако… — судья прочистила горло, когда поняла, что от волнения голос едва не пропал. — Однако, Ваше Величество, Волшебный Совет включает в себя сильнейших фей всех государств и, если получено заявление, что он существует, закон не может это проигнорировать, сославшись на возраст заявителя. Суд выслушает все стороны дела.

Этель вздохнула с облегчением, на миг расслабившись, стала выглядеть побитой лабораторной мышкой, что радуется окончанию рабочего дня. Маленькая победа свершилась, но впереди ждала томительная неизвестность, исход которой невозможно было предугадать.

Анисса сильнее сжимала пальцы на кресле, пока не почувствовала, как бархат трещит под ногтями. Вынудив себя расслабить руку, она принужденно улыбнулась дочери, сидевшей по другую сторону от судейского места.

— Принцесса, мы готовы вас выслушать, — судья Шен кивнула девушке, ободряюще улыбаясь.

Этель собрала в кулак все силы, вместе с той надеждой, что подарила ей лёгкая, едва заметная улыбка судьи, и поднялась с места. Со всех сторон глядели глаза и слушали уши. Все ждали от неё нелепицы, позора, унижения, и именно поэтому она должна была сделать всё идеально.

— Господа, — Этель нервно теребила пальцами край рукава и, заметив это, заставила себя медленно выдохнуть и спокойно положить ладони на ограждение балкона. — Всем вам хорошо известно, что Седотопия уже многие годы избирает себе хранителя путем голосования. Но нельзя не признать, что мировая общественность, включая Совет, игнорирует эту меру. На самом деле, выборы хранителя — лишь жалкий костыль, которым в государствах вроде нашего, где феи не могут трансформироваться, пытаются поддержать былые устои и следовать традициям. В действительности хранительницей должна становиться самая сильная фея, имеющая крылья и способная менять форму. Основываясь на этих принципах, Волшебный Совет многие года назад обязался титуловать первых трансформировавшихся фей, рожденных в среде, где эта способность давно утрачена…

Этель замялась, случайно бросив взгляд на измотанного, еле живого Рейдена за решёткой. Она нервно сжала пальцы на перилах, но мужчина кивнул и улыбнулся ей.

Родители развелись. Отец уехал в Ихеатромор и даже писем не писал. Мать сослала ребенка в интернат.

А он, Рейден, всегда был рядом. Воспитывал её как родную, поддерживал, заменил отца принцессе… Человек, достойный быть королем.

Он в неё верит. А она верит, что он должен быть свободен.

— Возможно, многие из вас посчитают всё это фантастикой, но я на собственном примере могу продемонстрировать вам, что феи не навсегда лишились крыльев, а лишь забыли, как их получать, — Этель уверенно выпрямилась и улыбнулась, замечая по лицам публики, что посеяла-таки зерно сомнения. — Я — фея из Седотопии, получившая трансформацию, благодаря чему признанная хранительницей этой страны Волшебным Советом. Посему я имею право и требую освободить подсудимого Эвендера.

— Пусть докажет!

— Отродясь такого бреда не слышали!

— Маленькая лгунья!

Публика загудела, недовольные выкрики полились один за другим, выбивая принцессу из колеи. Этель медленно выдохнула, пытаясь никого не слушать и сосредоточиться лишь на тёплой улыбке Рейдена, поддерживавшего её.

По залу эхом разнесся шумный отзвук ударов судейского молотка.

— Тишина! — провозгласила судья Шен, недовольно хмуря брови. — Простите, Ваше Высочество, но, можем ли мы попросить вас…

Не успела она договорить, как фея рядом с ней вспыхнула белоснежным светом и через мгновение предстала перед публикой совершенно преображенной.

— Об этом? — Этель уверенно подняла голову и свысока оглядела онемевшую публику, расслабленно помахивая прозрачными крыльями.

— Да… Пожалуй… — судья пораженно рассматривала величественную волшебницу со скипетром, напрочь забыв о гневно сопевшей по другую руку королеве.

— Не может быть…

— Потрясающе… Как она это сделала?

— Наверно, какая-то иллюзия?

Удивленные люди в зале никак не желали успокаиваться и верить, поэтому Этель, чтобы их урезонить, пришлось взлететь над публикой и угрожающе взмахнуть скипетром.

— Вот мои доказательства права на титул и на удовлетворение моего требования!

Фея опустилась на пол посреди публики и гневно глянула на самого недовольного из зрителей. Её потрясающий, волшебный вид заставил его раскрыть рот от удивления и вмиг позабыть недовольство, когда крылья принцессы замахали почти у самого его носа.

— Надеюсь, вы не станете потакать ребенку в таком вопросе! Она ведь играет с вами, не видите, что это иллюзии? — Анисса, напрягшись всем телом, обернулась к судье и напряженно зашипела угрозы. — Вы не посмеете выпустить убийцу под ответственность ребенка, это по меньшей мере безрассудно!

— Выслушав показания всех сторон и предъявленные требования, — проигнорировав гнев правительницы, судья встала с места, заставив зал угомониться. — Суд принимает решение удовлетворить прошение принцессы Этель, хранительницы Солярии.

Судья Шен и сама не поняла, в какой момент приняла окончательное решение. Она смотрела на мать и дочь, на потрясённого заключённого, неотрывно наблюдавшего за девушкой с отеческой любовью во взгляде, и поняла, что просто не может позволить себе поступить иначе. Пусть ценой своей работы и репутации, но только это решение могло быть правильным.

Рейден соскочил с места и через решётку кинулся к принцессе, с облегчением вздыхая и счастливо улыбаясь, как маленький ребенок. Всё утомление исчезло из его вида, будто всего несколько секунд назад и не было вовсе той тяжкой болезненной серости в круглом лице.

Этель обняла мужчину, ловко просунув руки между прутьями.

— Как чудесно! До последнего думала, что не выйдет! — она расслабленно засмеялась, от счастья потеряв над собой контроль и избавившись от налёта королевских манер.

— Спасибо! Ох, Древний дракон, ты так прекрасна, поверить не могу, что это возможно! — Рейден оживился, к нему вернулись силы. В серых глазах заплясали волшебные искорки радости. — Но давай ты расскажешь обо всём позже, когда уберёмся отсюда подальше.

Он заметил недоброе оживление стражи и гневные взгляды королевы и советника. Этель на миг обернулась, чтобы самостоятельно убедиться, что ситуация накалилась, и снова вернула внимание к заключенному. Она взяла его за руки и в панике телепортировалась в лес, не представляя, в какую именно его часть.

К счастью, они оказались в достаточном отдалении от школы. Но местность была совершенно незнакомой. Этель подозрительно огляделась и не нашла ни следа жизни вокруг.

— Интересно, где это мы…

— Мне больше интересно, как это. И почему. И когда всё это успело случиться, ведь мы виделись буквально неделю назад… — Мужчина ошарашенно осмотрел себя и принцессу. Телепортация выбила его из колеи и заставила даже на время позабыть о только что накрывавшей с головой радости.

— Многое успело произойти. Всего сразу и не расскажешь, — Этель вздохнула и приняла обычную форму. — Даже я уже почти запуталась во всём этом, когда приходится постоянно перемещаться в Совет из-за того, что твои друзья вдруг тоже оказываются хранителями чего-то…

— Не продолжай, дай сначала от уже имеющейся информации в себя прийти, — Рейден добродушно рассмеялся и крепко обнял ученицу. — Как же я тобой горжусь, крошка.

— А ну отдай!

— Наркотики — зло!

— Так вот я их и уничтожаю! Верни сюда, это не твоё! Аиша, скажи ей!

— А что сказать? Я тоже считаю, что это плохо.

— Аиша? — Этель услышала голоса неподалеку и от восторга забыла о приличиях и побежала на шум.

— Так… Разберусь позже, — Рейден вздохнул, окончательно потерявшись в событиях, и побежал следом за принцессой.

На небольшой поляне, где разбили лагерь, происходила настоящая кровопролитная битва. Эвита, держа в руке несколько самокруток, убегала от брата, который настойчиво пытался вернуть себе свою краденную собственность.

Кадира наблюдала за происходящим недовольно, но не в силах сдержать улыбки. И в самое тёмное время что-то должно было всех повеселить.

Даже Элизиан и Тасс немного расслабились, несмотря на совместное горе внезапного расставания, и весело хохотали, помогая Эвите сбегать. Фера утешилась их весёлыми забавами и начинала успокаивать, но не вполне утихшие переживания не давали ей присоединиться к дурачествам ребят.

Внезапное появление Этель заставило всех замереть на местах, один только Фарид не сразу понял, что произошло.

— Оп, поймал! — он выхватил из руки у застывшей сестры самокрутки, но смущенно замер, осознав, что погоня слишком внезапно стихла.

— Фарид?! — Этель возмущенно посмотрела на потеряшку. — Ты же сбежал!

— Недалеко убежал, получается, — принц неловко улыбнулся и, ожидая очередной атаки, выставил вперед посох. — Но я уже своё получил!

— Получил?! Ох, если бы ты знал, какую кашу заварил! — Этель взмахнула рукой и кольцо превратилось в скипетр, которым девушка тут же угрожающе замахнулась. — У меня теперь тоже есть волшебная палочка, так что…

— Вот, кстати, про эту палочку, — Фарид поднял руки, сдаваясь. — Её уже лет пятьсот никто не видел, так что лучше не размахивай ей так неосторожно…

— А ты откуда знаешь, что это такое? — Кадира попыталась перевести тему, чтобы, наконец, прекратить споры.

— Так я же специализируюсь на истории артефактов и традиций разных народов, — принц гордо хмыкнул.

— А по тебе не скажешь, юноша, — Рейден напомнил о себе, и все статуи, до этого неловко глядевшие на него как на призрака, отмерли. — Нас друг другу не представили…

— Что-то вы совсем затихли, неужели я что-то пропустил? — Йен, вернувшись с охоты, бросил к кострищу несколько заячьих тушек и, наконец, заметил причину беспокойства. — Рейден! Поверить не могу!