Раэлия

— Дикс? Как насчет тебя? — спросил Биар.

— Да, мои родители сказали, что я могу поехать, — ответила Д.К.. — Было легче убедить их, так как твой отец Наблюдатель, — это также оказалось одной из главных причин, по которой родители Алекс так восприняли ее просьбу покинуть безопасность академии, — но думаю, что они немного нервничают, особенно с сам-знаешь-кем, бегущим где-то там, снаружи.

Алекс фыркнула в свой стакан с водой, и друзья повернулись, чтобы посмотреть на нее.

— Извини, твои слова просто удивили меня, — сказала она.

— Ну, я же не могу выкрикивать его имя посреди фуд-корта, не так ли?

Несмотря на то, что она знала, что вопрос был риторическим, Алекс не смогла удержаться от смешка и сказала:

— В следующий раз ты будешь называть его «Тот-кого-нельзя»…

— Добрый вечер, студенты, — прервал низкий голос Заина, когда он приблизился к их столу. — Алекс, у тебя есть минутка?

Она кивнула и встала на ноги. Другие студенты уже привыкли к его устрашающему присутствию, но он все еще был зрелищем, особенно когда делал что-то такое обычное, как прогулка по фуд-корту. Кроме того, он был одет в полное воинское снаряжение, как обычно, включая его меч и различное другое оружие, пристегнутое к поясу, а также лук и колчан со стрелами, перекинутые через плечо.

Алекс мысленно покачала головой, следуя за ним к дверям и прочь от зданий. Она понятия не имела, о чем он думал, когда решил остаться неизвестным. Но по какой-то причине никто до сих пор не узнал о его происхождении — как бы это ни было невозможно. Были ли они слепы?

— Что случилось, Заин? — спросила Алекс, когда они остановились на опушке леса.

Он заметил ее любопытное выражение лица и сказал:

— Ты такая восторженная юная смертная. Я только хотел бы, чтобы твое стремление найти ответы перекликалось с твоей боевой подготовкой.

— Не начинай это снова, Заин, — расстроилась Алекс. — Просто поторопись и скажи мне, чего ты хочешь.

За предыдущие недели меярин несколько раз загонял ее в угол, чтобы выяснить, почему она не пытается получить доступ к силе крови Эйвена в своих венах. Он не мог понять ее отвращения к этой идее, даже когда она продолжала напоминать ему, что ее класс боевых искусств состоял из явно человеческих учеников, которые заметили бы, если бы она начала пинать их задницы в царствие небесное. Их разногласия привели к тому, что они спорили до тех пор, пока не согласились не соглашаться. Или такова была точка зрения Алекс. Заин продолжал верить, что она передумает, если он будет доставать ее достаточно сильно.

— Куда ты спешишь, маленький человечек? — спросил он, небрежно прислонившись к дереву. — Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты не хотела, чтобы тебя видели со мной.

На нее не произвело впечатления его раздражающее, но не неожиданное отношение большого брата. За несколько недель их отношения развились до такой степени, что он начал намеренно настраивать ее против себя, как это мог бы сделать любой брат или сестра. Его веселое и беззаботное отношение помогло ей не бояться его устрашающей силы, но в то же время у нее никогда раньше не было брата, и теперь она из первых рук знала, насколько они могут раздражать.

— Возможно, у тебя есть все время в мире, но мне нужно попасть на занятие по улучшению навыков через десять минут, — сказала она ему. — Начинай говорить, или я уйду.

Он рассмеялся над ее серьезным выражением лица.

— С тобой так весело быть рядом, когда ты такая язвительная. Король Астоф был прав насчет твоего мужества.

— Заин… — предупредила она.

— Хорошо, хорошо, — сказал он, закатывая глаза, прежде чем стать серьезным. — Рока хотел, чтобы я ввел тебя в курс дела.

Это был не первый раз, когда принц передавал ей сообщение через своего охранника. Алекс ценила это общение больше, чем могла выразить словами, поскольку едва ли чувствовала себя достойной внимания королевского меярина, не говоря уже о том, чтобы он продолжал делиться информацией.

— Ладно, давай.

Заин ухмыльнулся и в мгновение ока снял со спины свой уже натянутый лук, наложил стрелу и пустил ее в полет. Душераздирающий крик наполнил уши Алекс, и она резко повернула голову, заметив Скайлу, стоящую лицом к ним, прижавшись спиной к дереву — почти в двухстах ярдах от них. Девушка застыла в шоке, и Алекс поняла почему, когда увидела, что стрела Заина вонзилась в ствол дерева прямо рядом с ключицей Скайлы.

— Заин! — недоверчиво прошипела Алекс. — Ты мог убить ее!

Меярин фыркнул.

— Да брось, Алекс. Отдай мне должное.

Верно. Он был меярином.

Но Скайла этого не знала.

Алекс поспешила к перепуганной девушке, а Заин медленно брел за ней.

— С тобой все в порядке, Скайла, — заверила Алекс свою одноклассницу, выдергивая стрелу из дерева и вкладывая ее в руки Заина. — Ты не ранена или что-то в этом роде. Ты в порядке, видишь?

Безумный взгляд Скайлы метался от Заина к Алекс и обратно.

— Ты… Ты пытался убить меня!

— Это было всего лишь предупреждение. — Меярин отмахнулся от ее обвинения. — Я не терплю подслушивающих.

Алекс сомневалась, что с расстояния в двести ярдов меярин смог бы подслушать их тихий разговор, не говоря уже о таком человеке, как Скайла. Дрожащая девушка уставилась на него, но затем, к удивлению Алекс, отвела взгляд.

— Я направлялась на программу улучшения навыков и увидела, как Алекс с кем-то разговаривает, — сказала Скайла тихо. — Мне стало любопытно.

— Любопытство — замечательная черта, — процедил Заин. — Но, как ты теперь узнала, это опасно. Будь более осторожна в будущем, мисс Фэй.

Скайла кивнула в знак согласия и поспешила прочь от них, направляясь в класс, даже не оглянувшись.

— Буду краток, — пообещал Заин Алекс вновь привлекая внимание девушки и продолжая их предыдущую дискуссию, — с момента последнего обновления нет ничего нового, о чем можно было бы сообщить. Я все еще слежу за Эйвеном, в основном сосредоточив свое внимание на его одаренных людях — во всяком случае, на тех, о ком мы знаем. Я не раскрыл ни одного из его планов, и это меня беспокоит. Я подробно поговорил с Охотником, и мы объединили усилия, надеясь, что получим зацепку. Пока ничего не обнаружилось. Я должен задаться вопросом, обладает ли кто-нибудь из одаренных союзников Эйвена каким-то разочаровывающим или защитным даром. Каждый раз, когда мы хоть немного приближаемся к разгадке того, что он может делать, мы теряем след.

Заин начал расхаживать взад и вперед, его разочарование сквозило в напряженных движениях.

— Что я могу сделать? — спросила она.

— Просто продолжай то, что ты уже делаешь, — ответил он.

Она знала, что лучше не спорить с ним, поскольку это никогда не помогало ей во время их предыдущих бесед.

— Дай мне знать, если это изменится, — сказала она. — Ты же знаешь, я помогу всем, чем смогу.

— Тебе лучше идти, — сказал Заин, уходя от комментария. — Увидимся завтра в бою. По крайней мере, попытайся бороться, не так ли?

— Пока, Заин, — многозначительно сказала Алекс, не дожидаясь его ответа, прежде чем отправиться на свой урок.

***

В течение следующих трех дней Алекс была завалена школьными заданиями. Даже их обычно не задающий уроки учитель истории Док задал доклад в три тысячи слов об актуальности иерархической структуры правительства Агнуса Кордона и о том, как она сравнивается с современной монархией. Поговорим о достойном храпа. Алекс буквально заснула в библиотеке, исследуя эту тему.

Когда наступил вечер пятницы, она закончила последнее из своих изнурительных заданий и решила лечь пораньше. Алекс была в ванной, когда услышала, как дверь в ее комнату открылась и снова закрылась. Она уже собиралась поприветствовать Д.К., когда услышала голос Джордана.

— Ты слишком остро реагируешь, Дикс, — сказал он раздраженно.

— Нет, — ответила Д.К.. — Я действительно не думаю, что тебе стоит идти.

— У меня нет выбора, — последовал приглушенный ответ Джордана, его голос был тише, чем раньше. — Ты это знаешь.

— У тебя есть выбор! — воскликнула она. — Тебе почти восемнадцать… что они сделают? Закроют тебя? Ты больше не живешь с ними!

— Дикс, что происходит на самом деле? — спросил Джордан. — Почему ты так себя ведешь?

Последовала напряженная пауза, и Алекс подошла ближе к разделяющей их двери. Она чувствовала себя неловко из-за того, что подслушивала, но сейчас она никак не могла объявить о своем присутствии, не поставив всех в неловкое положение.

— Я просто… — Д. К. замолчала, прежде чем попробовать снова. — Я просто чувствую себя не очень хорошо из-за этого.

Самым мягким голосом, который Алекс когда-либо слышал от него, Джордан сказал:

— Эй. Со мной ничего не случится.

Алекс едва разобрал слова, когда Д.К. прошептала:

— Обещай мне, что вернешься?

— Я уезжаю только на выходные, Дикс, — сказал Джордан, его тон все еще был невероятно милым. — Я вернусь в воскресенье вечером. Раньше, если смогу.

— Нет. — Голос Д. К. был полон настойчивости. — Мне нужно, чтобы ты пообещал. Что бы ни случилось, обещай мне, что вернешься. Ко мне.

Алекс почувствовала, как ее желудок неприятно сжался от отчаянной мольбы подруги. Джордан, должно быть, тоже что-то почувствовал, так как ему потребовалось мгновение, чтобы ответить, и когда он это сделал, его голос был хриплым от эмоций.

— Я обещаю, Дикс, — прошептал он. — Я обещаю, что вернусь к тебе.

Д.К. вздохнула, и раздался шорох, когда Алекс предположила, что ее друзья обнимались. Она задавалась вопросом, как долго ей придется ждать в ванной, прежде чем сможет незаметно сбежать.

— Биар ждет меня внизу в комнате отдыха, — сказал Джордан. — Ты идешь?

— Да, звучит заманчиво, — согласилась Д.К.. — Я, вероятно, еще некоторое время не буду спать.

— Все еще снятся кошмары?

Джордану и Биару в конце концов рассказали о повторяющихся кошмарах Д.К., которые измучили обеих девочек за неделю до выходных в программе по улучшению навыков. После того, как Алекс вернулась из похода, Д.К. вернулась к своему обычному режиму сна. В основном. Раз или два в две недели она все еще просыпалась с криком, но это было все.

— Нет, — ответила Д.К.. — Во всяком случае, не так часто.

Затем она сказала что-то еще, что-то слишком тихое, чтобы расслышать, и мгновение спустя Алекс услышала, как дверь в комнату общежития открылась и снова закрылась. Алекс подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что они не вернутся, прежде чем выйти из своего укрытия.

— Я подумала, что ты, возможно, была здесь. Обычно мы не оставляем дверь ванной закрытой.

Алекс подпрыгнула и прижала руку к трепещущему сердцу.

— Дикс! Ты напугала меня, — пролепетала она, увидев свою соседку по комнате, стоящую у окна. — Я думала… э-э-э…

— Я сказала Джордану, что встречусь с ними через минуту. — Д.К. посмотрела Алекс прямо в глаза. — Ты все слышала?

— Прости, — извинилась Алекс, ковыряя носком ковер. — Я не была уверена, должна ли я прерывать или нет. Я не хотела слушать, но было довольно трудно не слушать.