Сказка о Шуте и ведьме. Нелюбезный Шут

Шут с усмешкой посмотрел на меня.

— Ты меня-то почему спрашиваешь, ведьма? Его и спроси. Он же человеческую речь понимает.

И в самом деле… Я же с ним разговаривала, и он понимал… Робея от неожиданности, я смущённо посмотрела на клинок, но ничего сказать не успела. Ответ пришёл сам.

На фоне туманных размазанных пятен, в которых я не сразу распознала берег, небо и лес, ярко горели три языка пламени. Голубой огонь размером с хороший костёр тянулся ко второму пламени, чьи языки, словно вырезанные изо льда и исходящие наверху паром, иногда радужно искрились и взмывали в небо, намного выше, чем тёплое оранжево-розовое пламя рядом. Два холодных пламени касались друг друга, и выглядело это словно взрослый держал за руку малыша.

Но и простой огонь нравился драксе. Я чувствовала его тёплый интерес, и это было… неожиданно и приятно.

Так вот как он нас видит… По магическим силам…

В ответ пришла волна удовлетворения и картинка исчезла.

Воин по-прежнему нежно и бережно гладил Живой меч, не спрашивая ни о чём.

И тут меня в очередной раз озарило. Вот откуда Шут столько про древних магов знает… Меч воспоминаниями поделился.

— Джастер, подожди, получается, ты… Ты тоже мог такой меч сделать?!

— Конечно, нет, — воин фыркнул, и снова скривился от боли. — Ты что, Янига, решила, что в древности живое оружие как гвозди клепали? Для этого столько всего нужно, что оно и тогда дороже золота стоило! И место, и время, и камни волшебные, и травы, и зелья, и богов позвать нужных да жертвами их умилостивить… Оружие специально ковали, и не каждый мастер за такой клинок брался. Душу искали подходящую, жертву ещё, чтобы с мага откат перевести… Что так смотришь? Магия крови и смерти чистыми руками не делается. Этим же только тёмные маги занимались, как понимаешь. Да и волшебной силы требовалось немеряно. А из тех пустобрёхов и затычка к бочке не выйдет. Только руки зря марать.

Я только молча переводила взгляд с воина на волшебный меч и обратно. Вот ничуть не сомневаюсь, что так оно и было, откуда бы Джастер это ни узнал.

— И ты… Он на самом деле хочет… хотел быть у меня? — я недоверчиво посмотрела на Джастера, ласково поглаживающего рукоять меча, сияющего, как полуденное небо.

— Да, — просто ответил он. — А ты отказываешься?

— Я? Нет, но…

— Вот и хорошо, — Шут устало закрыл глаза, ставя точку в нашем разговоре. — Я посплю, если ты не против. А ты себе поесть свари, не сиди голодной. И причешись, а то растрёпанная вся…

Не дожидаясь моего ответа, он лёг на траву, обняв Живой меч и устроив голову на моих коленях. Я дотянулась до брошенного плаща и укрыла их обоих. Почти сразу дыхание воина замедлилось, а меч под хозяйской ладонью стал просто серым, утверждая, что всё будет хорошо.

Растрёпанная вся… До красоты ли мне было?

— Спи, Джастер, — я осторожно провела пальцами по удивительно мягким пшеничным кудрям, снова обретшим солнечный отблеск. — Спи.

Мне было о чём подумать.

И у Шута и у его оружия оказалось полно тайн. Пламя Джастера было похоже на огонь самого драксы чем-то неуловимым, скрытым очень глубоко, и роднившим воина и Живой меч, как… как кровь роднит отца и сына.

Только вот за льдом воина скрывалось куда большее, чем видно на первый взгляд. Да и его пламя достигало почти макушки ивы. Вспомнив это, я невольно вздрогнула. Если даже сейчас Живой меч рядом с ним видел себя маленьким, то в какое чудище это «деточка» вымахает? И насколько Джастер силён на самом деле?

Мой-то огонь был с меня ростом…

Но даже такой он понравился этому драксе…

Я вздохнула, поправив плащ на спящих.

«Испугался просто… Он как ребёнок… только оружие»

Поражённая внезапной догадкой, я покачала головой, не веря сама себе.

Нет, не может такого быть! Или… Может?

Я по-новому взглянула на воина, понимая, что догадка оказалась верной.

Он же этого драксу действительно любит. И Живой меч отвечает Шуту взаимностью. Вон как «за руку» держался… Как ребёнок за отца…

Маленький… испугался…

Я вдруг представила вместо змея пепельноволосого черноглазого мальчонку лет пяти, и мне стало стыдно вдвойне. Глупая ведьма «папу» чуть не убила, вот он и заревел с перепугу во весь голос…

Нет, чтобы Джастер ни говорил, вина в случившемся лежала на мне. И я постараюсь её искупить хотя бы заботой. Но сражаться с ним я больше не стану даже в учебном поединке.

Жила без этого умения и дальше обойдусь.

Сделанный воином гребень справился с колтунами и запутавшимся в кудрях мусором легко и безболезненно.

На ужин я сварила себе кашу, достав из торбы Шута появившийся там мешочек с крупой.

Ночь я провела в обнимку с Джастером. Если он и просыпался, то меня не прогнал и не потревожил. Утром я проснулась рано, чувствуя себя отдохнувшей и почти счастливой, принесла воды и стала готовить завтрак.

От моей возни Шут проснулся. Выглядел он намного лучше, чем вчера, да и на ногах держался куда уверенней. Но вот от еды отказался, накидав в свою чашку трав из моих запасов и залив их кипятком.

— Запоминай рецепт, — он сидел у костра и ждал, когда настоится лекарство. — Мёртвого на ноги не поднимет, но при ранах и кровотечениях хорошо помогает. Ещё к ранам хорошо свежий подорожник размять и прикладывать, да только мы от жилья далеко.

— Джастер, — я смущенно отвела взгляд. — Ты можешь дать мне свою рубаху?

— Зачем? — удивление было настолько искренним, что я смутилась ещё больше.

— Ну… я её постираю и зашью…

— А, это, — он расслабленно улыбнулся. — Забудь. Она в порядке.

В порядке? После того как я своими глазами видела дыру и отмачивала засохшую кровь?!

— Она у тебя что, тоже волшебная?

— Зачарованная. — Джастер и бровью не повел, пригубив из чашки свой настой. — С такой-то работой делать мне больше нечего: только дырки зашивать да кровь отстирывать. Не люблю на такое время тратить. А каждый раз новое покупать — это ж никаких денег не хватит.

Ну ничего себе!

То есть все люди как люди: одежду стирают, штопают, новую покупают, а он как оделся, так и ходит! А я-то всё удивлялась, что он отряхнулся — и все дела. Грязь не пристаёт, потом не пропахнет, в крови не измажется, ещё и дырки самозаштопываются. Ещё и торба у него бездонная, что хочешь туда упихать можно, и ни один воришка не утащит! Где справедливость?!

— Джастер, — я встала, уперев руки в бока и не намереваясь сдаваться без боя.

Шут с удивлением смотрел на меня.

— Кто тебе её зачаровал?!

— Сам, а что? — он пожал плечами, как будто это умел делать каждый портной. — Что-то не так? Э, Янига, ты что?

— Зачаруй мне платье! И рубашку! И туфли! — я бухнулась рядом с ним на колени и уцепилась за руку, отчего он едва не уронил чашку с лекарством. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Удивление сменилось на понимающую и горькую усмешку. Джастер опустил взгляд, отставил чашку и аккуратно отцепил мои пальцы от своей руки.

— Не могу, извини. Действительно не могу.

Мне оставалось только хмуро кивнуть в ответ, давя в душе горькую обиду. Всего-то и хотела маленькое чудо, могущее сильно облегчить мне жизнь…

— Это тёмная магия, — Джастер заговорил тихо и глухо, перебив мои печальные мысли. — Восстановление предмета за счёт сил хозяина. Я не хочу этого для тебя. Такое платье не стоит твоей жизни.

— А твоя рубаха стоит? — шелковистая ткань обрела зловещий оттенок.

Тёмная магия… Бррр! Кто же ты такой, Джастер?

— Когда я это делал, моя жизнь не стоила ничего, — он смотрел себе под ноги. Пшеничные пряди скрывали лицо, но голос оставался глухим.

Вот как… Значит, зачаровал одежду, когда решил стать наёмником…

— А теперь? — я всё же осторожно коснулась его плеча. — Разве ничего не изменилось? Ведь ты же вернулся.

Шут коснулся пальцам рукояти Живого меча.

— Он потерял двух хозяев. И сказал, что пойдёт со мной. Я… Это было неправильно.

Я закусила губу от внезапной горечи.

Вот так тебе, ведьма. Этот змей ему важнее тебя. А ты переживай себе, спасай от водяниц, заботься о раненом…

Ему — плевать.

— Выходит… Выходит, я для тебя совсем ничего не значу, так?

Вместо ответа Шут обхватил колени и уткнулся в них лбом. Поняв, что молчание затягивается, я встала, сглатывая слёзы обиды.

— Я не знаю, о чём ты думаешь, Джастер. Не знаю, кто ты такой, кем ты был и откуда пришёл. Но я знаю, что для меня твоя жизнь — не пустое место. Даже если ты сам с этим не согласен.

Гордо уйти, оставив последнее слово за собой, не получилось. Точнее, я успела отвернуться, когда услышала холодное и спокойное:

— Я думаю, что ты слишком много знаешь обо мне, ведьма. Поэтому защищайся. Или умри.

Не веря услышанному, я оглянулась.

Джастер, грозный, страшный, стоял с Живым мечом в руке и с хищной звериной усмешкой-оскалом и собирался меня убить.

Нет…

Не может быть.

Не верю.

— Джастер… — я попятилась, торопливо протирая глаза руками: не померещилось ли из-за слёз? — Т-ты шутишь, д-да?! Я тебя чем-то обидела? И-изви…

— Я всегда даю шанс, ведьма. Но. Только один. — Оскал исчез за твёрдо сжатыми губами. Серые глаза под сурово сведенными бровями горели тёмным огнём, и шутками совсем не пахло. — Считаю до трёх. Два.

Путаясь в юбке, я рванула к своему мечу, так и лежавшему возле шатра. Сама не поняла, как выдернула клинок из ножен, едва успев обернуться на возникшую тень и вскинуть меч для защиты.

— Три, — безжалостный убийца обрушил удар прямо на подставленный меч. Живой клинок соскользнул по клинку простому, почти воткнувшись в землю, и я, воспользовавшись моментом, постаралась отскочить как можно дальше от явно сошедшего с ума воина и встать на ноги. Каким чудом удалось не выронить собственный меч, я не думала.

— Увернулась, да? — мрачно ухмыльнулся светловолосый наёмник. — Но это ненадолго, ведьма.

— Да что с тобой происходит?! — попыталась я достучаться до его разума. — Что на тебя нашло?! Ты на меня обиделся?!

— Ты слишком много знаешь и много болтаешь. Этого достаточно. — Шут холодно пожал плечами и кинулся в атаку.

Дальнейшее превратилось в настоящий кошмар. Я едва успевала отбиваться от Живого меча, возникающего то справа, то слева, то обрушивающегося сверху, или коварно выныривающего снизу.

Конечно, это не могло продолжаться долго. Даже в горячке боя я понимала, что Джастер давно мог убить меня. Хотя его движения были заметно медленнее, чем обычно, однако не настолько рана его ослабила, чтобы не справиться с таким противником, как я.

Но Шут с каким-то непонятным упрямством продолжал атаковать, пока за моей спиной не оказалось дерево, а в горло не упёрлось острие Живого меча.

— Вот и всё, Янига, — Джастер скривил губы в презрительной усмешке, а в серых глазах горел мрачный огонь. — Ты по-прежнему ценишь мою жизнь? Или твоя тебе дороже? Не хочешь попросить о пощаде, ведьма? Вдруг я передумаю?

Что?! Да он надо мной издевается?! Игрушку себе нашёл?! Ну уж нет! Хватит с меня его шуточек!

— Да чтоб ты провалился! — не на шутку взьярилась я и резким взмахом меча отбила клинок от своего горла. — Лучше бы тебя водяницы сожрали, скотина неблагодарная!