Верни себя!

Это была катастрофа. Прочтение воспоминаний. Конечно же! Как только Алекс забыл об этом заклинании Янтаря? Ведь жёлтоглазый первые дни после передачи его Лилией Огненной постоянно использовал его на Алексе. С нулевым результатом, кстати. Потому что это заклинание извлекало лишь недавние воспоминания, а у Лилии Алекс провёл года два, что ли. Или чуть меньше. Не то что сейчас.

Янтарь не разозлился, он пришёл в бешенство от увиденного. Обычно после такого выражения лица Алекс погружался в беспамятство очень быстро. А приходил в себя - от писка будильника в медкапсуле. И сегодняшний день не будет исключением, конечно. Жаль, что Тере придётся это увидеть. И жаль, что теперь уж точно Янтарь не станет заставлять её передавать Алекса. Очень жаль.

- Думали меня перехитрить, да? Думали самые умные?

В тело Алекса ударила ветвистая молния. Выгнувшись дугой вперёд, Алекс тут же упал на бок, пытаясь совладать с судорогами, охватившими всё его тело.

- Поклялись они, видите ли, - прошипел Янтарь, подходя к Алексу вплотную.

И раб тут же отлетел к прутьям клетки, получив пинок носком туфли в солнечное сплетение.

- Думаете, я не найду на вашу клятву управу?

Алекс вновь закричал от боли после соприкосновения с прутьями, а потом уже захрипел, опять поймав грудью молнию.

- Думаете, я настолько туп?!

* * *

- Нет, нет, нет! - стоя на коленях перед лежащим на подиуме Алексе, твердила я как мантру, пытаясь как можно скорее добраться до нужных команд рабского ошейника. - Живи, живи, живи! Не смей бросать меня, слышишь?!

Стимуляторы, усилители регенерации, антибиотики, анаболики, всё, что могло помочь ему выжить. Янтарь запретил мне использовать магию после того, как я попыталась воздушой волной оттолкнуть этого изверга от уже не подающего признаков жизни тела моего любимого. Да, конечно, меня после этого скрутила волна боли от наказания демонического ошейника, но хоть на пару мгновений это отвлекло Янтаря и помогло отрезвить этого маньяка. Хуже всего было не то, что пострадало тело. Его можно было восстановить в медкапсуле за пару часов. Хуже всего было то, что Янтарь так обезумел, что начал кромсать магический каркас Алекса. Вот эти повреждения даже заклинаниями восстановить было проблематично.

Сам же Янтарь, после того как я его отшвырнула, зарычал, но смог взять себя в руки и быстро вышел из комнаты. Правда, заблокировал мне возможность пользоваться магией для начала. Скотина! Я бы хоть тело подлатала после его издевательств! Переломы? Я не знала, осталась ли в теле Алекса хоть одна целая косточка! Нет, я не преувеличиваю. Потому что воздушный пресс может превратить человека в тонкий блин сантиметровой толщины за несколько мгновений. И Алекс попал под это заклинание уже в бессознательном состоянии, кстати. А не знала я потому, что не могла провести диагностику! Потому что этот псих желтоглазый закрыл мне возможность пользоваться заклинаниями! И просто ушёл!

Я заревела белугой, впервые за время плена у Янтаря чувствуя свою абсолютную беспомощность. Не феечка, бедная моя маска, а именно я. Я была на грани истерики! Потому что Алекс умирал на моих глазах, а я, предусмотрев многое, оказалась не готова к подобному. Вот конкретно к этому - не готова, и всё тут. К насилию Янтаря, к тому, что придётся приказывать Алексу издеваться надо мной, даже потерять одну из своих масок - была готова. А к тому, что могу в процессе потерять Алекса из-за того, что Янтаря переклинит и он не успеет вовремя остановиться - готова не была.

Да, у меня был план. Несколько планов, если быть точной. Я знала, что Янтарь не оставит нас в покое. Я знала, что он пойдёт на всё, чтобы нас поймать. Я решила поймать его на живца. На нас с Алексом. Ядовитое Лезвие, охотница на ловцов рабов, проделывала такое не раз. В этот раз тоже всё сработало. Осталось только подгадать время, сменить форму на малую, затеряться на время, достаточное для того, чтобы облачиться в броню и быстро уничтожить Янтаря. Одним ударом. Или несколькими. Средства для этого у меня были. Где? Подсказываю. Пространственная магия. И да, способ избавиться от оков у меня тоже есть. Но в моём плане не было Алекса, медленно умирающего на моих руках. Ну, рядом со мной, ладно.

В зал влетела огромная туча пикси и, не обращая на меня внимания, облепила Алекса.

- Нет! Не трогайте! Он ещё жив! - вспомнив о страшилках, которыми пугали нас в детстве, закричала я.

- Дурная фейка!

- Король приказал это мясо к источнику тащить!

- Смекаешь, для чего?

- Тела в источник не скидывают, дурёха!

- Исцелить его несём!

- И тебя король требует!

Я и опешила после этого. У них тут всё не так. Всё направильно! Благой двор, двор весны и лета, двор роста и развития. Неблагой двор, двор осени и зимы, двор старения и угасания. Благой источник исцеляет, придаёт сил. Неблагой - лишает их, убивает. Это не исток и устье, это как реки с обычной водой или с разбавленной в ней кислотой. Тоже течёт, тоже имеет источник, но купаться в нём противопоказано, если не привык с детства. Или если не обладаешь чешуёй наподобие драконьей. Или дух источника не дал тебе разрешение на это.

Но каркас можно исправить лишь в источнике. Янтарь смог уговорить духа неблагого источника исцелить благого фэйри? Или... Или хочет Алекса полностью неблагим сделать. Прямо в источнике. Да пусть хоть неблагим станет, только живым! А я... Я приспособлюсь и к неблагому двору тоже. Каркас править, правда, придётся. Ну ничего. Один раз Алекс мой каркас уже правил, если понадобится - я готова снова через подобное пройти. И не раз, если нужно будет. Только чтобы выжил. Чтобы я смогла... да. Мне же тоже надо идти вместе с ними. И желательно не опаздывать.

* * *

Холодно. Где он? Почему здесь так темно? И холодно.

"Повелитель?"

Кто он? Кто такой повелитель? Это он? Или нет? И кто это спрашивает?

"Исток извращён. Я не смогу помочь".

Нет, не он. Вспомнил! Этот Повелитель управлял его телом в источнике, в Городе.

"Болото! Мы не можем их бросить одних! Кошка же не подпустит никого к Тере!"

О, и этот знаком. Кошка требовала ласки от Высшего, и появился он.

"Кому-то придётся измениться".

Снова Повелитель. О каком изменении он говорит?

"Я не могу, неблагой Охотник опасен даже для близких".

А этот голос он не знал. О чём это они? Тера... Бросить... Измениться... Ради Теры он готов не только измениться, он готов погибнуть. Но иногда изменение хуже гибели... Нет, не в его случае. Что может быть хуже того, что с ним уже случилось?

"Я это сделаю", - подумал он, обращаясь к голосам.

"Будь осторожен, Лекс", - услышал спустя пару мгновений тишины он голос Повелителя.

"Ты нужен Алексису не меньше нас", - предупредил тот, кто говорил про опасность неблагого охотника.

"Ты понравился Кошке, не разочаруй её", - сказал Высший.

"Удачи".

"И успеха".

"Очнись!"

Лекс дёрнулся всем телом, вдруг ощутив, что тонет. О, теперь понятно, почему холодно. Вода холодная. Неясно, почему темно, правда. Некогда думать. Надо бороться с потоком, надо выплыть на поверхность.

"Зачем ты сопротивляешься? Твоё тело почти мертво, твой дух искалечен, твой каркас повреждён. Ты похож на меня. Останься со мной!" - звонкий, журчащий голосок был искажён, как будто говорил с дна глубокого колодца.

Открыв глаза, Лекс увидел говорившего. Дух источника, точно. Явно высший фэйри, но вот возраст его вряд ли был солидным. Так, пацан-пацаном, темноволосый, голубоглазый, долговязый. Молодой дух или случайный пленник, ставший духом? А какая Лексу разница? Важно то, что говорит сейчас этот дух, а не то, кем он был ранее.

А говорил дух правильные слова. Жизнь Лекса - лишь череда нескончаемой боли. Зачем продолжать агонию? Зачем бороться с потоком? Как зачем? Что за глупости! Нет, он должен выбраться. Боль - мелочи, её можно перетерпеть. Его ждёт его фея. Она не сможет без него.

"Фея... Да, фей в моём окружении мало в последнее время. А всё он, златовласый! Мне нравятся феи. Они так украшают мир своими крыльями... А этот пришлый их крадёт и не даёт никому любоваться ими! И твоя фея без крыльев уже, да?" - с искренним интересом и без капли сочувствия поинтересовался голос.

И Лекс с горечью согласился. Да, уже без крыльев. По его вине. Он оказался слабым. Он не смог защитить. И вот сейчас снова. Он слишком слаб, чтобы выжить.

Наконец-то, после столетий борьбы, он нашёл идеальную жертву. Наконец-то он сможет избавиться от навязанной роли и вновь стать собой. А жертва... Он справится. Он сможет. Он и так был ближе к неблагим, когда его скинули в источник. Ему это не навредит.

* * *

Я стояла на коленях у трона Янтаря и, кусая губы, наблюдала за неблагим источником с Алексом внутри него. И периодически бросала взгляды на необычный тронный зал, доставшийся Янтарю в наследство от прежнего правителя.

Отправной точкой строительства стал, естественно, источник. И необычность уже была заключена в нём. Он находился, как я поняла, на вершине водопада по центру реки. Возможно, даже большой реки. Но после строительства этой цитадели от реки остался лишь широкий ручей, метра три шириной. И даже этому ручью не дали срываться вниз свободно, организовали несколько ступеней-переливов, для более приятного журчания и эстетической красоты. Хотя, наверно, не только ради красоты. Как-то уж сильно знакомыми кажутся вмурованные в стены металлические кольца. Место казни? Место наказаний? Или на эти кольца подвешивались всего лишь горшки с цветами? Вот последнее - вряд ли. Рядом с неблагим источником только хищные растения себя будут хорошо чувствовать. Только они.

Так вот, тронный зал. Сам водопад был обрамлён огромным купольным многоуровневым залом-кольцом, чья самая верхняя площадка лишь на пару метров возвышалась над уровнем воды в обмелевшей реке. А нижний, противоположный, опускался на десяток метров ниже "водопада". Внутренний диаметр зала, той самой дырки, в которой и размещался источник с водопадом, был метров двадцать. Внешний, расчерченный чередой высоких стрельчатых арок, раз в пять больше. Перепад же по высоте был оформлен пятью прямоугольными ярусами, высота каждого из которых равнялась двум метрам, а длиной они были метра по четыре. У внутреннего диаметра располагалась широкая, пятиметровая, лестница, обеспечивавшая плавный спуск с одного яруса зала на другой. Выходов из тронного зала было два: с верхнего уровня, в королевские апартаменты, откуда я и прибежала вслед за пикси, и с нижнего, в приёмные залы и прочие помещения.

Никаких парапетов, никаких поручней, отгораживавших внутренний круг с бездонной ямой водопада от лестницы, не было и в помине. Неосторожный посетитель вполне мог упасть туда и, возможно, больше бы никогда оттуда не поднялся. А осторожному вполне могли помочь туда упасть. В общем, опасный зал. И хорошо, что источник сразу подхватил из воды тело Алекса и начал его менять, попутно исцеляя.

Я уже примирилась с мыслью о том, что мой любимый станет неблагим. Но каким именно неблагим? Понятно, что останется высшим фэйри. Но как именно он будет служить упадку и разрушению? Превратится в одного из всадников Дикой охоты? Будет безразлично наблюдать за страданиями своих жертв, восстанавливая себя за счёт их жизни? Полюбит унижать и издеваться над другими? Станет тираном, который контролирует всех и вся? Или нечто другое? Я не знала.