Неожиданный поворот

— Я не архитектор и не декоратор. В основном я просто разрабатываю логотипы и тому подобное.

— Ты гораздо больше, чем это, — сказал он. — Ты человек с идеями и желанием поработать над этой свалкой, обновить её и заставить снова сиять.

— Ты не имел права посылать те наброски.

— Я знаю, но я всё равно это сделал.

— Ну же, Джо. Ты хоть как следует подумал об этом? Я живу в другом штате, — воскликнула я. — Имеет ли смысл сотрудничать с человеком, которого скоро не будет?

— Ты сказала, что можешь работать на своём ноутбуке откуда угодно. — Он наклонился ближе. — Почему ты так упорно стараешься отступить?

— Я не подхожу для этой работы.

— Нет. Ты просто кто-то, кто мечтал поработать над подобным проектом.

Ну да, он меня поймал. Это были мои реальные мечты. Это был мой шанс.

— Андре и Пэт… Все мы на самом деле предпочли бы работать с увлечённым любителем, чем со скучающим профессионалом. Кроме того, мы наймём архитектора, который будет курировать проект и позаботится обо всей утомительной логистике, разрешениях и прочем. — Его спокойный взгляд был безмятежен. Уверенный. — Двое из нас уже выстроились в очередь, чтобы жить в этих квартирах-студиях. У тебя есть стиль «Дайв Бара». Всё, что нам нужно сделать — привнести немного этого сюда.

— Дело не только в этом. — Я крепко прижала колени к груди.

— Ты всегда такой пессимист?

— Я предпочитаю называть себя осторожной.

— Уверена в этом?

Мой подбородок выпятился.

— Да. Я знаю свои пределы и предпочитаю не разочаровывать ни людей, ни себя.

Мгновение Джо изучал меня. Его большие плечи поднимались и опускались в такт дыханию.

— Окей. Если утром ты будешь чувствовать себя так же и тебе понадобится больше времени для раздумий, или решишь лететь домой, я позвоню Андре и Пэту и скажу им, что встреча отменяется. Это тебя устраивает?

— Да. — Узел паники внутри постепенно ослабевал, покидая меня. — Спасибо.

— Без проблем. — Джо наклонился и коснулся моего пива своим. — Твоё здоровье.

— Твоё здоровье.

Он продолжал наблюдать за мной, плотно сжав губы. Обычно, когда люди обращали на меня внимание, я нервничала, становилась беспокойной. Но не с Джо. Или, по крайней мере, не совсем так. Он не хотел причинить мне вреда. И где-то в глубине души я знала, что это правда. Джо был искренним человеком.

Но я всё равно хотела побить его за то, что он загнал меня в угол.

Снова начала давать о себе знать простуда. Я вытащила из кармана несколько бумажных платочков и высморкалась. Какой прелестный женственный цветок. Не то чтобы Джо когда-либо казался разочарованным. Бородатый мужчина был настоящим джентльменом, несмотря на волосы, татуировки и дикий вид. Хотя, на самом деле, мы знали друг друга всего несколько дней. Конечно, мы переписывались по электронной почте в течение нескольких месяцев, но встретиться лицом к лицу — совсем другое дело.

— Ты выглядишь усталой, — заметил он. — Хочешь сейчас вернуться в отель?

— Вскоре. — Пицца закончилась, но у меня ещё оставалась половина пива. — Мне нравятся твои друзья. Даже те, кто играет плохие песни о любви.

Он тихо рассмеялся.

— Во всём виновата Нелл.

Я неохотно улыбнулась.

— Мы все думали, что она и Пэт будут вместе навсегда. Их развод стал адским потрясением. Они начали встречаться, когда большинство из нас всё ещё держали женщин на расстоянии вытянутой руки. Если эти двое не справились, я не знаю, какая надежда у остальных. — Джо сделал глоток пива, его глаза переполняла печаль. — Очевидно, Нелл и Эрик как-то вечером немного выпили после работы. Одно привело к другому…

— Беременность.

— Ага. — Его брови поползли вверх. — Такого никто не ожидал.

— Ты думаешь, она и Эрик могли бы когда-нибудь сойтись?

— Это было бы удачей для него. — Джо разразился лающим смехом. — Нет. Нелл чертовски хорошо его знает. Думаю, они просто друзья. Она всегда была больше похожа на сестру. В детстве Эрик и её брат Вон были очень близки. Они поссорились после окончания средней школы.

Я молчала, позволяя ему говорить.

— Теперь они снова ладят. Они уладили свои разногласия, когда Вон начал работать барменом, а его девушка взяла на себя долю Пэта в бизнесе.

— Это хорошо.

— Да уж. — Одна сторона его рта приподнялась в подобии улыбки. — Теперь, если мой младший брат просто исправит неразбериху с папой, всё было бы идеально. Или, по крайней мере, ужин в День благодарения стал бы чертовски приятнее.

— Так вот почему тебе нравилось разговаривать со мной?

Нет ответа.

— Я не знала ни твоей семьи, ни твоих друзей. Была вне всей этой драмы. Безопасное убежище. Со мной ты мог выпустить пар.

Он медленно кивнул.

— Верно. По правде говоря, это была одна из главных причин. Клянусь, иногда разговор с тобой был единственным, что сохраняло мне рассудок.

— Я рада, что смогла помочь.

— Прошу тебя. После всего того дерьма, что я натворил, разочаровав тебя и всего остального.

— Ха. — В моей груди проснулась тупая боль. — Верно. Хорошая мысль. Ты отстой.

— Мне жаль, Алекс, — тихо произнёс он.

— Я знаю.

Из его горла вырвался рык, он откинул длинные волосы с лица.

— Я был мудаком по отношению к тебе.

— В значительной степени.

— Имей в виду, тогда я понятия не имел, как мило ты выглядишь в своих трусиках «Маленькая мисс Грёбаное Солнышко».

Хм. Я склонила голову набок.

— Ты флиртуешь со мной, Снежный человек?

В ответ я получила лишь лёгкую улыбку. Вот дразнилка.

— Твои родители с нетерпением ждут ребёнка?

Я не спешила допить своё пиво. Даже несмотря на флирт, находиться рядом с Джо было приятно и легко. Теперь, когда мы снова были одни, это расслабляло.

— Верно. Папа сначала устроил скандал, но они давно знают Нелл и любят её как родную. — Он посмотрел на меня из-под густых бровей. — Мама хотела бы встретиться с тобой, прежде чем ты уедешь. Если это возможно.

— О. Это мило с её стороны. — И совсем не страшно. Святое дерьмо, встреча с чьей-то матерью была большим событием. Как это типично для Джо — так спокойно относиться к такому. — Вау. Она знает обо всей этой драме с «похищением личности и психованной стриптизершей?»

— Теперь это официальный титул, да? Ну, нет, всей истории она не знает.

У него дёрнулось плечо.

— Посмотрим, как пойдут дела. Твой рейс только завтра поздно вечером. Будет возможность зайти и поздороваться.

Моё горло было сухим, как пустыня. Я едва могла сглотнуть.

— Конечно. Почему бы и нет?

Отправлено семь недель назад:

Я: Ты больше не думал о проекте с верхним этажом в Птичьем корпусе?

Он: Ты не думала о том, чтобы согласиться на ту большую работу в известной маркетинговой фирме?

Я: Туше.

Он: По правде говоря, я сейчас по уши занят, работаю без остановки. Я позволил уговорить себя на дополнительные смены в баре, и всё больше помогаю папе. Они с моим братом снова поссорились, поэтому я не могу просить помочь его. И я по-прежнему стараюсь проводить как можно больше времени с моим другом Пэтом, это тот, кто развёлся. И в итоге я помог Нелл, его бывшей жене, собрать грузовик мебели, которую она решила купить. Мне нужны более длинные дни. Может, Марти стоит приехать на восток и помочь мне немного.

Я: Извини, Марти слишком занят сбором орехов на зиму. Да ещё он позабыл, где спрятал большинство из них. Похоже, ты несёшь на своих плечах слишком большой груз. Тебе нужно немного притормозить, больше прятаться от мира и научиться говорить «нет», как я. Если сомневаешься, не подходи к телефону или двери. На другом конце всегда есть люди.

Он: Звучит немного экстремально, но я не против спрятаться на некоторое время. Давай поменяемся жизнями.

Я: Подожди, ты хочешь, чтобы я встала с дивана? Маловероятно. Может, лучше было бы клонировать тебя? Найди себе дружелюбного киборга, который будет помогать по дому и прочему. Может быть, белка-робот станет твоим новым лучшим другом? Лучше один раз увидеть.

Он: Кстати, по телевизору показывают «Бегущего по лезвию». Тебе нравится?

Я: Это лучший фильм из когда-либо снятых! Какой канал?

— Нет, — всхлипнула я в трубку. — Зачем ты меня разбудила?

— Ты не перезвонила мне вчера, — ответила Вэл, ничуть не обращая внимания на мою боль.

— Извини.

Я повернулась на бок. Бля. Четверть одиннадцатого осуждающе светились на будильнике с прикроватного столика. Затемняющие шторы работали на ура.

— Ты серьёзно до сих пор в постели? — Голос Вэл быстро сменился с удивлённого на возбуждённый. — Боже мой, он тоже там? Он там, не так ли? Давно пора. Я знала, что весь этот гнев превратится в развратный грубый секс. Мне нужны все подробности. Как он в постели — грязный извращённый зверь? Держу пари, так оно и есть. С его золотой львиной гривой и неухоженной бородой.

— Ах… Расслабься, я одна. — Я медленно села, протирая сонные глаза. — Мне удалось заснуть только около трёх часов ночи. Поэтому и спала подольше.

— Ну, это разочаровывает.

— Извини.

Правда заключалась в том, что комната казалась слишком большой и пустой. Когда Джо не стало, здесь поселилось одиночество. Кровать была слишком мягкой, подушка слишком комковатой, и всё казалось неправильным. Не знаю, это было глупо, правда. В начале, номер казался не таким уютным, как дом, потому что тут не было моих вещей. Теперь было ещё менее комфортно, потому что рядом не было Джо, и это не имело никакого смысла. Так что да… Я долго ворочалась в постели и, в конце концов, решила ещё раз отложить свой рейс. С работой проблем не было, я уже сообщила своим клиентам, что нахожусь в отпуске. Спешить домой предлога не было. Однако моя лёгкая агорафобия превратилась в серьёзную фобию обязательств. Я не была уверена, что готова рискнуть романтическими отношениями с Джо. Слишком страшно. Но я также не бежала домой, чтобы спрятаться и перегруппироваться. Эта дилемма довела тревогу и замешательство до беспрецедентного уровня.

Неудивительно, что я не могла заснуть.

Затем в мой разум закрались страхи по поводу проектов, и беспорядок в мыслях стал непоправимым. Отчаянно нуждаясь во сне, рано утром я приняла снотворное.

— Ты посмотрела его фотографии? — Спросила я.

— Да. На профиле бара в Facebook было несколько. Я должна была увидеть, кого ненавижу.

— И ты считаешь его горячим? — с любопытством спросила я Вэл.

— Хмм?

— Мужчина-зверь или как ты его там называла.

— Абсо-бля-лютно. Я бы за минуту взобралась на этого горца в Нью-Йорке, будь у меня хоть маленький шанс. И если бы не была помолвлена.

— Ах. Твоё мнение о нём, похоже, резко изменилось с тех пор, как ты его увидела.

— Хочешь сказать, что я поверхностная?

— Я бы не осмелилась.

— Честно говоря, меня поразило, как спокойно он позволил себя растерзать по телефону на днях. Не все способны извиниться и признать свои ошибки.