Неожиданный поворот

— Ты сидишь тут в узких чёрных джинсах и джемпере, чертовски сексуальная, и думаешь, что никто этого не замечает. — Он ухмыльнулся.

— Ты думаешь, я выгляжу сексуально?

Джо молча рассматривал меня.

— Разве друг не может так думать?

— Хмм. Не думаю, что это нарушает какие-либо правила. — Я улыбнулась. — У тебя клиент.

Постучав костяшками пальцев по стойке, Джо пошёл обслуживать вновь прибывшего посетителя. Когда он наклонился, чтобы взять напиток из холодильников под баром, ткань на джинсах прекрасно подчеркнула контуры его задницы. И заднюю часть бёдер тоже. А когда он потянулся за бутылкой ликёра на верхней полке, рукав футболки с логотипом «Дайв Бара» натянулся на… как их там… мышцы, те, что чуть ниже плеча. Чёрт, что это было за слово? Клянусь, я знала. Отлично. Теперь его привлекательность делала меня глупой. Тупее. Да ладно.

И ещё у меня появилось ощущение, что выпивка побуждает меня расширить привилегии нашей дружбы. Ах, алкоголь. Экстремальная социальная смазка, которая приводит к подозрительным решениям. Особенно когда речь идёт о противоположном поле.

Повернувшись, Джо посмотрел на меня и быстро улыбнулся. Затем к нему подошла красивая брюнетка с длинными мягкими локонами. Она положила руки на стойку, сверкнула оскароносной улыбкой и наклонилась вперёд. Она была не первой женщиной, сделавшей такой ход. Они обменялись несколькими словами, и Джо налил ей разливного пива из-под крана. Он взял деньги, положил их в кассу и кивнул. Сделка совершена. Красивая брюнетка повернулась к столику, за которым сидели её друзья. Волосы, при её развороте, взметнулись подобно шлейфу.

Тем временем Джо взял с полки ещё одну бутылку и принялся смешивать очередной коктейль. Когда он встряхивал шейкер, на его руках танцевали татуировки. Круто. Он налил напиток в бокал и украсил долькой лимона и вишней.

— Девятая, — сказала я, когда он вернулся на мой конец бара, поставив передо мной свежий стакан виски, чтобы заменить теперь пустой стакан.

— Девятая, что?

— Это была девятая женщина, которая выставляет перед тобой свои сиськи с тех пор, как я здесь. И спасибо тебе за выпивку.

Он рассмеялся.

— Я серьёзно. — Встав, я положила руки на стойку и наклонилась вперёд. — Ты ведь знаешь, что они делают это намеренно. Как ты можешь не замечать? Конечно, со мной тебе придётся притвориться, что на мне блузка с низким вырезом и есть чем её заполнить.

Его взгляд перескочил с моей груди на моё лицо.

— Повтори это ещё раз для меня, Алекс.

— Ха-ха. — Закончив демонстрацию, я откинулась на спинку стула и сделала большой глоток своего напитка. В употреблении алкоголя я достигла стадии веселья. Знаете, когда тело немного расслабляется и, к сожалению, язык тоже.

— Спасибо, что назвал меня сексуальной.

Я произнесла это, не глядя ему в глаза, не было необходимости проявлять все свои эмоции.

— Спасибо, что заметила, что женщины пристают ко мне.

— Девять пар сисек против одного парня, у которого в промежности оказался лёд. Я не могу конкурировать. — Я положила вишню в рот и начала жевать. Сладкая вкуснятина. — Я бы поняла, если бы ты захотел исчезнуть с одной из них. Или всеми.

Не то чтобы мне это понравилось.

Джо застыл, уставившись на меня.

— Я парень, поэтому мне трудновато игнорировать грудь, которая находится прямо перед моими глазами, но если ты думаешь, что какая-либо женщина, кроме тебя, привлечёт моё внимание сегодня вечером, то ты идиотка. Мы тусуемся вместе. Таков был уговор.

Я моргнула.

— Окей?

— Расслабься, Джо. Не то чтобы я ревновала. — И я снова моргнула, мой внезапно налившийся свинцом язык не двинулся. Это не означало то, что (на секунду) подумала я. И всё же… Вау. Его улыбка, чёрт возьми. Белые зубы, розовые губы и золотистая борода. Это чуть не сбило меня с табурета. Меня точно зашатало.

— Ты навеселе? — спросил он.

— Нет. — Я засмеялась. — Просто немного опьянела, в хорошем смысле. Это совсем другое.

— Верно.

— Я не буду говорить глупости. Обещаю.

— Ты можешь делать всё, что тебе нравится. Приятно видеть, как ты расслабляешься. — Джо наклонился ближе. — Между нами говоря, иногда ты бываешь немного не в духе.

— Что совершенно круто и супер желательно, спасибо тебе.

— Абсо-блять-лютно. — Смех в его глазах был блаженным. Прекрасно. Ещё немного, и я написала бы парню сонет или спела бы ему песню о любви. — Я как раз собирался это сказать.

— Слава богу. — Я взбила волосы. — Не хотела бы быть грубой с тобой.

— О, думаю, я справлюсь с этим, — парировал он с сексуальной улыбкой.

В течение долгого, напряжённого момента мы смотрели друг другу в глаза. Никто из нас не говорил; я была в замешательстве. Затем, не сказав больше ни слова, Джо отвернулся и пошёл поболтать с Эриком.

Сукин сын.

Что это было? Нет, серьёзно. Для этого дерьма мне не хватало выпивки. Братья говорили о чём должны, потом Джо повернулся ко мне, потирая руки.

— Мы можем идти. Если только ты не хочешь остаться подольше.

— Нет, нет. Меня устраивает.

С лёгким головокружением я слезла с табурета и взяла свои вещи. Мы помахали на прощание Лидии, Нелл и всеми остальными, пока пробирались через лабиринт столов к двери. Снаружи нас встретил холодный воздух, а высоко в небе полумесяц и яркие звёзды.

— Хорошо провела вечер? — спросил Джо, пока мы шли к его внедорожнику.

— Да.

— Отлично. — Джо открыл дверь со стороны пассажира и придержал её для меня.

— Спасибо. — Я забралась внутрь. Сиденье холодило мне задницу, несмотря на слой материала, который обеспечивали брюки.

— Всегда пожалуйста.

Мгновение спустя мы уже ехали по тёмным, тихим улицам Кёр-д'Алена, направляясь к отелю. Отрегулированный на максимум обогреватель согревал мои руки и лицо. Что напомнило мне…

— Нелл сказала, что в её доме до сих пор нет отопления.

— Да, — ответил он. — Не бери в голову. Я переночую дома в гостиной. Думаю, я уже достаточно воспользовался твоим гостеприимством.

— Я не возражаю.

— Уверена, что не хочешь уединиться?

— Нет, я в порядке. Составь мне компанию.

— Договорились. — Он улыбнулся.

Я смотрела, как уличные фонари отбрасывают тени на его скулы, на морщину на лбу. Странно, но мужественная красота Джо нравилась мне всё больше и больше. Она переопределила, а точнее, расширила мои привычные границы. Возможно, обаяние некоторых людей исходит изнутри. Это было хорошо. Они соблазняли своими манерами и словами, а не внешностью. Не то чтобы я хотела принизить впечатляющее телосложение Джо. Однако каким бы хорошим ни было ваше личико, личность, человек, стоящий за ним, должен иметь большее значение. Всё остальное поверхностно и недолговечно. Я думала, что в этом и заключалась разница между развлечением с незнакомцем и тем, как этот мужчина связал меня в узлы. И это были даже не хорошие морские узлы. Я говорю о том, когда вы целую вечность не моете и не расчёсываете волосы, и сзади образуется колоссальный беспорядок.

Твою ж мать.

В баре Джо флиртовал со мной. Откровенно флиртовал со мной, своим предполагаемым платоническим другом, который теоретически не в его вкусе. Я не знала, что делать. Обычно в таких обстоятельствах я первой бы позвонила Валери. Но она просто сказала бы мне наброситься на него, невзирая ни на какие другие соображения или возможные последствия. К тому же, когда он рядом со мной, это как-то не круто. Единственная уверенность заключалась в том, что я не вообразила его интерес, несмотря на пару бокалов виски.

Как всегда говорила моя мама, лучше всегда быть уверенной.

— Какие планы на ремонт на завтра? — Спросила я.

— Удалить старую фурнитуру и подготовить место для новой.

Я кивнула.

— Значит, это стук и сверление?

— О да. — Джо бросил на меня взгляд краем глаза. — Ты согласна?

— Безусловно. Не могу дождаться, когда снова возьму в руки этот большой твёрдый молоток.

— Отлично, — сказал он, бросив на меня ещё один вопросительный взгляд.

Я одарила его милой вежливой улыбкой.

Да, приятель. В игру «что-за-чертовщина-флирт» могут играть двое. Я повернулась на своём сиденье, чтобы получше его рассмотреть.

— Ты хотел бы потрахаться, Джо?

— Что ты сказала? — Широко раскрытые глаза сверкнули в мою сторону.

— Как я сегодня со стеной. Было весело, — ответила я со всей искренностью, на которую была способна. — Может, повторим?

Пауза.

— Конечно.

— Потрясающе.

Ещё один озадаченный взгляд.

— Что-то не так? — Вежливо осведомилась я.

— Нет. — Джо с трудом сглотнул, выразительно выпячивая адамово яблоко, заёрзал на сиденье, бросая решительно неуверенный взгляд. Бедный дурачок даже не мог понять, какое безумие он вызвал своей маленькой провокацией. Быть грубой с этим мужчиной? Моё изголодавшееся либидо было далеко за пределами стадии «грубого и неосторожного». Больше не нужно прятаться или отрицать, держаться на обочине жизни. Пришло моё время сделать шаг вперёд и быть храброй. Когда дело дошло до Джо Коллинза, я была готова сказать «да».

— Я просто… — начал он. — Забудь.

Никто из нас не произнёс ни слова. Джо припарковался на стоянке в нескольких минутах ходьбы от отеля. Я подалась вперёд и положила руку на его бедро, обтянутое джинсовой тканью. Под моими пальцами напряглись мышцы. Мне стыдно признаваться, но я придвинула ладонь чуть ближе к его лобку.

— Спасибо за сегодняшний вечер, Джо. Я так рада, что мы решили быть друзьями. Потому что вы, сэр, отличный друг.

— Верно. Хорошо. — Джо нахмурился. — Скажи мне ещё раз, сколько ты выпила?

— И близко недостаточно. Быстрее, пойдём в мой номер, чтобы я могла продолжить!

Я распахнула свою дверь.

— Окей. — Джо шёл за мной, засунув руки в карманы, держась на шаг или два позади. Наверное, ему тоже не нравилось, когда настроение людей становилось непредсказуемым и переменчивым. Забавно.

Я помахала рукой парню за стойкой ресепшн и вызвала лифт, который тут же открылся. Небольшое пространство украшали зеркала и старомодные деревянные рамы. Мы оба прислонились к дальней стене во время медленного подъёма.

— Да, я не могу дождаться, когда буду долбить, молотить и сверлить вместе с тобой, Джо. — Я улыбнулась. — Ты не против?

Джо окинул меня сухим взглядом с высоты своих лишних дюймов. С его красивого лица исчезла вся растерянность. В замкнутом пространстве он выглядел ещё больше, ещё внушительнее, чем обычно. Но я никогда, никогда не собиралась уползать обратно в свою раковину или превращаться в тень. Мы решили разобраться с нашими проблемами. Ну, я очень старалась.

Тем не менее моя бравада угасла, я едва могла смотреть ему в глаза. Этот мужчина влиял на меня во всех отношениях.

— Это трудно, и на этот раз я не буду играть словами, потому что иногда мне кажется, ты просто хочешь быть моим другом. Но бывают моменты, когда ты флиртуешь со мной, и я не понимаю, что происходит. Я знаю, в этом нет ничего удивительного. Социальная неловкость — моя отличительная черта. Однако, мне показалось, я поняла, что стоит за твоими намерениями, по крайней мере, в основном.