Дурная кровь

Как по мне, так скорее пора было вспоминать рождественские гимны. Что-то вроде «Hark! The Herald Angels Sing3». «Белую розу» все еще не украсили к празднику только потому, что официально домочадцы пребывали в трауре по Андре Арно. Хотя на самом деле, как мне кажется, по умершему колдуну скорбела только тетя Лотта. Дяде Рене пусть и было больно, однако гибель брата он воспринял даже с каким-то странным облегчением.

- Дюпон, а почему ты все спрашиваешь у Месье Арно, а не у Мадам Дюпон? - внезапно озадачил меня вопросом Рик. На самом деле чертовски верным вопросом. - Это ведь было бы логичней, разве нет?

Бабушка не уделяла мне такого внимания, как дядя Рене, хотя наше с ним родство было ну просто очень дальним. Да и воспитывать меня, пожалуй, тоже пытался только Рене Арно. Бабушка была просто... бабушкой. Она стала делать небольшим подарки, подолгу со мной разговаривать... Но не больше. Тетя Жаннет была скорее наставницей или старшей подругой, да и откуда бы у нее взялся опыт общения с подростками? Она ведь теоретик от жизни. Пусть гениальный, но теоретик. Тетя Лотта... Тетя Лотта всегда оставалась милой хозяйкой дома... Именно дядя Рене выполнял родительскую роль и для близнецов, и для меня. Наверное, для него так было привычней всего.

- Ну да. Наверное, логичней. Просто так вышло, - пожала плечами я, не зная, как описать ситуацию.

Но тут голос подал уже Кройц:

- Он просто родитель... Во всем. Даже меня пытается строить...

Я в тот момент сделала глоток колы. И очень сильно об этом пожалела.

Теперь все мои друзья были в курсе, что Кройц живет со мной.

Заодно меня ошарашила новость, что за псом дядя Рене тоже взялся присматривать.

- И все равно странно, - пробормотал парень Мари. - Мне всегда казалось, что Рене Арно строит из себя принца крови, а не всеобщего папочку.

Я только улыбнулась. Что они вообще знают о дяде Рене?

После занятий мы с Мари наперегонки бросились к выходу. Все-таки послушать живое выступление рок-группы наверняка здорово... Кройц возник рядом как тень, стоило нам появиться в школьном дворе. Разумеется, он собирался идти с нами. Хотя я плохо понимала, что же такого страшного может меня поджидать в том баре, куда мы собирались.

Пес только мрачно ухмылялся. Я даже начала подозревать, что он сам готов подстроить мне неприятности, потом спасти от них, и таким образом получить свободу от долга.

У самых ворот нас троих догнали Рик, Джим и Лили. Все трое светились от предвкушения.

- Что хотя бы за группу мы будем слушать? - озадачился Кройц.

Он единственный выглядел недовольным.

- «Молчание», - ответила Мари, удивленно покосившись на парня.. Она, наверное, тоже рассчитывала, что Кройц будет все время молчать как убитый.

- Отличное название для музыкальной группы, - язвительно прокомментировал пес. - Надеюсь, это не из-за того, что им слишком часто приказывали заткнуться.

У меня этот вопрос тоже на язык просился, но я не любила быть саркастичной.

- Ну ты придурок, - беззлобно откликнулся Рик, и почти что по-приятельски хлопнул пса по плечу. - Они просто фантастически классные! Особенно Джес! У нее такой голос...

В отличие от кузена, которому неплохо досталось от приятелей Кройца, Рик легко отнесся к тому, что теперь мой несостоявшийся убийца будет болтаться рядом. Джим же то и дело раздраженно зыркал на светловолосого.

- Ну тебя, Рик, - не согласилась с бойфрендом Мари. - Вамп куда круче. Он... О... Вот дождешься, уйду от тебя к нему.

Вамп?

Мы с Кройцем переглянулись.

- Как будто ты нужна этому креольчику, - рассмеялся Рик, которого угроза Смит совершенно не испугала. - На этого парня и так каждая первая вешается, так что тебе все равно ничего не светит. Вамп еще тот красавчик.

- Настоящий вампир? - все-таки решилась задать вопрос я.

Ребята хором рассмеялись.

- Рехнулась что ли, Дюпон? - демонстративно коснулась моего лба Мари. - Нет. Вроде жара нет. Вамп, конечно, та еще белоснежка, но учитывая, что он может разгуливать по городу в любое время дня и ночи, да и запросто лопает все подряд, то я как-то сомневаюсь, что он еще и кровь пьет.

- Она в него просто не полезет, - поддержала с хитрой полуулыбкой подругу Лили. - Места нет. Он, правда, вечно что-то жует. Когда не поет.

Сложно было представить секс-символ, который постоянно что-то тащит в рот. Даже если это секс-символ сугубо городского масштаба.

Пока мы добирались до этого самого клуба «Maple Leaf», я успела возненавидеть Новый Орлеан снова. В особенности его общественный транспорт. Даже пожалела, что Кройц все-таки не поехал на своем дурацком мотоцикле. Не пришлось бы ехать на автобусе, а потом еще и пешком тащиться. Приходилось старательно улыбаться, чтобы не портить другим настроение. Тем более, что этим и без того уже занимался Кройц.

А когда в итоге мы добрались до пресловутого бара, я поняла две вещи: я уже видела раньше это место, кажется, в каком-то клипе, и это место меня с первого взгляда разочаровало. Целиком и полностью.

Желтый потрепанный двухэтажный дом с балконом на втором этаже. Ничего особенного. Разве что музыка оттуда доносилась вполне приятная. Неплохой такой рок. Кажется «Молчание», если это, конечно, были именно они, исполняли какой-то кавер. Потому что песня точно была на слуху.

- О, ребята уже начали! - радостно воскликнула Мари и ускорила шаг.

Рик страдальчески вздохнул:

- Иногда я даже начинаю ее ревновать к этой группе... И к этому проклятому гитаристу...

Должно быть, речь снова шла о Вампе. Теперь я чувствовала, что просто обязана увидеть этого практически легендарного парня.

Стоило только войти внутрь бара, как меня буквально окутала музыка. Голос у вокалистки оказался приятный, глубокий, с едва заметной хрипотцой.

Вот только от самой песни дрожь пробирала... Словно бы... Она обо мне. Я даже не могла рассмотреть самого бара как следует: видела только группу на небольшой сцене, поющую русоволосую девушку, которая смотрела с каким-то странным вызовом.

- I know, I know,

There's something I've forgotten.

Like a time, a place.

A shattered memory.4

У меня тоже было полно разбитых на мелкие осколки воспоминаний. И в каждом из них я видела исключительно одного человека...

Песня закончилась, и я наконец-то смогла разглядеть всех участников группы. Три гитариста: два парня и девушка, которая еще и была, кажется, бэк-вокалисткой, барабанщик... Вампом из них мог быть только один из гитаристов.

Правда, я его знала как Юджина. Тот самый парень, который подвез меня до стриптиз-клуба. Тот, кого я, если уж совсем честно, видела по ночам во сне... Невероятный красавчик.

Юджин поймал мой взгляд и подмигнул.

Я беспомощно улыбнулась ему.

Может быть, сегодня мы обменяемся телефонами... Хорошо бы... Хотя я и понимала, что мои шансы понемногу становятся равны нулю... Красавчик. Да еще и играет в группе. Должно быть, он безумно популярен.

Наши переглядывания с Юджином не остались незамеченными для пса.

- Знакома с этим смазливым типом? - тут же спросил он, насторожившись.

Пожав плечами, я честно ответила:

- Да. Он подвозил меня. Один раз. Когда мне пришлось срочно уйти из «Белой розы».

Кройц скривился. Вспоминать о собственной выходке ему было не так чтобы и очень приятно.

- Он мне не нравится, - вполголоса произнес парень.

Тут я насторожилась. Что мог почуять пес? Неужели Юджин все-таки колдун?.. Нет... Только не это... Тогда мне точно ничего не светит. Ни один колдун в Новом Орлеане не свяжется с дочерью Анаис Дюпон, для этого есть множество причин.

- Он что? Колдун? Или кто-то в этом роде?

Только бы не колдун... Первый парень, который ни с чем странным и потусторонним не связан. Привлекательный парень к тому же...

Кройц только ухмыльнулся. Эта гримаса сделала его и без того не слишком привлекательное лицо по-настоящему некрасивым.

- Совершенно обычный и заурядный, разве что чересчур уж смазливый. И прекрасно об этом знает. Он не для таких как ты, Дюпон. Можешь не капать слюной.

Щеки тут же начали гореть. Неужели так заметно, что Юджин мне нравится?

Но даже если так... Плевать на Кройца! Если Юджин действительно просто человек, то у меня есть шанс! Всякое в жизни бывает! Я пусть и не такая красавица, как моя мама, но и не уродина какая-нибудь.

- Дюпон, чего ты там мнешься? - окликнула меня Мари, когда музыка смолкла. - Иди сюда. Я познакомлю тебя с ребятами! Они классные.

О да, они наверняка все классные. А вот я...

Но, сжав зубы, я широко улыбнулась и пошла вперед.

Юджин уже отставил в сторону свою гитару и спрыгнул со сцены.

- Вамп, это... - начала было меня представлять Смит, но музыкант только махнул рукой.

- Мы уже знакомы, Мари. Здравствуй, Тесса. Надеюсь, теперь у тебя все хорошо?

Сердце тут же застучало как ненормальное. Он обо мне помнил! Не Бог весть что, но ведь помнил.

Юджин мягко и тепло улыбнулся мне... и я поняла, что окончательно пропала. Невозможно не влюбиться в парня с такой потрясающей улыбкой. И такими удивительными глазами.

- Дюпон, только не падай в обморок, - с издевкой прошептал пес. И мне тут же захотелось его убить. Испортить такой момент...

- Д-да, - заикаясь, выдавила я. - У меня теперь все хорошо. Спасибо тебе. Ты меня тогда очень выручил.