Дурная кровь

К сожалению, метод «на слабо» с Мари работал безотказно. Прямо как с мальчишкой лет двенадцати...

Выругавшись, подруга решительно двинулась вперед. За ней пошел и Кройц. Ну, мне тоже ничего другого не оставалось.

Тело, словно бы в насмешку, лежало под одним из немногих горящих фонарей. Кто бы ни убил несчастную (а это была именно женщина, причем, судя по фигуре и одежде, довольно молодая), преступник явно не стремился ничего скрывать.

Над трупом стоял даже не побледневший, а позеленевший Юджин, который явно с места сдвинуться не мог от шока.

- Слабак, - тихо прокомментировал увиденное Кройц, и подошел к убитой поближе, а потом и вовсе наклонился над трупом.

Музыкант резко отвернулся и отбежал в сторону. Судя по звукам, с сегодняшним обедом он попрощался навсегда. Я же... нет, я была шокирована, но явно не так сильно, как Вамп.

- Смит, иди, посмотри! - подозвал мою подругу пес. Его увиденное явно сильно встревожило.

И Мари — вот странное дело! - послушалась парня.

- Эй ты, рок-звезда, вызывай полицию! - с откровенной издевкой велел Юджину мой невольный телохранитель.

«Рок-звезда» что-то согласно булькнула и принялась за выполнение приказа.

От участка все-таки не отвертеться...

Какие бы выводы не сделали после смотра трупа Кройц и Мари, озвучивать их они не стали. Кажется, не хотели делать этого при Вампе. Но я отметила, что и пес, и моя одноклассница помрачнели, будто им пришло приглашение на похороны любимой бабушки.

- Новый Орлеан — криминальный город, - тихо пробормотала я.

- На этот раз криминал ни при чем, - процедила мой подруга, и достала мобильный телефон. - Бабушка!..

Продолжения я не услышала: разговор с королевой вуду будущая мамбо предпочла вести без свидетелей.

- Но что?.. - попыталась было добиться я правды хотя бы от Кройца, но тот махнул рукой, призывая замолчать.

- В «Розе» расскажу. И позвони Арно, иначе он там скончается от беспокойства.

Недоверчиво хмыкнув, я все-таки послушалась. Действительно, не стоит лишний раз волновать дядю Рене. Он не заслуживает такого отношения к себе.

Рене Арно ответил на звонок после первого же гудка.

- Тесса, тебе не кажется, что ты уже задерживаешься? - с легкой тенью недовольства спросил мужчина.

Тут же стало стыдно.

- Простите, дядя, тут... мы мертвого человека нашли... Нужно дождаться полиции... Извините...

Ненавидела свою вечную привычку мямлить, как нашкодившая пятилетка, но сделать с ней ничего не могла. Особенно, когда разговаривала с дядей Рене

- Адрес, - только и велел родственник.

Адрес тут же назвал Кройц. Который, как выяснилось, прекрасно слышал весь разговор. Слух у него на самом деле был нечеловеческим.

- Почему вы такие спокойные? - в конце концов озадачился Юджин, который, позвонив в полицию, просто сполз по стене ближайшего дома.

Судя по всему, ему было действительно паршиво.

- Это Новый Орлеан, малыш, - насмешливо протянул Кройц с откровенной издевкой.

А вот как по мне, так уж лучше, когда человеку становится плохо при виде мертвецов...

К черту Новый Орлеан, - произнес Вамп, возвращаясь к нам. - Дождемся полицию... А потом по домам...

Дядя, разумеется, приехал раньше полиции. Стражей порядка в Новом Орлеане очередной смертью было не удивить. А вот Рене Арно явно начал сильно переживать, когда узнал, что его племянница опять наткнулась на труп.

- Очень верное решение, молодой человек.

Дядя вышел из темноты прямо как Бэтмен. Разве что Бэтмен не носил классические костюмы-тройки.

Юджин, кажется, даже испугался.

- Дядя! - радостно воскликнула я, бросаясь к родственнику.

Рене Арно же меня... обнял. Чего я, если честно, даже не ожидала. Все-таки он был очень сдержанным и на эмоции обычно скупился.

- Кто это? - кивнул дядя в сторону гитариста.

О да. Вот она, любовь к контролю.

- Это мой друг, Юджин... То есть Эжен Клеман, - представила я парня моей мечты родственнику. - Это Рене Арно, мой дядя.

Мой новый знакомый дяде не понравился. Он внимательно разглядывал Юджина, словно составляя список недостатков. Кажется, список выходил длинным.

- Надеюсь, ты его не приглашала в «Белую розу»? - осведомился мужчина, косясь на меня. - Думаю, что это не самый подходящий гость.

Кройц, казалось, торжествовал.

- Нет, дядя, - вздохнула я.

Рене Арно с удовлетворением кивнул.

А потом решил сам осмотреть тело.

Про свои выводы мужчина тоже вслух говорить ничего не стал. Вот только его мраморное спокойствие явно пошло трещинами: брови дяди сошлись на переносице, а уголки губ опустились вниз.

К моему родственнику обратился пес

- Вы тоже это увидели?

- Да, мистер Кройц.

Мне понемногу становилось любопытно, Но не настолько, чтобы подойти к мертвой женщине самой и посмотреть. Нет уж... Тогда меня точно вырвет, как и Юджина.

Когда полиция все-таки соблаговолила явиться на место происшествия, я была уже почти спокойна. Почти. Сложно сохранять самообладание рядом с трупом...

Все переговоры c полицейскими дядя полностью взял на себя. Я только слышала обрывки фраз вроде «Дети в шоке» и «Нет, ничего не видели».

Копы в итоге позволили нам разъехаться по домам, ограничившись тем, что записали наши контакты. Рене Арно умел творить чудеса и безо всякого колдовства.

Отправиться в участок сразу же решил только Юджин. Отговаривать его никто не стал. Мы же с Кройцем и Мари предпочли вернуться домой. Дядя Рене предложил отвезти домой даже мою одноклассницу. Но тут, возможно, все дело в том, что двенадцать лет назад бабушка Мари спасла его младшего брата Андре. На мою голову. Конечно же, Смит согласилась.

А Кройц уже привычно оккупировал место рядом с водительским...

Уже в салоне автомобиля я все-таки спросила:

- Так что же не так с той девушкой... Ну, кроме того, что она мертвая...

- Ее убил вампир, - ответил Кройц с каким-то странным выражением в голосе. Непонятно было, то ли это скорбь, то ли раздражение, то ли гнев.

Мари добавила:

- Я бы сказала, что там был не один вампир... Укус выглядел странно... Не одна пара отверстий. Больше... И кажется, расстояние между проколами было разным...

Мне стало не по себе... Даже если бы до этого я и надеялась на то, что вампиры смахивают на тех, что описывались в «Дневниках вампира» или «Академии вампиров», то сейчас в любом случае пришлось бы вернуться с небес на землю.

- Странно... - задумчиво произнес пес. - Все это чертовски странно...

Дядя только слушал. О вампирах он знал столько же, сколько и я. То есть практически ничего.

- Чего странного? - не поняла Смит. - Вампиры заели человека.

Жаль, что нельзя было разглядеть выражение лица парня.

- Вампиры не бросают тела на видном месте. Стараются убирать за собой. Да и убивают кровососы не так часто: из-за этого могут возникнуть проблемы.

Будущая жрица вуду недоверчиво хмыкнула.

- Ну да... Такие милые кровососы. И вообще, предпочитают питаться кровью животных.

Кройц расхохотался.

- Объем желудка вампира примерно равен объему желудка человека. Они могут выпить столько крови, чтобы жертва умерла, но если кровопийца пережрет, то его попросту вырвет. И придется охотиться снова. Неразумно. А еще у них не принято есть в большой компании.

Я увидела, как скривилась Мари. Словно проглотила что-то очень горькое.

- Так хорошо в них разбираешься...

Мне показалось, что это намек. Намек на что-то гадкое.

- Мы охотимся на них. Разумеется, я многое знаю о вампирах. И жрецах вуду. И колдунах.

Прозвучало чертовски зловеще. И высокомерно.

- Имейте в виду, молодой человек, - холодно промолвил дядя, - что на вас самих тоже могут начать охоту. Если вы превысите меру необходимого.

Невольно почувствовала гордость. Дядя отлично поставил на место слишком уж зарвавшегося Кройца.

- Спасибо за напоминание.

Разумеется, после этого разговаривать уже никто не рисковал....

В «Белую розу» мы вернулись около девяти вечера. К тому времени я уже чувствовала себя полностью вымотанной, и позволила себе помечтать о том, чтобы не сделать домашнее задание. Вечер вышел уж слишком «увлекательным».

Бросив сумку в комнате и переодевшись в домашнюю одежду, я первым делом отправилась к тете Жаннет. Наверняка ее заинтересуют последние новости. Да и к тому же рядом с Жаннет Дюпон мне всегда становилось спокойней.

Из-за закрытой двери доносились звуки джаза. Слишком радостная музыка для сегодняшнего дня. Тетя была явно в хорошем настроении: она подпевала музыке, то и дело импровизировала, меняя мелодию... Выходило очень красиво.

Но если тетя пела... То явно не работала. Почему, интересно?

Постучав в дверь и получив разрешение, я вошла в кабинет.

Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.

- Тетя, что-то случилось? - первым делом спросила я у писательницы.

Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в «Белой розе».

- Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.

Стоп.

- Так ты что, не знала, чем все закончится? - растерялась я.

Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?

- Разумеется, нет, - развела руками тетя Жаннет. - В чем смысл писать то, что и так знаешь от начала и до конца?

Я осуждающе нахмурилась.

- Ну, а как же план? Как же профессиональная работа над книгой?

На лице тети расцвела лукавая улыбка, которая мгновенно превратила женщину за сорок едва ли не в мою ровесницу.

- Можно писать только головой. Можно только сердцем. Я предпочитаю комбинировать оба варианта, но сердце все-таки важнее. А сердце любит принимать самые неожиданные решения в самые неожиданные моменты.

Со вздохом я спросила:

- Ты хотя бы не убила главных героев?

Тема смерти в последнее время стала для меня особенно злободневной.

- Выживут. А что случилось с тобою? На тебе лица нет, Тесса.

Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании рассказала про мертвое тело, которые мы нашли, про вампиров...

Тетя задумчиво закусила губу.

- Ты удивительно везуча, Тесса... - протянула писательница, прикрывая глаза. - Более трех веков вампиры успешно скрывались от членов Ковена, но стоило приехать тебе, как тайное стало явным.