Царство сумеречных роз

– Проголодалась?

– Меня покормили, – отмахнулась я, пытаясь открыть дверь. Дэн не сразу щёлкнул замком, выжидательно глядя на меня. – В чём дело?

– За прошедшие сутки у меня скопилось много вопросов, Дари, – спокойно ответил он, хотя чувствовалось, что спокойствие это – мнимое. – И не поджимай нас время, я бы отвёз тебя в Цитадель и хорошенько допросил.

Мысль об ещё одном допросе меня доконала. Дверь поддалась, но я захлопнула ею, скрещивая руки на груди.

– Говори.

Однако он не успел и слова сказать, как я крикнула:

– Пригнись!

И пригнулась сама, прислоняясь к дверце машины. Раздались выстрелы. Само провидение направило мой взгляд на крышу здания напротив, и я углядела подозрительный блеск, сразу сообразив, что он означает. Траектория пули указала на меня, так что стрелок промахнулся, а я уже нырнула в машину, а Дарден завёл мотор и мы как ветер умчались с парковки, чудом миновав поднявшийся шлагбаум.

Одной рукой выруливая на полупустую улицу, другой Дэн набирал номер на телефоне, и через секунду уже отдавал приказы, передавая о случившемся, и ругая за халатность охрану здания суда. Стрельба в центре города. Рядом с нашим зданием. Немыслимое дело!

Я же оставалась спокойной. На удивление, учитывая, как мне повезло. Не заметь я тот отблеск, не среагируй вовремя, и пуля угодила бы прямо в мой лоб. Моей сказочке пришёл бы окончательный конец. В такие минуты начинаешь задумываться, почему костлявая так и ходит за мной по пятам. Чем я ей не угодила?

В полном молчании, прерываемом переговорами Дардена по телефону, мы выехали на автомагистраль, уходя на запад. Проехав по небольшому мосту, въехали на территорию островного природного заповедника. Миновали пост охраны, показав соответствующую корочку. И оказались среди вековых сосен на тихой улице, застроенной роскошными коттеджами за высокими заборами. Проехав несколько таких улиц, свернули и упёрлись в ещё один пункт охраны, только уже вампирский. Заметив, кто за рулём, охранник открыл ворота, и мы заехали на территорию двухэтажного поместья, спрятанного в конце подъездной дорожки.

По бокам рос садовый кустарник, бродили слуги, подметающие павшую листву. Выглянувшее из-за деревьев здание походило на пряничный домик с остроконечными башенками, покрытыми черепицей, искусной резьбой на стенах и причудливым орнаментом на крыше. Я заметила фигуру, стоящую за стеклом мансарды. Его лицо скрывалось за растениями, пышно цветущими в маленькой оранжерее. Почему-то сердце пропустило удар, и я тотчас догадалась, куда мы приехали.

Заглушив двигатель, Дэн медленно положил руки на руль и сделал глубокий вдох. Его слегка потряхивало. Кажется, он не привык, чтобы враги действовали вот так, в лоб и открыто.

– Как думаешь, это была Конгрегация? Поняв, что казнь отменяется, решили перейти к прямому нападению? – поинтересовалась я, осознав, что Дэну нужна минутка, прежде чем мы войдём в этот дом. – Кстати, так о чём ты хотел меня спросить?

– Что тебя связывает с венерийским кланом? – как-то устало спросил он, не поворачивая головы и тупо разглядывая дом перед собой и девушку, вышедшую к нам навстречу. Она застыла у входных дверей, словно статуя сложив руки у бёдер.

– Ничего. Я случайно оказалась в их клубе. Спросила у водителя, где можно развлечься, и он отвёз меня на ту улицу. Клуб оказался самым привлекательным из всех, и меня пропустили, – невозмутимо ответила я. – Дэн, в чём ты меня подозреваешь?

– Разузнав, кому принадлежит клуб, я обратился к венерийцам, чтобы подтвердить твоё алиби, так как патологоанатом смог определить промежуток времени, когда был убит Потентат. И вот что удивительно, я готовился услышать нет. Услышать их требования, какую-нибудь невыполнимую просьбу. Однако они сразу предоставили датированное видео, где ты танцуешь в их клубе.

Сглотнув, Дэн повернулся ко мне, огладив странным взглядом. Он полнился подозрениями. Они его злили, а ещё больше его злила моя отрешённость.

– Павел назвал это жестом доброй воли. Единственное, чего он пожелал, так это того, чтобы ты почаще заходила к ним в клуб. Ему понравилось, как ты танцуешь, – нотки ревности проскользнули в голосе Дарден. – Слышала бы ты, как он это сказал! Будто действительно всё так просто, – парень снова отвернулся, заметив, что девушка у дверей выразительно показывает на часы. – Однако я не был бы собой, если бы не копнул глубже. В ту ночь в том же клубе видели Олова. Это правая рука Хозяина давинского клана. Что ты знаешь о Яне?

– До всего этого, – со значением заговорила я, добавляя щепотку грусти в свой голос, – моя дубрава пыталась выкрасть документы из здания, принадлежащего давинскому клану. Я работала под прикрытием. Даже случайно столкнулась с этим вампиром на вечеринке. Однако задание не было выполнено, так как нас атаковали дикие вампиры.

– И ты больше с ним не виделась?

Вот опять. Та самая интонация, что так удивляла меня в Яне. Он казался прагматиком, желающим только усиления своей власти. Но когда дело доходило до Дардена, в его голосе звучали такие ноты… злость, обида, разочарование, даже какая-то страстность. Словом весь спектр личных эмоций, свойственный только близким людям/вампирам. Впервые я услышала аналогичный накал со стороны Дардена, и тотчас ухватилась за это.

– Что вас связывает? – осторожно спросила я, чуть наклоняя голову, стараясь казаться участливой.

– Ничего, – грубо ответил он, проверяя сообщения на своём телефоне. – Забудь, Дари. Ян остался в прошлом. Однако если он или его вампиры попытаются связаться с тобой – сообщи мне, хорошо?

Я кивнула, поглядывая на теряющую терпение девушку у дверей.

– Знаешь, с венерийцами я сама разберусь. Не маленькая. Не хочу быть обязана твоему клану больше, чем сейчас. Вы и так сделали так много для меня.

– Дари, прекрати! – ударив руками по рулю, воскликнул Дарден. В его глазах зажглись красные огоньки. – Неужели ты не понимаешь, что я боюсь за тебя? Я не могу действовать так, как если бы ты была частью моего клана. Не могу надавить на Севастьяна, чтобы Конгрегация от тебя отстала. Не могу отвадить венерийцев. Даже разобраться с Велмой, пытающейся вызвать тебя на новый поединок. Так что, пожалуйста, хватит отталкивать меня, когда я пытаюсь тебе помочь.

Схватив его за руку, я наклонилась к нему, впиваясь в губы, гася весь этот горький пыл. Боже, мне так нравилось целовать его! На вкус он напоминал чёрное вино, немного мёда, и очень много кленовых листьев, пожелтевших поздней осенью. Его запах забирался глубоко-глубоко внутрь, дразня моё сердце.

Я веду подушечками пальцев по его шелковым косичкам, запутываясь в своих мыслях, оставляя на поверхности только тепло его губ, ощущая, как его язык медленно скользит у меня во рту, а его руки, держащие моё лицо, чтобы я не смела разорвать тягучий, как смола, поцелуй, греют обещанием любви.

Оторвавшись от него, вижу, как гаснут красные точки на дне его чёрных глаз. Я чувствую, как прерывисто он дышит. Ощущаю, как сильно ему не хочется отпускать меня.

– Дэн, на самом деле, ты просто боишься того, кем я оказалась. С той самой минуты, как мы встретились. Помнишь, как ты держал дистанцию? Никто не знает, чего можно ожидать от человека, ставшего вампиром… – мягко заговорила я, запечатывая пальцем его уста, чтобы остановить поток возражений. – Но это нормально. Я сама себя боюсь. Сама не знаю, что выкину. Давай просто не будем бежать впереди паровоза, хорошо? Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

– Чума на моё голову, – простонал Дарден, хватая меня за руку и целуя пальчики, отчего внутри разлилось блаженное тепло. – Ты хоть знаешь, куда я тебя привёз?

– Господину Офортосу не терпится встретиться со мной. Он даже поспособствовал моему освобождению из-под стражи.

Стоящая вампирша улыбнулась, помахав нам рукой и всем видом показывая, с каким нетерпением нас ожидают.

– Одного звонка хватило, чтобы следователь Ярослав Садов вскинул лапки и отдал приказ, чтобы тебя отпустили.

При упоминании Ярослава, я внутренне скривилась. Его имя колется, как змеиный яд, распространяющийся от места укуса. А он искусал меня всю. Помню, как тяжело было привыкать к миру, в котором есть такие, как Ярослав. Топчут, калечат, словом убивают. А потом живут, как ни в чём не бывало! Ненавижу.

– Ты чего? – заметив перемену, спросил Дарден, а я отмахнулась.

– Идём, нельзя заставлять вечного ждать.