Охота на Патрика

— Иду, — ледяным тоном ответила принцесса. — И кое-кто ещё пожалеет об этом.

— Тю, так ты знаешь? — расстроилась Джоан.

Она то думала удивить принцессу, а та оказывается в курсе всех событий.

— Я присутствовала на переговорах, — пояснила Элизабет.

— Да, а я буду сопровождать его на приёме. И если ты не хочешь, чтобы я у него выяснила все подробности, то лучше тебе самой мне всё рассказать, подруга, — Джоан откровенно шантажировала принцессу.

— Выясняй, только предупреди его, что если он откорет рот, я его лично живым закопаю. — бросила принцесса и отключилась.

Джоан оторопело смотрела на трубку и ничего не понимала. «Что же у них там произошло? Определённо надо будет насесть на парня и всё выведать.»

****

Принцесса Элизабет пребывала в бешенстве. Нет, она не собиралась лично устраивать скандал, но надо было проучить и поставить этого полукровку на место. И ещё эта идиотка Джоан суёт нос не в свои дела. Нет, с парнем надо решать сразу, иначе пойдут сплетни, да и ещё какие. Одно искусственное дыхание, которое он ей делал, полностью убьёт её репутацию. Она достала телефон и позвонила одному своему воздыхателю.

— Генри? Привет, это я. Нужно сделать сегодня одно дело на приёме.

— Да, лично для меня, — скривилась она. Принцесса на дух не переносила этого мажора, но именно такие и нужны были ей для различных подлых дел. — Значит, слушай сюда, что ты сделаешь на приёме.

Раздав указания, она отключила телефон и задумалась. Надо бы предупредить мать. В их семье именно мать наследовала трон и была истинной главой семьи. Вздохнув, она направилась к матери в кабинет.

— Ма, можно? — постучав, спросила она.

Анн-Мари оторвалась от бумаг и внимательно посмотрела на неё.

— Тут, это, — Элизабет всегда смущалась под внимательным взглядом матери. Ей всегда казалось, что от матери невозможно ничего утаить.

— Да, да, я тебя слушаю.

— Так это приём сегодня, вот я и хотела, — она замолчала, не зная, как продолжить дальше.

— Я так понимаю, ты хотела указать парню его место, — усмехнулась Анн-Мари.

— Ну, в общем, да, — выдохнула принцесса.

— Я понимаю, надеюсь, ты не будешь сама это делать, а то выглядеть это будет не очень.

— Конечно, нет, — возмутилась она и тут же спросила, — значит, можно?

— Нужно, — кивнула мать. — Я просто удивлена, что ты только сейчас об этом заговорила.

— Мне было стыдно, — пряча глаза, тихо произнела Элизабет.

****

Если вы когда-нибудь читали любовно-исторический роман, то там зачастую присутствует сцена, когда рыцарь или принц на взмыленном коне спасает свою возлюбленную, и та падает ему на руки без чувств. Так вот, я скажу: это истинная правда, только она теряет сознание не от избытка чувств, а от запаха. Кони пахнут — и пахнут очень сильно. Это я испытал на себе, когда Кумар подогнал мне карету. Но сдавать назад не позволило моё самолюбие, поэтому, сделав морду кирпичом, я, стараясь не замечать запаха, полез внутрь кареты. Кумар же, усмехнувшись, залез на козлы к кучеру. Я, конечно, мог бы отключить запах и не чувствовать всей этой вони, но за свои ошибки надо платить самому, решил я и стойко переживал пытку вонью. Кумар, кстати, оказался молодцом — карету он нанял у какой-то киностудии, которая снимала исторический фильм. Хороший мне попался секретарь, надо только ещё поработать с ним, а то они какие-то чопорные тут все в этой вашей Британии. С европейцами было гораздо легче. Но задатки у Кумара определённо имелись. Он даже свесился с козлов и ехидно заметил, что «Бентли» поедет следом, на тот случай, если мисс Джоан откажется ехать в мобильной конюшне. Я сделал вид, что не услышал. Вот ещё мне всякие секретари будут указывать! Но он определённо был прав: есть огромная вероятность, что меня попросту пошлют и откажутся ехать в карете. Но все мои опасения оказались напрасными. Джоан, едва увидев лошадей, пришла в неописуемый восторг и, не обращая внимания на запахи, сразу же полезла в карету. Вот и пойми их, девчонок! Усадив Джоан, я повернулся к Кумару и состроил ему рожу. Индус пребывал в неменьшем шоке, чем я. Мисс Джоан пыталась вести себя подобающе своему статусу, но получалось у неё так себе. Сразу было видно, что она просто изнемогает, но хочет что-то спросить. В конце концов, я сжалился над ней и милостиво разрешил:

— Спрашивай.

— Можно, правда? — обрадовалась она. — Расскажи, как ты победил Разрушителя?

Ах, вот оно что. Джоан была тогда вместе с принцессой, но сам бой не застала, а принцесса, видимо, решила промолчать эту незавидную страницу её жизни.

— Если я тебе расскажу, то мне, как честному человеку, придётся жениться на принцессе, — я выдал ей самую располагающую улыбку.

— Правда? — её глаза округлились.

— Истинная, — кивнул я.

— А что это за татуировки? — она заметила мои печати на ладонях.

— В колонии набили, — как можно равнодушней ответил я.

— Ты сидел? — её глаза округлились ещё больше.

— Недолго, по амнистии освободили.

Блин, скорее бы мы уже приехали, ещё немного её вопросов и моих ответов, и мисс Джоан начнёт заикаться.

— А за что?

— Защищал честь дамы, — ответил я таким тоном, показывая, что дальнейшие распросы на эту тему бесполезны.

— А зачем ты захватил яхту? — поинтересовалась она.

— Мой друг — пират, он мечтал совершить подвиг, ну а я ему помог немного.

— Пират? — наивность Джоан просто восхищала меня.

— Давай так, если мы сумеем дожить до конца этого вечера, то я тебе расскажу о себе, если не всё, то многое, — предложил я.

— Дожить? Ой, а ведь точно! Элизабет будет на приёме, как бы чего не случилось? — заволновалась она.

«Так, принцесса посетит приём, вечер перестаёт быть томным. Надо держать ухо в остро, зуб даю, как минимум будут провокации.»

После этого Джоан перестала терзать меня вопросами и полностью ушла в себя, видимо, просчитывая варианты сегодняшнего вечера. Так молча мы и доехали до резиденции лорда Веллингтона. Если лорд и был удивлён нашим экипажем, то виду не подал. Чувствовалось аристократическое воспитание, но даже оно дало трещину, когда мы подошли к нему, неся за собой аромат конюшен. Лорд удивлённо втянул воздух носом и помотал головой. Отлично, мы сегодня определённо произведём фурор.

— Мы пахнем с тобой как конюхи, — усмехнулась Джоан, когда мы после приветствия хозяев прошли внутрь.

— Мы как герои исторического романа и пахнем соответственно. Так пахли настоящие рыцари.

— Так получается, ты мой рыцарь? — прищурилась Джоан.

— Только на сегодняшний вечер, мисс, — я отвесил ей шутливый поклон.

— Это ещё почему? Я недостаточно привлекательна для вас, сеньор бастард?

Она определённо начинает мне нравиться, в ней не было снобизма аристократов. Она что думала, то и говорила. Некоторые скажут от небольшого ума, но я бы поправил, скорее от наивности.

— Потому что, мисс Джоан, мы с вами родственники, и это для меня табу, — я деланно сокрушался этим прискорбным фактом.

— А вот нет. Мы с Веллингтонами родственники по женской линии. Моя мать — сестра жены лорда, а так как ты бастард, то биологически мы не связаны, — она вывалила на меня всю эту информацию, но тут же спохватилась. — Но это не значит, что ты мой рыцарь. Сначала ты должны совершить подвиг ради дамы.

— Обязательно, вот сегодня и начну, — проворчал я, оглядываясь.

Я почувствовал на себе недружелюбный взгляд и сейчас пытался понять его направление. Хозяин взгляда нашёлся сразу, точнее — хозяйка. Принцесса Элизабет пыталась просверлить во мне дыру.

— А вот и неприятности прибыли, — весёлым тоном я сообщил Джоан.

Она проследила за моим взглядом и выдохнула.

— Чёрт, она же Разрушитель. Если разойдётся, её никто не успокоит.

— Кхм-кхм, — покашлял я, но ножкой решил не шаркать. Перебор.

— Ты собираешься драться с Разрушителем? — ужаснулась она.

— Я? Драться? Я букашки не обижу. Да и не будет она сама ничего делать. Пошлёт одного из павлинов, которые её окружают. А со свитой я уж как-нибудь справлюсь.

И в подтверждение моих слов двое парней отделились от свиты принцессы и неспеша направились к нам.

— Чёрт, нужно найти взрослых, — Джоан звертела головой, но как назло все взрослые были в другом зале. Момент был подобран идеально.

— Мисс Джоан, я же сказал: я ваш рыцарь на сегодня. Вы должны полностью на меня полагаться, — улыбаясь, сообщил я, подходя к шведскому столу и ища необходимый инструмент.

Джоан волновалась. Одно дело — когда тебе рассказывают занимательные истории или описывают приключения в книгах, другое дело — когда это происходит с тобой здесь и сейчас. Но что-то было в этом парне, что успокаивало её: какой-то стальной внутренний стержень или что-то похожее на это. Она ничего не сказала, лишь сделала шаг назад, оказавшись за плечом Патрика.

План я составил сразу. Найдя на столе чайную ложку, я сложил её попалам, сжал в кулаке и пустил энергию к печати. Ложка начала постепенно накаляться, надо ещё отключить боль, а то ожог будет не слабым. Тем временем два здоровых лба поровнялись с нами и скривились от исходящего от нас амбрэ.

— Джон, ты чувствуешь эту вонь? — громко спросил самый здоровый из них.

— Генри, такое ощущение, что тут прошло стадо свиней, — подыграл ему второй.

— Скажи, а правду говорят, что твоя мать пасла свиней, а папаня тебя зачал в свинарнике? — обратился ко мне тот, которого звали Генри.

Стоящая рядом со мной Джоан ахнула. Это было прямое оскорбление рода, и надо было на него реагировать.

— Истинная правда, а на самых жирных свиньях она ставила родовое клеймо, — улыбнулся я и, включив ускорение, сделал шаг вперёд, подойдя вплотную к парню.

Одной рукой я быстро оттянул его брюки, а другой закинул туда раскалённую ложку и так же быстро вернулся назад. И пока парни переваривали услышанное, я подхватил Джоан под руку и повёл её вон из комнаты. Но уйти мы не успели, сзади меня раздался рёв дикого кабана.

— ААааааааааааа! — орал тот, которого звали Генри.

Ложка достигла гениталий, и, видимо, прилипла к его трусам. Генри сейчас пытался исполнить лучшие танцы из репертуара Майкла Джексон, при этом матерясь на всю округу. Его друг, который так и не понял, что конкретно произошло, стоял рядом и с изумлением взирал на эти танцы. Но вот Генри достиг стола и, схватив кувшин с пуншем, вылил его себе на брюки.

— Пошли, — я силой потащил Джоан из зала.

— Что ты сделал? — спросила она меня, когда мы вошли в общий зал.

— Поставил родовое клеймо моей матушки, — улыбнулся я.

Крики из соседней комнаты не умолкали, и туда уже поспешила охрана и взрослые дяди-аристократы.

— Теперь постоим в сторонке, не отсвечивая, — предложил я, увлекая Джоан за собой.

Но постоять нам не дали. Из соседней комнаты вернулся один из аристократов и, подойдя к моему отцу, начал что-то говорить, размахивая руками. Взгляд лорда Веллингтона отыскал меня среди толпы гостей, и этот взгляд не сулил мнебничего хорошего. Так, надо как-то эффектно завершить эту вечеринку. Я обвёл взглядом зал, пытаясь придумать схему свёртывания этого балагана. Ба, какие люди! Не зря говорят: мир тесен. Александр Морозов собственной персоной! Что он тут делает? Ах, да, его же послали каким-то помощником дипломата в Британию, видимо он — как официальное лицо на этой вечеринке, представитель Европы.