Высокородный палач

- Долго стоять будешь? – Снова недовольно бросила мне незнакомая девушка.

- Полегче, он стесняется. – Рассмеялась пантера.

- Он то? – Фыркнула водитель паровой машины.

Кира припала к уху подруги и принялась что-то нашептывать, от чего взгляд девушки начал меняться. Вот только в темноте нельзя было определить, в лучшую ли сторону или же наоборот. Но это было чем-то нехорошим. У меня даже между лопаток зачесалось от того, какие эти подружки бросали взгляды. Так что оказаться в машине, причем позади них, было наиболее разумным решением.

- Что ж, надеюсь ты права, блохастая. – Усмехнулась водитель.

- Эй, у меня нет блох! – Надулась пантера, но все равно, украдкой, продолжала подглядывать на подругу.

- На месте разберемся, пора возвращаться.

Салон оказался непривычно неудобным. Вот как-то не рассчитывал, что внутри будут жестковатые диваны вместо уютных кресел с элегантными изгибами, боковыми поддержками и прочими радостями современного автопрома. Хотя я уже придираюсь, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Девушка в комбинезоне дернула за какой-то рычаг, коих тут было целых три, потянула какую-то пипку, щелкнула тумблер и надавила на педаль. Причем для последнего действия малютке пришлось приподняться, всем телом наваливаясь на выпирающую подставку. Спереди замерцали два фонарика, заливая площадку тусклым светом. Из трубы повалил более густой пар, и со свистом сработал предохранительный клапан, оповещая всех о начале движения.

Никакого комфорта от поездки ожидать не приходилось, но стоило тронуться с места, как все опасения разрушились. Паровой двигатель почти не издавал звуков, продолжая равномерно пыхтеть экологически чистым паром. Плавность хода порадовала. Доисторические рессоры мягко пружинили на кочках и ямках, которых, к слову, было не так уж и много. Не знаю, что из себя представляла дорога, но ехать по ней было одно удовольствие. В открытом салоне было слышно лишь поскрипывание камушков под колесами да тихие голоса подружек, переговаривавшихся едва ли не шепотом...

Под этот монотонный гул я и уснул. Выпитое вино, наложившееся на сильнейший стресс, перебили всякое желание сопротивляться.

***

Проснулся под всё тот же монотонный скрип. Разница была лишь в том, что вокруг было уже довольно светло. Солнце еще не показалось из-за горизонта, но ночь больше не имела непрекословных прав на мир.

Голова немного ныла, но это и понятно. Не стоило сильно злоупотреблять натощак. Желудок громко заурчал, напоминая, что не отказался принять что-нибудь в свое нутро. Желательно что-то очень жирное и вредное, иначе силы не вернутся. Открывать глаза жутко не хотелось, но и лежать просто так на жестковатом сидении было выше сил.

- Выспался? – Холодно осведомилась водитель.

- Угу. – Промычал в ответ, так и продолжая лежать без движения. Женский голос обжог сознание, сковывая тело ледяными путами.

На этом наш разговор и закончился. Девушка продолжала рулить, полностью позабыв про пассажира. У меня появилась возможность спокойно обдумать всё произошедшее, да осмотреться. К слову, второе было даже более увлекательным занятием, нежели снова погружаться в бесполезные думы.

Машина медленно плыла по пустой дороге среди бескрайних полей. В предрассветное время спелая рожь или пшеница выглядела чарующе. Разбирался бы еще в сельскохозяйственных делах обычный городской житель. Поле было уже насыщенного желтого цвета и просилось на уборку. Это единственное, что мог сказать о злаке. А впереди, через большое лобовое стекло, виднелся огромный город.

Невиданные мной ранее постройки возвышались на десятки метров, явно решив поспорить в величественности с современными небоскребами. Но куда нашим безликим коробкам до местных творений зодчества. Весь грандиозный каскад строений соединялся бесчисленными мостками, переходами, арками и еще бог знает чем, перекинутыми на немыслимой высоте. Даже просто описать величественность каскада строений было неимоверно сложно. Ни один современный человейник не мог произвести хоть отдаленно похожего чувства собственной ничтожности. И что самое удивительное, над каждой крышей, над каждым переходом возвышались трубы, выпускающие огромные клубы пара. Сотни и сотни труб окутывали город белыми клубами, поднимающимися ввысь, а потом опадающими обратно в виде вечно моросящего дождя, который было видно даже издали.

Несмотря на то, что сверху город был недосягаем для любого живого существа, вокруг верхних этажей кружило множество шаров и дирижаблей. Крохотные изделия сновали везде, где только можно. Залетали меж громадинами домов, опускались на мостки и переходы, спускались к земле, скрываясь из виду. Множество воздушных судов самых разных конструкций двигались во все стороны, разлетаясь далеко вокруг полиса. Казалось, жизнь не просто не замирала на ночь в этом городе, но и кипела пуще дневной.

Девушка-водитель щелкнула тумблером, выключая ненужные фары, чем привлекла мое внимание к себе. Точнее, не к себе. Девушка-водитель, конечно, была весьма симпатичной, можно сказать, даже красивой. Но с таким взглядом связываться с ней было себе дороже. Зато приборная панель парового автомобиля действительно заинтересовала.

Когда-то давным-давно я сдал на права в своем прежнем мире. Даже несколько раз садился за руль после этого. Но жизнь в мегаполисе с вечными пробками и шаговой доступностью всего необходимого поставила крест на водительской карьере. Но даже с этими знаниями множество приборов на торпеде казались чем-то жутко странным. Десяток круглых циферблатов. Больших и малых. С красными, зелеными и синими стрелками. Еще и с разной градацией и подписями. Кроме спидометра, так и не удалось разобраться, что из себя представляют данные измерительные приборы. Какие-то кнопочки, стрелочки, рычажки. Чего только не было вокруг водительского места.

Сама же девушка только хмыкала, пока я пытался разглядеть, а частично и разобраться в управлении данного чудо-аппарата. Я для хрупкого создания был всего лишь избалованным мальчишкой и не более. Ну, может, еще удачным билетом в будущее, если сумеет правильно преподнести начальству столь значимую фигуру.

- Просыпайся. – Безжалостно стукнула кулачком в плечо Киру водитель.

- Ай! Больно!!! – Едва не заплакала пантера в ответ на беспардонный метом пробуждения.

- Закрывай окно, мы подъезжаем. – Не повела бровью девушка за рулем на жалобное возмущение, принявшись крутить ручку на двери.

- Какая же ты злая, Бяка! – Фыркнула ушастая и отвернулась к своей двери, делая вид ничего не говорила.

- Как ты меня назвала?! – Змеей зашипела ее подруга, бросив окно полуподнятым.

- Бьянка! – Без раздумий ответила Кира, отвернувшись и тихо хихикая в кулачок.

- Прибью. Вот точно, когда-нибудь прибью…

Казалось, на этом небольшая дружеская перепалка и закончится, но не тут-то было. Подняв окна, пантера полезла назад, чтобы поднять крышу, до поры до времени спрятанную в большой коробке сзади. Благо, что можно было раскрыть на ходу, но данное мероприятие требовало определённой сноровки. Вот тут Бяка и припомнила звеолюдке обиду.

Стоило только переступить через рычаг, очень походивший на ручной тормоз, только более длинный, как водитель запустила ручку под юбку и с силой дернула за хвост. От испуга и боли пантера издала громкий мявк, едва не оглушивший нас всех. А потом подпрыгнула так, что выскочила из машины, оказавшись на той самой коробке, прятавшей мягкую крышу.

Окажись кто-то другой на месте хвостатой, точно бы не удержался. Но кошка остается кошкой, какой бы породы ни была. Короткими ногтями впилась в дерево, оставляя на лаке глубокие отверстия. Сама псевдослужанка оскалилась, угрожающе выставляя острые клычки.

- Ты чего творишь?! – Вместо извинений взвилась Бяка. – Зачем повозку своими когтями портишь?!

- Я сейчас ими твое личико попорчу, садистка! – Зарычала пантера в ответ.

Наверно, так могло продолжаться довольно долго. Ни Бяка, то есть Бьянка, ни Кира не собирались отступать, в самом лучшем свете показывая непередаваемую женскую дружбу. Но всё очень быстро закончилось, когда началась мелкая морось.

Мы были еще довольно далеко от города, но паровая туча выбрала сегодня именно наше направление, орошая поле свеженькой водичкой. Ушастая вытащила ноготки из лакированной деревянной поверхности, разочарованно цокнув от созерцания оставленных следов. Но салон уже начинало заливать, и пришлось поторопиться.

Я было вызвался помочь, но девушки в один голос усадили на сиденье, запретив даже дышать в их сторону. Будто я не крышу разложить предлагал, а надругаться над спасительницами. Так что пришлось наблюдать за пыхтениями пантеры и злобными комментариями водителя по этому поводу.

Благо, что к началу настоящего дождя крышу удалось разложить, и мы оказались в относительной сухости. Хотя по сравнению с тем, что творилось за окном, немного промокнуть было не страшно. Солнце, едва показавшееся из-за далекого леса, снова скрылось за белым слоем густых облаков, изливающихся на землю бесконечным потоком. На ум пришло лишь одно сравнение из древнего писания. Вот они, разверзнувшиеся хляби небесные. Дворники едва справлялись. По крыше молотило так, что уши закладывало. Ни о каких разговорах речи не шло. Кира промокла больше всех и сидела рядом со мной, трясясь от холода. Казалось, на улице вполне хорошая и теплая погода, а с неба лил ледяной дождь. Когда только успевал так сильно остыть?