Высокородный палач

Глава 4

Армия освобождения была реальной угрозой. Вот уже пару десятилетий революционеры терроризировали всю империю, устраивая подрывы и расстрелы чиновников. Проводили диверсии на предприятиях, срывая не только оборонные заказы, но и вообще подрывая всю хозяйственную деятельность именитых родов. А все требования сводились к отмене рабства. Конечно, хотели подпольщики и от аристократии избавиться, но это было уже следующим шагом. И данный факт, как ни странно, все прекрасно понимали. Стоило только поддаться одному условию, как заговорщики выдвинут и другие. В итоге всё уперлось в тупик и без крупной войны уже разрешиться не могло.

Поговаривали, что эту самую армию спонсировали из-за рубежа. Слишком много доброжелателей нажила империя за многие века своей экспансии. Причем не только порабощение многих народов послужило основной причиной распрей. Само отношение к правителям и высшим аристократам других княжеств, баронств и царств было как к ничтожествам. Империя давно считала себя единственной достойной существования в этом мире.

- Герцог, надеюсь, Вы сможете защитить честь империи. – Принц снова лукаво усмехнулся, правда сделал это так, что кривляние губ не было так заметно для присутствующих.

- Не беспокойтесь, Ваше Высочество. – Кивнул я в ответ, судорожно соображая, что же он от меня хочет.

- Я и не беспокоюсь. – Слишком любезно ответил Викториас, от чего напряглись уже все, кто был рядом. – Пока Вы рядом, нам нечего опасаться…

Неприкрытую ложь прервал жалобный вскрик одной из служанок. В саду начался переполох. А следом с десяток пронзительных голосов зверолюдок разорвали тишину уединенного места. Было решительно непонятно, что происходит, но оставаться на месте становилось слишком опасно. По лицам других высокородных людей было понятно, что дворяне полностью разделяют мою озабоченность. Оружие было только у меня, и, как несложно догадаться, все встревоженно смотрели на того, кто должен был их защитить. Принц уже не скрывал своей насмешливой улыбки, полной надменности и презрения.

- Вот же. – Тихо выругался я, вставая с места.

Револьвер был заткнут за пояс, так что выхватить его было несложно. Рискованно носить оружие вот так, но за неимением кобуры пришлось поступить как в дешевом боевике. Стоило только подняться, как барон Детестан дернулся следом, так и норовя подпереть выход, перекрывая путь к отступлению. В голове успела мелькнуть мысль, что этот ублюдок специально подставляет под опасность, но ничего уже нельзя было поделать.

Оказавшись на улице, столкнулся с высокомерным взглядом знакомой служанки, единственной, что вызвалась обслуживать уродца после инцидента с хвостом. Пантерка в одиночестве стояла возле беседки, оставаясь совершенно спокойной, остальные зверолюдки разбежались кто куда, продолжая судорожно верещать.

В неясном свете полной луны было непонятно, что происходит. Слишком много движения было вокруг беседки. Служанки не просто так бегали, наворачивая круги, но и весьма умело маскировали нечто весьма неприятное. И эта неприятность не заставила себя ждать.

Не став долго задерживаться на входе, тут же отбежал в сторону от света. К несчастью, барон тоже оказался не дурак. Выстрел, раздавшийся откуда-то из темноты, ушел внутрь беседки, разминувшись с уродцем всего лишь на жалкие сантиметры. Вот только внутри, в ответ на попавшую пулю, задули свечи, и всё окончательно затихло. Мы остались наедине с невидимыми пока что врагами.

Прозвучавший выстрел окончательно разогнал служанок. В лунном свете были видны только вздыбленные хвосты, поднимающиеся из аккуратно подстриженной травы. Зато десяток нападавших застыли, как в тире, найдя подходящую мишень. В руках бандитов красовались настоящие винтовки, причем не какие-нибудь пищали или кремниевые поделки. На нас смотрели стволы настоящего оружия, чем-то напоминающие легендарную трехлинейку.

- Ополченцы! – Отчаянно выкрикнул барон, отпрыгивая куда-то в сторону.

Мне и без этого уже было понятно, что нас попросту застали врасплох. Похоже, что принц не просто так вывел всех во двор. Нахальный мальчуган знал о готовящемся нападении и успел подготовиться. Иначе не было причины тащить свиту на верную смерть.

Выстрелы зазвучали один за другим, врезаясь в каменные стены беседки. Люди, или кто там состоит в этой армии, целились весьма погано. Ни одна пуля не просвистела вблизи от меня, позволяя вполне свободно перекатиться в сторону и прицелиться в ближайшего из врагов.

Самой большой проблемой таких массивных винтовок была долгая перезарядка. Чтобы выстрелить повторно, нужно было не просто передернуть затвор, но и вложить в казенник новый патрон. А в условиях боя стоять на месте и перезаряжаться было непростительной роскошью. Вот революционеры и поплатились за свою расхлябанность.

Тело привычно замерло, наводя револьвер на ближайшего человека, суетливо дергающего винтовку, пытающегося впихнуть внутрь довольно крупный патрон. Я даже усмехнулся, глядя на такого скверно подготовленного бойца. А в следующую секунду просто нажал на курок, отправляя в горе стрелка несколько граммов свинца.

Глухой стон оповестил о попадании в цель. Больше смотреть на агонию раненого желания не было. Да и некогда на такое отвлекаться. Даже если человек не умер на месте, на какое-то время вышел из боя. А вот его товарищи еще были живы и весьма воинственно настроены.

Стоило только выдать себя, как все стволы перенаправились в мою сторону. Пришлось не просто перекатываться, а по-настоящему драпать, уходя от выстрелов. Уж не знаю, что за чудо уберегло от выстрелов горе-убийц. Фонтаны земли брызгали в считанных сантиметрах от тела, а порой и подо мной, когда приходилось приподняться, чтобы резко сменить направление движения.

Тело послушно отзывалось на любое желание. Хотя было ощущение, что оно работало само по себе, запоздало напоминая мозгу, что он слишком тормознутый. Лучше бы не вмешиваться во взрослые дела новому хозяину, оставив войну более подготовленному разуму.

Подстреленный бунтарь так и остался лежать на зеленой траве, создав небольшой бугорок, никак не идентифицируемый в тусклом лунном свете. Остальные армейцы продолжали стоять на месте, ловко перезаряжая винтовки и продолжая никчемные попытки подстрелить меня. Про уродливого барона людишки просто позабыли. А может, и вовсе не видели. Именно это стало переломным моментом в сражении.

Аристократов с самого детства готовили к ответственным постам. А это значило, что не только науки приходилось зубрить день за днем, но и заниматься другими, более приземленными вещами. Владение оружием стало одним из обязательных умений. И пусть Детестан был не так хорош во владении ножом, как прежний Маарис, но какие-то рядовые ополченцы не могли оказать умелому воину никакого сопротивления.

Первого стрелка удалось зарезать почти беззвучно. Выстрелы заглушили слабый стон проткнутого в спину бойца. Но второй уже не был так беспечен и попытался отбиться от барона своим оружием. Ни о каком штыке на стволе не было и речи, да и сомневаюсь, что такое вообще было предусмотрено конструкцией. Зато здоровенная винтовка, почти в полтора метра длиной, с деревянным корпусом, могла послужить серьезной дубиной. Одного удара которой хватило бы, чтобы отправить взрослого мужчину в нирвану.

В рядах нападающих началась неразбериха. Пока барон подныривал под приклад, стрелок успел громко закричать, предупреждая о втором враге. Вот тут-то мне и удалось развернуться, перестав уклоняться и начав отстреливать предателей империи.

Обе оставшиеся пули попали в цели, заставляя освободителей корчиться в муках. Но на третий раз револьвер, щелкнув вхолостую, напомнил, что остался всего один патрон, и его не стоит расходовать впустую. А эта перестрелка совсем не походила на что-то серьезное. Тем более что больше половины нападавших уже не могли сражаться.

Барон воспользовался телом врага как щитом, закрываясь революционером от вражеских пуль. И пока боец только осознавал, что уже мертв, Детестан забрал из ослабевших рук оружие, прицеливаясь в очередного бойца.

Прежде чем раздался выстрел, горе-воины что-то заголосили на непонятном языке и бросились наутек. Детестан лишь попросту потратил пулю, промахнувшись с пары десятков метров. А я даже не стал дергаться, позволяя трусам позорно сбежать.

- Поздравляю, герцог. – Насмешливо заявил принц, выходя из беседки. – Вы как всегда отлично справились со своей задачей. Жаль, что патронов больше не осталось.

- Принц. – Склонил голову подошедший уродец.

- Он твой, Детестан. – Надменно бросил смазливый мальчуган, отворачиваясь от меня.

Остальные аристократы так же надменно посмотрели поверх моей головы, всем видом показывая, что больше не хотят ничего знать о будущем маршале. Хотя в сложившейся ситуации ни о какой государственной деятельности больше не могло быть и речи. Викториан в сопровождении троицы высокомерных гадов пошли обратно во дворец, оставляя меня наедине с бароном.

- Вот ты и допрыгался. – Растянул губы в презрительной усмешке мерзкий баронишка. – Жаль, что ты всего лишь жалкая подделка, но ничего, я хотя бы так душу отведу. Ты у меня ответишь за того эльфа. Еще сам будешь умолять, чтобы пристрелил побыстрее. Но я ведь не такой тюфяк, как ты Маарис, или как там тебя зовут на самом дела.

- Чего? – Опешил я от такого заявления.

- Вот только не прикидывайся дурачком. Я-то знаю, что настоящий Маарис никогда бы не стал защищать прислугу. Хотя, признаюсь, тебе удалось провести всех.

- Ты чего несешь?

Возможно, моя хитрость с пустым гнездом уверила всех, что патронов больше не осталось. Иначе как можно было объяснить ту неспешность, с которой Детестан так неторопливо приближался, лениво перезаряжая винтовку? Где-то вдали уже лаяли собаки и слышались голоса гвардейцев, что должны были оберегать покой наследника престола. А возле беседки разворачивалась настоящая драма.

- Прекрати уже. Не знаю, кто ты такой, но точно не герцог Маарис. – Скривился барон, загоняя патрон и фиксируя затвор. – Проклятые предатели пробрались уже везде, придется выжигать знать каленым железом, выискивая засланцев.

- Чего? – В очередной раз повторил я, совершенно не понимая, о чем он вообще говорит.

- Надоел.

Барон вскинул винтовку, наводя ее на меня, и приготовился стрелять. Отчего-то уродец приложился щекой к прикладу, хотя с пары метров можно было попасть, просто направив ствол в нужную сторону. Собственно, так я и поступил. Пистолет был более компактным оружием, пусть и требовал гораздо большего мастерства в обращении с собой. Зато удалось взвести курок незаметно для шрама.

Выстрел гулко разнесся по округе, в очередной раз оповещая о чьей-то смерти. К счастью, не моей. Детестан удивленно ойкнул, опуская винтовку и склоняя голову к груди, одновременно нащупывая кровоточащее отверстие. Даже в темноте было видно, какими удивленными были глаза неудавшегося убийцы, разглядывающие растекающееся пятно крови на белой блузке.