Мужская работа

Лиргана вновь зарычала, и мы поднялись, рванули дальше, поливая все перед собой огнем. Сбоку мелькнул бурый купол — ага, вот и очередное селение, которое нам нужно захватить.

А в следующий момент стало ясно, что это селение куда больше, чем все, виденное нами ранее. Меж высоченных, точно секвойи деревьев обнаружился круг из куполов, огромных, в два моих роста, а в центре его — уродливый вырост вроде термитника еще выше!

Но любовался я на него недолго, поскольку в вырост угодила ракета, и тот разлетелся на куски. Обрушились коричневые стены, под ними обнаружились серые, потрескавшиеся, из них полился то ли густой дым, то ли испаряющаяся белесая жидкость, вывалились на открытое место несколько бриан, но сразу же упали, скошенные выстрелами.

Я ощутил прилив ликования — наша берет!

Сегодня нам впервые предстояло проникнуть «вниз», в подземелья под куполами, где собственно и жили местные. Разведка собрала достаточно информации, и вчера нам показали учебный фильм — узкие ветвящиеся коридоры, округлые камеры, мебель, словно выращенная из пола и стен, устройства для передвижения между уровнями вроде эскалаторов, только вертикальные, с перекладинами.

Честно говоря, туда мне совсем не хотелось, но приказ есть приказ.

Лиргана повела часть центурии дальше, а мы под командой Йухиро остались у одного из малых куполов — вроде бы под ним начинается ход, что ведет вглубь, к центру этого громадного муравейника. Понятно, что захватить его целиком — задача для ударной когорты из профессионалов, но мы должны расчистить ей пусть, занять верхние уровни.

— Залечь! — приказал десятник, закрепив взрывное устройство на буром боку.

Громыхнуло не так впечатляюще, но купол развалился, и мы двинулись к нему. Меня накрыло волной ужаса перед тьмой подземелья, перед опасностями, что могут там таиться, и я поспешно закинул в рот новую розовую таблетку.

— Принесем очищающее пламя в это грешное место! — воскликнул Йухиро.

И тут земля у нас под ногами дрогнула, словно планете надоела суета на ее поверхности, и она решила поменять орбиту, чтобы избавиться от копошащихся двуногих разумных… Ноги мои дернуло в сторону, я полетел кувырком, саданулся шлемом о твердое, автомат попытался вывернуться из рук, но я его удержал.

— Оххх… — простонал кто-то рядом. — Это еще что было, во имя Гегемона?

Подняв голову, я обнаружил рядом Диль, помятую, со потеками крови под носом.

— Земле-земле-трясение? — выдавил стоявший на четвереньках Макс.

— Нет, — Йухиро непонятно как удержался на ногах, он стоял у пролома в куполе и заглядывал внутрь. — Нам просто закрыли дорогу внизу, и дети греха отгородились от нас! Низвергнуты будут туда и всегда, где черная каплет во мраке вода, где пялится бездны алкающий взгляд, откуда никто не приходит назад!

О боже, очередной священный гимн.

На поле боя после толчка наступила тишина, стало слышно, как верещит в джунглях какая-то тварь.

Я поднялся, ощупывая себя, чтобы убедиться — все на месте, ничего не сломано. Проковылял к десятнику и вытянул шею — никакого прохода, купол заполнен белым мелким песком.

— Точно отгородились, — подошедший следом Аюльвао сплюнул. — Гадство!

— Пока отдыхаем, — велел Йухиро.

Я уселся там, где стоял, сделал пару глотков из фляги и вытер пот со лба, для чего пришлось поднять забрало. Понятно, что не положено, но никто не обратит внимания, да и врага рядом не наблюдается, из-под земли бриан не выскочат, сами себе дорогу перегородили.

Теперь можно заняться накопленными баллами…

— Ты к нему на встречу не хааадииии! У него гранитныыыый камушек в грудиии! — негромко затянул Макс, и я поспешно нырнул в интерфейс.

Ага, у меня теперь второй класс, но распределить можно только целую тысячу, пятьсот тридцать семь пока останется. Надо подтянуть до критического уровня какой-нибудь другой навык, чтобы понять — что будет… и пусть это, это… хм, выносливость.

Плюс пятьсот туда, всем остальным по сто.

Ого, теперь мне доступны всякие стимуляторы и какие-то наращения к снаряжению, что будут снижать усталость и повышать тонус… Ладно, с ними потом разберусь, а сейчас надо выбрать новый предмет снаряжения… Можно отхватить нож, большой, опасный, как у Рэмбо, таким на днях обзавелся Макс, и сейчас им щеголяет… Проблема с ним одна — ненадежное крепление, его нужно усиливать, иначе ремешок перетрется и нож отвалится. Однако мне пригодится ремнабор начального уровня, а то соратники все время приходят, и отвертками от Диррга не обойтись.

Все, заказано, вернусь на линкор — заберу.

— …в грудиии, — Макс оборвал на полуслове свое вытье. — Ничего себе! Клево как! Покажем им, да!

Я поднял голову.

Между куполами шагал Равуда и «стволом» автомата подталкивал перед собой бриан. Фул тащил оружие последнего, а замыкал шествие Молчун, на бледной физиономии его цвела торжествующая ухмылка.

— Вот, задание выыыполнено, — сказал кайтерит, остановившись перед Йухиро. — Пленник захвачен, да-да…

В голосе его было столько надменности, что у меня зачесались кулаки.

Но ведь справился, гаденыш, и как только смог, ведь насколько я знал, все попытки взять языка до сих пор провалились.

— Нечистая душа в нашей власти, — пробормотал десятник, черные глаза его вспыхнули.

— Допросим его? — предложил Аюльвао.

— Это дело офицеров, — отрезал Йухиро.

— Тогда просто с ним поговорим по дууушам, — сказал Равуда со злой улыбкой. — Стукнем, если надо. Мне ли не знать, как развязывать языки?

Пленник стоял прямой, очень высокий, и теперь я видел, что волосы у него не сплошь черные, а с красными прядями — то ли естественными, то ли покрашенными. Обувь его напоминала толстые носки из кожи, мешковатые штаны были из того же материала, а на торсе болталась безрукавка, увешанная пучками травы и листьями, наверняка для маскировки.

— Я буду говорить, — неожиданно произнес бриан, уж не знаю, на каком языке. — Явившиеся из темноты будут в нее же низвергнуты! Пришедшие со злом его и обретут!

— Это не интересно, — и Равуда изо всех сил пихнул пленника прикладом в спину.

Тот качнулся, даже вроде бы собрался упасть, а затем гибким, тигриным движением прыгнул вперед. Макс не успел дернуться, как его нож оказался в мускулистой руке бриан, и тот приставил острие к горлу моего друга.

— Хрр… — мрачное клокотание застряло у меня в глотке.

— Не стрелять! — рявкнул Йухиро, и вовремя — Фул и Молчун уже подняли автоматы; голос десятника стал мягким, вкрадчивым. — Отпусти нашего друга, и мы тебя тоже отпустим… никакого вреда тебе причинено не будет… ты вернешься к своим…

У аборигена вряд ли был переводчик, но он все понимал.

— Ты лжешь, пришедший с ложью! — перебил он. — Я встречу тут смерть! Счастье! Умереть ради Двух Звезд — счастье! Омыть его победный путь собственной кровью! Счастье!

Его бледное лицо светилось вдохновением, глаза горели золотым огнем. Схваченный железной хваткой Макс дрожал, ежился, губы его тряслись.

Что еще за Две Звезды такие — местный бог?

— Но вы, пришедшие из темноты лжецы, не радуйтесь своим временным победам! Знайте, что среди вас есть тот, кто помогает нам!

Предатель? Вот это новость!

Я начал медленно поднимать автомат — плевать на приказ, но я стою сбоку, а не спереди, и смогу завалить этого крикуна, не зацепив Макса, а ради того, чтобы спасти друга, я пойду на все!

— Ты… — начал Йухиро, и я видел, что десятник удивлен и раздосадован.

Бриан улыбнулся, показав розовые десны без зубов, усаженные присосками. Отшвырнул Макса от себя и плавным движением перерезал собственное горло, кровь хлынула алым потоком на безрукавку, на штаны, на траву.

Умереть ради Двух Звезд — сделано.