Превосходство технологий.

— Да! Именно ты! И брат твой, если потребуется. И остальные твои ближники.

— Но я думала, что это будешь ты.

— Не-а… Ты, мой пушистик. Твой квест: "руководство людьми в экстренных условиях" продолжается. Набирайся опыта, котёнок, набирайся опыта.

— А ты?

— А я встряну только в крайнем случае. Как карающая рука. Должна же у тебя быть в твоих мягких лапках реальная страшилка. Ну, если понадобится, ещё и чуть-чуть как советник. Тем более, когда тут немного утрясётся, мы с Головастиком вас покинем и поплывём в пещеру хомышей, где сейчас перестраивают малый плот. Нужно кое-что подготовить, достать для дела ингредиентов из глубин морских, и вообще, посмотреть, что там, как. Время идёт, а у нас ещё конь не валялся на главном направлении.

— Это как-то связано с нашей отправкой домой? — внимательно посмотрела на меня Мими.

— Именно.

Она тяжело вздохнула и слегка понурилась ушками…

— Понимаю…

— А я? Я? — влез Крук, — Может, мне тоже уже нужно туда? Помогать! Тут и без меня защитников да работников хватает.

— Хм… — задумался я на секунду, — А пожалуй, что и верно. Тебя в транспортной корзине перенесут икарусы. Но не в пещеру, а на Пик Свободы. Будешь демонтировать станки, собирать инструменты, материалы. Что-то перевезут летуны, что-то на плоту. Прикинь заодно, кого взять с собой. Наша производственная база и мастерская будет именно в пещере.

— Вот это лепо! — воскликнул Крук, энергично потирая большие ладони с длинными узловатыми пальцами.

— И что будем делать?

Мими, приподняв бровь, смотрела на приближающихся людей. Шестеро немного отдельно и ещё трое малой группкой. И эти трое — Чистые Братья. Сам магистр и пара его прихлебателей, сиречь — приближенных.

— Что, что… — спокойно ответил я, — подтверждать окружающим, что наши слова не расходятся с делом. Позволь моя принцесса, твоя Карающая Рука произнесёт приветственное слово.

— Позволяю! — чуть склонила она голову истинно по-королевски.

Когда люди подошли поближе, я выступил немного вперёд и набычившись спросил:

— Ну?

— Мы сами по себе, — поднял вверх ладони один из пришедших.

Это был крепкий, судя по костяку, мужчина зрелого возраста. Сейчас-то он "немного" не в форме — исхудалый, с лохматой шевелюрой и бородой веником. Ну, и обноски вместо одежды. Впрочем, никто из пришедших похвалится приличным костюмом не мог.

— Нас, — он окинул взглядом остальных, среди которых присутствовала одна женщина, — выбрали вести переговоры. А эти сами попёрлись.

— Чистым Братьям не указ какие-то землепашцы и рыбаки, — пафосно отставив ногу и сложив на груди руки, задрал козлиную бородёнку вверх Старший Брат.

— А я?

— А ты должен…

Свистнула стремительным росчерком моя рапира, и дурная голова магистра запрыгала по земле, весело разбрызгивая капли крови.

— Ещё есть кто-то, кому я что-то должен? — спокойно обтирая клинок тряпочкой, спросил я оторопевших людей. Некоторые смотрели только на меня, а некоторые, взглядом, полным ужаса и непонимания — то на меня, то на всё ещё слегка подёргивающее ногой тело чистого брата. А у наших лица — чисто маски, и лишь Мими слегка приподняла бровь. Явно не ожидали, но молодцы, ни звука, ни жеста какого лишнего, сделали всё, как надо.

— Ты пожалеешь… — зашипел один из адептов, пришедших с магистром, стиснув кулаки, — Император будет сильно недоволен.

— Оу! — наигранно удивился я, — Вас поддерживает сам император!

— Да, сам Император!

— Ну что сказать, он дурак поди. С таким гуано связался.

— За такие слова ты умрёшь! — выкрикнул второй адепт.

— Все мы умрём. Когда-нибудь. Но, думаю, тебя я точно переживу.

— Император не простит…

— Срать я хотел на императора! — перебил я чистого брата, — Он или настолько глуп, что реально верит в ваши идеи, или дюже хитрожоп, чтобы пользоваться вами, как инструментом в своих интересах. А может, и то и другое, или что-то третье. В любом случае, ждут его с вашим Братством такие откровения…

— Мы…

— Заткнись! Хватайте своего мёртвого магистра и валите. Через минуту тут должно остаться только шестеро. И вы в эту цифру никак не вписываетесь.

Адепты, скрипя зубами и бросая злые взгляды, водрузили голову учителя на его тело и, ухватив за руки и ноги, потащили в сторону гайгуля. Правда, перед этим один из них хотел подобрать цепь из дорогой бронзы, на которой моталась непонятная мулька. Похоже, знак высшего посвящения, магистерский орден или тому подобная фигня. Она соскочила с обрубка шеи, когда тело магистра брякнулось о землю. Но я не позволил.

— Куда ручонки тянешь! — прикрикнул я строго, — Пусть лежит там, где упало!

Подхватив побрякушку кончиком рапиры, я сунул её в кошель. Потом придумаю, что с ней сделать. Перед глазами появилось системное сообщение, которое я тут же смёл в архив. Не до того…

— Ну чтож, гости дорогие, — обратился я к молчащим и несколько обескураженным людям, — прошу к нашему, так сказать, столику!

И я указал рукой в сторону костра, вокруг которого были расставлены короткие низкие лавки.

После яркого "вступления" беседа заскользила, как по маслу. Всё же и от такого дерьма, как чистые братаны, можно получить пользу при правильном подходе. Тем более кому-кому, а магистру я точно задолжать не успел, а теперь и не смогу, хе-хе…

Разговор, в целом, шел в нужном нам ключе. Представились, познакомились. Выборные отчитались, по нашей просьбе, кто и кого представляет. Мими и иногда Мур, весьма уверенно выполняли мои общие установка, не стесняясь вносить коррективы, вполне уместные, по ходу дела. Близнецы вели себя и говорили воистину по-королевски. Речь, движения, мимика, паузы. Сразу видно и воспитание, и обучение, и принадлежность к высшей аристократии. Я бы так не смог. По-другому — да. Не хуже, но именно так — нет.

Мы предложили людям тот же самый вариант: две недели на сборы и… давай "досвиданье". Хотите жить на островах? Живите. Но подальше отсюда в любую сторону. Хотите рискнуть перебраться через Мёртвые Воды — попутный ветер в паруса. Тем более, достоверно известно минимум два прохода: тот, которым ходил Хруунг и тот, где прошел Ураррат Сияющей Медузы. И я уверен, на самом деле их гораздо больше.

Эти две недели мы будем помогать им готовиться, поделимся продуктами, вещами, оружием, кое-какими технологиями. Естественно, отдадим большой плот. Они, в свою очередь, не сидят на жопе ровно, а активно помогают сами себе. Что потопают, то и полопают, как говорится.

В принципе, выборные были согласны. На осторожные вопросы — отчего так мало времени на подготовку — получили ответ: у нас своих дел выше крыши и сторожить людей, чтобы они не начали разборки с безобидными хоб, у нас нет ни времени, ни желания. И да, кстати, за нападение на хоб будет ровно тоже, что и с тупоумным магистром братанов. Это я, так, невзначай, добавил. В целом, мне не приходилось особо вмешиваться, был лишь один момент, когда я сольно вступил довольно резко и жестко.

Дело в том, что среди выборных был один тип, бро Дуллт, мужик весьма представительной наружности, который говорил за довольно многочисленную, но разрозненную часть бывших сидельцев. В основном, это мирные декхане, торговцы, путешественники по делу или праздные, в общем, люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте. И лишь малая часть этой фракции являлась людьми, которых можно отнести к категории авантюристов, а то и вовсе к проходимцам.

И вот этот бро Дуллт, осторожно, исподволь, не переходя определённых границ, но постоянно гнул принцессу в сторону всяческих поблажек, уступок. А добавьте здесь, а прибавьте тут, и надо помочь ещё, и ещё чуть-чуть. И дней бы побольше и, вообще, всего побольше… И вроде, всё "в тему", всё по делу. "Поёт" мягким баритоном профессионального впаривателя абсолютно ненужного людям товара или политического кандидата. Да складно так, что остальные выборные на короткое время выпали из беседы, ибо бро Дуллт радеет за общее дело! Но видел я таких радетелей ещё в той жизни вагон и маленькую тележку. Мими, умница, особо не гнулась, весьма терпеливо реагировала на просьбы, и даже кое-где соглашалась, так, по мелочи, не отходя от генеральной линии партии. Однако, в какой-то момент, бро Дуллт немного забылся, и в весьма обходительной и гладкой речи уже пару раз проскочили не очень хорошие слова: надо бы помочь, хорошо бы помогли, были бы очень благодарны за вашу помощь. На фразе: «Нужно помочь» — я резко вступил в его сладкоголосое пение своим грубым голосом.

— Еще раз! — стукнул я громко по своему колену так, что все гости от неожиданности вздрогнули.

— Что, простите? — осёкся Дуллт, переводя на меня взгляд.

— Ещё раз последнюю фразу повтори.

— Вы имеете ввиду, о дополнительной очистке днища плота?

— Нет. Я имею ввиду, что нам нужно помочь… — я окинул выборных внимательным взглядом, — Хорошо, что ты, бро Дуллт, не договорился до «вы должны помочь», а то бы с твоей головой произошло ровно то же, что и с головой магистра чистых. Мы никому ничего не должны. Это надо хорошенько запомнить. Всё, что мы делаем, мы делаем для вас по нереальной доброте душевной и благодаря её Высочеству.

— Я просто просил, — и шустрый деятель тут же поспешно поправился, — мы просили всего лишь помочь.

— Ты, наверное, купец?

— Да! — согласно кивнул он головой и с гордостью расправил плечи, — Я Глава Южного подразделения Торгового Дома "Мабра и К". Торгуем и с Империей, и со свободными Королевствами. С городом Тач-Аам-Чамба и даже с нелю… кхе, с иными разумными.

— Оно и видно, — покивал я своим догадкам, — Однако, бро Дуллт, вот эти вот твои требования, о, извиняюсь, ваши просьбы, постепенно переводят наши взаимоотношения из категории "Помогите" в категорию "Сделайте за нас".

— Мы хотим лишь, чтобы вы нам помогли, — вступила в разговор присутствующая выборная от всех женщин мадам. Зрелая, статная женщина, не лишённая привлекательности.

— Сударыня, — переключил я на неё своё внимание, — Вы считаете, что освобождение всех вас оттуда, откуда вы даже и не мечтали выбраться живыми, не помощь? На секундочку, чтобы это сделать, мы тут целую орду перебили. Не ради вас, будем честны, но тем не менее. То, что мы отдаём вам Большой плот безвозмездно, то есть даром, это не помощь? Кстати, он вообще-то стоит денег. И весьма немалых. Мы готовы снабдить вас многим необходимым, ничего не прося взамен, это тоже не помощь? Её Великолепие принцесса Мио, величайший маг жизни, никого не обошла вниманием, всех вылечила, а некоторые из вас, напомню, находились уже на грани, это считаете не за помощь?

Я оглядел враз притихших людей.

— Что ещё мы должны для вас сделать? На весла сесть и погрести? Кашки нажевать и в рот вам положить?

Никто мне не ответил, все лишь отводили глаза. Даже бро Дуллт.

— Может кто-то хочет, — глухим голосом через некоторую молчаливую паузу высказался выборный бро Саллман, главный от фракции воинов и примкнувших к ним, — остаться на острове.

— Серьёзно? — подивился я на него.

— Ну, вы даже не спросили о таком, — поднял он на меня взгляд.

— И не спрошу. Ибо этот остров занят. Можете занять любой другой, благо их тут, на Великом Архипелаге, дохреналион. Выбирайте любой и живите на здоровье. Но только подальше отсюда.