Превосходство технологий.

Это плескаться на мелководье, десять-пятнадцать метров, по меркам Морского народа, и не глубина вовсе, мне дозволялось в труселях. Уходить в настоящую глубину я обязался только в подводном костюме, подаренном мне моими малышками. А если кто помнит, есть у него одна "ослепительная" деталь на очень интересном месте. Результат неудачного спора с шакалоголовым, чтоб ему… Вот поэтому я и толкаю вступительную речь: мужик сказал, мужик сделал!

Когда я переоделся и повернулся к остальным…

— Надеюсь, вы все тактичные разумные, — катнул я пробный шар, — и не станете задавать лишних вопросов?

На десяток мгновений воцарилась мёртвенная тишина. Только тихий плеск волн о борт, только крики чаек, только солнце и солёный ветер… И каменные лица.

— Ущипните меня! — гадский чебуратор демонстративно протёр окуляры гогглов, — Я правда вижу это?!

— Да, ты правда видишь это, мой пещерный друг, — со вздохом подтвердил я.

— Надеюсь это защита, — едва сдерживаясь и скрывая ржач за рычанием, выдавил Крук.

Остальные… У остальных, не настолько близких ко мне как бубучь, и предпочитавших вообще молчать, лица были красные и бледно-зелёные, а глаза — как у мышки, которая хочет какать. Еле сдерживались, короче…

— Это длинная и печальная история. Весьма интимная. И я не хотел бы распространяться о ней. А что касается, — я щелкнул по розовой раковине, пришитой прямо там, — это вообще результат проигранного спора. Именно поэтому я сказал, что мужчина должен отвечать за свои слова. При любых раскладах. Да! Но достаточно о несущественном… Единственно прошу, ничего не говорите принцессе. Надеюсь на ваше понимание.

И перемахнул за борт…

А потом тихо всплыл. Я, конечно, очень надеялся, но абсолютно не верил. И точно! Гогот, стоявший над водой, наверное, можно было услышать и под водой. Веселье, случившееся с товарищами, можно было смело признать хоровой истерикой.

— Су-у-уки… Всё растрепят…

Надо сказать, вооружены и экипированы мы с Головастиком были отменно. Не только собственная магия, но и технологичное оружие, хранящееся в волшебных сумках и кошелях. Амулеты, лечебная и боевая алхимия, "бомбочки" разного спектра действия. Даже у Головастика, внутри его пространственного кармана, хранилось несколько таких. И это не считая кинжалов, которыми он постоянно пользовался. Короче, готовы, насколько это было возможно.

Первый достойный экземпляр хищного моллюска мы с Головастиком добыли уже к вечеру второго дня. До этого попалась на глаза парочка, но слишком мелкие. Но уже хорошо, видимо, места тут кормные. Этот же был размером, приблизительно, как мой первенец, из которого я добыл ценные водомёты, а из раковины сделал себе шикарную ванну.

Что сказать, битва получилась совсем не эпическая. Её, если честно сказать, вообще не было. Просто обнаружили нужный камень-убийцу, весьма достоверно изображающий безобидный коралл, я хорошенько приложил хитрую устрицу энерготом, отпил жизненную энергию, и всё. Крышка отвалилась, "язык" свесился, щупальца-тентакли вывалились… М-да, прошли те времена, когда я, напрягая булки, на последнее без сдачи еле-еле ушатал подобный экземпляр.

На место схватки быстро подплыл плот, добычу оплели крепкие верёвки с бронзовыми крючьями-захватами, и лебёдка в момент выдернула камень на палубу. Ну, а дальше — вдумчивое и неспешное потрошение. Полезные интеграционные органы в одну сторону, саму раковину, если она не очень, с точки зрения внутреннего цвета и общей геометрии — раздробить для варки хууста.

Самого моллюска с удовольствием жрал Головастик. И знаете, он не отгрызал, не рвал когтями сизую плоть, а вполне себе как высокородный гурман отрезал кинжалами тонкие полоски и, зажмурив глазки от удовольствия, неспешно вкушал яство. Ну, во-первых, вкус у этой гадости сравним с резиновой подошвой, отчего такое балдение, непонятно. А во-вторых, откуда только нахватался манер? Не иначе, принцесса нахулиганила. С неё станется…

Так и пошло. Второго поймали через день, чутка поменьше первого. Третьего "взяли" ещё через день. Этот был заметно больше первого. В промежутках собирали молниевик. Всё больше обносили мелкие и средние колонии. Мой энергот исправно поглощал весь урон, что кристаллическая поросль пыталась мне причинить.

На десятый день подводного промысла у нас уже было шесть камней-убийц. Самый большой, трёхметрового диаметра, и высотой, вместе с крышкой и всяческими наростами да полипами, больше двух метров. И скажу без ложной скромности, он тоже не доставил каких-либо проблем. Ну, потрепыхался чуть дольше, помахал клейкими тентаклями, стукнул крышкой Головастика, слишком близко подскочившего, когда я ещё не высушил хозяина огромной раковины, да и всё.

Зато форма у него была — закачаешься. Можно сказать, идеальный овал. И цвет внутреннего покрытия — светло-фиолетовый в тёмно-синюю звездчатую крапинку! Конечно, именно из этого шикарного образца я и сделаю для Мими ванну. И не просто, а высокомагическо-технологическую. А узорами и резьбой её покроют мастера хоб. В их непередаваемом стиле. Да! Но, это дела грядущих времён, так сказать…

В целом, охота проходила без особых эксцессов. Всё, что нам попадалось под водой на склонах перед Тёмной бездной, не представляло серьёзной угрозы. Я был крут, а Головастик, в своей родной стихии, крут ещё больше. Было дело, вылез на нас крабоид из тёмной расселины, отобедать нами возжелал, болезный. Видок и размер у него впечатляли — один панцирь метра под три! Ноги — членистые сегменты с клешнями, когтями и шипами — вовсе по пять метров! Глаза не как у краба, на стебельках, а в глубоких впадинах панциря, зато восемь штук по кругу! У него и клешнявые ноги, количеством десять штук, росли таким образом, что куда не двинься — всё передом. И только пасть была нормальная, такой себе акулий острозубый капкан. Однако, и тут соригинальничал — на спине! Прям так и раздвигался хитин панциря, словно приёмный бункер, куда крабоид и закидывал добычу, ловко схваченную клешнями. Короче, "красавец" тот ещё…

Но Головастик мне даже особо поучаствовать не дал. Клешни вырвал, глазки кинжалами выковырнул и на острый клык коралла пузом насадил! Может, и были у крабоида какие фичи магические, но про них он нам ничего не успел рассказать ни показать тем более… Ещё этот поц ничем существенным, в плане интеграционных материалов, не поделился. Странно, конечно, такие кракозябры, наоборот, весьма богаты на ингредиенты бывают. Но не в данном случае.

Зато крабоид исключительно вкусным оказался. Я бы сказал, исключительно, отменно вкусным. Нежнейшее мясо так и таяло во рту. Я много изумительных морепродуктов сподобился на Океании вкусить, но этот крабоид по праву в первой тройке подводных обитателей! Его и убить-то стоило только за одно мясо, да.

Ну, и его креативный панцирь с прикольными зубастыми створками я себе на стену Славы повешу. Когда-нибудь она у меня появится обязательно.

Но один разок нам бомболейло подпекло. Началось всё не столь страшно, как потом оказалось. Мы как раз неспешно двигались над изрезанным трещинами и ямками, покрытыми разнообразными кораллами, большим плато. Такие участки, довольно ровные, иногда встречаются на этих склонах. Тут кишит жизнь, какую только можно представить, и какую никто и никогда не видел. Буйство! Флора, фауна и невозможные сочетания одного с другим. А бывает так, что определить, к чему относится, к примеру, вот эта хрень, или хрень та, вообще невозможно.

Откуда-то со стороны наскочила небольшая рыбка, едва на пару хвостов больше ладони. Круглая телом, в мелкой ярко-зелёной, с оливковым отливом, чешуе. Ничем не примечательный морской "карась". Ну, если только плавники излишне мощные, да крупные глаза на выкате…

Вот одна проплыла, за ней другая, третья, пятая-десятая… И как-то вдруг стало их много! А живности вокруг, наоборот, мало. Это меня сразу насторожило. Караси стали виться вокруг нас, дёргано мотаться туда-сюда. Одна особь излишне борзая, получила от Головастика щупальцем щелчок игривый прямо по носу. Отскочила, извернулась, да как открыла хавальник. Мама моя! Да он у "карася" на полтела! Как я раньше не рассмотрел? Да весь в ярко блеснувших, остроконических зубах! Ну чисто пиранья!

"Рифовый ужас" — это я развернул выскочившую информацию, что "скинуло" мне Опознание, и которую я, по не совсем правильной привычке, смахнул, не глядя.

Однако, косяк! Надо внима… — не успел я додумать, как и остальные рыбки отворили варежку и кинулись на нас со всех сторон!

Много щупалец, ловких, сильных и невероятно быстрых, вооруженных природными когтями, бронзовым оружием да магией, мой убойный энергот с его направленным действием — это то, что не дало нас искусать сразу. Десятки парализованных энерготом тушек, трясясь, стали тихо опускаться на дно, а иные, наоборот, всплывать. Головастик успел "перемолоть" если не столько же, то ничуть не меньше! Его щупальца метались столь стремительно, что вода вскипала! Раз за разом я выстреливал разрядами в мельтешащее зелёное кубло, поражая множество рыбешек. Увы, площадные удары тут не применить, головастый и сам от них пострадать может! В нематериальной форме, ещё большее увы, водная среда сильно ограничивала его способность, он может пребывать только 1,8 секунды. По сути — мигнуть.

Многочисленные потери косяк агрессивных карасей не остановили, они только злее и неистовей стали. И меньше их не стало! Отнюдь! Вот уже на Головастике повисло маленькими бульдожками пара десятков агрессоров. Кожу не прокусили, конечно, но жевали с остервенением. Меня тоже пытались кусать, прорвавшись сквозь заслон. Пока костюм держал, но надолго ли?!

— Головастик! Валим! — ментально заорал я.

Тот, недолго думая, подхватил меня щупальцем и приняв свою самую стремительную ипостась, рванул к плоту. А напоследок ещё и "пернул" чернильным облаком! Оно мало того, что офигенно непроглядное, так ещё и отменно ядовитое. Так сказать, прощальный привет! Каково же было моё удивление, когда через два десятка секунд я разглядел в прозрачной воде стремительно нас нагоняющую стаю злобных карасей. Много, очень много стремительных карасей. Я сказал — удивился? Нет, я выразился неправильно! Я…, а впрочем, не стоит, и так понятно, как я удивился!

А как удивился Головастик! Вот у кого шок. Он даже переместил три глаза назад, оставив лишь один спереди, убедится, что одному глазу это точно не мерещится.

"Магическая способность "стайная скорость". Чем больше разъярена стая, чем больше её потери, тем скорость движения стаи выше. Сила укуса возрастает. Стойкость к повреждениям увеличивается". Это опять разродилось опознание.

— Спасибо тебе, очень вовремя! Магия, чтоб её… — мог бы плеваться — плюнул! Но не сейчас и не на такой скорости, — Головастик, поддай газу, нагоняют твари.

Мы, иногда, довольно далеко отплывали от плота. Бывало, и очень далеко. Гонять его во след за нами не всегда оправдано. Обычно он отстаивался на каком-либо удобном участке. И при необходимости подгребал к нам. Или мы к нему. Как раз сейчас мы ушли от плота далеко. Даже феноменальная скорость Головастика, живой торпеды, не помогала нам убежать вовремя, рифовый ужас нагонял очень быстро.