Любовь и что-то еще

- Ну пеняй на себя, потом не обижаться. Налетай, народ!

Народ действительно налетел, и не шутя. Если бы Рам имел право отмахиваться в полную силу, то у него был бы неплохой шанс уменьшить количество нападавших до приемлемой численности, тем более что он знал: Лил не новичок в драке, и отвлечет излишек персонажей на себя. Но здесь было не то, и пару ударов он пропустил, и боль заставила его сбросить апатию. А услышанное "Получай, шлюха!" и вовсе привело в чувство.

Впрочем, долго драка не продлилась: ровнехонько до ответных слов Лил, прозвучавших по-русски. После этого кто-то крикнул: "Госпожа правительница!" и все как по команде отпрыгнули. Еще мгновение - и вся семерка нападавших ломанулась в рассыпную, оставляя поле боя победителям - то есть Раму и его подруге.

Пардон - побежали не все, один так и остался стоять. Неподвижно, как столб. Как статуя - с задумчивостью на лице.

- А ты чего не линяешь? - строго произнесла Лил, обращаясь к статуе. - Не боишься смерти? Или надеешься что-то сказать в свое оправдание?

- А что толку бежать, если вы нас уже срисовали? - угрюмо вымолвил парень, и руки его со сжатыми кулаками медленно скрестились на его груди. - Только мы ж не знали, что Вы - его жена. Мы думали, будто вы из тех девочек, что собираются в баре для того, чтобы... ну, вы сами должны знать.

Лил густо залилась краской и сказала:

- Да, вы это ниоткуда знать не могли. Поэтому никакого наказания не будет - передай это своим друзьям. Я ведь одета как девочка из рабочей силы, и держала себя так же. Я должна была предвидеть последствия, но мои мозги совершенно отказались сложить два и два - мой муж предложил мне хорошо провести время, и я ни о чем плохом не задумалась даже ни на секунду.

Парень кивнул.

- А вы ничего плохого и не делали. Просто ваш муж уже был здесь однажды раньше, и оставил после себя память.

- Угу. Это я уже поняла... Так почему же ты все еще стоишь? Иди домой, и нам тоже пора ехать.

- У вас блузка разорвана. И юбка вся в пятнах.

Лил опустила голову, скользнула взглядом по подолу - и снова переменилась в лице.

- Ох! - воскликнула она. - Какой ужас! И вот в таком виде я должна идти через весь город до того кафе, где мы оставили машину?

- Не надо через весь город, - отвечал парень. - Я живу здесь неподалеку, не один живу, а с родителями и сестрой. Пойдемте к нам, там Вы сможете привести себя в порядок, и мне... нам... надо кое о чем серьезно поговорить... И я хочу Вам кое-что показать.

Чуток поколебавшись, Лил важно кивнула и они пошли. И Рама поразила перемена, произошедшая с ней. Она двигалась совершенно прямо, не стесняясь больше ни порванной блузки, ни грязи на юбке - словно ничего такого и не было, словно на ней по-прежнему был безупречный наряд. Только улыбка на лице отсутствовала, и походка была не столько плавной, сколько быстрой.

Впрочем, домик, куда их привел парень, действительно находился рядом - минутах в пяти ходьбы от гостиницы. Он открыл дверь не ключом, нет - просто приложив ладонь к какой-то точке на один из квадратиков дверного полотна, и они вошли внутрь. Скинув обувь возле порога, они прошли в гостиную, где Рам увидел красивую женщину средних лет и самого обычного мужчину примерно такого же возраста.

Увидев вошедших, женщина привстала со своего кресла и вопросительно глянула на парня.

- Знакомься, мам, - произнес парень. - Это Лил, сестра Сандро о'Брайена.

- Вы знаете моего брата по имени? - удивилась Лил. - Откуда?

- Он сказал его нашей дочери, - пояснил мужчина, не вставая с кресла. - Когда сделал ей ребенка.

Глаза у Лил сами собой расширились, и несколько секунд она переваривала информацию.

- Ага, вот оно что! - наконец выдала она резюме. - И вы заманили меня сюда, чтобы предъявить претензию? Ну, вы обратились не по адресу. Такие дела решает глава клана. Он укажет провести экспертизу, и вашей дочери назначат пособие на воспитание "ребенка клана". Если, конечно, вы не собираетесь предъявлять моему брату соблазнение и поведение, недостойное клансмена.

- Вы нас не так поняли, госпожа правительница. Никто не собирается ни в чем Вашего брата обвинять. Моя сестра сама попросила Вашего брата сделать ей сына, и он согласился - вот и все. Вся ответственность полностью на ней.

Лил снова подумала несколько секунд.

- А что думают ваши родители?

- Мы знаем, как было дело, - сурово проговорил мужчина. - Оле нам рассказала подробности. И про обещание, которое она взяла с Вашего брата, и про все остальное. Мы не собираемся подавать на пособие от клана. Мы сами вырастим своего внука.

- Тогда зачем вы напали на моего мужа? - Лил снова обращалась к парню, и в ее голосе прозвучало недоумение.

- Потому что он здесь уже был. И у Нубе, с которой он тогда развлекался, тоже остался от него живой сувенир. Толпу собирал ее бывший парень. Ну, вы же знаете этот обычай - за такое бьют.

- И ты тоже решил поучаствовать?

- Угу. Не каждый день удается безнаказанно подраться с господином правителем!

Лил сердито зыркнула на Рама и процедила сквозь зубы:

- Я уже поняла, что мой муж виноват, но после ваших милых развлечений мне необходимо срочно устраивать постирушку, наводить марафет и заново пришивать гипюр.

- Позвольте предложить вам во что переодеться, - произнес голос, прозвучавший из двери, ведущей в соседнюю комнату.

Рам повернул голову - там стояла знакомая ему кареглазая брюнетка, слегка располневшая, но по-прежнему привлекательная.

- Идемте, я провожу вас в ванную.

- Я хотела бы сначала посмотреть на ребенка, - возразила Лил. - И понять, почему вы боитесь подавать на экспертизу.

- Потому что не желаем, чтобы господа правители вмешивались в его воспитание, - угрюмо произнес мужчина. - Мы хотим, чтобы он стал рабочей силой, и уважал мастерство, а не драться учился.

- Идемте, - повторила девушка. - Только Санни сейчас спит, и очень прошу его не будить.

В этом доме им пришлось задержаться надолго. Когда Лил снова появилась в гостиной, с мокрыми волосами, но без заколки и зарукавья с сапфирами (вместо этого ее запястье украшал менее массивный, но гораздо более впечатляющий браслет члена клана, полный функционал которого являлся тайной от непосвященных), стол посреди гостиной был уже накрыт, и стулья вокруг него расставлены в количестве шести штук.

- Отведайте моих пирогов, госпожа, и не держите зла на нашего остолопа, - захлопотала женщина, став на стол блюдо с выпечкой. - Он ничего плохого не хотел, но вы же знаете этот глупый мужской обычай - драться из-за девочек.

- Не волнуйтесь, - мягко произнесла Лил, усаживаясь на стул, с которого была видна входная дверь. - Виноват не ваш сын, и даже не мой муж, а я сама, потому что плохо подумала перед тем как сюда ехать, из-за чего и заработала фингал под глазом.

Рам опустил голову под ее негодующим взглядом, и она продолжала, обращаясь уже к нему:

- Ну и что ты мне прикажешь делать теперь? Завтра у меня начинается практика, а я в таком виде, что на люди показаться невозможно. Все ж спрашивать начнут, откуда у меня такое украшение, а что я отвечу? Что мой супруг дурак, подставивший меня под кулаки из-за девочки, которую он обрюхатил? Так это я своим могу сказать, но не в колледже!

- Вы можете сказать, что подрались с мужем, - сказала Олеада. Она тоже была сейчас в гостиной, и ребенок на ее руках уже не спал, а радостно тянулся к материнским кудряшкам. Он было рыж, и одно было несомненно - экспертиза по поводу того, кто был его отцом, вряд ли требовалась.

Опустив ребенка в детскую кроватку, которая стояла возле стены, юная мать села так, чтобы они с ребенком могли друг с другом переглядываться, и Лил вернулась к прежнему разговору.

- Я? Подралась с мужем? - изумленно воскликнула она. - С какого перепугу? В клане не принято решать между собой проблемы с помощью рукоприкладства!... Ты хотел о чем-то со мной поговорить, - обратилась она к парню.

- Да, - подтвердил он. - Видите ли, моя сестра... она очень страдает. Она сильно тоскует... по вашему брату.

- Догадываюсь, - сказала Лил, - но этой беде помочь невозможно. Сандро очень редко бывает на Второй полосе, только по делам, в среднем раз в год. Лучше будет для Вашей сестры навсегда о нем забыть, выйти замуж за хорошего парня - уверена, что среди рабочей силы такие есть, и выкинуть из головы прошлое.

Юная мать покраснев, опустила голову, а ее отец нахмурился.

- Вы думаете, мы ей об этом не твердим чуть ли не ежедневно? - проговорил он с досадой. - Но она и слушать ничего не желает!

- И вы надеетесь, что я могу как-то на нее повлиять? - снова изумилась Лил.

- Нет, не в том дело, - сказал парень. - Просто я слышал в нашем техникуме, что когда какая-то девушка надоедает клансмену, и он хочет от нее навсегда избавиться, то он подыскивает подходящего парня и выдает ее замуж.

Глаза у Лил снова сами собой расширились, и несколько секунд она переваривала услышанное.

- То есть ты хочешь, чтобы Сандро забросил все дела и занялся поисками подходящей для твоей сестры партии? - проговорила она недоверчиво.

- Угу, - подтвердил парень. - Он же исполнитель закона, и Оле его послушает.

- Не собираюсь я выходить замуж, - возразила юная мать. - И никого я не послушаю.

- Вот! - снова сказал хозяин дома. - Сидит над коляской, и целыми днями мечтает. Или во дворе свое сокровище выгуливает.

- Вы думаете, это так просто - найти подходящего кандидата? - проговорила Лил. - Сначала надо изучить характер девочки, чтобы узнать, какой тип мужчин ей подходит.

- А там нечего изучать, - вмешался Рам. - Сандро говорил мне, что она очень похожа на девочек вашего поселка.

Лил снова глянула в сторону Олеады, и лицо той в который раз бросилось в краску.

- Он так говорил? - произнесла она в раздумье.

Девушка кивнула.

- Это совершенно меняет дело... Я передам Сандро твои слова, и он несомненно что-нибудь придумает...

- Вот что! - обратилась она к парню, когда трапеза уже была окончена, стол вытерт и убран в сторону. - Отчего бы тебе как брату не заняться самому судьбой своей сестры?

- Я пытался, - отвечал тот. - но что я могу поделать, если она ни с кем знакомиться не желает? Стоит кому-нибудь из моих друзей переступить порог нашего дома, как она удаляется в свою комнату и не показывается, пока он не уходит!

- Это потому, что ты приводил не того, кого надо. Тебе нужен кто-то, характером похожий на Сандро, но с другой внешностью, и чтобы он не был женатым.

- То есть клансмена! - засмеялся парень.

- Угу, - согласилась Лил, а хозяйка дома тихонько охнула.

- И как ты предлагаешь мне заманить сюда клансмена? - насмешливо поинтересовался парень.

- Очень просто. Ты должен жениться на девочке клана. Из чистокровных. Добиться ее любви, расписаться с ней в ЗАГСе - и тогда клан признает вашу семью достойной, чтобы с ней породниться.

Хозяева дома переглянулись.

- Но я не хочу иметь невесткой госпожу правительницу! - испуганно возразила хозяйка. - Я хочу звать ее "доченька", и по имени.