Любовь и что-то еще

- И мне зять-клансмен не нужен, - сказал хозяин. - Мы простые люди, и нам не к лицу стараться прыгнуть выше головы.

- Нельзя так шутить! - сурово произнес парень. - Не надо считать меня дурачком.

- А я и не шучу, - возразила Лил. - У тебя есть шанс выиграть, если ты примешься за дело, все продумав, и нигде не преступишь закона. В тебе есть некоторые из качеств, какие ценятся в клане. Притом ты красив на внешность... Самое трудное здесь - заставить ее заглянуть в твою душу, потому что девочек клана специально дрессируют с детства, как пресекать попытки рабочей силы с ними знакомиться и ни на какие сладкие слова не вестись. Помни - все должно быть безукоризненно честно, чтобы она с первого мгновения вашего знакомства знала, кто ты такой.

- Угу. То есть чтобы он влип в безнадежную любовь к девочке из клана и остался ни с чем, - сказал Рам.

Парень усмехнулся.

- Какая-такая любовь? - снова изумилась Лил. - Во что он там сможет влюбиться? Девочек клана специально дрессируют на то, чтобы не вызывать у рабочей силы никаких чувств, то есть чтобы мужской контингент наших подданных не воспринимал нас с этой позиции. Так что пока она не склонит свою голову ему на плечо, у него не будет даже шансов узнать, какая она на самом деле. Он будет видеть только пустую оболочку... Конечно, я бы посоветовала ему выбрать из девушек клана ту, внешность которой покажется ему более-менее симпатичной, потому что ему потом с ней жить. Ну, и выбирать надо из чистокровных - лучше из Литейного, из Смидтов. И еще - сердце девушки должно быть не занято.

- Все это очень мило, - сказал парень, - но что, если добившись ее любви, я забуду на ней жениться?

- Тогда клан навсегда забудет о вашей семье. Скажут, что хотя ты, конечно, лихой парень, но дурно воспитан, и у вас весьма слабое понятие о чести. В клане в очередной раз вспомнят, что парни из рабочей силы коварны, неблагодарны, не умеют ценить доброту, и мечтают только о одном: соблазнить девочку клана, чтобы над ней посмеяться и потом хвастать своей победой в кругу своих приятелей.

- Довольно! - воскликнул хозяин дома. - Вы пришли, чтобы нас оскорблять? Покиньте наш дом немедленно, или я за себя не ручаюсь!

Лил саркастически засмеялась:

- Ваш сын въехал мне кулаком в глаз и обозвал меня шлюхой. Спрашивается, за что? За то, что я приехала со своим мужем в ваш милый городок, при входе в который вовсе не висит плаката "Посторонним вход воспрещен"? Рам, мы заплатили за еду, взятую в кафе?

- Заплатили, - сказал Рам.

- А за номер в гостинице?

- Тоже выложили столько, сколько нам сказали, и не торговались.

- Может, мы буянили, приставали к прохожим или иным способом нарушали общественное спокойствие? Может, я была неподобающе одета или оскорбляла кого-то? Нет, нет и нет. Так почему же ваш сын, не разведав обстановки, напал на члена моей семьи в моем присутствии? Да еще имел наглость обратиться ко мне за помощью решить возникшую у вас проблему! В общем, сегодня его жизнь полностью принадлежит мне: хочу казню, хочу милую.

С этими словами Лил подняла вверх руку с браслетом клана и коснулась пальцем застежки. Украшение вспыхнуло зеленоватым светом,

- И не вздумайте со мной шутить: о том, где именно я сейчас нахожусь, в клане уже известно. Если что - явятся прямо сюда.

Последнюю фразу Лил произнесла столь холодным тоном, что Рама как из ведра окатило. Он увидел, как помертвели лица хозяев дома; хозяин сразу сник, а женщина схватилась за левую сторону груди.

- Я не собираюсь мстить, я просто напоминаю закон, - проговорила Лил более мягко, обращаясь к женщине. - Протягивание рук к девушке правителей до того, как она проникнется к вашему сыну симпатией, будет обозначать для него смерть на месте. Но ему ровным счетом ничего не будет угрожать, если, безуспешно попытавшись ее заинтересовать, он в конце-концов пожмет плечами и отстанет, занявшись своими делами.

Парень кивнул.

- Я не дурак, - сказал он. - Я проникся. И Вы... Я смогу на Вас сослаться, если у меня возникнут осложнения?

- Только после того, как вы с девочкой заключите брачный союз, и она представит тебя своим родным. Она должна полюбить тебя вопреки всему, только тогда тебя признают в клане равным себе, и на твою сестру посмотрят всерьез.

- И зачем Вам все это надо, госпожа правительница? - хмуро буркнул хозяин дома.

- Потому что клан нуждается в обновлении. Все чистокровные - это потомки только двух семейных пар. Это плохо, и очень плохо. Скоро мы начнем вырождаться. Наши девушки становятся все больше похожи друг на друга, а парни - почти все на одно лицо. И притягательность супругов друг для друга падает. Уже сейчас девочки из рабочей силы кажутся мужчинам клана красивее их жен. А что будет дальше?

- Почему же они тогда на них не женятся? - спросила хозяйка дома, приходя в себя.

- Потому что внешность - это далеко не все. Нужен еще характер. Жизнь в клане - это тяжелый труд и большая ответственность. Вот, к примеру, моя мать. У нее было 11 младших сестер, и с восьми лет она уже их нянчила, когда родители бывали на работе. После замужества она немножко передохнула, а потом дедушка Марк захотел озеленить всю Первую полосу целиком, а для этой цели заключил контракт с Тьеранским правительством на завоз из тьеранских тюрем по сотне нарушителей закона за каждый рейс.

И вот мама с Джоном, вдвоем, должны были их всех сортировать, отбирать кого на какую работу ставить... К моменту смерти дедушки Марка количество нарушителей закона на полосе достигло 5000 человек, и столько же их женщин, не говоря уже о детях. Обо всех надо было кому-то заботиться, чтобы они не поубивали друг друга, и честно работали.

Какие там курорты? С пяти лет я только и слышала: "Не забывай об осторожности - веди себя так-то, поступай так-то" С семи меня уже учили драться, ориентироваться на местности, запоминать рельеф, способы укрытия, маскировки, как управлять различными видами транспорта и вообще техники. Мы, все четверо маминых детей, рано узнали, что наш долг - помогать в обеспечении безопасности на Первой полосе. Какая девочка из рабочей силы все это потянула бы? Естественно, Сандро женился на такой, которая кое-что во всем этом смыслила. И свою жену он искренне любит, можете мне поверить!

- Я чувствовала, что он герой, - прошептала Олеада.

- Конечно, герой! - пылко согласилась Лил. - Ему уже сейчас, при жизни, можно ставить памятник! Он с 15 лет летал на Тьеру и рисковал жизнью ради нас всех, всей планеты...

- А Рам?

- Рам спас моему брату жизнь там, в Великом Космосе. Сандро считает его своим другом, но знали бы вы, сколько раз мой муж подводил меня под неприятности! Фингал под глазом - это не первая и, увы, не последняя из них... Чтоб я тебе еще хоть разок поверила? Да никогда!

Последняя фраза была обращена уже к Раму.

- Думаешь, мне не за кого было выходить замуж? Ха! - парни клана меня глазами ели, просто прожигали насквозь. И один из них мне очень нравился, очень! Но тут нарисовался ты! Так что если тебе не подходит, как я живу - катись на все четыре стороны. Можешь даже на свою Тьеру уматывать. Я за тобой туда не полечу, даже не надейся!... В общем, моя одежда уже, наверное, высохла, и нам пора...

Всю дорогу, пока они ехали назад, Лил дулась на Рама и была зла, как цепная собака. В приказном тоне она сказала, чтобы он отвез ее в общежитие, и смотрела на него совершенно чужими глазами. Проводив ее, Рам задумался. То, что он сегодня услышал, ему никак не понравилось. Оказывается, на Первой полосе куча уголовников. Не то, чтобы он их боялся - конечно же, нет. Но ехать на Первую полосу ему решительно не хотелось. Особенно после того, что он узнал, что за него, оказывается. вышли замуж ради обеспечения безопасности на территории.

"Да любит ли эта принцесса меня вообще? Как она сегодня злилась! И за что? Как будто я заставлял ее драться! Подумаешь, один фингал... Заживет ведь - скоро даже следа не останется. Не удивительно, что мужчины клана предпочитают девочек из рабочей силы. Те - другие..."

И рука его сама собой потянулась в карман, где лежал кристаллер. Из местных номеров там значилось всего два - номер Лил, и номер Нубе, оставшийся там с прошлого года. Коснувшись несколько раз экрана, Рам высветил его и улыбнулся, вспомнив о девочке, которая захотела завести от него ребенка и-таки завела...

А через три дня он позвонил Лил и попросил у нее развода...

С чувством глубокого удовлетворения он услышал в ее голосе тревогу и виноватость. Лил явно не рвалась с ним расставаться!

- Зачем тебе развод?! - воскликнула она. - Если ты хочешь от меня отдохнуть - отдохни. Можешь даже уйти на время, чтобы потом вернуться.

- У Нубе от меня ребенок, - сказал Рам. - Я хочу его узаконить. Не хочу, чтобы он рос без отца.

- Ах, так это просто у нас делается! Живи на две семьи - пусть эта девушка будет твоей второй женой, и всех все устроит.

- А если второй будешь ты?

Пару секунд кристаллер молчал.

- Это невозможно, - наконец произнесла Лил. - Женщина клана не может быть второй женой. Только первой или единственной. Мы правим этой планетой. Мы не можем позволить себе встать на более низкую ступень. Только выше.

- Ну как хочешь, - сказал Рам. - Передай Сандро, что ему теперь придется обходиться без меня. И пусть мое имя вычеркнут из той книги, где оно записано рядом с твоим.

- На развод у нас дается два дня. Ты должен подтвердить свое решение завтра.

- Поздно. Мы с Нубе уже расписались в ЗАГСе. И гербовая бумага со всеми подписями уже у нее.

- Но как же... Ах да, у вас общий ребенок!... Все равно: я могу поговорить с этой девочкой, и она поймет.

Рам засмеялся:

- Поговорить-то ты можешь, но я к тебе все равно не вернусь. Так что ты снова свободна, и можешь лететь, куда тебе угодно. А я остаюсь. Здесь, на Второй полосе. Надеюсь, в тебе сохранилось хоть капелька гордости, чтобы вспомнить, что по этому поводу говорит ваш закон?

<p>

4. Любовь вопреки</p>

- Сынок, ты о чем задумался? - голос матери вывел Року из ступора. Он вздрогнул и потянулся.

- Так, ерунда, - отвечал он как можно небрежнее. - Не бери дурное в голову.

Родители переглянулись.

- У тебя все на лице написано, - сказала Олеада. - Ты уже примериваешься, не приударить ли тебе в самом деле за девочкой правителей.

- А если даже и так? - пожал плечами Рока. - На нашей планете все равны, и закон не запрещает любому парню попытать счастья. Не паникуйте заранее - вряд ли у меня получится.

- А мы и не паникуем, - сказал отец. - Никто не будет заставлять тебя вступать в клан, насколько я понял.

Рока кивнул.

- Мне просто интересно, получится у меня или нет, - проговорил он. - Эта самая Лил сказала, что у меня есть шанс.

- Нельзя играть с человеческими чувствами, - сказала мать.

- А я и не собираюсь этого делать. От пары букетов ничего плохого случиться не может.

- А если она влюбится? С девушками это бывает.

- Значит, я на ней женюсь. Да не пугайся, мама - в семье главным все равно буду я, как бы она ни задирала нос перед другими.