Любовь и что-то еще

- Я никого не балую комплиментами, если они не заслужены. Твоя роль требовала тонны краски и вы с твоей куклой не сильно друг от друга отличались. Но сегодня без всей этой разноцветной шпаклевки ты выглядишь гораздо симпатичнее. Не хочешь прогуляться со мной по ночным улочкам от твоего общежития и обратно? Чтобы мы продолжили наш разговор?

- Вот спасибо, век мечтала! - засмеялась Стелла. - Хочешь узнать, как я целуюсь? Уверяю тебя, точно также, как все остальные девчонки, которых ты провожал свои традиционные три вечера подряд.

- Вообще-то можно и не целоваться, - засмеялся в ответ парень. - Просто прогуляемся и поболтаем о том о сем.

- Под ручку.

- Можно и просто рядом.

- А зачем?

- Я ищу девушку, с которой мог бы вот так пройти всю свою жизнь. Под ручку или без, с поцелуями и со всем остальным.

Стелла сделала вид, что задумалась.

- А если я откажусь? - спросила она.

- Нет так нет, значит не ты моя судьба. Так как?

Стелла вновь подумала - на этот раз по-настоящему. Обрывать знакомство было рано.

- Давай не будем торопиться с ночными прогулками, - проговорила она, наконец. - Давай пару недель просто будем встречаться здесь, в кафе и болтать при народе.

- Боишься?

- Просто не хочу сплетен. Я в этом городе одна, и девушке в моем положении следует беречь свою репутацию.

Так начался этот странный роман, в котором оба: и Рока, и Стелла не ждали для себя ничего особенного. Рока вовсе не был святым, и тем более не был из тех ригористов, которые отличаются строгостью исполнения моральных принципов - он никогда не отказывался развлечься, если девушка была не против. Стелла не стремилась к сближению, и это тоже его вполне устраивало, тем более что сидение за одним столиком в студенческой кафешке не обязывало никого из них ни к чему. Они просто болтали о разных пустяках, пока каждый из них не обнаружил, что эти встречи стали необходимы им обоим как воздух.

Стелле чем дольше, тем больше начинало казаться, будто этот парень чем-то похож на ее братьев. Это тем более было странно, что на внешность он был совсем другим: темноволосым, кареглазым - типичная рабочая сила. И манеры у него были другие, и интонации в голосе - а вот поди ж, ты: ощущение, что он был "своим", чем дальше, там становилось сильнее.

- А ты видел когда-нибудь девушек правителей? - спросила Стелла его однажды.

- Да, - ответил Рока, почти не задумавшись. - Я знал двоих.

- Ну и как они? - Стелле и в самом деле было любопытно, что этот парень сочинит о ней. Теоретически он должен был сейчас начать рассказывать о девочках правителей разные глупости, как это было принято в его кругу, но к ее удивлению парень выдал на-гора нечто совершенно неожиданное.

- О, встречу с первой из них любой бы на моем месте запомнил на всю жизнь. Она была само совершенство - только представь себе: идеальные черты лица, идеальный рост, идеально обточенная фигурка. Добавь к этому белокурые волосы с платиновым оттенком и чудесные голубые глаза.

- Ты был в нее влюблен? - усмехнулась Стелла.

- Да ничуть! Она была холодная, как мраморная статуя возле фонтана, только еще хуже. Ее взгляд просто замораживал и пробирал до костей. Он словно оценивал: убить тебя сразу, или еще погодить? В общем, идеальная машина для убийства.

- А вторая? Ты же сказал, что знал двоих?

- Ну, вторая была на уровень попроще, однако холода в ней тоже было на целый рефриджератор.

- А я?

- Ты - другая.

Парень положил свою ладонь на ладонь Стеллы, и она ощутила, как огонь пробежал по ее жилам. В смятении она отдернула руку и опустила глаза.

- Ты теплая, - донеслось до нее словно сквозь туман.

Вот тут, как Стелла говорила себе не раз впоследствии, и надо было бы ей встать и сообщить, кто она такая, чтобы поставить нахала на место. Но необычные, мягкие интонации в его голосе подействовали на нее парадоксальным образом: она почувствовала, что краснеет, и что прерывать идиллию ей вовсе не хочется.

Звонок, возвестивший о конце обеденного перерыва, вывел ее из затруднительного положения. Но когда занятия закончились, ее ждал неожиданный сюрприз: объект для отшивания уже караулил ее появление на ступеньках парадной лестницы с твердым желанием проводить Стеллу до общежития. О чем он ей и не преминул доложить. А возле общежития парень как ни в чем не бывало спросил:

- Хочешь, я покажу тебе окрестности Зеленгорда? У меня есть машина... то есть, у моего отца, но он разрешает мне ее брать, когда захочу.

Для любой опытной души слова парня прозвучали бы как второй сигнал о том, что намерения его далеки от платонических. Но душа Стеллы была житейски неопытна и полна уверенности в том, что она всегда сможет за себя постоять. Поэтому вместо того, чтобы сказать "нет", Стелла кокетливо спросила:

- Только окрестности покажешь?

- Естественно. А ты что подумала?

- Я предпочитаю ничего не думать.

- Боишься, что морщинки на лбу появятся?

- Угу. Я предпочитаю спрашивать.

- Я ответил. Так что переодевайся во что-нибудь брючное, что не боится травы и кустарника, и через пару десятков минут выползай.

На этот раз парень предложил Стелле сесть не в салон, а рядом с ним. Это давало возможность продолжить утренний разговор, чем Стелла и воспользовалась.

- Я думала, ты начнешь высмеивать девушек клана, - сказала она.

- Я? Высмеивать? - удивился Рока. - В смерти ничего смешного нет, можешь мне поверить. Когда смотришь ей в глаза и думаешь, что вот сейчас все, конец твоей биографии, то зубоскалить на некоторые темы тебе расхочется навсегда. К тому же Лил - достойная госпожа. Честная и справедливая, и она друг нашей семьи.

Это Стеллу почти пришибло. Ее шикарный план "закружить голову нахалу и обломать" тутже начал давать сбои. То, что она задумала - это была безусловная низость. На мгновение у нее возникло желание попросить отвезти ее назад в общежитие и как можно быстрее покинуть гостеприимный городок. Но вместо этого она процедила сквозь зубы

- Еще скажи, что ты готов за нее драться...

- Ну, вряд ли Лилиан о'Брайен нуждается в моих кулаках, - ответствовал парень, нимало не подозревая, какие мысли крутятся в голове у его пассажирки. - Хотя если бы пришлось, то я готов встать рядом с ней - спина к спине и бок к боку. Поэтому я прошу тебя: никогда не говори плохо о клане в моем присутствии. Иначе поссоримся.

Услышав эту, традиционную в клане, формулу взаимопомощи, Стелла почувствовала, что готова провалиться от стыда сквозь кресло. Она смолкла, и без возражений приняла руку парня, когда он помогал ей выйти из авто.

"Пусть, - подумала она. - Еще один день. Ведь ничего же не случится, если я... если мы..."

Она прислонилась к какому-то дереву и прикрыла глаза. Ей не хотелось возвращаться домой в Литейный, и парень, которого она еще вчера готова была презирать, оказался вовсе не похожим на то недоразумение, которое она себе мысленно нарисовала полгода тому назад.

"Что это со мной? - подумала она. - Почему я такая невезучая? Почему мои чувства мне не повинуются?"

Предательская слезинка покатилась по ее щеке... Чьи-то сильные руки ее обняли - она почувствовала на своем лице прикосновение чьих-то губ, и через мгновение губы эти уже шептали ей:

- Я обещал тебе, что не стану целовать тебя сегодня. Но как же трудно удержаться...

Руки Стеллы поднялись, чтобы оттолкнуть наглеца, но вместо этого они сами собой протянулись и обняли его, словно боясь, что он растворится в воздухе, и она останется сейчас здесь совершенно одна.

"Пусть, - подумала она. - один только поцелуй... Все целуются, и никого это ни к чему не обязывает..."

В общежитие она в этот вечер вернулась поздно, грустная и задумчивая. Больше всего она боялась теперь, что парень решит, будто она слишком доступная, и бросит ее точно также, как он бросал других.

"Я люблю тебя, - вспоминала она. - Люблю давно... Ты как цветок лотоса, столь же прекрасна и чиста..."

Но как же можно было верить парню из рабочей силы? Ведь солгать для любого из них ничего не стоило. Если ее собственное тело предало ее сегодня...

От его поцелуев вся ее душа сегодня трепетала...

"Что будет, если он меня бросит?... Я, наверное, умру..."

Но парень эту волынку с бросанием все тянул и тянул. Можно было бы радоваться, однако Стелла не радовалась. Ощущение, что она делает нечто низменное, не покидало ее, и страх, что парень ее оставит, как только узнает, кто она, не давал ей сделать решающее признание. Она чувствовала себя насекомым, попавшим в паутину, и чувство это даже усилилось после того, как парень сводил ее к себе домой, чтобы познакомить с родителями и сестрой. Даже наоборот - страх разоблачения лишь усилился - слишком бурно те радовались, что она не из клана.

Однако время шло своим чередом, и свидания с поцелуями в окрестных рощах продолжались до самого конца учебного года, пока не наступил момент, когда надо было Роке готовиться к защите диплома, а Стелле - к переводной сессии на четвертый, последний курс. Близящееся расставание словно свело обоих с ума, и поцелуи вполне закономерно переросли в нечто гораздо менее целомудренное.

Страсть кипела в обоих, и весь отпуск, который полагался Роке перед отправкой на место его будущей работы, они провели в лесу, в специально возведенной ими хижине, больше похожей на берлогу. Стелла сообщила своим, что задерживается, и перед разлукой оба пообещали посылать друг другу сообщения. Пожениться они согласились, как только Рока обустроится на новом месте. А в конце лета, уже будучи у своих в Литейном, Стелла обнаружила, что беременна.

Будь Рока парнем из клана, подобная новость не опечалила бы ее ничуть - согласно клановым обычаям они уже были мужем и женой вне зависимости от оформления отношений. Но с точки зрения рабочей силы все выглядело совершенно иначе - общий ребенок вовсе не обозначал, что в графе "отец" у него не будет написан прочерк, и что у нее будут отныне хоть какие-то права на постоянное внимание ее возлюбленного.

Особенно если было вспомнить об обстоятельствах, которые привели к зарождению младенца. Она, Стелла Смидт сама отправилась привлекать к себе внимание парня из рабочей силы! Какой позор! Кривлялась на сцене, строила ему глазки, бегала к нему на свидание... Разве можно было хоть что-то из этого рассказать своим родным? Оставалось только вернуться в техникум и продолжить учебу в надежде, что парень не соврал, что он действительно ее любит и мечтает видеть своей женой, а не просто так.

Увы, за все долгие 10 месяцев, протянувшиеся от отъезда любимого на место его работы, она не получила от него ни единого известия. Кристаллер молчал, и единственной надеждой на новую встречу было то, что ее распределят туда же, на четвертую полосу, и в тот же самый сектор. Стелла пересилила себя, сходила к ректору и написала соответствующую заявку.

Ректор пообещал, потом наступило время выпускных экзаменов, а затем пришла новость, которая Стеллу просто оглаушила. Ее вызвали в деканат и сообщили, что по имеющимся сведениям у Роки Эреро через три дня свадьба. Вот ей билет на отправляющийся туда завтра спецрейс: время отправления, число, и место.