Любовь и что-то еще

- Ну ты и жучара! Да как тебе в голову могла прийти такая идея?

- Лилиан о'Брайен сказала, что моя сестра - просто мечта для клансмена, и что если я женюсь на девочке Смидтов, то ее родственники посмотрят на нашу семью серьезно.

Рока выпалил все это одним духом, в надежде, что поможет. Спрятаться за о'Брайенами только сейчас пришло ему в голову, и одно он знал точно - его знакомство с Лил сразу придаст его намерениям солидность и вес. Однако такой реакции от хозяина одного из секторов Четвертой полосы которая конкретно последовала, он никак не ожидал.

Туман резко повернулся к нему и в упор спросил:

- Повтори-ка, что сказала Лилиан о'Брайен?

Рока пару секунд подумал, вспоминая подробности. Врать смысла не имело.

- Она сказала... что если чистокровные признают меня равным себе, то среди них непременно найдется кто-нибудь, кого не смутит то, что у моей сестры "ребенок клана". При условии, конечно, если Олеада забудет дорогу в тот бар, где познакомилась с его отцом, и не превратится в предмет для развлечений скучающих парней...

- О, вот оно как даже... Ну так считай, что мужа для твоей сестры ты уже нашел!

Все внутри Роки упало. Вот значит как - ему предлагают выбирать между счастьем сестры и его собственной любовью...

- Но я не могу жениться на Нате! - воскликнул он в отчаянии. - Я люблю Стеллу! Неужели ты думаешь...

- Я ничего не думаю, я знаю: - оборвал его стенания Туман, - сожаление плохая приправа к семейной жизни. Послушай, я тоже когда-то был влюблен в девочку из рабочей силы. Я буквально сходил по ней с ума, я сделал все, чтобы привлечь ее внимание и демонстрировал свою симпатию к ней так откровенно, как только позволяло приличие. И я видел, что тоже ей нравлюсь, но увы - она была не из тех, кто вешается парням на шею, а я не мог переступить через закон. В результате она вышла замуж за другого, а я не могу ее забыть до сих пор...

- Сочувствую, - выдавил из себя Рока.

- Угу. Вот только все еще хуже. Мне давно пора жениться, но мои глаза не смотрят в сторону девочек клана... Твоя сестра для меня идеальная партия!

- Но ты же ее ни разу не видел!

- Ну и что? Зато ее видела Лилиан о'Брайен! Ты представишь меня своим родным как своего друга, поможешь мне убедить ее прогуляться со мной до загса с карапузом на руках, где нас сразу же и распишут, если я заявлю о своем отцовстве... Так что выбирайся поскорее из машины, и поспеши к своей ненаглядной, пока еще у нас не истекли часы работы в общественных учереждениях... Завтра утром встретимся на аэродроме - чем быстрей мы все провернем, тем для всех будет лучше.

- Стара, дорогая, - сказал Рока, переступив порог гостиничного номера. - Я хоть сейчас готов прогуляться с тобой до ЗАГСа, но есть маленькое препятствие.

- Я тебя не держу! - вскинула Стелла гордую голову, живо напомнив этим, кто она была такая. В тот момент ей можно было просто залюбоваться!

- Может, ты для начала позволишь мне хотя бы высказаться? - возразил Рока, усаживаясь в стоящее возле стены кресло. - Тебе никто не говорил, что твое лицо очень похоже на лицо Стеллы Смидт?

- Ну и чем это тебе мешает? - в голосе девушки прозвучала горькая насмешка.

- Тем, что у этой самой Стеллы был отвратительный характер. Вот я и боюсь, что стоит мне поставить с тобой рядом роспись в регистрационной книге, как вместо милой моей нежной и любящей Старочки я увижу холодную и надменную пустышку, для которой и я, и мои родители - недолюди.

- Поэтому ты и не хочешь жениться на Нате? - горечь в голосе Стеллы была уже откровенной.

- Наоборот, очень даже хочу... Хотел бы, то есть. Ната чудесная - она заботливая, добрая, отзывчивая и способна составить счастье любому мужчине. Но не могу же я жениться на двоих девушках сразу? Приходится выбирать, и я боюсь совершить ошибку.

Стелла покраснела. На секунду ей показалось, что Рока давно догадался, кто она такая, и пришел над ней поиздеваться.

- Но мои волосы крашеные, - молвила она, колеблясь, не прозвучит ли это как признание. - На самом деле я не блондинка. И косметику я терпеть не могу. Как быть с этим?

И она вопросительно глянула в лицо отца своего ребенка, стараясь уловить в нем признаки насмешки или торжества. Однако нет - парень был серьезен, и не более.

- Можешь даже волосы не накручивать, - сказал он без улыбки. - Я совсем о другом. Просто я не любитель обнимать ледяные статуи.

Стелла подумала. Если она сделает этот шаг, то это будет на всю жизнь... И она снова тряхнула головой.

- Меня зовут Стара, - проговорила она твердо. - Стара Ковальчук. И я готова расписаться в этом где угодно.

<p>

5. Любовь и статус</p>

<p>

1.</p>

- Ты знаешь, что Лил на один шаг от скоротечной чахотки? - спросила Мари у Рама.

- Нет. А это опасно? - отвечал Рам.

- Опасно. И даже очень. От нее умирают. И очень быстро - за три-четыре месяца.

- И нет никакого способа помочь? Даже на той планете, где вылечили меня?

- Голову там лечит не умеют. И душу тоже. Причина недуга Лил - ее любовь к тебе.

Рам подумал.

- От меня здесь что-то зависит? - догадался он.

- Угу. Сначала ответь: ты хочешь вернуть себе Лил или навсегда потерять ее?

- Вернуть, конечно, - отвечал Рам. - И я делаю все, что от меня зависит. Но не получается. Она не хочет со мной даже разговаривать, подарков не принимает, и на записки не отвечает.

- Ну, я так и подумала. Ты с таким энтузиазмом взялся за дело, что у Лил нервы поползли во все стороны и здоровье стремительно начало рушиться. И если ты не прекратишь мучиться дурью, то через месяц -другой она начнет уже кашлять кровью и спасти ее станет невозможно.

Рам засмеялся.

- Разве ухаживать за девушкой - это преступление? Первый раз слышу, чтобы от этого кто-то кашлял!

- Скоротечная чахотка возникает, когда в человеке сталкиваются два сильных, но противоположно направленных чувства: любовная тоска и невозможность эту тоску утолить. Если бы ты просто развелся с Лил, уехал куда-то с этой своей Нубе и не досаждал ей своим присутствием, никакого кашля бы не возникло. Через годик Лил бы поняла, что ты к ней уже не вернешься, объявила бы всем, что свободна и вступила бы в новый брак. Но ты ведь домогаешься ее так, словно и впрямь любишь. Поэтому душа ее жаждет твоих объятий, и хочет в твою любовь верить.

- Но я и вправду люблю Лил и хотел бы снова с ней встречаться хотя бы раз в неделю, как это бывало раньше. Что в этом криминального? Все знают, что мы были женаты. А не хочет встречаться открыто, так я согласен и тайно.

- Но ты женат на другой!

- И что с того? Некоторые мужчины клана имеют двух жен, и все довольны. Никто не кашляет и не умирает.

- Угу. Вот только их главная жена - женщина клана. А вторая - лишь временная любовница, у которой нет на него никаких прав, и с которой его ничего не связывает, кроме общих детей.

Рам снова засмеялся.

- То есть Лил не хочет утолить свой любовный голод лишь оттого, что на гербовой бумаге с печатями написано не ее имя? - произнес он насмешливо.

Мари кивнула.

- Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Если для Лил какая-то бумажка значит больше, чем живые отношения, то никакой любви с ее стороны нет, а есть только каприз. Так что извини, но я пошел - меня ждут домашние дела. Как ни странно, но мне есть чем себя занять.

- Пять минут твои дела тебя подождут... Рам, принять статус твоей любовницы Лил не может. Это означало бы поставить себя ниже женщины из рабочей силы, что для хозяев планеты неприемлемо. Мы правим, и мы всегда должны быть выше. Иначе даже акционеры перестанут нам подчиняться, и на планете наступит бардак.

- Ну-ну, - в голосе Рама звучала все та же насмешка.

- Я вижу, что ты мне не веришь. Что ж, доказывать я тебе ничего не стану. Я просто предупреждаю, что я не собираюсь ждать, когда Лил начнет кашлять кровью. В общем, либо ты немедленно разводишься со своей второй женой, и заявляешь о своих правах на Лил законным образом, либо я ставлю перед ней вопрос ребром. То есть ищу в клане желающего ее утешить, и когда факт свершится, Лил для тебя будет потеряна навсегда.

- Она не согласится.

- А я спрошу ее, хочет ли она, чтобы после того как ее закопают, ее брат и бывший муж поссорились навсегда. И чтобы Сандро до конца своих дней не мог простить себе, что привез вашу пятерку к нам на Первую Полосу. Можешь даже не сомневаться - ее сразу проймет, и она согласиться выйти замуж за любого из чистокровных, кто предложит ей руку и все остальное.

Вот это прозвучало уже нисколько не забавно. Похоже было, что Мари говорит всерьез...

- Но я не могу подать на развод с Нубе, - нашелся, наконец Рам. - Я обещал ей, что наш с ней брак - навсегда.

- Ты не можешь, зато твоя Нубе может. - ответствовала Мари. - Я побеседую с ней, и сегодня же вечером она сама заговорит с тобой о разводе.

- То есть ты начнешь и ее запугивать смертью несчастной госпожи правительницы от несчастной любви?

Теперь засмеялась Мари.

- Ну что ты, зачем такие сложности? Развод у рабочей силы можно просто купить! Они же все продажны, эти искательницы крох со стола жен господ правителей.

- Нубе не такая! Я тебе не верю!

- У тебя есть шанс проверить. Мы подъедем к вашему дому вдвоем. Ты останешься в закрытой машине, а я выйду и проведу нужный разговор. На мне будет жучок - в машине репродуктор, и все, что я стану говорить, а твоя Нубе отвечать, ты будешь слышать мгновенно и сразу. Если обычные доводы на твою верную подругу не подействуют, то вот тогда и придется думать, как нам поступать дальше. Лишь бы ты сам согласился не мучить больше Лил и вернуть все так, как между вами было раньше.

- Хорошо, - сказал Рам, подумав, - поехали.

Уверенный тон Мари, с каким она высказалась о продажности девушек рабочей силы, произвел на него некоторое впечатление. Правда, он ожидал все же, что Нубе не сдастся сразу, что она хотя бы для приличия попытается возражать, говорить о чести, достоинстве. Однако к его разочарованию услышанный им диалог оказался незамысловат и короток.

- Меня зовут Мари Палермо, - представилась Мари, когда на ее стук входная дверь домика Рама с Нубе открылась, и хозяйка вышла на крыльцо. При этих словах незваная гостья коснулась застежки своего браслета члена клана, отчего украшение на ее руке вспыхнуло зеленоватым светом. - Я из Максимовых. Нам надо поговорить.

- Входите, госпожа правительница, - отвечала Нубе подобострастно. - Я давно Вас жду.

- Меня? - удивилась Мари, заходя в дом.

- Разве Вы не жена Рама?

- Ни в коем случае. Я ее сестра. Пройдем в гостиную, сядем и побеседуем... Ты знаешь, что твой Рам снова начал добиваться любви своей первой жены?

- Догадывалась. Мужчины клана всегда возвращаются к своим женщинам, вся планета это знает.

- А о том, что она говорит ему "нет" только потому, что Рам имел дурость расписаться с тобой в ЗАГСе?

- Я его об этом не просила.

- Угу. Я вижу, что ты женщина разумная и на то, что тебе не принадлежит, претендовать бы не стала. Проблема в том, что он бывший тьеранец, и наших обычаев не знает. Поэтому ты и осталась без пособия и прочих благ, которые тебе полагались бы по праву... Но можно все исправить...