Дыхание севера

* * *

Найти время и заявиться на полигон, когда у меня занятия уже закончились, а у боевиков третьего курса только началась боевая физическая подготовка, большого труда не составило. Немного понаблюдав, я с лёгким отвращением заметил, как тренер по просьбе Жаронда легко согласился поставить его на поединок в пару с Дораном и отошёл по своим делам, оставляя группу тренироваться самостоятельно. Уже через несколько секунд жених сестры глотал песок, валяясь на полу. И неудивительно, Жаронд был хорош в бою на клинках, тут я не спорил. У него явно были и другие учителя, помимо местных, а вот Каслер очевидно был лишен такой привилегии.

Когда Дорана хорошенько вываляли в песке, я не выдержал и открыто вышел на площадку. Каслер, заметив меня, округлил глаза, залился нервным румянцем, поторопился встать и отряхнуться. А вот Жаронд словно добычу увидел, хищно усмехнулся. Мы с ним не сталкивались с тех пор, как прошла дуэль, так что чья-то память явно притупилась…

— А вот и свежее чучело для битья подошло, — довольно громко проговорил Жаронд, привлекая чужое внимание.

— Ты мне извинения задолжал, Ренеран, — сощурившись, напомнил я.

Вокруг нас сам собой начал образовываться круг зрителей из третьекурсников.

— Но я вижу, что ты так и продолжаешь смело сражаться только с теми, с кем уверен в победе, — продолжил вальяжно, видя, как дёрнулся Доран. Но меня сейчас интересовало здоровье Каслера, а не его душевное равновесие и задетая гордость.

Жаронд пошёл пятнами, шагнул ко мне, сжимая меч.

— Ты кем себя возомнил, шваль подзаборная⁈ — зашипел он. — Хочешь поединка, так выходи на арену, я тебя размажу тонким слоем. На своё везение можешь больше не рассчитывать!

— А на мечах слабо? — я кивнул на оружие в его руках.

— На тебя мне и магии будет достаточно, — отмахнулся Жаронд, но как-то неуверенно.

— Так и думал, — усмехнулся я в ответ.

Сзади раздались шаги, кто-то проходил мимо площадки.

— Эй, Самвель, проблемы? — раздался знакомый голос.

Я, мельком обернувшись и увидев боевиков в плащах и капюшонах, покачал головой и махнул рукой, не отвлекаясь от Жаронда. Но Ренеран не мог упустить возможности уколоть меня:

— О, у убогих группа поддержки появилась? Проходите мимо, девочки, здесь разговор не для ваших ушей! Ну так что, Самвель, как насчёт магического поединка? Я покажу, где твоё место!

Я взметнул брови вверх, понимая, что Жаронд даже не утрудил себя, чтобы внимательнее присмотреться к тем, кто спокойно шёл мимо, но после такого заявления резко сменил направление.

И по мере их приближения брови Ренерана поднимались всё выше, пока не достигли максимальной высоты, когда рядом со мной остановился Крат и сбросил с головы капюшон.

— Поединок? Магический? Да не вопрос, — прогудел он.

— Я не с тобой говорил! — Жаронд всё ещё старался сохранять лицо, но нашивки четвёртого курса под плащами уже заметил.

— О, я так и понял, но мы это, как ты там сказал, группа поддержки убогих, — оказалось, Крат обладал очень неплохим слухом. — Так что давай, выходи в круг, — боевик сбросил свой плащ на руки друзьям и демонстративно размялся, играя мускулами.

— Не надо, я сам, — с усмешкой проговорил я, привлекая внимание Крата.

Но тот положил руку мне на плечо, склонился:

— Я не люблю ходить в должниках, долги надо отдавать, — тихо проговорил он, внимательно глядя мне в глаза.

Что ж, мой жест на нашем поединке не остался незамеченным. Я махнул рукой:

— Ладно, твоя взяла.

Крат широко улыбнулся и двинулся к побледневшему Жаронду.

— Ну так что, до первой крови или до слов о сдаче? — деловито уточнил он.

— Мы на разных курсах, — проблеял тот.

— В случае с Самвелем тебя это не смущало. Мы с тобой хотя бы с одного направления, так что и меня, позволь, не будут волновать подобные мелочи, — растёкся словами Крат.

Отказаться Жаронд уже не мог. Кто-то из друзей Крата вышел вперёд, беря на себя роль судьи, дал отмашку. И я впервые увидел, как дерутся боевики: площадка тут же наполнилась треском заклинаний. Никаких слов поначалу не звучало, каждый задействовал те заклинания, которые были для него наиболее близкими и нанесёнными на тело. А я только сейчас понял, что в поединке на мечах не видел на торсе Крата ни одной татуировки. Оставалось теряться в догадках, где он их прятал, пренебрегая столь обширной верхней территорией, которую давало его могучее тело…

Огненные копья сталкивались с водяным щитом, молнии искрили, сбиваемые смерчами. Водяные стрелы разбивались о воздушные коконы. И при этом время для активации заклинаний было практически нулевым.

Чтобы не попасть под шальное заклинание, я отошёл подальше, к месту, где стоял держащийся за поврежденную руку Доран.

— Не нужно было, — тихо проговорил он, не отрывая взгляда от боя.

— Ты это ему скажи, — со смешком кивнул на Крата, по лицу которого блуждала хищная улыбка.

Жаронд ещё держался на ногах, но даже мне было понятно, что это лишь по позволению четверокурсника.

— Могу дать несколько уроков, — я указал на валяющийся около ног Каслера меч. — Не заставляй Катрин переживать за тебя.

Доран закусил губу, вскидывая на меня горящий взгляд.

— О времени договоримся позже, — хмыкнул, читая ответ в его глазах.

Между тем Жаронд впервые был опрокинут на песок. Тут же вскочил, но снова оказался растянутым по площадке. Крат показательно втоптал его в пыль, буквально выдавливая из Ренерана слова о признании поражения. Победитель склонился к поверженному, что-то тихо проговорил на ухо, от чего Жаронда перекосило.

— Что тут происходит⁈ — раздался гневный голос прибежавшего на шум тренера. — Что вы устроили⁈ — разглядел участников. — Крат? Ренеран⁈

— О, мастер, просто подрастающее поколение попросило показать пару приёмов, да я немного перестарался, простите, — Крат наклонился к Жаронду, похлопал его по плечу. — Ты же не в обиде, парень?

Ренеран что-то прохрипел в ответ, скрежеща зубами.

Крат же, отряхнув руки, направился к нам, по пути забирая у друга плащ. Подойдя, кивнул на Дорана:

— Друг?

— Сердечный друг сестры, — я пожал плечами, представляя парней друг другу.

— Будут проблемы — обращайся, — похлопал Каслера по плечу Крат, махнул мне и продолжил свой прерванный путь, вновь закрывая голову капюшоном.

— Откуда ты знаешь Майера? — в каком-то благоговении спросил меня Доран, провожая внушительную спину Крата взглядом.

— Кого? — переспросил, не понимая.

— Крата Майера, — Каслер глядел на меня удивлённо.

— А, ну пересеклись как-то, — я отмахнулся. — А что, он какая-то большая шишка?

— Ты что, на солнце перегрелся? — Доран неверяще вытаращился на меня. — Он же недавно на межакадемических соревнованиях взял титул лучшего мага-боевика!

— О как, — только и выдохнул я, покачал головой. Хорошо, что тя не согласился с ним на магическую дуэль… Вот где бы меня точно соскребали с песка. — Не знал. Ладно, бывай. О тренировках договоримся позже.

Бросив последний взгляд на помятого Жаронда, которому помогал встать тренер, я поторопился ретироваться.

А на следующий день вместо будильника у меня была прилетевшая в лицо подушка и сиплый после сна крик Астрит:

— Арх, подъём, мы проспали! Жеребьёвка на итоговые испытания через десять минут в главном зале!