Очарован наповал

Разумеется, Морин устроила так, что первое романтическое свидание с Чарли получила Меган. По результатам трех групповых квестов Меган объявили чемпионкой первой недели, отчего скандалы буквально захлестнули замок. На этом свидании Чарли кажется тяжело больным, а Меган открыто флиртует с ним — тянется через блюдо с нетронутым лососем и касается его руки. Дев почти уверен: Чарльз Уиншо не представляет, что такое флирт. Поэтому и пришлось собраться на экстренное совещание.

— Из такого романтику не смонтируешь!

Дев запивает холодным кофе пятое овсяное печенье с изюмом и пробует успокоить Скайлар:

— Наши монтажеры из чего угодно сделают конфетку.

— Да, но девушки не захотят встречаться с парнем, который шарахается от любого их прикосновения! — продолжает Скайлар. — Участницы заметят, какой он неловкий, и все развалится!

— Я тебя умоляю! Этот парень — миллионер с кубиками пресса и попой как орех. Участницы увидят то, что хотят видеть. Он чистый лист для их романтических иллюзий, — вступает в разговор Райан. Необходимость работать со своим бывшим не смущает его нисколько — вот краткая, но исчерпывающая характеристика Райана Паркера. Отсюда потребность Дева в ударных дозах кофеина и сахара. Райан убирает волосы с глаз и продолжает. — Куда больше беспокоиться нужно о том, что случится, когда шоу выйдет в эфир и вся Америка увидит нервный пот Чарли в высоком разрешении.

— По-моему, вы все недооцениваете силу обаяния Дева, — заявляет Морин Скотт со своего места в передней части комнаты. — Дев способен подготовить любого. Помните, как он убедил баптистку принять грязевую ванну обнаженной?

Слова Морин не так приятны и ободряющи, как ей самой кажется. Дев не очень гордится тем эпизодом. Кроме того, он уже отдает этому сезону себя целиком. Морин заставляет его работать по двадцать четыре часа в сутки — жить в доме для гостей, чтобы наставлять Чарли и до, и после съемок. Дев почти уверен, что ему не заплатят за сверхурочные, за то, то он фактически живет на съемочной площадке, но в других условиях это шоу не снимешь. Если Деву что-то не нравится, сотни выпускников киношкол с огромной радостью займут его место.

— Давайте сосредоточимся на девушках. — Морин показывает на свой айпад, на который выведены профили конкурсанток. — Дафна кажется очевидной кандидаткой либо на победу, либо на роль вице-Принцессы.

— Да у нее чуть ли птички певчие из задницы не вылетают. — Джулс плюхается на подлокотник походного кресла Дева. — Мне в качестве вице-Принцессы нравится Энджи. В первом интервью для нас она говорила об участии бисексуалов и…

— Думаешь, наша следующая Принцесса будет бирасовой и бисексуальной? — Морин скрещивает руки на груди. — Нам такое не сделать привлекательным с точки зрения маркетинга. Тем более в одном сезоне — «Долго и счастливо: летний квест» — бисексуальную историю мы уже рассказывали.

— При этом гетеросексуальные истории мы рассказывали целых тридцать семь сезонов, — бормочет Джулс так, что слышит только Дев.

Задумавшись, Морин стучит наманикюренными ноготками по внутренней стороне своего предплечья.

— По-моему, сексуальность Энджи можно использовать против нее. Заставим Чарли усомниться в ее симпатии…

— Как бисексуалка я по этому вопросу проголосую категорически против!

Морин недовольно смотрит на Джулс.

— Не помню, чтобы я давала тебе право голоса.

Скайлар пробует перевести стрелки.

— Я тоже считаю, что нужно остеречься от выставления стервой одной из немногочисленных в этом сезоне цветных участниц. Конфликт с Меган уже напомнил использование клише о злых афроамериканках в качестве наживки.

— Клише существуют не просто так, — говорит Морин своим обычным высоким, приторным голосом, старательно изображая белую и пушистую. Скайлар в ответ вздрагивает, в комнате воцаряется гнетущая тишина.

Дев уважает свою шефиню, по-настоящему уважает и знает, что так резко она выразилась не нарочно. Когда Дев изучал телевидение в Университете Южной Калифорнии, Морин Скотт была одним из его кумиров. Мать-одиночка, в сорок лет она получала дневные премии «Эмми» за работу над мыльными операми и боролась за право встречаться с женщиной, «слишком старой» по меркам Лос-Анджелеса. Тогда у Морин и появилась идея «Долго и счастливо» — наполовину романтического реалити-шоу в традициях старых добрых сказок с долей сатиры и конкуренции. Все презентации для спонсоров заканчивались провалом и осмеянием, пока не нашлась телекомпания, готовая выделить Морин небольшие деньги и неудобнейший отрезок воскресного эфира. И пошло-поехало — Морин превратила свою идею в одну из самых успешных франшиз в истории реалити-телевидения. Если другие шоураннеры монетизируют свои проекты и выходят из игры, то Морин осталась с ними на передовой. Это ее шоу.

Да, образ на камеру за годы почти не изменился, он определенно не отражает образ «не на камеру», но Морин тут не виновата. Ей нужно ублажать телекомпанию и рекламодателей, а и те и другие долбают ее из-за этого сезона.

Что Деву непонятно, так это зачем Морин Скотт вообще позвала Чарли на свое шоу. Да, конечно, его лицо на обложке помогает продавать журналы, но, если они пытаются оживить подлинную романтику, зачем Морин приглашать человека, который любовь не ищет?

Но Дев не тот человек, чтобы задавать вопросы Морин Скотт.

Свою точку зрения высказывает только Райан. Морин всегда слушает Райана, поэтому тот через все тернии пробился к должности супервайзового продюсера.

— Забудь про Энджи. Наш лучший кандидат на роль стервы — это Меган. Она уже на грани и слетит с катушек окончательно, стоит наставнику легонько ее подтолкнуть.

Холодный кофе с печеньем встают в желудке комом. Дева начинает мутить.

Морин хлопает в ладоши.

— Значит, решено! Райан, ты велишь наставникам сосредоточиться на линии стервы. Скайлар, ты попросишь операторов уделять больше внимания девушкам, пока наша звезда чуток не освоится. Ну а ты, Дев… — Шефиня смотрит на него, и ее голос становится чуть менее сладким, чем обычно. — Включи обаяние, очаруй его! * * *

— Ты в порядке? — спрашивает Джулс, когда они уходят с совещания.

— Конечно, в порядке, — машинально отвечает Дев, хотя в голове у него гремят слова «слетит с катушек окончательно». — Я всегда в порядке.

Джулс не донимает Дева расспросами. По короткому коридору она следует за ним в выставочный зал, где среди современных скульптур ужинают Меган и Чарли.

Заметив их за камерами, Чарли умоляюще смотрит на Дева, мол, вытащи меня отсюда — словно это обычная свиданка и Дев может прислать ему липовое сообщение про больного кота.

— Джулс, что же нам делать?

— Умыть руки и смотреть, как все катится к черту?

Дев качает головой и скребет себе щеку, едва не сшибая очки.

— Я знаю, что смогу влюбить его в одну из этих девушек, если заставлю расслабить булки, черт подери! Нужно только… Нужно… Я не знаю… Вот как-то… эх! Обычно все куда проще.

Джулс наклоняет голову и окидывает Дева своим обычным обеспокоенным взглядом. Она открывает рот, потом закрывает, потом вздыхает.

— Так, ладно, хочешь совет о том, как решить проблему с Принцем? — Джулс делает драматическую паузу. — Нужна экспозиционная терапия.

— И… что именно это значит?

Джулс показывает на Чарли и Меган.

— В напряженной обстановке этот красавчик каждый раз превращается в комок нервов. Кажется, сама идея свиданий триггерит все его неврозы. А как лечатся тревожные расстройства?

— По-моему, лекарства он и так пьет. — Джулс изгибает бровь. — Что? Ну да, может, я и проверил его вещи в ванной. Я же его наставник.

— Нещепетильность — твое второе «я». Но нет. То есть лекарства наверняка помогают, но их недостаточно.

— Ладно, недоучился я на психолога. Просто скажи мне ответ.

В голосе Джулс прорезается снисходительность.

— Суть в постепенной экспозиции пациента к источнику тревоги, чтобы понизить ему чувствительность. Чарли нужны свидания без стресса от съемок на камеру. Ему нужен опыт свиданий в нестрессовом варианте.

— Не уверен, что это грамотно с точки зрения психиатрии, но звучит гениально.

— Знаю. — Джулс пожимает плечами.

— Нужно устроить ему тренировочные свидания. — Дев воодушевляется, потому что да, это может сработать. С конкурсантками Чарли может встречаться только на камеру, но после каждой церемонии коронации появляется свободное время. — Джулс, ты могла бы позвать его на свидание в воскресенье. Побудете наедине, ты поможешь ему освоиться. Научишь расслабляться.

— Нет, я в тренировочные подружки не гожусь. — Джулс демонстративно поправляет свою микроскопическую, скрытую кроп-топом грудь. — Я слишком сексапильная.

— Отмазка не по делу.

— Получится чистый ромком с Кейт Хадсон, — с постным лицом гнет свое Джулс. — Устроим фейковое свидание, и Чарльз в меня влюбится. Тогда сезону капец, а нас с тобой засудят. Дев, ты этого хочешь?

Дев смеется, но, когда они снова поворачиваются к Чарли, тот перехватывает взгляд Джулс, краснеет и утыкается в тарелку. Так что, возможно, она не так и неправа.

— Черт! — только и восклицает Дев, потому что идея и впрямь хорошая. А еще потому что он, Дев, должен включить обаяние и очаровать Чарли.