Очарован наповал
- Автор: Элисон Кокран
- Жанр: Современная проза
- Дата выхода: 2023
- Цикл: МИФ Проза
Читать книгу "Очарован наповал"
Неделя первая
Пасадена, штат Калифорния, 8 июня 2021, вторник, 16 участниц, 61 день до финала
Глубокий вдох.
Чарли поднимает руки над головой в приветствии солнцу, и вот он уже смотрит на потолок своей комнаты.
Вообще-то это потолок комнаты в доме для гостей, в котором он сейчас живет. В доме для гостей, расположенном в тридцати ярдах от замка шоу «Долго и счастливо», шестнадцать обитательниц которого готовы сразиться за шанс выйти за него замуж. В доме для гостей, где три следующие недели ему предстоит жить с Девом, который приехал с большой спортивной сумкой и заселился в другую комнату, как в летнем лагере. С Девом, который сейчас гремит на кухне, а дрянная попса из портативных колонок льется так громко, что заглушает озвучку приложения для йоги, которое слушает Чарли. И все это в семь утра!
Соглашаясь участвовать в шоу, Чарли не ожидал, что ему понадобится соседствовать с абсолютно незнакомым человеком. Разумеется, он вообще не знал, чего ожидать.
Он под постоянным наблюдением, потому что нуждается в постоянном наставничестве. Потому что он фальшивка, раздолбай, изображающий Прекрасного принца. Рано или поздно его разоблачат и тогда…
«Хватит!» Чарли не дает себе войти в штопор паники.
Такие мысли не для утренней йоги. Чарли пробует сосредоточиться на том, что его успокаивает, — на экселевских таблицах, на тихих библиотеках, на пазлах из тысячи кусочков, на прямых углах.
— Доброе утро!
— Боже! Боже милостивый! Это впрямь Чарли Уиншо? — голосит его агент, и успокоиться теперь сложно. — Жеребец? Красава? Объект моих дрочефантазий?
— Прекрати, пожалуйста! — просит Чарли, усаживаясь по-турецки.
Париса Хадим не прекратит, если настроена на клоунаду. Изображая из себя наивную девочку-фанатку, она складывает ладони рупором и орет:
— Снимай футболку, Крепкопопик!
— Не потерплю, чтобы меня объективировали таким образом, — чопорно отзывается Чарли. Судя по виду на залив за окном, Париса в своем сан-францисском кабинете. — Ты за этим звонишь? Чтобы харассить меня со своего рабочего места?
— Не знала, что мне нужна особая причина для звонка папику.
Чарли фыркает. Их отношения едва ли можно описать словом «папик». Вычищая бездонный пиар-сортир его жизни, Париса десятикратно отрабатывает каждый доллар, полученный от Чарли.
— Просто хотелось проведать тебя и убедиться… Погоди! — Париса хлопает раскрытой ладонью по столу. — Что у тебя с лицом?
— Все в порядке. — Чарли берет телефон и отсоединяет блютус-наушники, чтобы голос Парисы наполнил комнату, состязаясь с музыкой Дева. Как правило, у звезды «Долго и счастливо» забирают телефон, но Париса внесла его в условия договора. Чарли от нее не изолируют.
— На «порядок» не похоже. Кому мне предъявить иск?
— Иск предъявлять некому, ведь ты заставила меня подписать договор, практически исключающий возможность подавать в суд на кого-то, связанного с «Долго и счастливо».
Париса показывает сложную пантомиму под названием «Я не виновата».
— Неужели? Хм-м… — Потом разговор оперативно переводится с фингалов Чарли на другую тему. — Как все прошло? Сказала бы, что первый вечер ты пережил. То есть в основном.
— Было… — Утомительно? Деморализующе? Кратковременно-болезненно и хронически-обескураживающе? — Было хорошо.
— Чарли, используй свой богатый словарный запас.
— Даже не знаю, было…
Париса мелодраматично вздыхает.
— А на сегодня какие планы?
— Сегодня планируется нечто под названием групповой квест. Оставшиеся участницы делятся на две команды, а потом…
— Чарльз, я живая женщина, — перебивает Париса. — Я смотрела «Долго и счастливо», поэтому знаю и про псевдосказочный групповой квест, и про романтические свидания, и про церемонии коронации.
Словосочетание «церемония коронации» вызывает у Чарли легкую дрожь. Так называлось ужасное испытание, которое закончилось в восемь утра после двенадцати часов съемок. Чарли поочередно называл имена конкурсанток, водружал им на головы дешевые пластмассовые тиары и задавал пафосный вопрос: «Желаешь стать моей принцессой?»
Все участницы сказали «да». Ну разумеется.
— Париса, как, не ерничая, ты описала бы концепцию этого шоу?
В ответ она осуждающе тычет в него пальцем.
— Не смей инфантилизировать «Долго и счастливо» только потому, что оно о женщинах, для женщин и создано женщинами.
— Большинство людей, которые здесь работают, определенно мужского пола…
— И не смей презирать участниц этого шоу, понял? Ты не лучше их только потому, что учился в Стэнфорде и не одобряешь фрекинг[4].
— Боже, Париса, у меня и в мыслях не было презирать…
— Было, еще как было!
Чарли вспоминает Меган и ее канал с упражнениями. Пожалуй, да, было.
— Ты сама говорила мне, что эти девушки здесь не ради любви, — защищается Чарли, а потом вспоминает Дева и его кривую ухмылочку в четыре утра. «Я знаю, что заставлю тебя влюбиться». Перспектива ужасная, и Чарли спешит отогнать мысли о ней. — Ты говорила, это морально оправдывает использование шоу в корыстных целях. Мол, все эти девушки здесь тоже ради бесстыдного самопиара.
— Для большинства из них это наверняка так, — признаёт Париса. — Но это не дает тебе разрешения вести себя как ублюдок-сексист. Кстати, ты сейчас слушаешь Лиланда Барлоу?
— Это не я, а Дев, мой новый наставник.
— Дев? — Париса приглаживает идеально гладкий хвост и придвигает круглое личико ближе к экрану. — А он симпатичный, этот твой новый наставник?
— Какая разница? Какая разница, симпатичный он или нет?
— Мне тридцать четыре, у меня нет пары, поэтому для меня разница большая.
— Париса, тебе нельзя встречаться с моим наставником, — со вздохом говорит Чарли.
— Потому что ты будешь ревновать?
— Что?! Нет! С какого перепуга мне ревновать?
Париса прихорашивается.
— С такого, что ты тайно в меня влюблен. Поэтому и краснеешь сейчас.
— Ты меня раскусила! — отшучивается Чарли, чувствуя, как исчезает странное напряжение в плечах. — Последние четыре года я тайно сохну по тебе, а пьяные предложения вступить в брак отвергаю лишь из желания набить себе цену.
— По пьяни я предлагала тебе вступить в брак лишь дважды и решила, что от брака по расчету ты отказываешься, потому что собрался по уши влюбиться в бывшую Мисс Алабаму.
— Такому… не случиться.
— Потому что в этом сезоне среди участниц нет бывшей Мисс Алабамы? Что-то не верится.
— Потому что я не чудо обаяния. — Чарли собирался пошутить, но уже посредине фраза провисает, тяжелеет, пропитывается грустью. Черт!
— Ча-арли! — Париса разом бросает ерничать, ее голос звучит нежно и ласково. — Ты очень обаятелен и более чем достоин любви, — настаивает она.
И тут Дев зовет его из кухни — громко, перекрикивая свою ревущую попсу.
— Мне… Мне пора.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Ты ведь в курсе, да?
— В курсе. Но для счастья не всем нужны романтические отношения.
— Так ты сейчас счастлив?
— Буду счастлив, когда снова смогу работать в айти.
— Вполне разумно с учетом того, как счастлив ты раньше был в «УинХан».
— Пока, Париса.
— Не забывай, что у тебя самое большое сердце, самая классная задница, а еще…
Что еще, Чарли не слышит, он уже отсоединился.
— Я сделал флеш-карточки! — кричит Дев вместо «Доброе утро!», когда Чарли заходит на кухню в шортах лососевого цвета, в топсайдерах и в кремовой футболке с треугольным вырезом.
А вот Дев оделся примерно так же, как в первый вечер съемок, — на нем кошмарные шорты-карго, футболка-оверсайз и кеды, на которые вырвало Чарли. В одной руке он держит буррито, в другой — термос с кофе. Чарли едва успевает сгрести карточки со столешницы, как Джулс вкладывает ему в свободную руку тарелку с буфетной едой и провожает их обоих к лимузину. По дороге на съемочную площадку Чарли изучает методичку Дева. На одной стороне карточки — имя и фото участницы, а на обороте неряшливым почерком Дева написаны комментарии и небольшие ремарки для Чарли.
«
На следующей карточке — фото девушки в голубом платье.
Оторопевший, Чарли возвращает карточки Деву и прижимается лбом к прохладному оконному стеклу, чувствуя легкую дурноту. Дев объясняет, как организован первый групповой квест: шестнадцать взрослых женщин изобьют друг друга до потери сознания аквапалками в рамках исторически неточной пантомимы рыцарского турнира, дабы выявить его будущую невесту.
Конкретно эти слова Дев не использует, однако суть Чарли ухватывает.
Лимузин останавливается у футбольного поля Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, по случаю самую малость задекорированного под Фестиваль Возрождения[5]. Чарли тотчас похищает гример, потом парикмахер, потом Дев, который ставит его у кромки поля. К противоположной стороне поля наставники подводят участниц, которые по сигналу Скайлар Джонс бросаются к Чарли и в знак приветствия с восторгом виснут у него на шее.
Чарли поочередно обнимает их, отсчитывает Миссисипи, чувствует, что от натужной улыбки устали губы. Между сценами Дев отталкивает его в сторону, якобы поправить корону. Он дезинфицирует себе руки и заранее предупреждает Чарли о прикосновении.
— Ты как, ничего? — шепотом спрашивает он, перебирая волосы Чарли.
— М-м-м?..
— Не хочешь минутку передохнуть и мысли перепрограммировать?
«Перепрограммировать»… Чарли уже забыл, что употреблял это слово. Нечасто он пытается объяснить свое внутреннее состояние окружающим. В тех редких случаях, когда пытается, окружающие, как правило, не слушают.
