Грабли

"Вот так, ты, кусок дерьма, тратящий кислород. Теперь убедись, что ты проскочил город, потому что этот город точно проскочит тебя после того, как я расскажу всем своим друзьям - владельцам клубов о том, что ты сделал!".

На этом я не остановился. Я также разослал фотографию его сотрудника в местные газеты и рассказал им о том, что он сделал.

Слишком жестко? Очень плохо. В следующий раз ему не стоит заводить отношения с персоналом.

"Теперь все забыто". Я пренебрежительно махнул рукой в воздухе. У меня не было времени говорить о Фрэнке. Мне нужно было проверить, делают ли мои яйца свою чертову работу.

"Нам нужно будет занять его место". Росс все еще сидел на моем столе. Я возобновила свой путь к ванной.

"Да, хорошо, только убедитесь, что они полностью проверены".

Я вошла в ванную, присела и пописала на палочку для определения овуляции. Вместо того чтобы отложить ее в сторону и ждать результатов, как взрослый человек, я уставилась на палочку, молясь, чтобы увидеть две сильные розовые линии, а не одну тусклую.

Когда на палочке действительно появились две линии, я сфотографировал их на телефон и отправил Девону с подписью: "Началось".

Я вышел на улицу, сел за свой стол и попытался сосредоточиться на листах Excel, которые лежали передо мной. Мои глаза постоянно переводились в сторону, на телефон, в ожидании ответа Девона. Когда он ничего не ответил в течение целого часа, я перевернула телефон так, чтобы экран не был виден.

Пора успокоить свои сиськи, ругала я себя внутренне. У этого человека была карьера. Каждый час его рабочего дня был оплачиваемым. Конечно, он не мог просто бросить все и побежать к мадам Мейхем, чтобы подложить мне ребенка.

Примерно через два часа после того, как я отправила сообщение, Росс снова вошел в мой кабинет. Он поставил на мой стол дорогую бутылку шампанского. С горлышка свисала маленькая золотая карточка.

"Dom Perignon?" Я скептически поднял бровь. Этот конкретный сорт стоил около тысячи за бутылку. "Мы его здесь не продаем. Где вы его взяли?"

"А, это вопрос часа. Откройте этот чертов конверт, и мы все узнаем". Росс дернул подбородком в сторону карточки, которая при ближайшем рассмотрении оказалась похожа на миниатюрный конверт. Ужас заполнил мои внутренности. Это было очень похоже на романтику, а я не любила романтику. Мне больше нравилось, когда Девон сравнивал нас с обезьянами.

"Откуда ты знаешь, что это для меня?" Я подозрительно посмотрела на него.

"Сучка, пожалуйста. Единственный напиток, который покупают для меня мои спутники, это газировка. Продолжай. От кого это?"

Мои пальцы быстро развернули загадочный конверт. Из него высыпались два билета. Я взяла один, заметив, что мои пальцы дрожат.

"Билеты в оперу?" удивленно спросил голос Росса. "Что за ложь ты скармливаешь этим бедным мужчинам на Tinder? Этот чувак явно тебя не знает".

Это издевательство над моей задницей. Он прекрасно знает, что я не хожу на свидания.

"Я сказала, что люблю Опру, а не оперу. Он явно ослышался". Я позволила себе провокационный зевок. Я ни за что не расскажу Россу о Девоне. Признаться подругам в своем бесплодии было достаточно душераздирающе. Я была женщиной с большой гордостью.

"Почему мужчины никогда не берут меня с собой в хорошие места?" надулся Росс.

"Ты слишком быстро отдаешь товар", - пробормотала я, все еще глядя на билет в своей руке, словно это был труп, от которого нужно было избавиться.

"Ты тоже. А ты даже не датируешь их".

"Ты можешь взять мой билет, если хочешь".

Я не собиралась сегодня смотреть оперу. У меня была работа. У нас не хватало одного бармена.

Я напомнила себе, что Девон делал это по той же причине, что и все остальное - манипулировал, играл и выводил людей из равновесия. Возможно, он думал, что это уморительно - заставить меня чувствовать, что мы встречаемся. Я должна была прояснить ситуацию.

Привет, ты, пожирающий улиток, носящий жилетку, участвующий в регате, шикарный парень. Я не смогу присоединиться к тебе в опере сегодня, но ты можешь зайти в мою квартиру в любое время после полуночи, и я обещаю взять эти высокие ноты. - B.

Это сообщение тоже осталось без ответа.

Я работала до самого вечера, работая в баре вместе с шестью барменами, одетая в платье с корсетом из кружева с рюшами. Запах собственного пота стал для меня настолько привычным за годы построения карьеры, что я наслаждалась им.

Я подавала напитки, резала лаймы и спешила в кладовую, чтобы принести еще зонтиков для коктейлей. Я танцевала на барной стойке, флиртовала с мужчинами и женщинами и несколько раз звонила в колокольчик, сигнализируя о сборе чаевых.

Бордовый занавес поднялся над авансценой, открывая живую группу в смокингах. Их джазовая мелодия проникала в высокие стены. Танцовщицы бурлеска медленно прохаживались по сцене на высоких каблуках и в блестящих платьях цвета шалфея. Люди улюлюкали, хлопали и свистели. Я остановилась, держа в руках ящик с коктейльными зонтиками, со лба капал пот, и с ухмылкой наблюдала за ними.

Мое решение купить Madame Mayhem не было случайным или несерьезным. Оно проистекало из моего желания продвигать идею о том, что быть сексуальным существом не грешно. Секс не означает грязь. Он может быть непринужденным и при этом красивым. Мои танцовщицы не были стриптизершами. Их нельзя было трогать - нельзя было даже дышать в их сторону, не выгнав из заведения, - но они контролировали свою сексуальность и делали все, что им, черт возьми, заблагорассудится.

Это, на мой взгляд, и было настоящей силой.

Когда я вернулся за бар, было уже почти одиннадцать. Я знал, что мне нужно поскорее заканчивать, если я хочу вернуться домой до полуночи, имея достаточно времени, чтобы принять душ, побрить ноги и выглядеть как сексуальный партнер Девона Уайтхолла.

"Росс", - прорычал я сквозь музыку, скользя по липкому полу за барной стойкой и направляя пистолет с содовой в стакан, делая водку с диетической колой для джентльмена в костюме. "Я ухожу в десять".

Большой палец Росса поднялся в воздух в знак того, что он меня услышал. Другой рукой он выхватил пятидесятидолларовую купюру у женщины, прислонившейся к барной стойке, ее грудь выпирала из неоново-желтого спортивного бюстгальтера.

Я собирался принять заказ от группы женщин, одетых в нагрудные знаки девичника ("Девичник", "Дурное влияние" и "Назначенный пьяница"). Когда я подалась вперед, чтобы сделать это, из темноты ко мне метнулась рука, схватила мое предплечье и больно сжала его.

Я повернул голову в сторону руки и уже собирался отдернуть руку, когда заметил, что человек, привязанный к этой руке, смотрит на меня со смертью в глазах.

Его лицо было покрыто такими шрамами, что я не смог бы угадать его возраст, даже если бы захотел. Большая часть его была покрыта татуировками. Он был одет с ног до головы в черное и совсем не походил на обычных клиентов.

От него исходили флюиды Люцифера... и он не собирался меня отпускать.

"Я предлагаю вам сейчас же убрать свою руку с моей руки, если только вы не чувствуете к ней особой привязанности", - прошипела я сквозь стиснутые зубы, моя кровь закипала.

Мужчина улыбнулся ужасной, гнилой улыбкой. Не то чтобы его зубы были плохими. Напротив, они были большими, белыми и блестящими, как будто он недавно делал стоматологическую операцию. Меня насторожило то, что было у него за спиной.

"Я хочу передать тебе послание".

"Если это от Сатаны, скажи ему, чтобы он пришел ко мне лично, если у него хватит смелости", - выплюнул я, с силой отдергивая руку. Его рука упала, и я использовал все свои силы, чтобы не воткнуть в нее нож для лимона.

"Я советую тебе слушать внимательно, Эммабель, если ты не хочешь, чтобы с тобой случились очень плохие вещи".

"Кто сказал?" усмехнулась я.

"Если ты не..."

Как только он начал говорить, из тени клуба материализовалась высокая, элегантная фигура, отшвырнувшая мужчину, словно он весил не больше соломинки. Мой покрытый шрамами обидчик рухнул на пол. В поле моего зрения появился Девон, одетый в дизайнерский смокинг, волосы убраны назад, скулы острые, как лезвия. Он шагнул к мужчине - намеренно - и опустил глаза на свои мокасины, словно ему нужно было счистить с них грязь.

"Я был в середине чего-то". Я оскалил зубы.

"Позвольте мне не сочувствовать".

"Вы способны на сочувствие?"

"В целом? Да. К женщинам, которые заставляют меня ждать? Не очень".

Девон одним быстрым движением перегнулся через барную стойку и перекинул меня через плечо, отвернулся и пошел к входным дверям. Я подняла голову и увидела выражение лица Росса, застывшего с бутылкой пива в одной руке и открывалкой в другой.

"Мне вызвать охрану? Полицию? Сэму Бреннану?" Росс кричал из глубины бара, перекрывая музыку. Девон не замедлила шаг.

"Нет, все в порядке, я сам его убью. Но узнай подробности об этом гаде". Я собирался указать на Лицо со шрамом, где я в последний раз видел его на полу, но обнаружил, что он исчез.

Я не стал сопротивляться Девону. Быть понесенным после шестичасовой работы на ногах - не самое худшее наказание в мире. Вместо этого я начал словесную атаку на него. "Почему ты одет как модный официант?".

"Это называется костюм. Это подходящая форма одежды. Хотя, как я понял, мужчины, которые тебе нравятся, часто носят оранжевые комбинезоны".

"Кто тебе сказал? Перси?" вскричала я. "Я спала только с одним бывшим заключенным. И это было для схемы Понци. Это все равно, что трахаться с политиком".

"Я ждал тебя", - сказал он категорично, его голос стал ледяным.

"Почему?" Я надулась, сопротивляясь желанию ущипнуть его за задницу. "Я уже сказала тебе, что не пойду в оперу".

"Нет, не сказала", - сухо сказал он, его пальцы глубже впились в изгиб моей задницы. "Мое шампанское и билеты прибыли в целости и сохранности, и поскольку я не получил от тебя ответа, я предположил, что мы планировали встретиться сегодня вечером".

Это было невозможно. Я отправила ему сообщение.

О. О. Должно быть, сообщение не дошло. У моей сотовой компании был очень плохой прием. Особенно когда я находился в подземном бункере, называемом моим офисом.

"Я отправил вам сообщение. Оно не дошло. Думаешь, вся эта шарада с альфа-самцом меня заводит или что?" Я фыркнул. Потому что, позвольте мне сказать, это действительно так. Не то чтобы я когда-либо признала это вслух. Но, черт возьми. Прошла жаркая минута с тех пор, как со мной обращались с такой наглой уверенностью.

"Не все из нас занимаются театральными постановками, чтобы выжить, моя дорогая Эммабель. То, что ты думаешь обо мне, абсолютно не мое дело". Девон выскочил из моего клуба в прохладную, хрустящую ночь и направился к своей машине. "Ты говоришь, что хочешь ребенка, но при этом разгуливаешь по городу, пьешь и работаешь до упаду. Один из нас знает, как сделать тебя беременной, и я боюсь, что этот человек - не ты".

Наглость этого засранца. Он объяснял мне, что такое секс. Я могла бы зарезать его, если бы не была, действительно, немного пьяна и сильно измотана работой за день.

Девон распахнул пассажирскую дверь своего темно-зеленого "Бентли", усадил меня внутрь и пристегнул. "А теперь скажи мне, кто был тот мужчина. Тот, кто держал тебя за руку".