Больше, чем соседи

— От тебя воняет, Уилл.

— Подожди, пока не перейдешь в старшую школу, малышка. Ты будешь делать то же самое, — он останавливается, чтобы обдумать свой комментарий. — Не делай того же самого, когда будешь в моем возрасте. И держись подальше от таких парней, как я.

Я смеюсь:

— Нет проблем. Могу сделать и то, и другое, и глазом не моргнув.

Блондинка запрыгивает на островок, и чем удобнее ей становится, тем больше сандалий спадает с ее ног. Она притягивает моего брата к себе и снова хихикает, уткнувшись лицом в изгиб его шеи, когда он встает у нее между ног. Она одета в топ, который мог бы сойти за лифчик, и шорты, которые облегают ее длинные ноги. Определенно во вкусе Уилла.

— Я ухожу отсюда, — с отвращением говорю я брату.

Он не оглядывается через плечо, чтобы посмотреть, как я выхожу из кухни, потому что слишком занят, лапая близняшек Барби. По крайней мере, Итан не появился тут с девушкой. Ну, он вообще не появился. Его родители устроили грандиозную вечеринку в центре города, чтобы отпраздновать это событие. Мои родители сказали, что это для того, чтобы показать всем, сколько денег они могут потратить на дурацкую вечеринку.

В отличие от семьи Итана, которая мега успешна и богата, мои родители — обычные люди рабочего класса. Я всегда удивлялась, почему люди с такими деньгами могут быть такими несчастными.

Как только я поднимаюсь по лестнице и падаю на свою кровать, то отодвигаю занавеску, чтобы выглянуть в окно. Спальня Итана выходит окнами на мою. У него включен свет, а шторы закрыты. Жаль, что у меня нет способа привлечь его внимание. И так, я сижу и жду, когда он сделает первый шаг.

Двадцать минут спустя в комнате Итана гаснет свет, оставляя пространство между нами в темноте. Я слышу смех отца в промежутках между стуком металлических подков о столбы на заднем дворе.

Когда я слышу гудение «Мустанга» Итана, громкий рев его ожившего двигателя, нервный спазм пронзает мою грудь. Итан уезжает. Днище его машины царапает подъездную дорожку, когда он выезжает задним ходом на улицу. Его колеса вращаются, звук резины, обжигающей асфальт, заставляет меня подпрыгнуть. Итан делает это только тогда, когда злится или после того, как поссорится со своим отцом. Он слишком заботится о своей машине, чтобы испортить ее.

И вот так просто Итан Уотерс уезжает, забирая с собой мое сердце.

3

Итан

Десять лет назад

Я мудак. Я должен вернуться и попрощаться с Мией. Но я не могу. Будет лучше, если она не узнает причину, по которой я должен уехать и почему должен убегать от новой жизни, которую построил в Пенсильвании. Она возненавидела бы меня, если бы узнала правду. Что ж, так будет лучше. Она сможет ненавидеть меня по совершенно другой причине.

Совсем скоро Мия пойдет в старшую школу, и у нее появятся новые друзья. Меня передергивает при мысли о том, что у нее появится парень. Я не могу заполучить ее, но это не заставляет меня хотеть ее меньше. Может быть, когда-нибудь. Перед нами слишком много барьеров, которые преграждают нам путь на каждом шагу. Она слишком молода. Младшая сестра моего лучшего друга. Мия — это мир, полный проблем, в то время как у меня и без того хватает своего дерьма, с которым приходится иметь дело. Она заслуживает лучшего, чем я.

Когда я еду по I-95, то меняю полосу движения, чтобы объехать «черепаху», занимающую левую полосу. Мои мысли блуждают между Мией и моим новым пунктом назначения. Хоккейный лагерь был лучшим оправданием, которое я смог придумать, когда сказал Уиллу, что уезжаю. Соврать — было предложением моего отца. Даже Уилл не понял внезапной смены планов. Мы должны были вместе учиться в колледже. Тренер мужской команды по хоккею в Университете Стрикленда ожидал нас еще четыре дня назад.

Все, что требуется — одна судьбоносная ошибка, чтобы все разрушить. Я не ожидал, что одна ночь изменит мою жизнь. Но это произошло.

4

Мия

Десять лет спустя

После очередного дерьмового дня в «Филадельфия Инкуайрер» я возвращаюсь домой, в свою квартиру, где пахнет, как в китайском ресторанчике. У меня урчит в животе от запаха курицы «Генерала Цо», поднимающегося с первого этажа. Я лезу в сумку, достаю три доллара и вздыхаю, когда понимаю, что не могу позволить себе даже ужин. По крайней мере, день выплаты зарплаты в пятницу.

Я прислоняюсь к стене у входной двери и снимаю свои парусиновые ботинки на шнуровке. Начиная с колен, я тяну ткань до тех пор, пока каждый ряд, наконец, не поддается, освобождая меня от давления. Последние восемь часов я простояла за прилавком в «Либерти Рекордс», отсчитывая секунды до того, как смогу сбежать.

Как начинающий журналист-расследователь, я искала свой большой прорыв, ту единственную историю, которая продвинет мою карьеру. Я последовала наводке из надежного источника о наркоторговце, который продает героин через магазин. Но моя зацепка либо иссякла, либо дилер заподозрил новенькую за прилавком.

Кто продает наркотики в музыкальном магазине? Это был первый вопрос моего босса, когда я предложила ему эту идею. Какая пустая трата дня. Я могла бы поработать фрилансером, чтобы подзаработать немного денег. Вместо этого я ела «Читос» и пила несвежий кофе, слушала виниловые пластинки и делала вид, что сливаюсь с персоналом.

Измученная, я, пошатываясь, иду на кухню и открываю морозилку. Учитывая отсутствие выбора, я достаю бутылку водки и замороженный ужин и ставлю их на стойку. Если повезет, я продержусь до конца недели, и мне не придется просить наличку у родителей. От этой мысли меня передергивает.

Когда закрываю дверцу морозильника, неприятный стук этажом ниже заставляет меня подпрыгнуть. К жизни в городе, со всеми этими автомобильными гудками и шумами, нужно немного привыкнуть. Мои родители переехали после выхода на пенсию в Аризону, оставив нас с братом. Я арендовала эту дыру в надежде, что это лишь временная ситуация. Это было два года назад.

Все еще напуганная и на взводе, я вскрикиваю, когда звонит мой сотовый. Достаю телефон из кармана и проверяю кто звонит. Это мой старший брат.

— Что ты хочешь?

— Эй, привет, сестренка, — кричит Уилл в трубку, невнятно произнося слова. — Разве так можно разговаривать с человеком, который помогал тебе с домашним заданием, когда ты была ребенком?

Я смеюсь:

— Я бы не стала злорадствовать слишком долго. Посмотри, как далеко это меня завело, — звуки рэп-музыки бьют по моим барабанным перепонкам, из-за чего мне становится труднее слышать Уилла из-за криков людей вокруг него. — Ты где? — я перекрикиваю шум.

Между нами проходит мгновение, когда я слушаю, как меняется песня, прежде чем Уилл говорит снова:

— Мне нужно пожить с тобой какое-то время. Мою квартиру затопило, и теперь я бездомный, пока ассоциация кондоминиумов не устранит ущерб. Я успел схватить сумку с одеждой и выбраться до того, как часть потолка обрушилась.

— Ты издеваешься надо мной, да? — это звучит как одна из многих историй, которые Уилл рассказывал мне на протяжении многих лет, чтобы подшутить надо мной. Он говорит, что я поведусь на что угодно. И Уиллу нравится использовать мою слабость.

— Нет, не в этот раз. Пожилая леди наверху заснула в своей ванне с включенной водой. Меня не было дома, когда все случилось. Не то чтобы это что-то изменило. Могу я приехать погостить или как?

Когда наши родители находятся за две тысячи миль отсюда, какой у меня есть выбор?

— Да, думаю, что да. Когда ты приедешь?

— Я заскочил в «Макфадден» на «счастливый час».

— Тащи сюда свою задницу, пока я не пошла спать. У меня был адский день, и я не собираюсь не спать всю ночь, поджидая твою пьяную задницу.

— Как скажете, босс. Будем через несколько часов.

После того, как я вешаю трубку, до меня доходит, что Уилл сказал «будем», поскольку он планирует привести кого-то в мою квартиру. Это дерьмо со мной не прокатит. Я разрешила своему брату остаться здесь, а не одной из его подружек на ночь. Хотя у меня две спальни, они крошечные, и в них едва хватает места для меня. Уилл может забыть о том, что утром я буду делать за него его грязную работу.

***

Проходит несколько часов, прежде чем стук в дверь вырывает меня из дремоты на диване. Я бросаю взгляд на электронные часы на прикроватном столике и вздыхаю. Как обычно, Уилл не сдержал своего обещания. Он опоздает даже на свои похороны.

Протирая заспанные глаза, я, пошатываясь, направляюсь к входной двери в розовой пижаме в горошек и тапочках. Задыхаюсь при виде Итана Уотерса, стоящего рядом с моим братом. Он бросил меня десять лет назад. Затем появился пять лет спустя, как будто ничего и не случилось. Даже объяснений не последовало. Он стал дерзким и высокомерным и совсем не походил на того мальчика, которого я когда-то знала. Теперь я ненавижу его. Один его вид заставляет мою кожу гореть от гнева.

С тех пор как я переехала из родительского дома, то избегала Итана любой ценой. Иногда он заезжал к Уиллу, когда они не были в разъездах со своей командой. Расстояние и время — вот что мне было нужно. Теперь этот ублюдок стоит на моем пороге, ожидая, что найдется место, где он сможет отоспаться с похмелья. Я так не думаю.

Я указываю на Итана, разговаривая с Уиллом:

— Что он здесь делает? Я сказала, что ты можешь прийти, а не этот идиот.

— Впусти меня, пиратская шлюшка, — невнятно произносит Итан, протискиваясь мимо меня, чтобы попасть внутрь. Он запинается, спотыкаясь о собственные ноги, но каким-то образом восстанавливает равновесие.

— Ты самый невыносимый человек, которого я когда-либо встречала, — кричу я ему. Мое лицо искажается от отвращения. — Из всех людей, которые могли прийти с Уиллом, это должен был быть именно ты. Я бы предпочла одну из его хоккейных заек.

— Смотри, не намочи свои трусики от гнева, — шипит он, приоткрыв один глаз. — Или мне придется сорвать их с тебя, — он уходит от меня на кухню, так что, конечно, я следую за ним.

— Отвратительно, — кричу я. — Как будто я позволю тебе прикоснуться ко мне. Кто знает, с какими сифилисными шлюхами ты тусовался сегодня вечером.

— Вы двое можете побыть рядом хоть пять минут? — Уилл говорит у меня за спиной. — Эта ситуация отстойная, но мы должны извлечь из нее максимум пользы.

Я невольно прищуриваю глаза:

— Подожди, думаешь, этот придурок останется здесь?

— Ему некуда идти.

— У него есть кредитная карта и контракт от «Флайерз». Я должна была остаться с одним тобой, а не с ним на прицепе. Я согласилась позволить тебе переночевать здесь, Уилл, а не филадельфийской шлюхе. Я подхвачу что-нибудь, если он останется с нами. Одному богу известно, где он побывал.

Разве мой брат хоть немного лучше? Не совсем. На самом деле, он может быть даже хуже Итана. Чаще всего Уилл появляется на страницах моей газеты с девушкой под руку.

Итан направляется ко мне:

— Ты хотела бы заполучить меня, принцесса. Обида тебе не идет.