Восемь недель

— Мама сказала, что Санта не придёт, пока ты не откроешь свои подарки на день рождения, — говорит он, подбегая ко мне. Добравшись до нас с Аароном, Ник хватает меня за руку и изо всех сил тянет меня за собой. — Пожалуйста, не могла бы ты открыть свои подарки на день рождения, чтобы Санта мог прийти?

Аарон смотрит на нас немного растерянно, и только тогда я понимаю, что он не понял ни единого слова из тех, что сказал Ник. В любом случае, это не имеет особого значения, так как разговор был предназначен не ему.

Я опускаюсь на колени перед Ником, всё ещё держа его за руку.

— Ты купил мне подарок на день рождения? — он гордо кивает. — Можно я сначала открою его?

— ДА! — Он возбужденно подпрыгивает вверх-вниз, заставляя меня хихикать. Он убегает к столу, на котором на удивление чертовски много подарков.

Я поднимаюсь и мои глаза встречаются с глазами Джулии, хотя хотела посмотреть на Аарона. Джулия выглядит безумной, словно вот-вот вспыхнет пламенем, потому что сегодняшний день не посвящён ей. И когда Леон шепчет что-то ей на ухо, она сильнее хмурится.

Это что-то новенькое.

Леон встает со своего стула, требуя всеобщего внимания. Ублюдок. Он действительно собирается сделать предложение Джулии в мой день рождения?

Нет, это не так, потому что Аарон берёт меня за руку, переплетает наши пальцы и ведёт по цветочному проходу к столу.

— Спасибо вам всем за то, что пожертвовали своим Сочельником, чтобы быть здесь сегодня вечером.

Я смотрю на Лили и вижу, что она старается придать лицу серьёзное выражение. Колин обнимает её за плечи, делая точно такое же лицо как у Лили. Что-то случилось. Я пока не уверена что именно, но полагаю, рано или поздно узнаю. Я просто надеюсь, что Аарон не совсем сошел с ума и не планировал опередить Леона с предложением.

Я должна избавиться от своего беспокойства по этому поводу.

— Ты же не собираешься делать мне предложение, не так ли? — Я говорю достаточно тихо, чтобы слышал только Аарон.

Он смеётся.

— Не сегодня, Льдинка. Это мой план на канун Нового года.

И снова Леон пытается привлечь внимание. Он начинает говорить о том, что планирует какое-то грандиозное мероприятие, но тут его снова перебивают. На этот раз Колин, а не Аарон.

— Итак, как всё здесь проходит? Я никогда не праздновал день рождения в канун Рождества.

Леон закатывает глаза.

Моя мама в общих чертах рассказывает Колину о традиционном немецком сочельнике, за исключением того, что сегодня вечером мы не идём в церковь и вместо простого ужина устроим вечеринку по случаю дня рождения. В это время Аарон ведет меня к нашим местам. Я сажусь, а он нет.

Ник возвращается от стола с подарками, встаёт рядом со мной и протягивает мне свой подарок. Я беру его, но Ник быстро возвращается на своё место, наблюдая, как я открываю его.

Я открываю подарок и удивляюсь, когда в тонком, как бумага, подарке оказывается рисунок. Я от всего сердца благодарю Ника, хотя понятия не имею, что мне делать с ним. Но главное дать хоть какую-то реакцию, верно?

Следующие пятнадцать минут Аарон вручает мне подарок за подарком. Все они красиво упакованы, за редким исключением. У меня теперь есть разнообразные вещицы — от рисунков до одежды и украшений, масок для лица и бомбочек для ванны, и даже книги.

Когда остаётся только один подарок, Аарон ухмыляется мне, и я, честно говоря, немного боюсь его открывать. Я благодарю Аарона, когда он протягивает мне подарок.

— От меня, — говорит он, как будто я этого не поняла.

— Держу пари, ты уже заплатил за всё, и даже если ты этого не сделал, организовать это, — я обвожу рукой пространство вокруг, — возможно, лучший подарок, который я когда-либо получала.

— Прекрати болтать и открывай свой подарок, Льдинка.

Я следую его совету. Я открываю чересчур медленно, потому что внутри вполне может оказаться плоский, спрессованный паук. Немного сложновато, но это возможно, так ведь?

Однако, как только я разворачиваю подарок, у меня отвисает челюсть, когда я нахожу там компакт-диск с подписью Аарона.

Я поднимаю на него глаза, всё ещё шокированная словами, которые только что прочла, но в то же время заинтригованная желанием узнать, какие песни он добавил на этот диск.

— Что тебя так шокирует? — спрашивает Джулия, будучи как всегда любопытной.

Аарон наклоняется, его губы приближаются к моему уху, когда он шепчет:

— Прочти это вслух.

Я тут же качаю головой.

— За столом сидит пятилетний ребенок.

Но для него это не является препятствием, судя по всему. Он просит Джейн заткнуть уши её брату, чтобы я могла прочитать это вслух.

Теперь у меня больше не было оправдания, кроме того, что мои родители находятся в двух-трёх метрах от нас. Я делаю глубокий вдох, говоря себе, что я сделаю это.

— Льдинка, прочти это вслух.

— Я ненавижу тебя, — выдавливаю я, мысленно убив его не менее пяти раз.

— Ты говоришь это, но мы оба знаем, что это неправда.

Так и есть.

Ты справишься с этим, София. Это всего лишь пять глупых слов.

— Песни… — Я совершаю одну огромную ошибку, глядя на своего отца. Он закрывает глаза, уже зная, что будет. Но его раздражение придаёт мне больше храбрости. — Песни, под которые я тебя трахну.

— ДА! БЛЯТЬ! — кричит мой брат, заставляя всех смеяться после потрясения всей их жизни. Что ж, Лили и Колин уже были готовы расхохотаться, так что теперь они наконец-то могут выплеснуть это наружу. — Я ЛЮБЛЮ ЭТОГО ПАРНЯ!

Аарон откидывает мою голову назад, прижимаясь своим лицом к моему.

— Это обещание, любимая, — говорит Аарон, прежде чем прижаться своими губами к моим, чтобы скрепить свое обещание поцелуем.

ГЛАВА 43

«И ты единственная, к кому неизменно возвращается моё сердце» — Always Been You by Shawn Mendes

София

После ужина мы открыли рождественские подарки — ура, ещё подарки! — мои гости начинают поздравлять меня с днём рождения прямо перед тем, как я должна задуть свечи на торте и разрезать его.

Это неловко. Чертовски неловко. Например, что я должна делать, пока они поют? Просто стоять здесь и выглядеть смущённой, по всей видимости.

Едва они заканчивают петь и я набираю в лёгкие побольше воздуха для задувания свечей, Леон предпринимает очередную попытку испортить мой день рождения.

— Прежде чем София задует свечи, — говорит он по-немецки, снова вставая со своего места. Только на этот раз он сразу же опускается на колени перед Джулией, вместо того чтобы заранее произнести целую речь о заднице. Джулия подносит руки ко рту, задыхаясь.

Я уже готова закричать и разозлиться на них, когда Аарон берёт меня за руку, целует тыльную сторону и велит просто наблюдать. Сжимая его руку то ли в гневе, то ли в попытке успокоиться, я выполняю его просьбу и наблюдаю.

На самом деле, все смотрят на них, ожидая дрянные слова, которые должен сказать Леон.

А потом он достает коробочку с кольцами, открывает её и продолжает говорить пошлые слова, пока у меня не отваливаются уши. Оглядевшись вокруг, я впервые вижу, что все остальные не совсем в восторге от предложения Леона. На самом деле, они выглядят довольно раздраженными, словно были осведомлены.

— Ты сказал им, — обвиняю я, немного шокированная. Аарон кивает. — Почему?

— Потому что это неуважительно. Они все согласились. Ко всему прочему, никому не следует делать предложение на праздниках. Это неоригинально.

Я хотела бы верить ему, и я даже поддаюсь этому чувству, но на его лице всё ещё есть небольшая ухмылка, которая обещает что-то ещё. И, по правде говоря, я не уверена, должно ли это меня пугать.

Когда моя сестра соглашается на предложение, все замолкают, по-прежнему просто наблюдая. За исключением моих родителей — они оба выглядят счастливыми, хотя все ещё слишком раздражены, чтобы радоваться этому на сто процентов.

Леон достаёт кольцо из коробочки, намереваясь надеть его Джулии на палец, но он не успевает. В ту секунду, когда он вынимает кольцо, часть, которая его удерживала, выскакивает из коробки. За ней следует что-то похожее на синие чернила, которые взрываются и капают не только на его руки, но и на подбородок ему и моей сестре, а также на их одежду.

Все присутствующие громко ахают, за исключением четверых: Аарон, Колин, Лили и Лукаса. Все четверо начинают смеяться, как маленькие дети, которые только что провернули лучшую первоапрельскую шутку в своей жизни. Только это не первоапрельские шутки. Они только что испортили предложение Леона и Джулии.

Это несколько забавно. Подло, но весело. По крайней мере они этого заслуживают. Я присоединяюсь к своим смеющимся друзьям и брату. Прислоняю голову к плечу Аарона и смеюсь так, что у меня начинает болеть живот, но это лучший смех, который у меня был за очень долгое время.

— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я Аарона шёпотом, чтобы никто больше не услышал. Впрочем, все итак предполагают, что это его рук дело.

— Решил, что будет лучше, если люди запомнят твой день рождения как день, когда сорвалось предложение, чем если они запомнят его как что-то хорошее для твоей сестры, — говорит Аарон, незаметно обнимая меня одной рукой за плечи. — Кроме того, это была идея Колина и его исполнение. Я не знаю, как работают химия и физика.

— Я ненавижу тебя.

Как только эти слова слетают с моих губ, я чувствую, как Аарон нежно целует меня в макушку, говоря шёпотом:

— Я тоже тебя ненавижу.

ГЛАВА 44

«Но даже Суперженщина иногда нуждается в душе Супермена» — Helium by Sia

Аарон

София разрезает пирог, отмахиваясь от меня, когда я уже готов подать его ей.

— Аарон, это Германия, — говорит она так, словно это много объясняет. — Здесь гости — это просто гости. Они не обслуживают и не помогают. Всё делают хозяева, или человек, у которого день рождения.

— Это глупо. Сегодня твой день рождения, тебя должны обслужить.

Тем не менее, вместо того, чтобы позволить мне помочь, София настаивает на том, чтобы делать всё самостоятельно. Она даже не позволяет мне протянуть ей руку помощи.

— Ты всё спланировал, Никс. Ты итак достаточно помог. — Она нежно улыбается мне, пытаясь оттолкнуть.

Я не позволю ей так легко избавиться от меня. Поэтому я кладу руки на её талию, притягивая к себе, и дарю самый лёгкий и быстрый поцелуй за всю мою жизнь, после чего я перекидываю её через плечо.

— Аарон! — вскрикивает она, хлопая ладонями по пояснице.

Я оттягиваю край её платья, удерживая ткань, чтобы прикрыть её задницу до тех пор, пока не поставлю её на место.

— Позволь мне сделать это, — говорю я достаточно тихо, чтобы слышала только она.

София вздыхает немного разочарованно, но не спорит, а значит победа на моей стороне. Следующие десять минут я нарезаю торт и раздаю его гостям — включая Леона, несмотря на то что я не считаю его хорошим человеком.

Я думал, что после испорченного предложения руки и сердца Леон и Джулия уйдут, но, к моему большому разочарованию, они этого не сделали. Я до сих пор не понимаю, как старшая сестра может быть такой жестокой, желая видеть, как страдает и смущается их младший брат.