Время пригорода

Добежали до своего дома быстро и без происшествий. Прежде чем привычно закрыть подъездную дверь (в окна лезть не хотелось – светало, и их могли увидеть издалека) сломанной мебелью, Анитра вгляделась в ночь, представляя себе тот пятый дом по улице. Глаза снова потеплели от слёз. И только небольшой толчок от Конна заставил успокоиться.

- Анитра, быстрей… - прошипел тот.

Втроём завалили дверь и небольшое место перед ней мебельным хламом. И побежали на свой этаж, в квартиру, где стояли две кровати – Анитры и мальчишек. Но главное – на кухню. Здесь закрылись, и девочка сразу поставила кастрюльку с приготовленной загодя водой на плиту, набитую «дровами». Последние каши настолько приелись, что макароны, положенные в закипевшую воду, проводили радостно-предвкушающими глазами.

И только после утреннего «ужина» они закрылись в спальной комнате, и Анитра рассказала как можно подробней, что ей сказала умирающая женщина. Анитра не сказала единственного – что эта женщина им тоже известна, что это Тина, их соседка.

Сытые и усталые, они пытались разгадать загадки, данные им.

- Получается, это оборотни её так? – поражался встревоженный Конн. – Ведь она сказала – они одичали? Но как они могут одичать? Я знаю некоторых – они такие… такие, как мы. И вдруг – одичали?..

- Не знаю, каким образом одичали, - твёрдо сказала Анитра, - но теперь мы будем опасаться не только машин. Поняли?

- Поняли, - пробормотал Конн, зябко сжимая свои плечи. – Кому охота, чтобы нас так, как её…

- А ещё она сказала – прячься за железом, - задумчиво сказала девочка и поёжилась. – Она поняла, что я не одна, но сказала это так, как будто только для меня. Почему? Что значит – прячься за железом?

Силан встряхнул с себя сонную одурь и, крепко потерев глаза, заявил:

- Не знаю, что это такое! Конн, пошли искать железо!

- Вы что? – удивилась Анитра. – Вам спать надо!

- Анитра, не глупи! – важно сказал Конн. – Такая большая – и не понимаешь? Она сказала – припасы есть. И мы их нашли. Она сказала, что тебе надо прятаться за железом – будешь прятаться за железом, поняла?

- Но…

- Пошли на кухню, - велел Силан уже от двери. – Она соединяется с кухней квартиры от другого подъезда. Помнишь дыру? Там выломаем часть плиты…

- Это будет похоже на рыцарские доспехи! – обрадовался Конн. – Анитра, мы сделаем из них щиты! И будем защищать тебя ими!

- Можно придумать ручку, - еле слышно далеко впереди, уже с кухни, рассуждал Силан. – И тогда будет похоже на настоящий щит. И чего мы раньше не придумали мечи? Ими ведь можно и против машин драться!

- Анитра, не отставай! – скомандовал Конн, оглянувшись.

Невольно улыбаясь их воодушевлению, девочка поспешила следом за мальчишками. Да, они счастливы посреди жизни, полной запретов и жёстких правил, найти игру! Игру, в которую можно играть так, чтобы хоть что-то было не понарошку, а всерьёз! А сколько оружия можно понаделать из всего имеющегося в доме! Мечи сделать трудно, зато можно отыскать металлические дротики!..

Но, глядя, как мальчишки ищут всё необходимое для «железа», которое её убережёт, оставленная часовым, который зорко всматривается и чутко прислушивается, девочка получила слишком много времени и возможности – чтобы снова оплакать свою соседку. Едва она только вспоминала её – слёзы рвались наружу. А вспоминала Анитра не грязное лицо умирающей, а весёлое – той жизнерадостной женщины, которая так нравилась ей…

Она так задумалась, что не сразу заметила, что мальчишки, оба, стоят перед ней, сморщившись от сопереживания, причём младший Силан уже плачет. Не сразу, но спохватилась, испугалась.

- Что случилось?

- Анитра-а… Ты из-за неё плачешь, да?

Она торопливо вытерла слёзы и велела им показать, что нашли.

Их мимолётное сочувствие не заставило её отнестись к ним иначе. И девочка оказалась права. Сначала мальчишки разбирали плиту, а затем показывали Анитре собранное и рассказывали, как устроить так, чтобы спрятаться внутри будущей конструкции. Одновременно с делом и болтовнёй они успели не только поругаться, но подраться. Анитра еле растащила их, схватив за шкирки. Попало и ей – хоть и маленьким кулачком по ноге, но со всего маху и довольно болезненно.

И, пока сурово следила за ними, снова разбирающими плиту, ворчащими и злющими друг на друга, размышляла: «А в деревне было бы лучше. Машины подумали бы, что в деревне нет никого, а мы тоже выходили бы только по ночам. И там есть деревья и кусты. Можно прятаться в них… Тогда бы не пришлось постоянно думать, не сбежали ли эти сорванцы».

Загнать «сорванцов» спать опять не удалось. Мальчишки заявили, что она ничего не понимает в деле защиты и что им надо немного потренироваться. И ушли в одну из самых глухих квартир, где закрылись и принялись воевать. Нет, сначала Анитра решила, что они хотят попробовать всякие удары, а потому более или менее спокойно восприняла их уход: пока их нет, надо бы найденные, благодаря Тине, продукты разместить по тайникам на кухне. Но, едва начала это самое размещение, как ахнула и опрометью выскочила из квартиры – на страшный грохот. До её появления мальчишки и подрались «щитами», и раскровянили друг другу лица и руки. Рассерженная, девочка отняла у них «оружие», отшлёпала обоих – довольно крепко, благо основным физическим трудом приходилось заниматься именно ей, и велела немедленно идти в свою квартиру и ложиться спать. Впрочем, мальчишки вымолили у неё ещё несколько минут, поклявшись, что будут работать тихо, и соорудили из «щитов» что-то вроде громадной неуклюжей коробки, которую на кухне поставили плотно к стене и в которую Анитра должна будет залезать, как только почует опасность.

Девочка опробовала коробку, а потом выглянула из неё и кивнула:

- А ну-ка, оба – сюда! Проверим на всякий случай!

Поместились, впритык стоя друг к другу. И, сколько потом ни доказывали мальчишки девочке, она строго-настрого велела им при появлении магических машин-убийц немедленно бежать к ней и прятаться в металлическую коробку. Пока они ворчали, она вдруг сообразила, что нашла для них дело, довольно длительное по времени, но увлекательное, и добавила:

- А вы соберите ещё этих железных листов и наделайте коробок там, где обычно гуляете в доме. Вот и не надо будет прятаться именно здесь! – Подумав ещё, вздохнула: - Хотя всё равно буду бояться за вас.

Но Конну идея пришлась по вкусу, хоть Силан не сразу понял, в чём её прелесть. И старший брат потащил его в спальню, на ходу объясняя будущее дело.

Проснувшись к вечеру, угомонившиеся мальчишки сообразили, что, пока на улице ещё светло, лучше не заниматься новыми защитными коробками. Анитра сначала рассердилась. Но, как выяснилось, они придумали себе новое занятие: вспомнив всё, что говорила им девочка со слов умирающей, оба засели у закрытых примитивными ставнями окон на первом этаже, чтобы понять, что значит – оборотни одичали. На верхние этажи не пошли, отговорившись, что сверху не так видны внешние изменения в оборотнях. Если те изменились.

- Вы что – и впрямь думаете, что вот прямо так и увидите сегодня оборотней? – озадаченно спросила девочка, глядя то на одного, то на другого, занявших места у разных окон, чтобы видеть кусок улицы побольше. – Да их здесь уже давно не было! А появились бы – давно по нашим следам сюда бы прибежали!

- Через деревяшки в подъезд не прорвутся! – уверенно сказал Конн.

«Не уверена», - решила Анитра, присев на кровать без постельных принадлежностей и готовясь досидеть до момента, когда на улице станет темно и когда мальчишки прекратят заниматься глупостями. А не уверена девочка в том, что мебель станет преградой для оборотней, по одной причине: оборотни и ранее отличались от людей силой. А если одичали… Она вспомнила тяжёлую, мокрую от крови одежду Тины – и внезапно её бросило в жар: кровь не высохла! Следовательно, оборотни убили женщину за несколько минут до появления Анитры и мальчишек. А они там… шумели.

На её счастье, темнота на улице наступила быстро, и мальчишки сползли с подоконников, на которых сидели, прикрываясь спинками стульев.

- Ничего, - бодро сказал Конн. – Перед утром тоже посторожим.

- Ага, - сказал Силан и тут же попросил: - Анитра, дай нам немного сладенького!

- После завтрака, - твёрдо сказала девочка.

Возражать братья не стали.

Потом они, прихватив с собой мармелад, пошли добывать металлические листы и искать места, куда можно поставить защиту. Анитра успокоилась: перед уходом мальчишки пообещали показать ей все места, где будут коробки. Ведь в этом случае можно передвигаться по своему дому гораздо свободней. После их ухода она сходила на верхние этажи, где у неё, как раньше у взрослых, стояла посуда для сбора снега или дождя – на что уж повезёт. Вылила из таза накопившуюся воду в ведёрко и спустилась к себе, где вымыла посуду. Чистоту она соблюдала строго. Мало ли. Мама всегда повторяла, что чистота – залог здоровья… А потом она села проверять запасы одежды. Братья, на удивление, слишком быстро вырастали из своих штанишек и рубах с джемперами. А ещё быстрей приводили одежду в негодность. Анитра хорошо помнила, кто и где жил в её подъезде. Знала все семьи – особенно те, где были дети, так что проблем с обновками у братьев и у неё самой не было. Но всё же она решила научиться штопать порванное. Так, на всякий случай. Села за штопку, вооружившись иголкой с нитками – тоже добыча, найденная мальчишками. Села и замерла. Лицо Тины перед глазами. Опять живое… Воспоминание заставило её вздохнуть. Рационально. Анитра сейчас очень сильно пожалела, что не забрала у Тины из покинутой квартиры все книги по магии. Она-то с мальчишками жила на третьем этаже, а Тина – на первом. Однажды, после набега магических машин первый этаж почти весь выгорел. А вместе со всеми вещами пропали и книги. Анитра специально сбегала проверить… Она склонилась над штопкой, заранее сотворив два магических огонька. Почему-то это кропотливое дело отвлекало от грустных мыслей, зато настраивало на лучшее. И на предполагаемое будущее.

… Так прошло три дня. За это время братья разочаровались, потому что по их улице лишь раз украдкой, пригибаясь, прошли трое мужчин, как им показалось, в форме. Анитра немного испугалась. Мать братьев, чтобы напугать детей и не дать им легкомысленно бегать по улицам, рассказывала им (и Анитре заодно), что слышала ужасные вещи: если люди в форме находят на пустых улицах пригорода одиноких детей, они пересылают их куда-то, где в таинственном и страшном месте с ними проделывают ужасные вещи. Как-то соседка перед одним из выходов на поиски продуктов позвала к себе Анитру и тихонько велела напоминать мальчишкам эту страшилку.

- Так, значит, на самом деле ничего такого нет? – растерялась девочка, безоглядно поверившая рассказам женщины.

- Как знать, - туманно ответила соседка. – Может, и есть.

Анитра ничего не поняла, но страшилку постоянно напоминала мальчишкам. Да и сама себе напоминала. Так что мужчины в форме напугали её, и она, пригнувшись за подоконником, следила за ними, пока они не пропали из виду.

Наступило вечер-«утро» четвёртого дня, после того как братья нашли умирающую Тину. Всё как обычно: позавтракали, а потом мальчишки помчались на верхние этажи искать железки. Анитра не препятствовала их увлечению. Всё-таки делом заняты. Ещё две сборные коробки, которые они ей показали, были установлены на первом этаже и на пятом. Теперь братья намеревались оснастить ими все этажи дома, причём новые коробки получились гораздо вместительней, да и первую переделали. Анитра втихаря улыбалась: не нравится стоять, прижавшись друг к другу?