Время пригорода

- Чуть справа, - шёпотом произнёс Мирт, и неожиданно его передёрнуло: - Агрессия и страх. Ужасающая боль.

Коннор, высунувшись из-за угла над его головой. Сканирование дома там, где Мирт определил плохие эмоции, заставило его осмотреться и обернуться к другу.

- Быстро через дорогу!

Ничуть не сомневаясь, Мирт сразу подчинился приказу. А что это был приказ – понятно и без повелительного тона Коннора. Потому что мальчишка-маг стремительно рванул через дорогу сам. Добежав до стены здания, мальчишки прижались к ней спиной и снова осторожно огляделись в оба конца дороги. Переулок пуст. Мирт было поднял руку, чтобы сунуть в карман метатель, но Коннор остановил его.

- Нет, пусть оружие будет в руках.

Мирт немедленно вынул нож. Если Коннор говорит об оружии…

Чего Коннор и добивался. Кивнув, он пошёл вперёд и, высоко подняв ногу и согнувшись, перешагнул громадную дыру в подъездной двери. Мирт – за ним. Прежде чем идти дальше, Коннор снова обернулся к Мирту, и тот выглянул из дыры.

- Никого, - вполголоса доложил он, выпрямившись.

И они побежали по щербатым лестницам к третьему этажу. Здесь коридор был небольшим, и на площадке три квартиры закрыты, а одна – с распахнутой дверью. Именно из неё, словно ядовитый дым, выплывали ужасающие мальчишку-эльфа эмоции.

Прислушиваясь на каждом шагу – уже к звукам, не менее леденящим душу и сердце, они прошли прихожую и оцепенели на её пороге – в квадратную комнату с привычно чёрными от пожаров стенами и обломками сожжённой мебели. То, что предстало их глазам, заставило Мирта побледнеть, а Коннора… Трое взрослых мужчин – по рычанию, которые они издавали, оборотни, – сначала, показалось, играли во что-то в этой комнате, пиная нечто похожее на тряпичный, плохо собранный мяч – или просто связку тряпок. Потом Мирт начал различать, что они затаптывают ногами кого-то небольшого, кто не сопротивлялся, потому что для сопротивления не осталось сил. Кроме рычания оборотней, в комнату проникали откуда-то неподалёку молящие крики и захлёбывающийся плач.

Увлечённые азартной игрой, оборотни не заметили, что в комнате появился кто-то ещё. А Коннор медленно поднял правую руку, словно собираясь тоже просить о пощаде для кого-то. Один из оборотней окаменел при виде мальчишек, которые почему-то не испугались троих здоровенных мужчин. Пока другие двое продолжали швырять по комнате небольшое тело, которое, судя по безвольно падающим рукам и ногам в момент «приземления», находилось в бессознательном состоянии, первый оборотень оскалился и шагнул к нежданным-негаданным свидетелям свирепой и безжалостной игры.

И рухнул от первой пулемётной очереди, окровавившей кривой полосой его серую рубаху. Он ещё не упал, а Коннор будто указал рукой на других двоих, переведя на них спрятанное под рукавом дуло. Они не успели даже закричать. И только он заметил промелькнувшее в их глазах дикое недоумение: откуда пришла смерть?! Не с этими же задохликами?! И стрелял в эти безжалостные глаза, потому что их не должно существовать в этом мире, который и так страшен для беспомощных.

Перепуганный и ошеломлённый Мирт сначала часто дышал, обезумело глядя то на спокойного Коннора, разглядывающего мёртвых оборотней, то на небольшое тело, ноги которому придавил один из упавших оборотней. Наконец, Мирт пришёл в себя и, сглотнув (Коннор отчётливо услышал этот звук), шагнул вперёд. Высоко поднимая ноги, мальчишка-эльф переступил одно мёртвое тело и, всё ещё ошарашенно оглядываясь на друга, застыл, побаиваясь подойти к маленькому телу.

Примокшие было во время стрельбы тоненькие крики и плач возобновились, но очень тихие – превратились в хныканье с подвывом.

Коннор крупным шагом добрался до тела, которым играли взрослые оборотни, и опустился перед ним на колени. Вздрагивающий Мирт присел на корточки рядом, тоже безмолвно присматриваясь к нему. А Коннор бесстрастно оглядел тело мальчишки – их ровесника. И ровно, спокойно сказал:

- Странно. Тоже оборотень. За что его свои?

А потом он чуть склонился над этим почти мёртвым телом и поднял над ним ладони. Затаив дыхание, Мирт следил за ним – Коннор чувствовал его боязливый взгляд, но сосредоточился на своих руках. Это – тоже вложили в него, как часть умений. Практические навыки медицинской помощи. Так что… Ладони восприняли, что именно необходимо сделать, и опустились к телу маленького оборотня. Тело Коннора почти не двигалось – работали только руки, разрывая одежду мальчишки и вливая лечебную магию в те места, которым требовалась немедленная помощь. Пару раз, когда он замечал, что не успевает сделать необходимое, он хватал ладони изумлённого Мирта и заставлял их лежать на синяках и кровоподтёках, на сложенных вместе сломанных костях, пропуская сквозь них свою магию и смешивая её с той детской силой, которая имелась у Мирта. Вскоре мальчишка-эльф серьёзно настроился на Коннора и больше не сопротивлялся его безмолвным приказам, мгновенно расслабляя руки, когда требовалась их помощь в наложении на травмы. Одновременно – видел Коннор – Мирт запоминал, что надо делать, поскольку он слабо, но видел потоки силы.

Лицо маленького оборотня, разбитое, тёмное и опухшее от синяков, дрогнуло, когда Коннор в очередной раз провёл над ним только своей ладонью. Ещё немного – и оборотень сумел открыть глаза-щёлочки. Мирт встревоженно спросил:

- Коннор, ты сумеешь сделать так, чтобы он поднялся?

- Рано. – Ответил и даже не позволил себе усмехнуться: мальчишка-эльф считает его всемогущим?

По очистившимся глазам, которые были еле видны в опухших синих веках, стало ясно, что мальчишка пришёл в себя. И даже толстые, неподвижные губы заметно скривились, когда он, кажется, расслышал тихий вой из соседней комнаты.

Коннор, склонив голову, внимательно вгляделся в маленького оборотня, а потом встал и решительно пошёл к той запертой комнате. Мирт охнуть не успел, как мальчишка-маг кулаком так ударил по двери, что та сломалась в верхней части. Снова склонив голову и разглядывая открывшееся его глазам, Коннор понял, что сам не сумеет поговорить с этими ужаснувшимися до предела существами так, как наверняка сумеет деликатный Мирт. Придётся звать на помощь.

Вой стих, а Коннор оглянулся и спокойно предложил:

- Мирт, я не умею разговаривать с девочками. Скажи им, что этот мальчик в безопасности и выживет.

- Девочки, выходите! – Охнувший от услышанного Мирт присоединился к Коннору и вздохнул при виде перепуганных девчушек-оборотней, которые, обернувшись в волчью ипостась и тихонько поскуливая, жались к стене. – Девочки, мы вас не тронем. И тот мальчик живой. А у нас есть еда.

Девочки, потрясённые, не поверили. Тогда Коннор посмотрел на Мирта:

- Делать нечего. Если и дальше будем только говорить, всё это затянется надолго. Смотри – у них там кровать есть. Давай этого мальчика туда положим. На мягком ему будет легче.

Они вдвоём сумели осторожно втащить тело мальчишки-оборотня на длинную тряпку, а потом Коннор довыбил дверь в комнату девочек, и они внесли бедолагу в комнату и положили его на кровать. На той постель была тощей, но Коннор оказался прав: мальчишке на ней не так давили все ушибы. А девочки-оборотни кинулись к нему (наверное, брат? – предположил Коннор) и так заплакали-заныли, что даже Мирт прикрикнул на них осуждающе, хоть и подсадив каждую на кровать, ближе к брату:

- Ему и так плохо, а вы ещё орёте! Ну-ка, тихо!

«Ничего себе – дипломат!» - хмыкнул про себя Коннор, выходя из затихшей-таки комнаты следом за Миртом, который решительным шагом устремился к мёртвым оборотням.

- Что ты делаешь? – с интересом спросил Коннор, присаживаясь рядом с ним на корточках.

Насупленный мальчишка-эльф, брезгливо морщась, обыскивал трупы так осторожно, словно боялся, как бы оборотни снова не вскочили.

- Надо проверить карманы, - объяснил Мирт. – Вдруг найдётся что-то полезное для нас. Например, еда какая-нибудь.

- А потом снять одежду, – закончил Коннор, принимаясь вытряхивать из одежды просмотренного Миртом оборотня. – Первого не смотри. Я ему одежду испортил. А вот у тех двоих… Я посмотрел в той комнате – у девочек нет одежды. А у этих одежда очень прочная. Девочкам в такую погоду будет очень хороша. Поэтому надо будет снять с этих двоих одежду. Пригодится в будущем.

Мирт, обыскивавший карманы уже третьего оборотня, вдруг остановился.

- Коннор, - задумчиво позвал он, - а ведь это то, о чём мы только что говорили. Ты начинаешь создавать свою группу. Или… Или ты хочешь их куда-нибудь отвести – в безопасное место, а потом мы снова будем бегать по пригороду вдвоём? Ну, убивать машины?

- Ты торопишься, Мирт, - заметил Коннор, с сомнением разглядывая снятый с ноги оборотня огромный ботинок. – Сначала неплохо бы выслушать этих девочек и мальчика. А вдруг они сами знают, чего хотят? Мы же не будем заставлять их ходить с нами? Мне кажется, надо немного пожить в этой квартире, а потом будем решать… Так, с этих двоих оборотней девочкам, думаю, хватит одежды. Ещё и брату останется. Отнеси им, ладно? А то мне кажется, они меня боятся.

Мирт сгрёб в охапку трофейные рубахи и жилеты и пошёл было к комнате, но вдруг остановился и обернулся.

- Я, наверное, неправильно выразился. Так вот. Если эти трое захотят остаться с нами, ты будешь возражать?

- Сил моего магического щита хватит на нас пятерых, - отозвался мальчишка-маг, методично раздевая второго оборотня. – Нет, не стал бы.

Мирт было двинулся к комнате, но на этот раз Коннор опустил руки, вглядываясь в третьего оборотня, и позвал:

- Мирт! – А когда тот остановился, задумчиво спросил: - Почему взрослые оборотни убивали этого мальчика?

- Хотели добраться до его сестёр, - отозвался Мирт, в глазах которого плескалось недоумение, которое Коннор расценил как: где он, этот Коннор, был, когда я изучал происходящее в пригороде?! И добавил: - А мальчик защищал их.

Коннор сдвинув брови, снова уставился на мертвецов, а потом, подняв странно холодные глаза, кивнул.

- Понял. Спасибо, Мирт. Я иногда не понимаю простых вещей.

Девочки-оборотни просто поразились, когда Мирт занёс им одежду, – Коннор это наблюдал со своего места. И даже обрадовались, когда мальчишка-эльф вышел из комнаты. Сломанную Коннором дверь они завесили тряпками и принялись шушукаться за ней и шелестеть одеждой. А Мирт заторопился к Коннору, который, ухватив ближайшего к входной двери оборотня за ногу, потащил его к выходу на лестничную площадку.

Мёртвые тела сбросили к входу в подъезд, таким образом предупреждая всех сторонних-посторонних, что этот подъезд опасен. Закончив тяжёлую работу, Коннор спросил Мирта:

- У тебя крысы остались?

Тот кивнул, и они побежали в квартиру, чтобы поделиться едой с девочками. Мальчишке-оборотню пока еда не по зубам. Так что пришлось потом бежать на верхние этажи – набирать чистый снег, выпавший ночью. Этот снег Мирт растопил, сотворив огонь на кухонной плите, после чего вода закипела, и Коннор бросил в неё пару крысиных косточек, запечённых недавно на костре. Всё, мясной бульон, идеальный для выздоравливающего оборотня, был готов.