Время пригорода

Как страшно! Ладно – была бы одна! Но ведь рядом совсем маленькие дети, за которыми она взялась приглядывать! Причём пообещала их матери, что с ними всегда всё будет хорошо! Но ведь она не мужчина! Как уберечь этих детишек, если она не умеет защищаться?! Если она себя-то уберечь не может?!

Вытерев слёзы, Анитра посидела на кровати и вздохнула, чтобы успокоить дыхание. И пообещала себе, что сделает и впрямь всё, что только может зависеть от неё, но мальчишек она убережёт настолько, насколько это в её силах.

И поднялась, чтобы перетряхнуть постели и заправить их до сна.

… Будто высшие силы в этот же день решили проверить обещание, данное Анитрой самой себе. И проверка эта оказалась жесточайшей.

Напоследок взбив подушки, Анитра разогнулась. На это движение ушло две-три секунды тишины – и она замерла, расслышав ровный и чёткий стук. Словно кто-то шёл по коридору, отмечая каждый свой шаг постукиванием металлических палок по стенам и по полу. Сердце застыло: «краб»! По коридору между квартирами идёт «краб»! А мальчишки вот-вот должны вернуться!.. Анитра растерянно огляделась и схватила карниз от давно сваленной шторы. Трясясь от страха и ужаса, она на цыпочках дошла до входной двери и приникла к «глазку».

Постукивание удалялось мимо квартиры – как раз туда, куда убежали мальчишки, предупредив её, в какую именно сторону пойдут.

Дверные петли смазывались часто: предполагалось нападение магических машин, а значит – тишина приветствовалась. Девочка медленно нажала одной рукой на дверную ручку, не выпуская карнизной палки из другой руки. Облизывая губы, пересыхающие от дыхания ртом, Анитра осторожно приоткрыла дверь – на расстояние, при котором могла высунуться в коридор и увидеть всё, что нужно.

С содроганием понаблюдала, как «краб» не спеша шагает по коридору. Смотрела так, чтобы сфера-голова для неё полностью не виднелась – только ножки.

Двери по коридору не все закрыты. Где-то выбиты, а где-то повисли на петлях… И Анитра почувствовала, как внутри у неё всё рухнуло: две мальчишечьи головы показались из квартиры с открытой дверью – из той, мимо которой только что процокал «краб». Испуганные глаза уставились на девочку, и она яростно замотала головой и резко отпрянула в своё убежище. Выждала немного, дрожа от напряжения, и снова высунула голову в коридор. Мальчишек нет. Она закрыла дверь и сползла на пол, глядя на трясущиеся руки, а потом сообразила положить на половичок дурацкий карниз.

Мальчишек учили и взрослые, и она сама, знавшие об особенности «крабов»: те не проверяли квартир, если не видели, что туда кто-то забежал. Неужели Конн забыл об этом? Ну, даст она ему, если… мальчишки останутся в живых.

Металлическое поцокивание удалялось, но Анитра помнила, что коридор заканчивается тупиком. Следовательно, «краб» повторит свой путь в обратную сторону. А если мальчишки не выдержат? Захотят добежать до своей квартиры за то время, пока «краб» разворачивается? Для них ведь это нестерпимо – дожидаться безопасного времени! «Конн! Сидите тихо! Пожалуйста, Конн! – взмолилась Анитра. – Сидите там тихо! Я сама к вам приду!»

Снова начало нарастать чёткое постукивание. Анитра забыла, что надо дышать. Вот «краб» идёт, приближаясь к квартире, где за дверью она свалилась на пол. Постукивание ровное-ровное. Значит, он ничего не заметил? Сумеют ли мальчишки выждать, когда магическая машина пройдёт мимо и вообще уйдёт с их этажа?!

Цокающий стук начал удаляться в сторону выхода из дома. Но девочка сидела на коленях, приникнув ухом к двери, ещё некоторое время. А потом, убедившись, что «краб» вышел из дома (всё надолго стихло, а «краб» – Анитра уже знала – долго не может без движения), вскочила, сбросила обувку и, снова прихватив карниз, рванула дверь на себя. В одних носках девочка помчалась к дверному проёму, в котором ранее заметила мальчишек. Пришлось войти в эту квартиру и осмотреться. Завал битой мебели разглядывать трудно. Поэтому Анитра шёпотом выдохнула:

- Конн! Силан! – и замерла, вслушиваясь.

Они же здесь! Она же видела! Куда делись? Неужели перешли в другую квартиру? Дом-то весь в ходах, которые из квартиры в квартиру пробили мужчины, поняв, что приходится готовить на всякий случай отступление – или возможность для побега.

- Анитра…

Она свернула во вторую комнату, забитую мебелью по самое никуда, и ахнула: младший, Силан, застрял между обломками, а Конн пытался его вытащить.

- Мы залезли в середину кучи, - сказал Конн, испуганно поглядывая на карниз в её руках. – А куча зашевелилась, и вещи попадали на нас. Я вылез, а Силану ногу придавило.

- Анитра-а… - заныл Силан. – Я больше не буду-у…

Он сидел на сломанной спинке стула – на боковой части завала, чуть вывернув ногу, так что девочка откровенно испугалась, что с ногой у него совсем плохо, а вправить она не сумеет. И только это впечатление Анитры спасло мальчишек от крутых разборок. С помощью Конна девочка сумела перебрать по одной вещи всё то, что мешало Силану вырваться из странного плена, и осторожно снять с кучи. Когда она спустила мальчишку на пол, встревоженно спросила:

- Что у тебя с ногой? Ты можешь наступить на неё?

Тот, цепляясь за неё, посмотрел наверх и вздохнул.

- Анитра, прости меня!

- За что? – устало спросила девочка. Ей хотелось брякнуться куда-нибудь и посидеть, тупо глядя куда угодно, лишь бы прийти в себя от пережитого страха.

- Мы посмотрели в коридор – за это, - повинился Конн и горячо сказал: - Анитра, ты не бойся! Мы правда так больше не будем, ладно? Если хочешь, мы будем тебя слушаться сильно-сильно! Только ты не переживай, ладно?

Девочка не сразу сообразила, что за этой просьбой. И только потом разглядела, как мальчишки испугались. Не из-за «краба». Из-за того, что она может бросить их, непослушных. Маленькие же. Ну и что – девять и одиннадцать лет? Много ли они о жизни и о мире знают? Тем более о том мире, который злобно затаился за обшарпанными стенами недавно такого уютного дома?

Она молча протянула руку Конну, Силан зацепился за её руку сам, и они втроём, притихшие, побрели к «своей» квартире.

Анитре удалось растянуть крупу и муку на два с половиной месяца. Зима не была слишком холодной, и девочка с подопечными поделилась своими мечтами о зелёном лете. И Конн, будучи повзрослей, задумчиво сказал на это:

- Я слышал, что в деревнях можно жить. И там есть всякие звери. – Он судорожно вздохнул: мальчишки вообще в последнее время часто говорили о мясных блюдах, которые готовила им мать. – Анитра, как ты думаешь: в деревне магические машины есть?

- Если они там всех жителей убили – наверное, нет. Но я не знаю ни одной деревни, - призналась Анитра. – Я-то думала – натаскать земли с газонов на верхние этажи и вырастить в ней растения для еды.

- Ну-у… - протянул Конн, а Силан непроизвольно сглотнул: каша и лепёшки на воде уже надоели. Но ведь… единственные продукты!

Были у них и другие посетители. Готовясь к их визитам, Анитра в занятой квартире засунула две пачки крупы в шкафчик, а остальное мальчишки припрятали в завалах мебели, которую жгли для тепла и готовки. Первые гости явились, как и ожидалось, однажды ночью. На пороге квартиры возникли трое мужчин и две женщины. Девочка услышала их шаги издалека и тут же велела мальчишкам залезть под кровать, на которую она немедленно села, притворяясь, что только что проснулась. Рядом, на столе, горела единственная свеча.

Войдя в комнату, группа спасшихся некоторое время смотрела на девочку.

- Ты здесь одна? – негромко спросил мужчина, весь какой-то чёрный и худой.

- Одна, - покорно прошептала Анитра, страшась, что мальчишки снова ослушаются и вылезут из-под кровати.

- Что у тебя есть?

Он не уточнил, что имеет в виду. И так понятно. Из кухни донёсся голос одной из женщин, которая, судя по стуку, обыскивала продуктовые шкафчики:

- Крупа! Здесь только крупа!

- А у вас есть другие продукты? – с надеждой качнулась вперёд Анитра, не вставая при этом с кровати.

- Думаешь, возьмём с собой? – сварливо проворчала другая, стоявшая за вожаком.

- У нас своих ртов хватает, - тяжело сказал черный. – Не надейся, что ты пойдёшь с нами. Значит, только крупа? – обратился он к той женщине, что вышла из кухни, прижимая к себе две пачки.

Анитра не выдержала – рванулась к ним.

- Пожалуйста! Оставьте мне крупу! – прижимая руки к груди, умоляла она.

- Да нужна нам эта крупа!.. – презрительно рявкнул на неё чёрный мужчина, заставив отпрыгнуть к кровати.

А женщина подошла к столу и оставила на нём обе пачки. Когда она оглянулась на девочку, в огне свечи её глаза блеснули прозрачно-зелёным бликом. Анитра отшатнулась. Это оборотни! Вот как они её нашли! По свежим следам в подъезде, у входной двери, или под окнами, пока проверяли все дома подряд! Но почему они не учуяли мальчишек? Или учуяли, но не хотели говорить с ними? Ведь поговорить – значит, пообещать надежду!.. Она настолько успокоилась, что даже пошла за ними – «провожать» на почтительном расстоянии, конечно.

Когда Анитра вернулась, мальчишки уже насторожённо сидели на её кровати.

- Почему он так сказал? – торопливо спросил Конн. – Почему ему не нужна крупа?

- Наверное, они в первые дни ограбили магазин? – предположила девочка, садясь рядом. Чтобы не запугать малышню, она решила не говорить, что их посетили оборотни. – И у них всего полно?

Мальчишки промолчали, оценивая эту информацию. А потом все трое сидели до утра, чтобы затем снова спрятаться в глухих уголках дома и выспаться.

Потом были ещё посетители. Они просто обыскивали дом и пришли на запах готовящейся каши. Но эта группа была из обычных людей, таких же зашуганных, как Анитра. И они тоже не захотели взять к себе девочку. Кому в таких условиях нужен лишний рот? Вроде как: справлялась в одиночку до сих пор – значит, и дальше выживет. А та снова помалкивала о том, что рядом с ней двое мальчишек. Решила так: если эти люди рассуждают таким образом, значит, и мальчишек не возьмут. Так зачем Конну и Силану давать ненужные надежды на выживание в большой группе? Ведь, по большому счёту, эти люди правы: сумели дети прожить столько времени без взрослых – сумеют жить и дальше.