Город мертвых

- У нас гости? - Джим изо всех сил старался, чтобы в его голосе не звучала тревога. Он не хотел еще больше расстраивать Дэнни.

- Да, гости, - ответил Мартин. - Много гостей.

- Весь проклятый район решил наведаться сюда, - пробормотала Фрэнки. – Как будто кто-то их приглашал!

Джим схватился за другой конец дивана и помог Фрэнки придвинуть его к двери. Его плечо запульсировало. Крики снаружи усилились. Вонь гниющей плоти окутала дом, как облако, заставив всех замолчать.

- Поросята, поросята, открывайте!

Дэнни вздрогнул.

- Это Томми Падрон, большой парень с соседней улицы. Он ходил по улице каждую ночь и выкрикивал это снова и снова. Я затыкал уши пальцами, но все равно слышал его. Было страшно.

Джим нахмурился, гадая, с какими еще ужасами столкнулся его сын, пока он находился в своем собственном кошмарном путешествии.

- Мартин, у этой винтовки есть патроны?

Проповедник кивнул.

- Хорошо. Давайте сюда.

Мартин протянул ему винтовку, и Джим почувствовал приятную тяжесть в руках.

- Отведите Дэнни наверх. Спрячьтесь на чердаке и заприте за собой дверь.

- Папа, я хочу остаться здесь с тобой!

- Я приду через минуту.

- Ты обещаешь? - Надулся Дэнни.

- Обещаю. Клянусь тебе.

- Хорошо. Пойдемте, мистер Мартин. Я покажу вам свои бейсбольные карточки и все остальное.

Джим подождал, пока они исчезнут наверху, прежде чем повернуться к Фрэнки.

- Так со сколькими зомби мы здесь имеем дело?

- Как я уже сказала, весь проклятый район. Мы не задерживались, чтобы пересчитать их. Это ничем хорошим бы не кончилось.

Шум снаружи стал громче.

Джим разочарованно покачал головой.

- Почему вы двое не остались в Хаммере? Вы были бы в безопасности. Теперь вы привели их к нам!

- Ну, извините, черт возьми! Мы думали, что вы попали в беду. Мартин подумал, что, может быть, ты...

- Что?

Она покачала головой.

- Забудь. Ладно? У нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.

- Мне очень жаль. Просто... он в безопасности, понимаешь? Не могу поверить, что он в безопасности. А теперь боюсь, что все было зря. Возможно, я нашел своего сына только для того, чтобы увидеть, как мы все умрем.

- Ну, тогда тебе лучше отдать мне этот М-16, потому что я, черт возьми, намерена дать бой.

Джим молчал, оценивая ее. Затем он улыбнулся.

Кулаки, молотки и ломы начали бить в дверь.

Фрэнки улыбнулась в ответ.

- Давай сделаем это.

Джим встал у подножия лестницы. Фрэнки присела на корточки за креслом. Стук усилился, и дверь загрохотала. На кухне разбилось окно. Затем еще одно. В дом проник запах разложения, ставший еще омерзительнее. Они изо всех сил пытались сдержать тошноту.

- Помни... - начал Джим.

- Целиться в голову, - закончила за него Фрэнки.

Дверь раскололась, и в щель ворвалась дюжина рук. Кушетка сдвинулась на дюйм, потом на два. На кухне разбилось стекло, а затем взорвалось окно в гостиной. Зомби пролез через него, не обращая внимания на зазубренные осколки, разрывающие его плоть. Фрэнки подняла М-16, выстрелила, и зомби, потеряв большую часть мозга, повалился на пол. Еще один пролез через отверстие позади него.

- Бросайте оружие, люди! И мы ускорим вашу смерть. Даем слово.

- У меня есть идея получше, - крикнула Фрэнки. - Почему бы вам всем не отвалить?

- Сука! Мы вырвем твои кишки и наденем их, как ожерелье. Мы будем пировать твоими сердцами и печенью. Мы...

- Бум, ублюдки!

Фрэнки выстрелила еще раз во второго зомби в окне, и его голова выше носа исчезла. Под сапогами захрустело стекло, привлекая ее внимание к существам на кухне. Пятеро из них пошли по коридору к гостиной. Она услышала, как позади распахнулась кухонная дверь.

- Дерьмо!

Она повернулась и выстрелила, целясь в панике. Снаряды пробили зомби, а также в стену позади них.

В то же время диван, загораживающий входную дверь, отъехал назад. Существа ворвались в дом только для того, чтобы попасть под обстрел Джима. Другие заняли их место, падая на своих товарищей. Еще больше зомби пришли на их место.

- Вали их! - Завопил зомби. - Мы можем сокрушить их своими силами.

- Лучше иди наверх! - Закричала Фрэнки, выпуская еще одну очередь из трех патронов в сторону кухни. - Они наступают со всех сторон.

- Ни за что. Я не оставлю тебя здесь одну!

- Чушь! Там твой сын! Ты хочешь сказать, что проделал сотни миль только для того, чтобы умереть здесь без него?

Стиснув зубы, Джим прицелился в дверной проем и разрядил оружие.

Винтовка в его руках нагрелась. Зомби, в которых они не попали, выскочили обратно в дверь, укрывшись за изгородью.

- Послушай, - рассуждала Фрэнки, - если тебе суждено умереть – а похоже, что так и будет – тогда умри вместе со своим сыном, а не здесь, со мной.

Джим зарядил винтовку и взглянул на Фрэнки.

- Черт возьми. Ты права.

- Ну тогда иди!

Он взбежал по лестнице. Пригнувшись, Фрэнки выпустила очередь из-за прикрытия, а затем, пригнувшись, прошла от кресла к подножию лестницы, заняв свое место. Она отступила на несколько шагов вверх, когда в дом вошли новые зомби.

Пуля попала в кресло, засыпав ковер пучками поролоновой набивки. Другая пробила деревянные перила лестницы.

Снаружи, в темноте, она увидела дульную вспышку.

- Черт, у них тоже есть оружие.

Она дождалась следующего выстрела, увидела вспышку прежде, чем услышала гром выстрела, и выстрелила через открытый дверной проем в направлении стрелка. Вспышка не повторилась.

- Один убит, осталось восемьдесят или около того.

Через кухню хлынули новые зомби.

Внезапно она почувствовала пару липких рук на своей лодыжке, вцепившихся в нее сквозь перила, и закричала, отдергивая ногу. Рваные ногти зомби поцарапали ее кожу.

- Иди сюда, корова! - насмехался над ней зомби.

Она взмахнула М-16 и выстрелила. Безголовый труп рухнул на ковер.

Продолжая стрелять, Фрэнки отступила к вершине лестницы.

- Джим, если у тебя есть план, самое время им поделиться!

Зомби начали подниматься по лестнице вслед за ней.

- А это мои карты Yu-Gi-Oh. - Дэнни гордо держал коробку из-под обуви.

Мартина поразило, что Дэнни так спокойно отреагировал на происходящее. Ему самому хотелось спрятаться в чулан и обмочиться в штаны. Все еще поражаясь стойкости мальчика, он поднял с пола ярко-зеленую мускулистую фигурку.

- Кто этот злобный парень? Подожди, я знаю. Это Халк, верно?

Дэнни закатил глаза.

- Нет, это Пикколо из DragonBall Z.

- О, - пробормотал Мартин, понимая, что он только что опустился на шкале крутизны Дэнни. - Я так и знал.

Он оглядел комнату, опечаленный судьбой мальчика, вынужденного отсиживаться здесь последнюю неделю. Грязное постельное белье, смятая куча одежды, пустые бутылки из-под воды и пакеты из-под печенья, разбросанные игрушки.

Внизу раздались выстрелы, и они оба подскочили. За ними последовало еще несколько одиночных выстрелов; затем они сменились грохотом автоматического огня.

Дэнни взволнованно взглянул на дверь. Мартин попытался отвлечь его.

- Знаешь, Дэнни, твой отец очень скучал по тебе.

- Я тоже скучал по нему. Я не думал, что он придет. Я не думал, что когда-нибудь увижу его снова.

- Но он пришел. И не позволил ничему встать на своем пути.

- Людям-монстрам?

- Да. Но не только им, Дэнни. Были и другие плохие люди. Но твой папа никогда не останавливался. Он был полон решимости найти тебя.

Внизу снова раздались выстрелы. Мартин сжал пистолет и попытался выглядеть спокойным.

- Мистер Мартин, если вы друг моего папы и помогли ему найти меня, то почему я никогда не встречал вас, когда приезжал к нему домой летом?

- Ну, это потому, что я совсем недавно встретил твоего отца после всего этого... ну, после того, как он отправился в путь, чтобы найти тебя.

- Почему?

- Почему? - Мартин выпрямил затекшие ноги. Звуки боя стали громче, и ему пришлось повысить голос. - Ну, потому что на все воля Божья. Господь хотел, чтобы я сделал это. Ты знаешь о Боге, Дэнни?

Дэнни кивнул.

- Мама и Рик не ходили в церковь. Я знаю, что он живет на Небесах, высоко в небе. Я думал, что те, кто умер, попадают в рай. Но теперь я знаю, что это не так. Они становятся людьми-монстрами.

Мартин вздрогнул, не зная, что ответить. Он снова взял фигурку.

- Они все равно попадут на небеса, если познают Иисуса Христа. Те существа – они не люди, Дэнни. Это просто фигурки, вроде этих игрушек. Как Пиччирилли.

- Пикколо. – Поправил его Дэнни.

- Извини, Пикколо, - поправил себя Мартин, все еще пытаясь отвлечь мальчика. Он подошел к чердачному окну и выглянул наружу, пытаясь оценить расстояние до соседнего дома. Слишком высоко прыгать, решил он. Зомби копошились под ними, вооруженные разнообразным оружием.

- Ты что-нибудь видишь? - спросил Дэнни.

- Не совсем, - солгал Мартин. - Но я не боюсь, потому что Господь с нами. Он всегда с нами, Дэнни. Всегда. Он живет в твоем сердце, и он видит все, что ты делаешь, и знает все, о чем ты думаешь. Плохие вещи, происходящие снаружи... Его там нет, но я могу заверить тебя, что он есть. Он всегда наблюдает за тобой.

- Как Санта-Клаус?

Ответ Мартина прервал отчаянный стук в дверь. Он спустился по чердачной лестнице с пистолетом, трясущимся в артритных руках.

-К-кто это?

- Это Джим!

Он открыл дверь. Джим ворвался и захлопнул дверь за собой.

- Папа, ты в порядке?

- Я в порядке, приятель. - Он подхватил Дэнни на руки и обнял его.

Но Мартин услышал ложь в его голосе. Все было далеко не в порядке. Звуки выстрелов, как Фрэнки, так и нападавших, теперь были постоянными, как и гневные крики зомби.

- Где Фрэнки?

- Внизу. У нас мало времени.

- Сколько их там?

- Очень много.

- Что мы будем делать?

Джим покачал головой.

- Не знаю, Мартин. Не знаю. А что там с окном?

- Я уже проверил, - ответил проповедник. - Прыгать слишком высоко, а внизу ждут зомби.

- Проклятие! - Джим ударил кулаком по стене. Дэнни вздрогнул, с беспокойством глядя на отца.

Мартин нахмурился.

- Мы в ловушке, да?

Джим не ответил.

- Джим? Ответь мне, парень! Мы в ловушке?

Джим медленно кивнул.

Снизу крикнула Фрэнки:

- Джим, если у тебя есть план, самое время им поделиться!