Откуда взялся этот Клемент?

Не ахти какое состояние за тринадцать лет упорного труда, однако для воплощения моего грандиозного плана вполне достаточно.

— Что ж, прекрасно, Говард. И сколько времени потребуется, чтобы найти покупателя?

— О, вряд ли очень много. Месяца четыре — шесть.

У меня так и отвисает челюсть.

— Так долго? Серьезно?

— К сожалению, точнее сказать не могу. Подходящий покупатель может объявиться у меня хоть завтра, но давайте будем реалистичны. Рынок у нас маленький.

Теперь, приняв решение, я горю желанием начать новую жизнь. И ждать в подвешенном состоянии несколько месяцев в мои планы точно не входит.

— Хорошо, раз дела обстоят таким образом, я хотела бы начать процесс как можно скорее.

Мы договариваемся, что завтра же утром он зайдет, чтобы все осмотреть и составить контракт. Я-то надеялась, что мне не придется снова встречать Рождество в магазине, но, похоже, я была чересчур оптимистична.

Однако тут уж ничего не поделаешь.

Переговоры завершены, и я наконец-то устраиваю в комнате для персонала чаепитие с упаковкой шоколадного печенья. Вообще-то, шаг не очень разумный.

Через пять печенюшек меня начинают изводить угрызения совести за обжорство, а нежелание покидать уютное кресло угрожающе возрастает. По закону подлости, однако, в этот самый момент открывается входная дверь магазина.

Я неохотно плетусь в торговый зал.

— Привет, пупсик.

— О, это вы! Вы же должны были позвонить!

— Да решил прогуляться.

— Как зоопарк?

— Вполне.

— Черт, да вы сама словоохотливость. Что случилось?

— Ничего.

— Чаю хотите?

— Ага. Спасибо.

Мы проходим в комнату для персонала. Клемент усаживается на краешек стола, я ставлю чайник и достаю из буфета чашку.

— И снова мы здесь, — бросаю я через плечо. — Прямо как в ту пятницу вечером.

— Ты о чем?

— Ну как же? Когда вы, хм… появились в магазине. Я угостила вас чаем, разве нет?

Клемент не отвечает.

Я подаю ему чашку, однако не слышу и благодарности.

— Да что такое, Клемент? У вас целый день какое-то странное настроение.

— Все в порядке.

Я кладу руку ему на плечо.

— Вы же можете поговорить со мной.

— Я не любитель болтать, пупсик.

— Это я уже поняла, но если вас что-то беспокоит, возможно, я смогу помочь вам.

— Сомневаюсь.

— Проверим?

Клемент делает глоток и ставит чашку на стол.

— Завтра, — произносит он.

— Что завтра?

— Все закончится.

— Верно, но это же хорошо, разве нет?

— Для тебя — конечно.

— Но, насколько я понимаю, вы появились для того, чтобы помочь мне. У вас это получилось, так в чем же проблема?

— Проблема в том…

Он осекается.

— Клемент?

— Что будет со мной, пупсик?

— Не понимаю.

— Я не знаю, как сюда попал, кто меня послал, и не знаю, что произойдет дальше. В этом-то и состоит чертова проблема.

Честное признание Клемента отнюдь не ослабляет мою тревогу о его психическом состоянии. Сегодня он почти весь день был предоставлен самому себе, и, боюсь, бредовые идеи всецело им завладели. Не надо было отпускать его. Я могла бы его чем-то занять, чтобы отвлечь его мысли на что-то другое.

— Клемент, все будет хорошо. Обещаю.

— Ты так думаешь?

Не рассказать ли ему про встречу с Джульеттой? Это может его несколько успокоить, но может, наоборот, и спугнуть.

Совершенно не знаю, как поступить.

— Давайте не будем торопить события. Разберемся со Стерлингом и потом, в пятницу, займемся вами.

Он смотрит мне в глаза, и, пожалуй, впервые за все время нашего знакомства я вижу в его взгляде едва ли не беззащитность.

— Если я еще буду здесь в пятницу, пупсик.