Волчий огонь

– Здрасьте, я – Рона, – вертянка тем временем упирает руки в бока, становясь перед девушками, – Волки меня старшей тут назначили. Как зовут? Остальные где?

Девушки переглядываются между собой. Ты, что в центре, по виду самая старшая, полненькая, черноволосая, с раскосыми восточными глазами отвечает за всех.

– Я – Юма, это Кат и Валина. Остальные там, дальше, – машет рукой, указывая вглубь анфилады.

– Ясно, – кивает Рона, – Сейчас других приведу и поговорим.

Уходит искать еще четырех девушек, я же остаюсь с этими. Присаживаюсь на шкуры рядом с ними. Они и опаской косятся на меня. И легкой неприязнью, или мне только чудится. Кат, кажется, встает и, прикрыв руками голую грудь и лобок, семенит к противоположному углу пещеры, там на шкурах целый ворох скомканной одежды. Сначала быстро одевается сама, потом приносит остальное двум другим девушкам. Те тоже спешно одеваются, поглядывая в мою сторону.

– А я – Дина, – представляюсь, наблюдая.

– Тебя вождю подарили, мы помним, – бросает Юма сквозь зубы, натягивая футболку, – А потом тот бугай укусил.

– Да…– киваю.

– Ну и как? С кем в итоге осталась? Или вообще ни с кем? Просто спала? Пока мы тут…– ее голос, дрогнув, обрывается. Черные глаза презрительно щурятся, и Юма отворачивается, поджав губы.

– Я не виновата в том, что так вышло, – возмущаюсь я, хмурясь.

– Ну да, виновата я, – фыркает девушка. Исходящая от нее враждебность такая плотная, что ее можно резать ножом.

– Мы все умрем, какая разница, – отмахивается, кажется, Валина, обреченно и присаживается рядом со мной. Она очень худая, русоволосая, бледная, но черты лица тонкие и какие-то интересные. Вздернутый носик, верхняя губа больше нижней, острые зубки. Мне нравится она.

– Большая! – Юма складывает руки на пышной груди, – К тебе вот сколько этих мерзких кобелей за ночь лезло? Ко мне восемь! А она!

Юма обвиняюще тыкает в меня пальцем:

– Она просто дрыхла небось да заживляющий отвар пила! Смотри, метка затянулась уже. А мы все видели, как тот волчара ставил ее только вчера.

– Заставь какого-нибудь тебе тоже поставить – тоже будешь лежать с заживляющим отваром, – равнодушно пожимает плечами Валина, опираясь спиной о скалу, – Да, волков много, а все одно…Зато мы никому не нужны, может и удастся выбраться, сбежать. А ее… Ее уже пара точно не пустит.

На это мне неожиданно хочется встать на сторону Гера, возразить, что он пытается что-то придумать, мне помочь. И, хотя сама я до конца в этом не уверена, пренебрежительный тон Валины задевает.

– А может наоборот отведет к Огню зазнобу свою, – вздыхает Кат тем временем, – Ему же теперь не все равно, помрет она или нет.

– Пф-ф-ф, ты волков что ли в первый раз видишь, наивная! – отмахивается Юма, – Ага, так и отправил ее восвояси, чтобы она там на свободе с другими трахалась, а он тут от Конфедерации для всей стаи люлей получил. Не-е-е…Волки ж собственники. Он же ее первый и загрызет, чтобы другим не досталась. Жертвенность -это не про наших блохастых.

Я прикусываю язык. Понимаю, что Юма права, и Гер и не обещал отвести меня к Огню, об этом даже речи не было. Они оба – Гер, и Хар – сказали, что что- нибудь придумают…Но что? Что тут можно придумать?

Я горблюсь, вновь ощущая всю тяжесть мира на своих плечах. В очередной раз пришедшее осознание, что выхода нет, давит…

Тем временем в пещерке появляется Рона с еще тремя полуодетыми девушками. Вертянка звонко хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание, и бодрым голосом начинает.

– Так, бабоньки! Расклад у нас такой, – энергичность Роны буквально сшибает с ног растерянных, не выспавшихся девушек. Они жмутся к стенке подальше от нее и хлопая глазами, устававшись, как овцы на овчарку.

– Волки у нас живут тут общиной, работы -хлопот много, и они совсем не против, если вы тоже будете помогать. Кто не хочет, может, конечно, оставаться в общем доме и торчать тут все оставшиеся двадцать лун. Вот только выходить тогда не советую совсем – для зубоскалов если ты не работаешь, а просто так по их деревне расхаживаешь – значит, приключения себе на все отверстия ищешь, ясно? И там правило, что они лезут к вам только после заката, уже работать не будет! Оно для общего дома, а не для всего поселения.

– Так тогда так и так приставать начнут – возмущается Юма, – хоть работай – хоть нет!

– Не начнут. Тут строго с этим. Если пользу приносишь – лишний раз не трогают, так что не ссым. Ну и вторая очевидная выгода, думаю, тоже всем понятна…– тут Рона понижает голос и многозначительным взглядом обводит девушек, – Можно спокойно выходить…По окрестностям походить, туда- сюда…Все ясно?

– Они не дураки, следить будут, – вяло пожимает плечами Валина.

– Ну так и мы не дуры, – фыркает Рона на это и хлопает в ладоши еще раз, – Ну что? Кто работать? Сейчас надо будет баб вчерашних замученных собрать в прощальный путь и того волчару, что ночью пришибли. Заодно осмотритесь. Давайте быстрее. Кто со мной – пойдемте.

Я встаю за Роной, не раздумывая. Немного помедлив, за нами следует Юма, потом со скорбным вздохом поднимается Валина, а за ней еще одна уже не такая уж и молодая полноватая женщина, которую я не знаю как зовут. Остальные сидят.

– Ваше право, – отмахивается от них Рона и первой идет прочь из общего дома.

Мы же гуськом семеним за ней.

***

Когда мы подошли к центральной площади, на ней уже собирали три низких погребальных костра, растормошив остатки вчерашнего одного большого. Гера, работающего со всеми я увидела еще издалека и чудом удержалась, чтобы не ускорить шаг. Ноги, казалось, сами несли к нему. Метка болезненно сладко заныла, напоминая, кто ее хозяин. А когда Гер вскинул голову и поймал мой взгляд, все мое лицо залилось пунцовым. Робко улыбнулась в ответ. Он не ответил, долго, внимательно посмотрел и отвернулся, продолжив ломать толстые ветки для одного из костров. Я прикусила губу и тоже отвела взгляд. Хар же запретил пока общаться…да…Вот только как бороться с этим иррациональным притяжением, рассказать забыл.

Бездыханные тела двух девушек и волка лежали на старых протертых шкурах на краю поляны. Голые, грязные, со следами запекшейся крови, посеревшие, похожие на каких-то кукол без искры жизни. С трудом верилось, что еще вчера они ходили, говорили, что-то чувствовали. Строили предположения, что же ждет их завтра. И уж точно не думали, что это будет наскоро собранный погребальный костер.

Под руководством Роны девушки принялись обмывать и наряжать тела, я же вызвалась таскать для этого из помывочной воду. Прикасаться к телам не хотелось. Суеверие какое-то мной владело – будто так на кончиках пальцев принесу гибель самой себе. А еще с ведром мне приходилось постоянно проходить мимо работающего Гера и взгляды наши каждый раз обязательно встречались: смущенный мой и суровый, будто я провинилась чем-то перед ним, его. И все же волк смотрел. Исподлобья, жадно… И его пристальное внимание будто окрыляло. Низ живота наполнялся тягучей тяжестью и ведро, полное воды, казалось пушинкой.

После того, как тела обмыли и нарядили, их переложили на погребальные костры. Пока мы украшали кострища кроваво-красными листьями кустарника, росшего здесь повсюду, на поляну пришел Хар. Стали бить в бубны, созывая остальных на церемонию. Волки подошли быстро. Угрюмою толпой окружили костры. Хмуро взирали на мертвых девушек и своего товарища.

Хар не стал расщедриваться на долгую речь. Рыкнул что-то про судьбу, и про то, что Арая заберет всех нас, а затем поджог хворост, собранный сверху на каждом костре. Веточки затрещали, слизываемые пламенем. В лицо пахнуло жаром, а потом закурился тяжелый серый дым, пропитанный тошнотворным запахом горелой плоти. Все невольно отошли, но полностью расходиться никто не собирался. Молча смотрели на языки пламени, съедающие тела, на пепел, подлетающий в розовое небо Араи и на сероватые дымные клубы.

Вот и все…Три души исчезли из этого мира, будто и не было. Мысли это порождало самые унылые. Я, наверно, скоро так же исчезну. Сердце съедает тоска. Взгляд невольно находит Гера, стоящего с Рольфом по другую сторону поляны. Наши глаза встречаются. Его лицо затянуто погребальным дымом, окутавшим все вокруг.

Он хотя бы будет вспоминать меня? Сейчас Гер так смотрит, что хочется верить, что да.

***

Постояв несколько минут со скорбным сосредоточенным видом, Хар первый покидает поляну с догорающими кострами. Это безмолвным знак остальным, что можно расходится, и ряды волков моментально редеют. Жизнь продолжается, каждый спешит по своим делам, выкинув из головы эти три случайные жертвы Араи.

– Пойдем, на кухне помочь надо, – Рона трогает меня за локоть.

Перед тем, как следовать за ней и другими девушками, снова смотрю в ту сторону, где стоял Гер, но его уже не видно. Колкое неприятное разочарование. Это место кажется слишком пустым без него, пустота будто и в душу заползает… Прогоняю это чувство и спешу за девушками, посильнее натянув плащ и стараясь не встречаться глазами с вервульфами, проходящими мимо. Низко опускаю голову, чтобы не привлекать внимания, семеню вперед, пока чуть не врезаюсь в резко возникшего на пути высокого волка. Испуганный вдох, и я понимаю, кто это, прежде чем поднять на него глаза. Сердце заходится помимо, сладко и больно. Этот гормональный выброс, когда он оказывается слишком близко – я еще никак не могу привыкнуть. Щеки алеют, чувствую.

– У тебя все хорошо? – Гер смотрит как-то странно, отстраненно и в то же время пристально. Будто и не хочет и одновременно не может не смотреть.

– Да…Ты про что? – а я улыбаюсь, шепча в ответ. Ничего не могу с собой поделать. Губы сами разъезжаются.

– Никто не подходил, не обижал? – хмурится волк, соскальзывая янтарным взглядом на мой рот.

– Нет, все хорошо…

Медленно кивает. Делает шаг назад, так и смотря на губы. Я непроизвольно делаю шаг за ним, не желая отпускать. Он оглядывается по сторонам. Хмурится. Только сейчас понимаю, что все, кто проходит мимо, с любопытством поглядывают на нас.

– Хар только приходил, – сообщаю тихо, все-таки подойдя вплотную и дыша чаще.

Гер на это кивает опять. На лице ни капли удивления.

– Сказал напомнить тебе про его просьбу, – кусаю губу и робко дотрагиваюсь в футболки Гера на груди. Точно там, где быстро-быстро бьется сильное сердце. Будто мечтает выпрыгнуть прямо мне в ладонь…Продолжаю еще тише, – Сказал, что, если ты согласишься, он разрешит нам…

Гер щурится, криво улыбнувшись.

– Так хочешь меня? Уговариваешь? Или он попросил уговорить?

Румянец на моих щеках из розового становится пунцовым. Отдергиваю руку от его груди, ладошку печет. Так обидно вдруг! Я что? Одна тут хочу…?!

– Просто передала, – бурчу, обходя довольно ухмыляющегося волка.

Нет. Не так уж и хочу. Перетерплю!

***

На общей кухне волков даже с учетом, что бОльшая часть из них моментально бросило готовку, стоило нам только показаться на пороге, рабочих рук все равно оказалось слишком много, потому я с Валиной вызвалась помочь полоть грядки. Не хотелось находиться в душном, забитом народом помещении, да и на улице был шанс хоть иногда видеть Гера, хоть в последней причине я себе и неохотно признавалась.