Волчий огонь

Но Гер прикусывает мою нижнюю губу, а затем отпускает.

– Ты очень убедительна, Ча-ари, – в хрипловатом голосе ирония.

И мне обидно. Я искренна была! Насупившись, заматываюсь в шкуры по самый нос и хмуро наблюдаю, как он заканчивает одеваться.

– И надолго вы к этим…степнякам? – все-таки не выдерживаю и спрашиваю, когда Гер уже почти выходит из пещеры.

Останавливается, внимательно смотрит на меня. Какой-то нечитаемый взгляд. Будто фотографирует. Мурашки по холке…

– К следующему рассвету придем, – отвечает. Пауза. Потом, поджав губы, добавляет, – Я бы предпочел, чтобы ты посидела здесь, пока меня нет, Дина. И на ужин не шла. Можешь сказаться больной. Завтра я вернусь и поговорю с Харом насчет тебя.

– Я с тоски здесь помру, – вздыхаю недовольно.

– Не самая страшная смерть, – резонно замечает Гер и покидает меня.

После его ухода в пещере будто резко становится холоднее на несколько градусов. И пусто. Белые каменные стены давят, тени по комнате пляшут пугающими языками. Кутаюсь посильнее, сворачиваясь клубочком на настиле. Закрываю глаза. Еще, и правда, слишком рано. Веки тяжелые, в голове муторно от недосыпа. Сама не замечаю, как начинаю дремать.

Расталкивает меня Рона, когда солнечные лучи уже заливают все кругом. От ее неумной энергии тошно. Я хочу дальше спать.

– Динка, пошли на кухне помогать. Фарада, помнишь, черненькая такая, заболела. Говорят, лихорадка эта волчья. Ее отселили сразу из общего дома, чтобы на других заразу не несла. Остальные вроде ничего. Вторая ночь уже поспокойней…Но рук меньше. Вставай!

– Отстань, – я на это кутаюсь с головой, – Гер сказал мне не выходить из пещеры, пока его в стае нет. Здесь сидеть.

– И что ж так и будешь просто лежать? – охнула Рона, судя по голосу, совершенно искренне изумляясь.

– Он обещал, что завтра утром придет. Так что да, так и буду, – сходу решаю я.

Вертянка молчит, но я чувствую исходящие от нее волны осуждающего недовольства.

– Ну, дело твое, – наконец хлопает в ладоши, вставая, – Передумаешь, приходи.

Шаги и хлопнувшая за ней дверь. Опять тишина. И я снова проваливаюсь в тягучий тяжелый сон.

Встаю только ближе к вечеру, разбуженная требовательным урчанием в животе. За окном медленно начинает закатываться за горизонт усталое арайское солнце. Думая, как мне повезло, что я успела встать до начала ужина, кутаюсь в плащ и бегу на кухню. Наскоро там перекусив, возвращаюсь в пещеру, пока не начался общий ужин и меня не принудили на нем сидеть.

Через некоторое время ко мне заглядывает Хар справиться, почему целый день не выхожу из своего убежища. Щупает мне лоб, нюхает пещеру и, удостоверившись, что я не заболела, как Фарада, волчьей лихорадкой, уходит.

На то, что вся пещера, как и я, пропахли Гером, старый вождь не говорит ничего, из чего я делаю вывод, что Гер уже с ним договорился и все условия его принял. Еще бы знать какие…

Когда старый волк уходит, меня опять со страшной силой клонит в сон. Странное состояние владеет всем существом. Мелко потряхивает. Разбитость. Ватное тело, вялые мысли. Я будто ощущаю себя гусеницей, стремящейся в кокон, и сама не понимаю, почему в голову приходит именно это сравнение. Только закутываюсь поплотнее и вновь проваливаюсь в тягучую черную дрему.

А ночью…

А ночью меня внезапно будят истошные крики и стоящий вокруг адский шум.

Я резко сажусь, тяжело дыша. За окном вместо черноты ночи настоящее жаркое зарево. Накаленный поток воздуха обдает мое испуганное лицо, нос щекочет запах гари, серые хлопья пепла зависают пылинками перед глазами. И крики, крики, крики…

Пожар.

Бросает в пот от вспрыснувшегося в кровь адреналина. Ничего еще не понимаю до конца, но уже вскакиваю с постели и подбегаю к окну.

Там, на улице, все смешалось. Огонь полыхает на главной поляне, лижет пещеры с левой стороны, стремительно подбираясь к моему убежищу. Волки рычат, носятся среди деревьев, кто обернувшись, кто нет. С оружием, дикие, безумные. Воинственный рев стоит над землями стаи, перебивая треск пылающего огня. Все объято пламенем. И кажется, что никто не тушит. Волки как-то беспорядочно для меня мечутся среди деревьев и низких хозяйственных построек, яростно рыча и будто охотясь друг на друга. Не понимаю, что происходит, только паника охватывает. Суматоха в ночи, подсвеченной пожаром, такая, что чудится, что оборотней раза в два больше, чем на самом деле в стае. Поднятая сотней ног пыль смешивается с гарью и пеплом, царапая легкие и мешая дышать. Кашляю, прочищая горло. Пытаюсь понять, что происходит и что делать в этом хаосе именно мне. А телу все жарче. Огонь молниеносно перекидывается от одной пещеры к другой, ловко цепляясь за красный кустарник, растущий здесь буквально на каждом каменном склоне. И вот уже на коже выступает испарина, от того, как сильно раскаляется воздух. Кожу печет, дым все гуще. Голова начинает кружиться. Что-что, а оставаться в пещере точно нельзя.

Мечусь по накаляющемуся каменному мешку, одеваясь. Плащ не найти – плевать. Стрелой вылетаю на улицу в одной майке и наспех натянутых штанах. Босая. Колкая трава и маленькие камешки впиваются в стопы. Лихорадочно озираюсь в попытке сообразить куда бежать. Вокруг волки, пепел, искры и пламя. Оборотни рычат, носятся друг за другом и сталкиваются в кровавых драках.

Драках… Только сейчас, выскочив на улицу, до меня доходит, что это бой!

От страха во рту пересыхает. Мне не показалось – оборотней снаружи действительно больше, чем в стае. Просто потому что это чужаки пришли! И стоит мне это осознать, как один из волков, пробегающих мимо, вдруг резко останавливается и смотрит прямо на меня. Внутри холодеет все. Он хищно рычит, разворачиваясь ко мне полностью и наступая. Я пячусь, дрожа. Я его не знаю, не видела никогда…Он чужой?

Мама…

Вдруг в лице волка что-то меняется, он смотрит будто сквозь меня, увидев что-то более для себя важное. А уже через секунду с диким криком из-за моей спины вылетает мальчишка Фрид, который меня охранял в первую ночь. Оборачивается в полете в почти белоснежного поджарого волка и успевает вгрызться незнакомцу в шею раньше, чем тот тоже совершает оборот. Только топоры с глухим стуком падают на землю, выпавшие из рук незнакомца. В ужасе смотрю на окровавленную морду белого молодого волка, на мутные глаза незнакомца. Из которого алой струйкой вытекает жизнь. Мутит, кровь долбит в ушах. А Фрид уже снова парнишка, совсем щуплый по сравнению со своим зверем. И не поверила бы, что это действительно был он, если бы не его лицо, все в крови.

– К общему дому давай! На! – рычит на меня парень, а затем в моих руках совершенно неожиданно оказываются топоры чужака.

Я в шоке. Не могу так быстро соображать. Просто стою, ощущая, что рукояти топоров еще теплые после чужих ладоней.

– Оглохла, быстрей давай! – ревет Фрид, сверкая желтыми глазами.

– Л-ладно, – вздрагиваю, пытаясь собраться.

Надо бежать, да.

Разворачиваюсь на пятках и со всех ног несусь в сторону общего дома. Каким-то шестым чувством понимаю, что главную поляну нужно обойти. Там, вокруг полыхающих столов и постамента целая бойня. Волки рычат, бросаясь друг на друга. Кто в виде оборотня, кто в виде человека с огромными длинными ножами, больше напоминающими сабли, и тяжелыми топорами, подобными тем, что сейчас у меня в руках. Кажется, чужаков засекли именно на поляне и сейчас пытаются выбить из деревни. А общий дом в самой глубине земель стаи, и туда пришлые, наверно, просочиться не смогли…

Все это мелькает в голове у меня как вспышка – чувство опасности заставляет думать быстрее и замечать то, что раньше ускользало от меня.

Босые ступни обжигают попадающиеся в траве угли, хлопья пепла оседают на лице, в волосы норовят попасть искры от рушащихся вокруг сараев, и черные пугающие фигуры волков мечутся между охваченными пламенем построек и деревьев. Прижаться не к чему- все горит. На свет выходить страшно- слишком видно меня будет. Пытаюсь бежать в тени и дыме, чтобы не попасться никому на глаза. Гарь щекочет ноздри, но обоняние все равно будто обостряется от страха и, кажется, что и вижу я вдруг лучше, чем всегда. Даже в темноте.

Общий дом все ближе. Вокруг него багряные волки сомкнули плотное кольцо, не давая даже близко подступить чужакам к вожделенным трофейным самкам. Стоит какому-то пришлому пробиться к ним сквозь бой на поляне, как трое или четверо самых матерых волков, обернувшись кидаются ему на встречу и загрызают на смерть, не позволяя даже ступить на тропинку, ведущую в дом.

Сердце больно заходится от быстрого бега и вспыхнувшей надежды. Я почти у дома, почти в безопасности. Мир тяжело трясется перед глазами в такт моим шагам, бок колет. Плюю на все и бегу уже напрямую, не петляя в тень.

Зря…

Скорее на обострившемся инстинкте, чем боковым зрением улавливаю движение тени слева. Резко торможу, группируюсь и вскидываю один из топоров вверх. Настолько вовремя, что в следующую секунду меня сначала сносит потоком воздуха от мощного прыжка нападающего волка, топор выпадает из руки, застряв в мягкой плоти живота, а затем барабанные перепонки звенят от протяжного болезненного скулежа. Вскакиваю на ноги, отбегаю от умирающего мужика, схватившегося за топор, торчащий из живота.

Мама…Сердце сейчас проломит ребра. Пячусь от волка, видя дикую ненависть в его потухающих глазах. Сжимаю двумя повлажневшими руками древко оставшегося топора. И улавливаю за спиной движение. Опять…

Резко оборачиваюсь. Еще один волк наступает. В образе человека, с кривым ножом в правой руке. Недобро скалится, поглядывая на умирающего скулящего соратника у моих ног.

– П-помогите! – мне кажется, что я ору, но звука нет. Только шевелятся пересохшие немеющие губы, – Пожалуйста…Кто-нибудь! Помогите…

Отступаю вбок. Мокрые ладони скользят по древку топора, бесполезно пытаясь перехватить оружие покрепче. Мужик огромный, весь в саже. Хищно улыбается, демонстрируя клыки.

– Бр-р-росай топор, девка, и пошли со мной, если жить хочешь, – рычит низким резким голосом.

Отрицательно мотаю головой, всхлипывая.

– Не хочешь? –он издевательски выгибает бровь будто искренне удивляется, а потом улыбается шире, – Ну…Как хочешь!

И он с рыком бросается на меня, выставив вперед поблескивающие лезвие ножа. Застываю в липком ужасе.

И вдруг весь мир будто застывает со мной. Волк словно зависает в прыжке, искры медленно летят мимо лица, оставляя в воздухе желтые дорожки. Мышцы наливаются силой, вспыхнувшей где-то внизу живота. В голове рождается уверенность, что я могу его одолеть. Звериная решимость.

Делаю шаг в сторону, уходя от траектории удара, задираю над головой топор. Мир оживает снова, волк по инерции пролетает мимо, и опускаю топор, всаживая его мужику в спину, четко туда, где заканчиваются ребра. Он странно выгибается. Дергаю древко, но сил вынуть уже нет. Отпрыгиваю подальше, потому что мужик резко разворачивается, полоснув ножом воздух у самого моего лица.

– С-сука! – хрипит волк, бешено вращая глазами, в уголке его перекошенного болью рта появляется кровь, – Да я тебя…

Не успевает договорить, потому что в этот момент ему в шею прилетает арбалетная стрела. Вместо слов мужик хрипит и оседает в траву. От неожиданности я вскрикиваю. И вскрикиваю еще громче, когда на мое плечо вдруг ложится чья-то ладонь. Оборачиваюсь и чуть не плачу от облегчения. Хар…