Под покровительством

— Садись. — Мужчина в клетчатой мантии указал на стул возле стола. — Меня зовут Лесли Уильямсон, я занимаюсь расследованием по вашему делу. А ты у нас, значит, — дальше он прочитал с листа, — Северус Снейп. Учащийся школы Хогвартс. Шестнадцать лет. Задержан за нарушение магического правопорядка… Верно?

— Наверное… — непроизвольно скривившись, не сразу ответил Северус и пожал плечами.

— Что значит, наверное? — строго спросил следователь.

— Я не знаю, за что точно меня задержали, — поднял глаза подследственный.

— Хм. Давайте по порядку. Вы признаете, что устроили драку с мистером Поттером и мистером Блэком в маггловской части города Коукворт.

— Я не устраивал…

— Но факт участия в драке признаете? — повышая голос, перебил Уильямсон.

— Да, — Северус отвернулся и попытался собраться с мыслями. А дыра в углу у самого пола здорово походила на мышиный лаз. В министерстве магии мыши? Что за чушь?

По бумаге заскрипело самопишущее перо.

— Причина драки?

— Личная неприязнь, — Северус начинал злиться и чувствовал, как страх отступает.

— И в драке вы применяли магию?

Что в его случае лучше — говорить правду, отпираться или молчать — Северус не знал, а потому отвечать не спешил.

— А вот играть в молчанку я вам, мистер Снейп, категорически не советую. — Следователь с грохотом выдвинул ящик стола и извлек оттуда три волшебные палочки. — Ну! Какая из них ваша?

— Моей здесь нет, — выдерживая взгляд глаза в глаза, постарался как можно спокойнее ответить Северус.

Уильямсон усмехнулся.

— Вот протоколы проверки сих магических артефактов, мистер Снейп. — Он вытянул из черной папки три заполненных бланка. — Эти две, — палочки Поттера и Блэка на мгновение приподнялись в воздух и опустились чуть в стороне, — официально нигде не зарегистрированы. А вот эта, — повисла многозначительная пауза, — принадлежала миссис Эйлин Принц, в замужестве — Снейп. Вы по-прежнему настаиваете, что не видели ее раньше?

— Я не говорил, что не видел. Я сказал, что она не моя. Это палочка моей мамы.

Следователь хлопнул ладонью по столу, от чего Северус к своему неудовольствию вздрогнул.

— Ни к чему играть словами, мистер Снейп! — рявкнул Уильямсон. — Этим вы только усугубляете свое положение. Экспертиза не только установила владелицу палочки. А данный факт не оставляет, как — надеюсь — вы понимаете, сомнений в том, что именно в ваших руках она находилась в момент совершения преступления. Также нам известно, что непосредственно перед вашим задержанием через нее прошли восемь боевых проклятий.

— А я должен был бездействовать, когда проклятия летели в меня?..

— А вот это не факт, мистер Снейп, не факт, — следователь положил подбородок на свои переплетенные пальцы и насмешливо уставился на задержанного. — У нас нет ничего, что подтверждало бы вину пострадавших от ваших действий мистера Поттера и мистера Блэка. Но ваша вина, как и ваша ложь, налицо! И последний прискорбный факт позволяет подозревать, что нелегальным владельцем и этих палочек были вы.

От возмущения Северус вскочил на ноги.

— То есть вы хотите сказать!..

— Сидеть! Или прикую цепями!

— Вы хотите сказать, — опускаясь на место, дрожащим от негодования голосом продолжил Северус, — что я колдовал одновременно тремя палочками, чередуя боевые и защитные чары?

— Во всяком случае не исключаю… — пожал плечами следователь. — Вы только что признались в личной неприязни к пострадавшим. Что могло удержать вас от попыток нанести им физический вред, а заодно скомпрометировать? Выпускникам вашего, — слово было выплюнуто с нескрываемым презрением, — факультета, знаете ли, честность и благородство не свойственны.

Северус прожег его ненавидящим взглядом и замолчал. Смысла отвечать на вопросы он больше не видел. Но все, что говорил Уильямсон, против воли въедалось в память. А потому, вновь оказавшись в камере, он раз за разом прокручивал в мыслях фразы:

«Грубое нарушение запрета на использование колдовства несовершеннолетними вне школы».

«Грубое нарушение Статута секретности».

«Умышленное причинение вреда двум волшебникам из личной неприязни. Создание потенциальной угрозы для жизни магглов».

«Ложные показания».

«Неблагонадежен и социально опасен. Потенциальный последователь Волдеморта».

«Азкабан вам, конечно — пока! — не грозит. Но я буду требовать конфискации вашей палочки. Исключения из Хогвартса. И запрета на применение магии минимум на пять лет. До встречи в суде, мистер Снейп».

Не в силах ни успокоиться, ни придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное решение проблемы, он бессильно сжимал кулаки, кусал губы, время от времени издавал звуки, напоминавшие нечто среднее между стоном и рыком, и метался из угла в угол. Благо камера была в его единоличном распоряжении. Поттер и Блэк же теперь — пострадавшие! Он, кстати, увидел их мельком по пути из допросной. Стояли вместе с папочками и мамочками. Престарелые Поттеры еще посмотрели на него так… как будто чуть ли не в серийные убийцы успели записать. Мамаша все кружевным платочком глаза промакивала. Блэки хоть комедию не ломали и сыночка по головке прилюдно не гладили.

Вообще старших Блэков за ту их сдержанность, за отсутствие явной враждебности во взглядах, он, пожалуй, даже зауважал бы. Если бы смог переключить на них свои мысли дольше, чем на пару секунд. Но его в тот момент всецело заботило только собственное дерьмовое будущее.

— Мистер Снейп?

Подняв от колен голову, Северус увидел стоящего в нескольких шагах от него невысокого мужчину средних лет в черной бархатной мантии с серебряным шитьем по вороту.

— Габриэл Прайд, — представился мужчина. — Адвокат. Если вы не возражаете, я готов представлять ваши интересы в суде.

— У меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги, — немного помедлив, ответил Северус, удивляясь тому, как адвокат проник в камеру настолько бесшумно. Или это он сам настолько ушел в свои мрачные размышления?

— Насчет денег не беспокойтесь, молодой человек. В нашей стране каждый имеет право на адвоката. Побеседуем?

— Вы будете помогать мне бесплатно?

— Да.

Прайд вытащил из кармана маленький, размером со спичечный коробок, стол и соответствующий ему стул, взмахом палочки увеличил их до нормальных размеров. Разместившись, наконец, с комфортом и закинув ногу на ногу, адвокат снова обратился к Северусу:

— Итак, чтобы я мог с большей эффективностью выстроить линию защиты, мне необходимо задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, — неуверенно сказал Северус. В других обстоятельствах он отказался бы от немотивированной помощи незнакомца, полагая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Только вот ситуация и так выглядела хуже не куда.

Он ждал подвоха или ловушки, но Прайд дал Адвокатскую клятву о неиспользовании полученной от клиента информации ему во вред. Да и вопросы не выглядели коварными. Почему носил с собой палочку матери и пользовался ею в нарушение запрета на магию несовершеннолетних? Как в действительности началась драка? Кто первый прибег к колдовству?

Северус не усмотрел для себя особого риска в том, чтобы рассказать о смерти мамы и о подработках в аптеке. Признался, что аппарировал в Лондон на Косую аллею и обратно, поскольку без магии пешком добираться нереально, а на «Ночном рыцаре» или маггловском транспорте — дорого. Честно рассказал он и про драку. Утаил только причину стычки. Не хотел впутывать Лили. Сослался на давнюю школьную вражду.

Прайд сосредоточенно слушал, изредка делал пометки в блокноте.

— Что ж, думаю, у нас есть неплохие шансы смешать ненавистнику слизеринцев карты, — наконец заключил он, чуть изогнув в довольной усмешке уголок рта под тонкими темными усами. — Я про Уильямсона… Для начала я намерен добиться того, чтобы вас отпустили домой. Но от вас потребуется принести Малый обет о том, что вы не покинете место жительства и явитесь со своей личной палочкой на заседание суда ровно к назначенному времени, а именно к девяти утра в понедельник. Согласны?

Долго размышлять было не над чем. Либо дожидаться суда в заплеванной камере, пока авроры роются в его вещах в поисках палочки, либо провести оставшееся время дома и явиться на заклание самому.

* * *

Шагнув с верхней ступени, Северус промахнулся мимо следующей, неловко ступил на подножку и чуть не вывалился из автобуса прямиком в придорожную канаву.

Едва его ноги коснулись земли, Ночной рыцарь сорвался с места и, не доехав даже до середины улицы растворился в ночи.

Путешествие на чудо-транспорте — первое в жизни — оказалось не из приятных. Пока пробирался к свободному месту Северус несколько раз чуть не упал, чувствительно долбанулся лбом об поручень и уже на финише отдавил ногу седой старушке, в результате чего чуть ли не всю дорогу слушал весьма нелестный монолог о себе и всей современной молодежи. Но даже упав на сиденье, он вынужден был держаться обеими руками, чтобы не вылететь в проход на одном из крутых виражей. К концу поездки к букету приятных впечатлений добавилась еще и тошнота. Поэтому, оказавшись на земле, вздрагивающей и покачивающейся, он первым делом постарался унять дрожь в коленях и продышаться и только потом нетвердой походкой направился к дому.

Даже не успев толком переступить порог, он понял, что жизнь твердо вознамерилась его так или иначе добить.

— Северус! — Тобиас встречал прямо у дверей. — Где тебя носило? Ты в курсе, который сейчас час?

— Нет. — Парень недобро зыркнул через сосульки склеенных грязью и потом волос и, держась рукой за стену, принялся ногами неловко стаскивать убогие лоферы.

— Три часа ночи… Ты что, пьян? — В голосе старшего Снейпа не чувствовалось ни угрозы, ни злости. Скорее — обескураженность и, возможно, даже сочувствие, но младший в тот момент не был способен ни анализировать, ни удивляться. Он ощущал только глухое раздражение.

— Представь себе, нет, — ядовитым полушепотом ответил Северус.

— Так, где ты был? — Тобиас, похоже, тоже терял терпение.

— В аврорате.

— Где?

— В полиции! Так яснее?! — наплевав на все возможные последствия, выкрикнул Северус родителю в лицо и с вызывающим видом направился к лестнице, но ожидаемо был остановлен жестким захватом за локоть.

— Как ты там оказался? За что?

— Подрался! — ехидно улыбнулся сын. — Доволен? А теперь отстань от меня! — Он резко дернул рукой, высвобождая локоть.

— Не смей так со мной разговаривать! — прорычал Тобиас и, схватив отпрыска на этот раз за плечо, грубо швырнул на диван.

Северус прекрасно осознавал, что палочка наверху в спальне и совершенно недоступна. А даже будь она в руках, пользоваться магией он не мог: отказ от колдовства до суда — одно из условий освобождения под Малым обетом. Без магии же известный в округе своим крутым нравом и тяжелым кулаком Тобиас мог запросто размазать его по стенам. Но, видно, вместо инстинкта самосохранения младшим Снейпом в тот момент двигал инстинкт самоуничтожения, поскольку, глядя на разъяренного папашу, он с наглой улыбкой поинтересовался: