Носитель гена дракона

— Я все решил. Даже не вздумай меня отговаривать.

— Но королевские советники считают, что мы с тобой чуть Предначертанные друг другу, — с трудом выговариваю противные для меня слова. Нари только фыркает.

— Кем бы ты ни была для меня, Кайли, но точно не любовью всей жизни. Я сам решу, с кем мне быть.

Все чаще мне снится испытание, благодаря которому я попала в академию — карусель и принц. Я вновь и вновь задаюсь вопросом, а что я должна сделать? Как спасти его? Или эта скоропалительная свадьба и есть спасение?

За эти два дня я набросала одну статью о зельеварах и одну — о ведьмах. Обе горячо оценила рэнс Иветта и просила писать еще. Рэн Грегош ее восторгов не разделял, но любезно согласился предоставить мне доступ к более «интересно», как он выразился, информации. Был ли это намек на закрытую секцию, я не знаю, но очень надеюсь, поскольку слова рэна Ванджелиса плотно засели в голове.

Радостью или ужасом — я так и не поняла, к какой из этих эмоций меня склоняет больше — оказалось, что другом жениха будет Мик. Одно хорошо: мы не виделись вплоть до захода в маленькую церквушку, находящуюся вдали от столицы. Я не успела ее украсить, поскольку выбраться из академии было очень сложно эти дни. Даже сегодня вечером мы пробирались через дыру в заборе, ужасно боясь попасться страже.

В самой церквушке я помогла переодеться Сайми, сама же с легкостью надела свое платье без корсета. Хельга, которая оказалась сведуща в свадебных делах, научила меня плести длинные каштановые волосы феи, и мы с трудом соорудили что-то красивое.

— Ты все еще осуждаешь меня? — Сайми хватает меня ледяными руками, когда я намереваюсь выйти, чтобы хоть немного украсить зал.

— Наверное, нет, — честно отвечаю.

— Не переживай за нас, мы поступаем правильно, — уверенно говорит фея. Я только пожимаю плечами и выхожу из комнаты.

В прохладном зале я одна. Видимо, наш призрак учит Нари уму-разуму. Под низкими сводами гуляет мягкий ветерок. Сожженные наполовину свечи откидывают неясные блики на серые стены. Последние лучи солнца играют в центральном проходе сквозь витражи.

— Тебе нужна помощь? — раздается голос Мика, и я вздрагиваю от неожиданности. Оборачиваюсь. Он стоит у входа, в темно-синем сюртуке. А ему идет. Каштановые волосы убраны в хвост, глаза смотрят прямо.

— Нет, спасибо. Я почти закончила, — улыбаюсь и отворачиваюсь. Почему-то сердце бьется быстрее нужного. «Наша свадьба могла бы быть такой же». Эта мысль заставляет оступиться, и я хватаюсь за край деревянной скамьи. Мик быстро оказывается рядом.

— Что случилось? Голова болит? — взволнованно спрашивает он, придержав меня за плечи.

— Нет, — отвечаю и осторожно выпрямляюсь. — Боли оставили меня после лечения. Наверное, и вправду переборщила с магией не своего уровня.

— Это признание? — хмурится Мик, мгновенно посерьезнев.

— Возможно. Давай не здесь? Я все еще не знаю, как мне быть.

— А как быть? Это их решение, — пожимает плечами мужчина. — Их жизнь, и последствия разгребать им.

— Разве мы не должны помочь? — пылко спрашиваю. — Разве настоящие друзья не уберегают от ошибки?

— Понимаешь, Кайли, ошибкой это может казаться только в наших глазах. Не нам судить. Мы не можем занять их места, чтобы решить, как поступить. Мы свое решение уже приняли.

В последних словах мне слышится грусть. Или мне кажется? Окунувшись в суету чужой любви, я точно не хочу думать о своей.

Решаю не заострять тему, тем более в конце прохода появляется Нари в компании с рыцарем и пухлым низким священником. На лице принца нет ни капли сомнения, и я чувствую облегчение. Хоть в чем-то он уверен по жизни.

— Ну, где моя прекрасная невеста? — бодро спрашивает он у нас.

— Появится, как только зазвучит музыка, — отвечаю и прохожу к алтарю, где занимаю место напротив Мика.

Поскольку Нари заранее приобрел музыкальный артефакт, от одного его движения руки зал церквушки заливается прекрасной мелодией. Через несколько секунд мы все видим Сайми, рядом с которой гордо идет Хельга с розовым бантом на шее (и как она дала на себя это нацепить?). Глаза начинает пощипывать. Впрочем, обернувшись на Нари, вижу, что не у меня одной: он подозрительно часто моргает.

— Ты прекрасна, моя королева, — тихо говорит он Сайми, только эхо все равно подхватывает его слова, а мы все делаем вид, что ничего не слышали.

Хельга садится рядом с призраком, поскольку заранее кряхтела, что стоять всю службу ей не даст радикулит.

— Магией, данной мне, я соединяю вас в священные узы брака, — громко говорит священник после произнесенных клятв. — Можете поцеловать невесту, ваше Высочество.

Нари, не стесняясь, срывает фату с Сайми и страстно целует ее в губы. Я отворачиваюсь, поскольку через них вижу Мика. Мои щеки пылают нестерпимо. Всматриваюсь в витраж на крыше и вижу какое-то движение. Мне сперва показалось, что это птица, но неясная тревога мигом заполняет сердце. Смотрю на Мика; ему сразу же передается мое настроение. Он прослеживает за моим взглядом. Его плечи напрягаются.

Тем временем Нари заканчивает поцелуй. Глаза Сайми счастливо блестят, а я больше не могу радоваться: что-то происходит.

Резкая головная боль накрывает с головой так сильно, что едва могу стоять на ногах. Из глаз брызжут слезы. Я была уверена, что вылечилась!

— Пригнись! — кричит призрак, и его слова тонут в звоне бьющегося стекла. Сквозь пелену на глазах вижу черные тени, спускающиеся из разбитого витража.

— Это засада! — восклицает Мик. Он стремится ко мне, но его путь преграждает мощная тень. Я вижу ее лицо и понимаю: это не лицо, это недопереродившееся уродство оборотня. Внутренности сковывает ужас.

Раздаются крик, лязг металла, а я смотрю только в черные, заполненные злостью глаза. Они парализуют, подчиняют своей черной воле. На этот раз враги подготовили: их было шестеро. В воздухе летают заклинания, а падший даже не пытается колдовать. Он рассматривает меня, как замысловатый трофей.

— Пойдем со мной, — вдруг произносит он сиплым голосом, и с его пальцев срываются тонкие черные струйки, окутывающие меня. Тело, против воли, делает шаг ему на встречу. Ошарашенная, я с огромной силой воли заставляю себя сделать шаг назад, но внутри уже поселилось это тихое и ненавязчивое «пойдем со мной».

Страшная сила влечет меня, я упираюсь, только мои силы слишком слабы. Голова пульсирует от боли, а эрху словно опустошает меня изнутри. Он давит на невидимые точки слабости, прокрадывается в самые потаенные отделы души. И не говорит больше ничего.

Я чувствую, что сдаюсь. Оглядываюсь по сторонам, но мозг отказывается анализировать происходящее. Все двигаются словно в замедленной съемке. Так же медленно эрху подходит ко мне и грубо хватает за руку тонкими пальцами с длинными когтями. Его бледная рука резко контрастирует с моей веснушчатой. Забавно, что я обращаю на это внимание. Меня дергают в сторону, и ватные ноги с трудом передвигают мое тело.

— Кайли! — слышу сквозь шум в голове надсадный голос Мика. Где же ты был? Нахожу его в самом центре прохода. Его окружают два переродившихся эрху. На лице кровоподтеки, в руках вместо меча — ножка от стула, а щитом служит какая-то дощечка.

Эрху замахивается и хлестко ударяет меня по щеке. В этот же миг зеленые глаза Мика приобретают золотой оттенок, в них разгорается пламя. Он с нечеловеческой силой отталкивает эрху, а сам… Его тело оказывают золотые искры, приподнимая над землей. Через секунду хрустят стены, в которые врезаются огромные чешуйчатые крылья. Если бы мне не было так плохо, я бы потеряла дар речи. Мик действительно стал драконом.

Тысячи вопросов растворяются в голове, когда он смотрит на меня золотыми глазами. Меня пробирает дрожь, миллионы мурашек пробегаются от макушки до пяток. Краем сознания отмечаю, что падший придавил упавший с потолка камень.

«Что ты стоишь?! Быстро ко мне!» — проносится рокочущий голос, а я только сейчас понимаю, что это у меня в голове.

«Мик?» — на всякий случай переспрашиваю я.

«Да.»

Оцепенение сходит, я делаю несколько шагов вперед. Рядом мелькает хвост трубой. Я подхватываю Хельгу, привычно сжимая зубы от ее тяжести — свекровушка раскормилась не на шутку — и бегу к Мику.

«Осторожно!» — рычит мой дракон, и нас с Хельгой накрывает огромная тень. Над головой раздаются глухой стук, рядом опять что-то рушится. В последний момент оборачиваюсь на Нари и Сайми… Если у Мика золотая чешуя, то у обратившегося Нари — серебристо-хрустальная. Сайми уже сидит верхом, нежно поглаживая могучую шею.

Мне придется сделать так же?

Острая боль в предплечье заставляет очнуться. Это добрая Хельга запустила в меня когти.

— Некогда церемониться и бояться! — грозно шипит она. — Вперед!

Может, это у фей естественный контакт с животными, но я даже на лошадь с земли запрыгнуть не могу. А тут дракон, который параллельно отбивается от нападок злодеев. Сперва подсаживаю Хельгу, затем с трудом взбираюсь на широкую шею, шириной не меньше полуметра. Прижимаю свекровь к выступающему рогу, мокрыми руками хватаюсь за него.

«Сейчас будет жестко», — предупреждает Мик, хотя я и сама догадалась, ведь рядом, до конца уничтожив прекрасный церковный витраж, взмыл в воздух Нари. Едва успела закрыть от осколков себя и Хельгу, зажмуриваюсь.

Открываю глаза, когда холодный ветер ударяет в лицо. Над нами — чистейшее голубое небо, без единого облачка. Оно бесконечно далеко и в то же время притягательно близка. Кажется, протяни руку — и коснешься голубого шелка небосвода…

— Не смотри вниз, — хрипло выдает Хельга. Лучше б она этого не говорила, потому что глаза сами опускаются ниже и — о драконы! — земля в метрах ста от нас. Разрушенная церквушка похожа на кукольный домик, детали ее двора и вовсе затерялись. Зеленые пики деревьев сгруппированы в четкие квадраты, между которыми пролегли бледно-желтые дорожки. А впереди… впереди блестят на солнце золотые шпили дворца в обрамлении белых крепостных стен, и огромная столица уместилась бы сейчас на ладони.

Впрочем, от возвышенных мыслей приходится вернуться к делам насущным. Например, что будет, если нас увидят люди? А потом, когда дело дойдет до короля? Ох, нехорошо это все.

Драконы сворачивают правее и плавно снижаются у леса недалеко от крепостных стен. Вскоре находится и подходящая для приземления лужайка, отдаленная от основной дороги. Мик мягко опускается на землю, опускает голову, позволяя мне с Хельгой на руках соскользнуть вниз на затекших ногах. То же самое делает и Сайми.

— Обалдеть! — первой нарушает тишину Хельга, снизу вверх взирая на сына. — Я, конечно, знала, что ты получишься рослым парнем, но не до такой же степени.

— Приятно оказаться на земле, — хмыкает рядом хриплый голос. Рядом материализовался, слабо переливаясь на солнце, призрак. — Удобно. Вы с потасовки смываетесь, а я растворяюсь в воздухе, — насупившись, выдает он, и попробуй понять: возмущение звучит в его голосе или восхищение.

— Сайми, как они вернуться к прежнему облику? — спрашиваю фею, поскольку парни не спешат приобретать человеческий вид, хотя им двоим тесно на меленькой лужайке.