Носитель гена дракона

Меня провожают за золотую решетку и оставляют одну в маленькой комнате. Только библиотекарь уходит, как рядом материализуется рэн Килин.

— Вдвоем поиск будет значительно быстрее, — говорю ему.

— А я только отдыхать собрался. Как ты меня выдернула?

— Просто мне очень нужна ваша помощь, — говорю примирительно.

— Ладно, что мы ищем?

Минут пятнадцать мы перебираем покрытые пылью тома. Жаль, здесь нет книжного джинна, его помощь была бы очень кстати! Наконец мне попадается тонкая потрепанная книжка с красивым названием «Запретная магия. Как заглянуть в прошлое». Пальцы даже обожгло от такой находки, а в горле пересохло. Вот что мне нужно!

— Нашел! — восклицает рэн Килин. — «Драконы. Дар или проклятие», — читает он. — Очень старый фолиант, еще на старо-варфийском. Идем?

«Можно вынести только одну книгу».

Драконы, когда мне получится сюда вернуться? Сжимаю свою находку, не в силах с ней расстаться. Здесь я смогу найти ответы на все вопросы. Похоже, не сегодня.

С тяжелым вздохом ставлю книгу на место, поворачиваюсь к призраку, слабо улыбаясь ему. Мы выходим в читательский зал, поскольку там, кроме Сайми, больше никого не было, и под бдительным оком библиотекарши листаем фолиант.

— Вот, — фея тычет пальцем в строчки. — В мире, полном опасности, превратиться в свою истинную ипостась ящеры способны при ощущении любой угрозы к ним или же к их близким. Что касается возвращения в человеческое обличие — а это не рекомендуется делать в военное время — дракон должен испытать мощный положительный заряд эмоций. Эмоции как наивысшая слабость представителей Высших является их обратной дорогой к тленному бытию.

— Положительный заряд, — произношу задумчиво. Идей, как это реализовать, просто нет.

— Что ты хмуришься, Кайли? — игриво тычет меня в бок фея. — Вот это проще простого. Что может быть более позитивным, чем поцелуй?

— Ты предлагаешь целоваться с драконом?

— Почему бы и нет? — пожимает плечами Сайми, улыбается. Захлопывает книгу, протягивает мне. — Идем. У нас совсем мало времени.

Я только молча сжимаю книгу, тру пальцами потрепанный корешок. Какая история у этой книги? Почему вообще такую литературу не уничтожили? Впрочем, думать об этом некогда.

Библиотекарь с хмурым видом подписывает квиток о сдаче книги магическими чернилами и с противной улыбкой захлопывает дверь. Бросаю последний взгляд на спрятанный за золотой решеткой стеллаж с запрещенной литературой и, вздохнув, спешу за Сайми.

Небо такое же хмурое, как и лицо библиотекаря. Вот-вот разразится дождем. Холодный ветер треплет волосы. Не хватает плаща.

— Уже поздний вечер, скорее, — торопит Сайми, сама скуксившись от неприятных ощущений.

Мы пробираемся через забор и ловим экипаж. Услышав, что нам нужно за город, кучер лишь пожимает плечами и молча садится на козлы, всем своим видом выказывая осуждения, мол зачем двум юным рэнни ехать в эту глушь. Это он еще не знает, что нам придется идти пешком. По крыше барабанит дождь. Хорошо. Значит меньше любопытствующих на улице.

К тому времени, когда добираемся до места, становится совсем мокро. Дорогу развезло от дождя, экипаж то и дело опасно накреняется. Очень холодно.

— Все будет хорошо, — Сайми сжимает мое плечо и бодро улыбается, хотя у нее зуб на зуб от холода не попадает.

— У меня есть идея, безумная правда.

— Тогда это нам точно подойдет!

Льет как из ведра. Открываю скрипучую дверцу. Все тело тут же промокает. Кучера практически не видно из-за дождя.

— Простите, если мы вдвойне заплатим за ожидание, вы подождете? — спрашиваю громко, перекрикивая ноктюрн капель.

— Где гарантия, что вы вернетесь? — недовольно отзывается мужчина. — Такой ливень.

— Тогда держите задаток, — протягиваю ему золотые монеты. — В любом случае не останетесь в накладе.

— Ладно. Даю вам десять минут, — бурчит кучер, слезает с козел. Достает из-под сидений попоны для лошадей и накрывает их с любовью. Мы провожаем их завистливыми взглядами и стремимся в лес.

Ориентация в пространстве — не мой конек, но фея вообще страдает топографическим кретинизмом. Она то и дело хватает меня ледяной рукой с вопросом «Мы точно не заблудились?». Я пытаюсь храбриться. Получается плохо.

Вконец промокшие мы достигаем поляны. Которая оказывается пуста. Мое сердце уходит в пятки. Перестаю дышать, оглядывая ничем не примятую траву. Как так? Неужели и вправду мы пришли не туда?

— Знаешь, Кайли, мне кажется, мы все-таки потерялись, — всхлипывает Сайми: то ли плачет, то ли от холода нос заложило. Впрочем, не важно. — Может, вызови рэна Килина? Может, он что подскажет?

Вздыхаю. Он видел, какой книгой я заинтересовалась, и непременно заговорит об этом при первом же случае. Так что вызывать его — очень плохая идея. Но, похоже, единственная.

Призрак материализуется мгновенно, брезгливо стряхивая с доспехов капли дождя.

— Ну и погода, извольте! — возмущается он. — Где это мы? На той поляне росли ромашки, а здесь — только одуванчики. Ой, — рэн Килин даже прижимает руку ко рту. — Как же вы выглядите! Не пристойно являться в таком виде перед мужчиной.

— Слушай, если мы пробудем здесь еще хоть пять минут, заболеем, — осаживаю его. — Так что будьте любезны подсказать, в какую сторону нам двигаться. Если помните, конечно.

— Разумеется, помню! — бодро отзывается рыцарь. — В свое время увлекался ориентированием на местности, да и в охоте был первом. Впрочем, мне повезло еще с…

Под длительные и подробные описания собак и лошадей, под громкую ругань и цокот удаляющихся копыт таяла всякая надежда.

— Вот, за этими деревьями наши ящерки! — радостно восклицает рыцарь, указывая на тщедушные ели. По мне, они ровно такие же, как и все остальные. Делать нечего, идем к ним. И — о чудо! — на траве лежат две массивные горы.

Услышав нас, они синхронно поднимают головы.

— Где вас драконы носили?! — ревет Хельга, выскочив из-под крыла Мика. — Я думала, Провидению душу отдам от холода! Девочки, что с вами? Ну и видок!

«Вы что-нибудь выяснили?» — раздается в голове вопрос Мика.

«Да, сейчас узнаешь», — отвечаю загадочно и на еле двигающихся ногах сокращаю между нами расстояние. Капли стекают по золотой морде, капают мне на нос. Мик наклоняется, чтобы быть ближе. А я… зажмурив глаза, целую холодную, как айсберг, чешую. Да, как есть, без всякой подготовки. Мик замирает от удивления. Через мгновение вокруг него воздух начинает рябить, и вскоре он предстает перед нами в штанах и с голым торсом. Челюсть роняется на мокрую траву сама собой, когда взгляд впивается в накаченные мышцы пресса, рук… Ну, по мне Мик очень даже ничего, а теперь кажется просто великолепным.

— Сын, прикройся! Что за срам?! — восклицает Хельга и несколькими прыжками пересекает полянку. Сайми пользуется моментом, целует растерянного Нари, и тот тоже предстает в не самом приличном образе. — Святое Провидение! — не удерживается от тонкого писка свекровь.

В принце каждая мышца скульптурно подчеркнута. Не будь я неравнодушна к Мику, засмотрелась бы. Стойте. Я сказала самой себе, что неравнодушна к Мику?! О, драконы!

— Холодно, — нарушает неловкую тишину Нари, обнимая Сайми. Кулон на шее Нари начинает излучать тонкие красные лучи. Среди дождя рябь воздуха едва уловима, а вынырнувшие из портала рэны Ванджелис и Паво — вполне материальны. Их лица мгновенно морщатся: теплота помещения, где они были, сменилась на проливной дождь.

— Плохо, — сквозь зубы цедит Нари.

— Ваше высочество, что за вид?! — восклицает рэн Ванджелис и скидывает с себя камзол. Поспешно протягивает его принцу. Рэн Грегош следует примеру друга, и его одежда теперь прикрывает широкие плечи Мика.

— Идемте, пока портал не захлопнулся, — безэмоционально командует декан.

Поднимаю мокрую Хельгу с земли, прижимаю к себе. Сайми берет меня под руку, и мы первые шагаем в портал. За нами следуют мужчины. Рэн Килин благоразумно растворился в воздухе.

На той стороне портал нас ждал знакомый кабинет. Все те же высокие стены, полумрак от отблеска свечей и огромный стол, за которым восседает король. Лицо его не выражает ярости, вполне объяснимой в этой ситуации. Ничего подобного. Лишь голубые глаза прищурены и внимательно наблюдают за появляющимися из портала людьми. С нас капает вода на дорогущий ковер. Я чувствую себя жутко неудобно, потому стою, потупившись, в сторонке вместе с Сайми.

— Ваше Величество, позвольте девушкам оставить нас, — нарушает тишину рэн Грегош. Ванджелис бросает на него удивленный взгляд на долю секунды.

Король молчит, лишь переводит взгляд с одной из нас на другую.

— Которая из них та самая? — сурово спрашивает он вскоре.

— Рэнс Саймлик, — отвечает рэн Ванджелис. Меня очень резануло это обращение. Рэнс. Король все знает. Сайми бросает испуганный взгляд на принца, тот удивительно по-доброму ей улыбается.

— Пусть идут, — раздается приказным тоном. Мне должно чувствовать облегчение, но ничего подобного: от предстоящей взбучки Нари и Мика кровь леденеет. Может быть, король сочтет нас соучастниками? За это могут казнить!

Сайми толкает меня в бок, мол, идем скорее. Вспоминаю про притихшую на руках Хельгу только когда покидаем кабинет. Хотя она и после не роняет ни слова.

Служанки провожают нас в комнаты, где помогают раздеться и принять горячую ванну. Хельгу, наотрез отказавшуюся лезть в воду, замотали в теплый стеганный плед. Одна из девушек протягивает мне кубок.

— Вот, это велел сделать для вас рэн Грегош. Это колдовское яблочное вино с пряностями. Поможет отвадить простуду.

— Спасибо.

Делаю глоток. Вкусно, сладко. Дома мама давала мне подобное. Мама… Сколько мы уже не виделись? Как восприняли мой отъезд? Полученные мною письма были очень скудны на эмоции. Уверена, они в обиде на меня. А я? Я в обиде? Сложно сказать. Семейная тайна довлеет надо мной, и невозможность ее разгадать здесь и сейчас очень тяготит.

Впрочем, долго думать об этом не удается, потому что весь дворец резко встряхивает до основания. Вода из ванны расплескивается за борта, служанки выбегают в коридор, а я накидываю на себя теплый халат. Едва успеваю вылезти, как пол снова дрожит и с потолка падают крошки штукатурки.

— Что это?! — восклицаю, вылетая в коридор следом за служанками. Их лица из напряженных быстро принимают бесстрастное и какое-то загадочное выражение. — Эй, может, объясните?

— Нечего объяснять, рэнни, — отмахивается одна из них. — Просто принц и король опять поругались.

— Разве они не разнесут дворец, если продолжат в том же духе?

— Нет, это обычная практика. Сколько бы их Высочества ни ссорились, эти стены выдержат все, — уверенно заявляет служанка. Верится с трудом.

Я делаю вид, что все в порядке и ложусь спать. На всякий случай представляю, как запираю рэна Килина на несколько замков, чтобы не проснуться рядом с ним утром, как уже бывало, и засыпаю под грохот королевских разборок.

꧁ ꧂

Утро выдается совсем дождливым. Темные тучи низко висят над землей. Слугам пришлось зажечь длинные свечи в причудливых подсвечниках, чтобы разогнать полумрак. В такие дни хочется поваляться подольше, но мне только что прислали приглашение на завтрак, подписанный лично королем.