Зажечь огонь Его сердца

— Создаёте историю вы, люди, своими поступками. Я лишь её упаковываю в красивую книгу и храню. Так зачем ты пришла сюда?

— Если ты видишь, что происходит и всё знаешь, тогда ты должен быть в курсе причины моего присутствия здесь.

Безликий голос ответил:

— Я знаю. Ты пришла спасти Вильнару. А ты знаешь, почему ты оказалась здесь?

Я усмехнулась.

— Потому что Вильнара меня привела сюда?

— Потому что ты должна была прочитать то, что прочитала. Ты сделаешь выводы, но они будут в корне неверны. Ты не спасёшь Вильнару, ты поспособствуешь её смерти.

Холодок пробежал по моей коже. Хватит уже этих загадок.

— Она умрёт, если я её не спасу!

— И это утверждение также верно.

— Так, как мне её спасти? Что я должна здесь найти?

Зашелестели страницы, и моё внимание вновь переключилось на лежащую передо мной книгу. Кто-то переворачивал их с невероятной скоростью, что-то разыскивая. И вот, книга раскрылась на нужных страницах. Это была глава о том, как, кто и где спрятал любовницу короля. Теперь мне не составило труда её найти.

Напрасно я волновалась, чтобы меня не увидел Ксандер в этой части замка. Он не явился к ужину, он не пришёл ночевать в мои покои. Эрнст сегодня так набегался, что уснул у себя в комнате, и я вовсе осталась одна. Чтобы как-то убить время, я вызвала Клорин и мы ещё раз прошлись по всем приготовлениям к приёму. А также я отдала несколько новых распоряжений. Тайных. И попросила, чтобы ни одна живая душа во дворце не узнала ничего.

Полночь. Я сидела в одиночестве и читала книгу, не веря в своё счастье. Или же мне стоит беспокоиться по поводу отсутствия короля? Всё же он не озвучивал мне свои планы на вечер… Но он явно дал понять, что не собирается впредь покидать мои покои…

Я отложила книгу в сторону и вышла из своих покоев. Его же комната, в конце концов, близко. Но я не дошла до неё, остановившись на полпути. И как это будет выглядеть? Я бегаю за ним? Сама прошу его вернуться в мою постель? Ну, уж до такого я опускаться не собираюсь! И вот он, мой шанс, наконец-то, спать без него! Я покачала головой, мысленно себя ругая, обернулась и пошла обратно в свою комнату.

— Арнанда?

Я резко обернулась и встретилась с тревожным взглядом Роша.

— Что-то случилось? Почему Вы до сих пор не спите? — спросил он, подходя ко мне ближе.

— Я… я сегодня не видела Его Величество. С ним всё в порядке? — решила не лукавить и узнать правду о местонахождении короля.

Мужчина немного смутился, замялся. Это длилось всего пару секунд, но я заметила его промелькнувшие чувства. Быстро справившись со своими чувствами, с лёгкой и почтительной улыбкой, Рош ответил мне:

— Много неотложных дел скопилось, Арнанда. Он не успел вернуться из города. Но с ним всё в полном порядке, уверяю. К сожалению, я полагаю, что Вы его и завтра не сможете увидеть. После возвращения Ксандер ещё ни разу не был в городе, не встречался с некоторыми людьми, не посещал определённые места… Много, много дел скопилось. Он пытается решить все проблемы до приёма.

«Не посещал определённые места» — фраза, которая имела двусмысленное значение. Фраза, которая так резанула мне слух и врезалась в память.

— И он остался там, один? Без Вас, Рош? — вполне логичный вопрос, и весьма смущённый вид мужчины.

— Меня ждали некоторые неоконченные дела во дворце. Завтра, ранним утром, я выдвигаюсь вновь в город, ему на помощь. А как Эрнст? Как он провёл время? Завтра ведь обязательно о нём спросит Ксандер.

— С ним всё хорошо. Уснул в своей комнате, уставший после целого дня прогулок по дворцу, — улыбнулась я, вспоминая маленького сорванца.

— Не буду Вас задерживать, Арнанда. Спокойной ночи! — Рош поклонился и ушёл.

Я вернулась в свои покои. Потушила свет и легла спать. Одна. Как я и мечтала. Только уснуть я долго не могла. Мне было… одиноко и холодно. Я злилась на себя за эти чувства. Ну, разве не прекрасно спать одной без этого монстра?

Сверкнула молния. Одна, вторая. Долгим раскатом прозвучал гром. И начался сильнейший ливень. Ну, вот. Не так мы и долго насладились хорошей погодой. Я подтянула коленки ближе к подбородку, обняла их руками и закрыла глаза. Внезапно помимо раскатов грома, до меня начали доноситься странные звуки. Я прислушалась. Кажется, они доносятся с улицы. Не вытерпев своего острого любопытства, я подошла к окну и открыла одну створку. Ветер с каплями дождя ворвался в мои покои, хорошенько так меня обкатив водой. Я решила закрыть окно обратно, но… раздался вновь странный звук. И да, он доносился с улицы. Я выглянула и всмотрелась в ночную тьму. Лишь молнии освещали периодами ночное небо и королевский сад. Но ничего странного я не заметила. А звуки, тем временем, усиливались. Словно, кто-то… или что-то кричало. А может… это от ветра открылась калитка и теперь она скрипит? Да, точно. Это просто калитка или двери в конюшне. Завтра нужно будет сказать, чтобы смазали петли.

Закрыв окно, я вернулась в постель. И на этот раз крепко уснула.

Позавтракав в компании маленького принца, я составила с его няней и Клорин занятия для Эрнста. Всё же не должен ребёнок весь день шататься по дворцу. Все дружно решили, что мы постепенно введём ему распорядок дня. После всего случившегося, ему нужен был отдых и просто беззаботное скитание и детские шалости. А я продолжала заниматься в течение дня своими новыми, но такими уже постоянными хлопотами.

К ужину второго дня король так и не появился во дворце. Замечательно! Не велика беда! Мне, как и всем придворным, легче во дворце дышится без него. И теперь, я ещё больше не сомневалась в правильности своего поступка. Лишь надеюсь, что к приёму, который сам же король организовал, Его Величество прибудет?

За день до приёма я уже не на шутку была напугана. Этого проклятого Ксандера так и не было! Он издевается, что ли?! Роша я встретила за всё это время лишь ещё один раз и он заверил меня, что Ксандер на приём приедет. Но приём уже завтра! Я начинала нервничать и злиться. Не верила я в срочные неотложные дела короля! Не верила! Загулял? О, это уже куда более правдивая версия. Наверное, уже не осталось во дворце ни одной опробованной юбки.

Я легла спать, уже почти и привыкшая спать в одиночестве. Под шум очередного ливня, под звук скрипящей где-то вдали двери, я крепко заснула.

Сладко потянувшись навстречу внезапному утреннему солнышку, я замерла. Даже дышать перестала. Я уже и забыла, что такое просыпаться в его объятьях. Его рука — на моей талии лежит приятным тёплым грузом. Моя спина вжимается в его твёрдую, горячую грудь. Возле своего уха я слышу… странное, прерывистое, рваное дыхание.

Я обернулась и увидела рядом с собой Ксандера. Он не спал. Выглядел он… весьма плачевно. Бледный, с синяками под глазами и даже, казалось, похудевший за эти дни. Он смотрел безмолвно на меня, но в его глазах я читала тревожащие мысли. Забыв вообще, что я должна была на него злиться, я обернулась, приподнялась на локте, и с тревогой в сердце спросила:

— Что-то произошло? — и лишь сейчас мой взгляд упал на его тело. Он, что меня уже не удивляло, залез ко мне в постель абсолютно голый. И сейчас я могла разглядеть на его теле мелкие порезы. Их было много. Очень много. Словно его обмотали колючей проволокой, которая при каждом его движении оставляла раны.

— Господи, Ксандер! — воскликнула я. — Что произошло?

— Т-шш, не шуми так, — прошептал он и… нагнулся ко мне. Я попыталась оттолкнуть его, но его губы уже накрыли мои. Ксандер мягко уложил меня обратно на подушку, накрыв своим тяжёлым телом. Его поцелуй длился вечность. Он, словно, жаждущий странник, наконец, припал к водоёму. Его руки ласкали меня везде, и я совершенно потеряла голову от такой щемящей нежности.

— Только не отталкивай меня, девочка, — прошептал он, лишь на секунды отрываясь от моих губ. Я не могла совладать со своим телом, оно откликалось на каждое его движение, на каждый его стон, на каждое прикосновение горячих рук. Я обняла его, зарываясь пальцами то в его волосы, то в нетерпении сжимая, лаская его широкие плечи и спину.

Если я уже едва помнила себя, то вот мужчина держал себя в руках. Он первым услышал шум, звук открывающейся двери и… топот маленьких ножек.

— Папа, папа ты приехал!

Меня лишили кислорода, меня кинули в пропасть, и я с трудом вернулась обратно в этот мир. Хорошо, что мужчина успел прикрыть меня одеялом перед ребёнком. А я… так и не поняла, что это всё было.

Ксандер привстал, схватил сына и посадил его к нам на кровать.

— Соскучился? — улыбнулся мужчина и потрепал мальчишку по волосам. Беззубая улыбка расплылась на всё детское личико. Я наблюдала за отцом и сыном, и пыталась понять, что же произошло, где пропадал все эти дни Ксандер. Моя реакция на него мне не понравилась. Да, может я уже изголодалась по мужской ласке, но это явно не тот мужчина, которому следует доверять так слепо. Особенно… после стольких дней безызвестности. Ни слова о своём уходе, ни записки, ни черта. И просто явился, залез ко мне в постель и ву-аля «я хочу тебя сейчас, детка».

Эрнст убежал к няне, а король… просто встал и пошёл в ванную. Ни слова в ответ! Идиотка! Я встала, накинула халат и, вызвав Дьяру, отдала приказ принести завтрак. Проходя мимо сброшенной наспех одежды мужчины, я покачала головой, подняла её и намеревалась отнести в гардеробную, как вдруг в нос ударил женский парфюм. Это уж явно не мои духи. Я поднесла рубашку Ксандера к лицу и втянула сладкий ванильный аромат. И словно кадры из кинофильма — на его воротнике следы красной помады…

Злость настолько сильно вскипела во мне, что я просто не знала, как сдержаться. Швырнув его одежду в ближайшее кресло, я подошла к окну и открыла его настежь. Вдохнула воздуха и пыталась сдержать слёзы. Обиды, горечи, презрения, ненависти… У меня даже аппетит пропал.

Как только мужчина покинул ванную комнату, я влетела туда сама и закрыла двери. Затем, вызвав Дьяру, игнорируя взгляды короля, я привела себя в порядок и уже намеревалась покинуть свои покои, как услышала недовольное бурчание Ксандера.

— Ты разве не останешься на завтрак?

— Нет, прошу прощения, у меня дел по горло. Сегодня ведь приём, не забыли, Ваше Величество? — с язвительной улыбочкой проговорила я, испепеляя его взглядом.

Мужчина сощурился. В глазах промелькнул гнев.

— Нет, не забыл, — медленно произнёс он сухим и холодным голосом. — Я всеми силами пытался успеть вернуться вовремя.

— Заметно, — негодуя, выпалила я. — Беднягу, наверное, не отпускали всеми возможными способами, — процедила я и выбежала из покоев.

Начало приёма было назначено на семь вечера, и моя задача была — не встретиться до этого времени с королём. Не было у меня ни сил, ни желания его видеть! Перекусив в своём кабинете, я гуляла по дворцу и смотрела, как кипит работа. Всё было готово. Не знаю только, смогла ли я всё сделать, как подобает истинной королеве, но мне понравилось.

Но чем ближе приближался час приёма, тем тревожнее мне становилось. Я не знала ещё всех правил этикета, не знала, как встречать гостей или кто есть кто, с кем о чём разговаривать. Меня накрыла паника. Так… моя обязанность — подготовить дворец к приёму? Всё остальное — обязанность короля. Вот и пусть всё расхлёбывает!