Страж сновидений и ночной кошмар.

– Не стоило, – все-таки сказала я.

Дракон поставил меня на дно лодки и сам осторожно залез в нее. Оттолкнулся, и мы, качнувшись, отплыли от берега.

– А весла? – удивилась я.

Артон улыбнулся, провел рукой по воде, и мы поплыли в нужную сторону чуть быстрее. Точно магия.

Темнота окутывала нас, вокруг было так тихо и ночное небо по-особенному прекрасно. Не знаю, куда мы плывем, но определено тут мне нравится больше, чем в зале.

Я расслабилась, повеял легкий ветерок и на коже появились мурашки, хотя было совершенно не холодно. Свежесть вечера бодрила и придавала сил. Такой длинный день…

Оглянувшись по сторонам, окаменела: по правому берегу будто огромная тень пробежала. Я тут же прильнула к Артону. Драконица тоже встрепенулась.

– Что такое? – удивился дракон и посмотрел туда же, куда и я.

– Там что-то было, – прошептала я.

Дракон обнял меня, успокаивая.

– Там нет никого, – коснулся он моих волос.

Может, показалось? Оглянулась – вроде никого нет. А может, просто зверь какой-то пробежал? Я выдохнула, но от Артона не отошла, положила голову ему на грудь и прислушалась к умиротворяющему стуку сердца жениха. Он прижал к себе меня и поцеловал в макушку, а затем вновь рукой коснулся воды, лодку оттолкнуло, и она поплыла быстрее.

– За тихой рекою, в березовой роще, распустится первый весенний цветок.

И я загадаю желанье попроще и, перекрестившись, взгляну на восток.

Пропела я тихо две строчки из русской песни, которая вспомнилась.

– Спой еще, – попросил Артон.

– Я не певица, – ответила ему. Мое пение, больше как бубнеж.

– Мне понравилось.

– Окрасится небо багряной зарею и вечное солнце над миром взойдет

И белая птица взлетит над землею и Божье прощенье с небес принесет.

И что-то большое откроется сердцу, такое, что жизнью моей не объять.

И станет спокойно и сладко как в детстве, когда обнимала меня моя мать.

Я умолкла. Конечно, я пою не так, как те девушки, даже не знаю, как слова запомнила, просто тут так тихо, и эта река. За спиной Артона я увидела странный свет и оглянулась, там словно летали и мягко светились нежно-желтым светом светлячки.

– Ой, смотри, – прошептала я, – светлячки.

– Это не светлячки, – даже не оборачиваясь, сказал он.

Послышалось легкое пение, и когда лодка приблизилась, я увидела, что свет двигается и принимает человеческую форму. Словно девушка. И голос. Это же она поет. И еще одна, побежала по воде, и та задрожала под ее ногами. Пение то приближалось, то отдалялось, такое нежное и красивое.

– Кто это? – тихо спросила я.

– Лесные нимфы.

Одна предстала передо мной, и я увидела тонкие черты лица. Протянула руку к ней, и она тоже ко мне потянулась. Наши пальцы слегка коснулись друг друга, а в голове всплыли странные картины.

Словно я бегу по большому полю со множеством цветов, а на душе так легко и спокойно. И это чувство свободы.

Я смотрю в небо, а там надо мной летит дракон. И мы с ним чувствуем одно и то же, и впереди нас определенно ждет что-то светлое.

Нимфа отпрянула, и картина размылась, она плавно взлетела и будто рассмеялась. Сестры подхватили ее смех, и они вместе запели.

Я переместилась на другой конец лодки. Нимфы касались деревьев, и те словно расцветали, засветившись. А после они стали танцевать на воде. Их черты стали более отчетливыми, и я увидела золотые волосы до пят. Все, словно одна, и в то же время разные.

Одна из нимф снова ко мне подошла, я потянулась к ней, в этот раз она не просто коснулась моих пальцев, а взяла мою ладонь в свою.

На этот раз я увидела совершенно другую картину. Это оказалось помещение, и там я была не одна, за моей спиной кто-то стоял. Он будоражил: словно манил и в то же время пугал. В оконном отражении я увидела себя. Но это была не я… эта девушка совершенно с другой внешностью: светленькая, с небесными глазами. А позади нее мужчина с длинными пепельными волосами. Он легко обнял ее-меня за талию, а после потянул к себе.

Тут нимфа освободила мою ладонь, видение расплылось.

– Что ты видела? – спросил Артон, приблизившись ко мне.

– Не знаю, не себя.

– Это точно была ты. Правда, сложно точно сказать, что именно: прошлое, настоящее или будущее. Нимфы – загадочные существа.

Я удивленно моргнула.

– Ну, там не было чего-то конкретного, – и я спокойно рассказала, что увидела в первый раз и во второй.

– Когда-нибудь поймешь сама, – мягко улыбнулся Артон, – почему ты это увидела.

– С чего ты взял? – усмехнулась я.

– Подобные вещи просто так не происходят.

Нимфы положили на бортик лодки цветок, сердцевина которого светилась. Артон нежно принял его, потом раскрыл бутон, достал светящийся нектар и протянул его мне.

– Съешь, – я послушно открыла рот и съела, Артон сделал то же самое.

Река расширилась, и берега друг от друга отдалились. Нимфы махнули на прощание и побежали дальше в другую сторону.

– Зачем мы это съели? – уточнила я.

– Я расскажу потом, – улыбнулся Артон загадочно.

Я увидела другой свет, явно от магических фонариков. Там, где река совсем стала широкой, посередине оказался небольшой островок. Именно на нем горел свет, маня нас к себе. К нему Артон и направил наше суденышко. Лодка коснулась причала, и он привязал ее к деревянному столбу.

На острове стоял небольшой лесной домик, обросший зеленным плющом, но при этом очень ухоженный.

Артон помог мне выбраться из лодки, и мои ноги коснулись деревянной поверхности настила.

– Это твое?

– Почти.

После причала ноги утонули в цветах. Аромат от них был очень приятный, легкий и свежий. Дракон открыл дверцу домика, пропуская меня вперед, в единственную комнату. Под ногами толстый ковер, на нем посередине расстелено широкое одеяло и много-много подушек кругом.

А еще я почувствовала запах еды.

– Ты здесь пропадал днем?

– Верно. Подготовил все к нашему приезду.

– Тут очень уютно и нет кучи народа.

– Ну, здесь бы она и не уместилась, – усмехнулся Артон.

Я прошла к центру и просто свалилась на подушки. Посмотрела на потолок и увидела множество звезд, словно крыша стеклянная.

– Ух, ты, смотри, Артон!

Дракон снял обувь и тоже лег рядом со мной.

– Давай пойдем купаться в речке, – предложил дракон.

– Но я не умею плавать.

– Во-первых, рядом буду я. Во-вторых, ты была русалкой.

– А одежда?

– Я завез сюда сменную одежду и полотенца.

– А ничего страшного, что мы сбежали с приема?

– Матушка отругает меня, но не будет сердиться. Я переговорил со всеми гостями и главное с теми, с кем должен был.

Я расплела косу и сняла украшение.

– Помоги с платьем.

– С удовольствием.

Артон расшнуровывал медленно, с каждым его движением мое дыхание сбивалось, и напоследок поцеловал меня между лопаток.

– Слишком соскучился.

– Мы не виделись пол дня, – возразила я, хотя чувствовала то же самое.

– Да. Телли, ты сняла проклятие с Анди. Благодаря тебе, она будет жить…

– Я боялась, что только испорчу все.

Артон поцеловал меня в шею.

– Спасибо тебе…

Платье упало к ногам, но дракон не отпрянул, видимо, совершенно забыв, что мы собирались плавать. Его руки тут же ухватили меня и развернули к себе.

Плавать мы все-таки пошли, но гораздо позже, глубокой ночью, и раздетые. Оба довольные и счастливые. Этот день определенно стал одним из самых счастливых.

Вода оказалась прохладной, но приятной, освежающей. Сначала я не сильно хотела заходить, но дракон буквально утащил меня в воду. Я как кошка вцепилась в него, отчего он рассмеялся.

– Телли, расслабься, – улыбнулся он и тихонько меня оттолкнул, я тут же стала махать руками и ногами, стараясь спастись, – ты паникуешь.

Артон меня подхватил, я отдышалась, и он вновь меня оставил.

– Артон! – разозлилась я и поспешила к нему. Просто утоплю сейчас этого хитрого лиса. Я подплыла и, ухватившись за его голову, погрузила ее под воду, отпустила и когда он выплыл, поняла, что держусь на воде. Конечно, не так уверенно, но все же. – Артон, я плыву, – восхищенно произнесла я и, немного отплыв от него, рассмеялась.

Артон тоже рассмеялся.

– Детка, а ты боялась, я же говорил тебе, не паникуй.

Я брызнула в него водой. Мы плескались еще около часа. Сразу, как вышли из воды, дракон укутал меня в махровое одеяло и на руках занес в домик. Я улеглась на мягкие подушки и вновь посмотрела на небо. Такое чистое и красивое.

– Еще подарок.

– Подарок? Я думала, этот вечер и нимфы – он и есть.

– Это просто прогулка. Вернее, свидание. А подарок – это отдельно.

Он протянул мне небольшой сверток, и я поспешила развернуть его.

– Ключ? – удивилась я. – От твоего сердца что ли?

Дракон рассмеялся.

– Не совсем.

В свертке еще оказалась небольшая коробочка, а в ней как раз походящее отверстие. Ключик легко повернулся, и крышка медленно открылась.

– Шкатулка, – восхищенно выдохнула я, разглядывая красоту. Заиграла нежная мелодия, и передо мной предстали две миниатюры драконов, которые летели вместе, обвивая друг друга, – очень красиво…

Я коснулась драконов – гладкий прохладный материал.

– Это драконий камень, – уточнил Артон, – еще там есть место для украшений.

И вправду, маленькая ручка, за которую я потянула, открывала небольшое углубление, а там лежал на цепочке кулон. Артон надел его на меня. Кулон, как легкая капля, такая же прозрачная и красивая.

– Вижу, драконы тебя по-особенному впечатлили.

– Они похожи на нас. И еще, они совсем небольшие, но так изящно сделаны. И мелодия такая трогательная.

Артон легко поцеловал меня в плечо. Я осторожно закрыла шкатулку и заперла ее на ключ.

** *

Резко вздрогнула и открыла глаза, сердце бешено стучало, а по телу струился холодный пот. Дурной сон, от которого не удалось сбежать. Слишком силен сегодня ночью был безликий, словно напитался. После жертв кошмары были намного ярче и сильнее.

Артон мирно спал рядом, укутанный в одеяло.

Я посмотрела вверх и увидела рассвет. Сегодняшний сон мне не нравился по-особенному. В голове провертелся весь сюжет, и мне стало плохо. Родители! Я увидела, как он забирает их жизни. Тут же подскочила на ноги. Нужно возвращаться, и как можно скорее. Что если он убил их?!

– Телли, – услышала обеспокоенный голос дракона, – что случилось?

Артон привстал, увидев мое смятение и страх.

– Нужно как можно скорее возвращаться, – прохрипела я еще сонным голосом.

– Что случилось? – дракон тоже встал.

– Мне снилось, что он забрал родителей, – с ужасом ответила я и стала искать одежду.

– Подожди, – остановил меня за плечи Артон, – сейчас свяжусь с отцом, пусть проверит.

Он прикрыл глаза, я с замиранием сердца стала ждать.

– Сейчас он идет к ним, – прокомментировал дракон.

Прошло еще пять минут, Артон вновь прикрыл глаза, а затем вдруг распахнул. Слишком резко. Отчего я побледнела.

– Они живы и спят, но в городе ночью были жертвы.

Замерла. Опять…

– Сколько? – отвела я глаза.

Так не может продолжаться дальше.

– Семеро…

Такого количества еще не было. Мне стало плохо, и я опустилась на подушки. Артон сел рядом и обнял меня, прижимая к своей груди.

Вот и улетела сказка, не стоило вчера так расслабляться.