Страж сновидений и ночной кошмар.

Щелкнула пальцами, и он отлетел.

– Тебе меня не победить, – прохрипел он, – я знаю все твои страхи, все уголки твоего разума и души. Ему сейчас и так тяжело, если ты не отпустишь его ладонь, мой зверь убьет его!

Дернулась, но ладонь не отпустила, лишь еще крепче сжала.

Множество насекомых со всех сторон устремилось ко мне. Ускоряясь, они приближались все быстрее.

– Нет! – прохрипела я, когда они коснулись моих волос и поползли по ушам и лицу.

Чуть не отпустила руку моего дракона, чтобы отмахнуться от тварей, но Артон вовремя сжал ее, не давая освободиться. Я опомнилась, с силой махнула свободной рукой, и вся эта дрянь отлетела от меня. Как же мерзко…

Подняла ладонь и представила, как камни сжимают безликого. Два булыжника резко взметнулись и задели его хвост. К сожалению, не так как хотелось бы. Резко притронулась к преграде между мной и драконом и представила, что стена падает.

Он задрожала и вскоре камни стали обваливаться в воду. Создала вокруг себя и Артона защиту, представив купол.

– Телли! – схватили меня сильные руки и прижали к себе.

Позади Артона лежал зверь.

– Как ты убил его? – удивилась я.

– Кинжалом, – тяжело дыша, ответил дракон.

Безликий увидев жертву яростно зарычал. Но вода исчезла, и мы оказались на каменистой скале.

– Артон, ты ранен! – заметила порез на его груди.

– Не смертельно, – сквозь зубы ответил он, но я видела, что говорить ему тяжело.

– Нужно чем-то промыть рану. Смотри, она чернеет…

Глаза дракона помрачнели.

– Яд уже действует, – послышался довольный шепот безликого, я резко обернулась, – скоро он сам тебя убьет… если ты не выпустишь его ладонь.

– Не слушай его! – с напором сказал дракон и согнулся пополам от боли.

– Артон, прошу тебя, – помогла я ему сесть на землю, пристроив спиной к камням, – тебе нужна помощь.

– Телли, кошечка, – сжал он мою ладонь, – все будет хорошо…

Его губы потемнели и белки глаз тоже. Я в панике коснулась его лица.

– Артон, слушай мой голос, прошу тебя, – старалась я четко проговаривать, – не теряйся. Я очень тебя люблю, слышишь! Из-за тебя я полюбила жизнь и хочу дышать; хочу быть рядом с тобой и надеюсь, что ты никогда меня не оставишь. Я хочу сделать тебя счастливым. Дать тебе то, что дал ты мне…

Артон стал дышать более спокойно, и я легко коснулась его губ.

Если подумать логически, то демона пугает искренность; его пугает любовь и нежность. Это естественно, ведь это светлые чувства. Наши руки – признак доверия друг к другу. Наши сердца бьются в унисон. И всегда, когда я была счастлива, или в моей жизни происходило что-то хорошее, безликий слабел, а после действовал, стараясь напугать.

– Я слышу, – прошептал Артон. И вдруг внезапно подскочил, так что я дернулась, и, подняв кинжал, вонзил его… в стоящего позади меня безликого.

Меня сжали сильные руки. Безликий закричал… Мы пошатнулись, скалы задрожали, земля затряслась, и мы, не выдержав, упали на землю, отчего ладони наши расцепились.

– Нет! – только успела закричать, а в меня уже вцепился безликий.

Я почувствовала это на себе: когда из тебя высасывают годы жизни, словно ты река и твой сосуд становится невероятно маленьким. Боль адская.

– Нет! – вновь прохрипела я и с силой оттолкнула его.

Безликий отлетел, и я упала на землю, тяжело дыша. В висках пульсировала боль, сердце колотилось как сумасшедшее.

– Рыська! – позвала я и тут же обернулась голтом.

Яростно смотрю на безликого.

– Никогда не мог добраться до тебя в этой ипостаси. Еле терпел, когда мы находились в той деревне. Там не было жертв, и я истощился. Пришлось действовать так, чтобы мы покинули ее.

Теперь на многие вещи я смотрела иначе и видела полноценные картины прошлого. Странное поведение и мелочи, которые казались лишь совпадением. Но почему я не ощутила запах… мерзкий запах демона?

Зарычала, нацелившись на безликого и броском напала. Когтями вцепилась ему в лицо и выпустила яд. Раньше думала, что его можно выпустить только через клыки, но оказалось еще и через когти.

Безликий отмахнулся и снес меня, но яд подействовал. Правда, не так сильно, но все равно.

И тут на демона обрушивается сильнейший шар из молнии, и он оказывается словно в клетке. Артон стремительно подходит и вновь вонзает в него кинжал. Только теперь в голову.

Брызги в разные стороны, и мы закрываем глаза от мерзкой картины.

Из него словно искры стали разлетаться в разные стороны.

– Это заточенные души, – пояснил мой дракон и поспешил ко мне.

Я вернулась в человеческий облик.

– Все? – неуверенно спросила, не веря, что это конец.

Артон бережно меня обнял, и я уткнулась ему в шею. Накинул на меня плащ (откуда его взял, не знаю). Потрясение и шок захватили меня, мое сознание поплыло…

***

С трудом открываю глаза и вижу светлое помещение.

– Артон, – прохрипела я, стараясь узнать, где он и что с ним все хорошо. Оборачиваюсь в поисках любимого, но неподалеку лишь странное растение, которое поднимается к треугольному потолку.

Картина такая нестандартная, что я понимаю – это сновиденный мир.

Встаю.

Странно, но сознание тут очень отчетливое, даже в осознанных снах такого не бывает.

– Верно, – раздался старческий голос, – это потому, что сейчас ты полностью тут, а не только подсознательно.

– Вы кто? – недоверчиво сделала шаг назад. – Где Артон?

– Сложно сказать, где он, – пожал плечами старец и, упершись о палку, сел на скамью.

Он коснулся светлой длинной бороды. Одежда его льняная, рубашка и брюки. Глаза внимательные: от такого взгляда мурашки по коже, кажется, в них скрыты недюжинные мудрость и знания.

– Тебе нужно восстановиться, чтобы вернуться в ту часть реальности.

– Я уже хорошо себя чувствую.

– Внимательно на себя посмотри.

Я сделала, как он сказал, и увидела какое-то затемнение. Поспешила посмотреть в зеркало. От шеи и дальше, по ключицам к груди, расплывалось странное черное пятно.

– Что это? – нахмурилась я.

– Демон коснулся твоей души, когда чуть не высосал твою жизнь.

– Но ведь мы убили его, другие души освободились.

– Они освободились, так как их тела мертвы, но с тобой ситуация другая. Он долго скитался в твоем личном сознании, но не мог коснуться и навредить напрямую.

– Объясните, пожалуйста, как он стал… стал ею, и почему я не почувствовала запаха?

– Он смог создать образ девочки после первых жертв и стал манипулировать тобой с помощью прошлых воспоминаний, создавая подобающие ситуации. Запаха ты не ощутила, так как уже много лет подсознательно его знала. А вот Артон сразу почувствовал, только потом девочка прикинулась больной, и все подумали, что запах из-за болезни. Безликий не хотел, чтобы ты связывалась с Артоном, он хотел сделать твою жизнь как можно более печальной, чтобы ты винила себя в смерти других существ и в итоге убила себя. Только все затянулось… Он лишь успел запутать тебя перед входом в ту комнату.

– Как?

– Достаточно вбить тебе в голову нужные мысли. Ведь он знал, что как только Артон узнает правду, он поймет, как его убить. Хорошо, что Ирнальдэла вовремя вручила тебе оружие против демона.

– Вы знаете ту эльфийку?

– Это богиня Судьбы, – улыбнулся старик, – давняя моя знакомая.

– Что теперь с моей душой?

– Тебе просто нужно восстановиться, – вновь повторил он, – нужно найти источник, который тебе поможет.

– Как это сделать?

– Точно не знаю, – усмехнулся старик. Врун! Все он знает – это очевидно, – каждый сам должен понять.

– Но где Артон? Что стало с ним?

– Скорее всего, его выбросило в ту реальность. Тебе пора идти.

– Куда? – удивилась я.

– В свой пузырь сознания.

Старик вновь усмехнулся и исчез.

Я поспешила открыть дверь, и перед глазами предстали луга, невысокие холмы и пастбища, по которым гуляли овцы. Только ступила на траву, как комната позади меня исчезла.

И как мне найти свой пузырь?

Сосредоточилась, стараясь сконцентрироваться, но тщетно. Артон учил меня, как надо делать, если вдруг я потеряюсь в сновиденном мире.

Прохладная трава щекотала пятки, свежий ветер обдувал меня и легкое странное платье изо льна на мне колыхнулось. Волосы просто распущенны, и больше ничего, только платье с V-образным вырезом до середины икр.

Куда идти? Что делать?

Решила пойти в правую сторону, так как там был спуск. Буквально пара шагов и ландшафт стал меняться. Да, в этом мире это так, еще и выбросить может в купол другого мира, в его информационное поле, выбраться тогда будет еще тяжелее.

Ног коснулась прохладная вода, и я увидела море, оранжевое, оно утопало в закате. Справа оказалась аллея из конических деревьев, по ним спирально росли цветы. Деревья очень высокие и настолько идеальные, что кажется, будто их просто скопировали от одного. В небе пролетел корабль… комический. Мои глаза стали расширяться, это тебе не средние века, это что-то из прогрессивного мира технологий.

Нет никого, пустота, это странно…

Звон одинокого колокола, и с неба стали медленно спускаться маленькие искры. Они касались земли, и та меняла цвет, а после впитывались в почву. Что это? Я стала подниматься по каменной лестнице вверх, держась за перила из легкого белого металла. Очутившись на высоком холме, увидела тот самый колокол и рядом на площадке сидящего в позе лотоса монаха.

Я тихо подошла к нему.

Посередине его лба был нарисован третий глаз. А так, он лысый, в одной лишь длинной мантии. В принципе, так и выглядят монахи.

– Твое время еще не пришло, – сказал он, не открывая глаз.

Я села рядом.

– Вы не подскажете, как мне найти свой пузырь сознания?

– Откуда мне знать, как тебе найти себя? Только ты знаешь.

– А как мне избавиться от этих пятен?

– Откуда мне знать, как восстановить твою душу? Только ты знаешь.

Понятно…

Странный разговор и, видимо, он ничего не даст. А что если я потеряюсь тут навеки? Ведь в том мире и в этом время может идти по-разному…

Поднялась и вошла в сад. Легкие деревья окружили меня лепестками цветущих растений. Словно весна, так приятно и легко… Запела одинокая птица. Почему-то она сидела в клетке, что очень меня удивило. Подойдя к ней, я увидела человеческое лицо.

– Почему ты в клетке?

– Не все свобода, что не в клетке.

– Тебе разве не хочется взлететь? – удивилась я.

– Нет. Я пою, меня кормят, и тут я в безопасности.

– А разве снаружи тебе опасно?

Птица склонила голову набок.

– А разве нет? Мне и тут хорошо. Посмотри, какая клетка золотая, и в ней уютно.

– Но она совсем маленькая. И ты никогда не сможешь увидеть просторы этих земель, если просто будешь вот так сидеть и петь, в страхе выйти из клетки.

– Но и ты в такой клетке.

– Я? – удивилась. – Нет, я не в клетке.

Мне стало смешно.

Птица улыбнулась, расправила крылья и исчезла. Странное существо, хотя в сновидениях других и не бывает. Здесь все ломает привычные стандарты и логику. Я пошла дальше и наткнулась, видимо, на центр парка – на огромный блестящий столб. Что он означает? Верхушки его не видно.

Зато очевидно, что парк делится на четыре части по сезонам времен года: лето, осень, зима и весна. Я вышла из весны. А дальше можно выбирать, что угодно.