Первое поселение

— Потому что ты хочешь не деревню, на самом деле. Ты хочешь в город. Чего же ты боишься?

— Что попаду в армию. Сразу же призовут и отправят воевать, — ответил я.

— Поэтому все так?

— Да, — признался я другу. — Мне как-то даже стыдно за это, но я понимаю, что по-другому я не могу.

— Хорошо, что сказал, — кивнул Аврон. — Я тоже не хочу воевать. Я хочу мирно строить, но нам не дадут это сделать. Рано или поздно придут люди, уже не те гости, которых мы ждем, а те, которые захотят расширить сферу влияния городов…

— Тогда нам надо строить деревню с прицелом на то, что она станет городом! — воскликнул я.

— Это уже невозможно, — поджал губы Аврон. — Вернее, возможно, но сколько же нам потребуется людей, специалистов, которые не даром едят свой хлеб, а готовы работать, как и ты. Без отдыха и перерыва.

— Найдутся, — с уверенностью произнес я. — И, если наша деревня рано или поздно станет городом, значит, сюда придут все, к кому я хотел идти первоначально. Это и советники, и учителя. Может быть, даже Отшельника я вытащу в наш мирный… мир! — я недолго колебался перед тем, как произнести последнее слово.

— Даже говорить ничего не буду, — теперь Аврон нервно рассмеялся. — У меня нет сил, у нас с тобой нет готовых бревен. Нет людей, которые могли бы помочь. Потихоньку мы и сами все сможем построить, но надо… Нет, это, пожалуй, слишком сложно. Да и как быть, если все это окажется очередной легендой?

— Так, говори! — сказал я. Почти потребовал. — Говори же, что? Что может нам помочь?

— Нам все равно нужны люди. А потом понадобится карта. И знатоки. Вроде твоего Отшельника. Или Учителей. Или Советников. Которые точно покажут место, где этот город находился.

— Да что это за легенда⁈ — от возбуждения на фоне новостей я был готов почти кричать.

— Так, — Аврон был куда спокойнее меня в тот момент. — Сейчас давай отправимся домой. Разведем огонь, поедим нормально. И я расскажу тебе, о чем речь.

Глава 31
Красивая история и не более

Прежде, чем отправиться домой, мы некоторое время поспорили относительно того, стоит ли нагружать жеребенка бревнами. И решили, что лучше отправиться порожними, чтобы не вывозить обратно остатки сосновой коры. Только набрали немного веток

Так что на телегу мы сели сами, Аврон вновь занял место возницы, и мы медленно докатились домой. Уставших нас немного укачало, поэтому мы еще подышали свежим воздухом, проверили, как выглядит до конца схватившаяся глина на фундаменте.

Уточнили, что надо бы приподнять его еще хотя бы сантиметров на тридцать над землей и разожгли костер. И, поняв наконец, что мы основательно проголодались, достали еду и уселись рядом с источником тепла.

— Так что за история? — спросил я, проглотив первый кусок мяса.

— Сразу скажу, что это скорее всего легенда, — начал Аврон. — Чтобы не питал особых надежд. Ну, и если мы найдем с тобой карту и знающих людей, то сможем понять, насколько это правда.

— Да давай ты уже ближе к делу, — не сдержался я. — Что за легенда⁇

— Ты уже немного знаешь нашу историю. Про города. Конральд рассказал, что есть Пакшен, Мордин. Есть еще и другие города, что расположены к северу и, вроде бы как к востоку.

— Существующие города? — уточнил я, поерзав на месте.

— Да-да. Они регулярно начинают войны между собой, продолжают уничтожать людей, но только они находятся довольно далеко от нас — и потому люди оттуда доходят до наших мест крайне редко.

— Понимаю, — кивнул я, — мы и здесь никого не видели кроме Ижерона. Я вот думал, что мы, когда лес валить начнем, такой шум поднимем, что кто-нибудь мимо поедет, да остановится рядом. Такие себе из нас приключенцы, кстати, — я вдруг рассмеялся, — потому что ходим, бродим, бесимся от того, что не можем никого найти! Может, людей-то больше и нет вовсе?

— Слушай лучше историю.

— Ну, давай, — смирился я. — История. Легенда.

— Город был. Веллент звался.

— Интересное название, — задумчиво выдал я. — Ну и?

— Крупный город — большой, много людей. Располагался к западу от нас. Точнее не знаю. Слухи разные ходили. В том числе и о том, что он довольно древний. И названия часто менял. Что он существовал еще до войны.

— Погоди-ка, — перебил я Аврона. — То есть, получается, что все города, вот эти вот Пакшены и Мордины… все они появились после войны?

— Ну вроде как. Так говорят. Что когда-то на месте современных городов ничего не было. Вернее, были какие-то поселения. Но маленькие. А теперь они выросли.

— Знаешь, воодушевляет, — взбодрился я.

— Чем? — непонимающе спросил меня Аврон.

— Как чем? В город из деревни за сколько лет? За семьдесят, а то и меньше! Да у меня же есть все шансы!

И тут я подумал о том, что смысл всего мероприятия немного затмевается. Если ко мне рано или поздно придут знающие люди, которые помнят, что происходило, смогут пояснить мне особенности мира и системы. Или и вовсе узнают меня, то зачем после этого строить? Зачем продолжать — мне уже многое не нравится.

До момента, пока я не начал строить, я думал, что это все легко. Теперь я только-только начал делать первые шаги. И что теперь? Получается, что даже самая малость требует от меня огромных усилий.

Черт, ведь это действительно всего лишь два бревна, которые и то полностью не готовы. И еще две спиленных сосны. Еще четыре бревна. Их даже ошкурить за завтра не успеем…

— Бавлер. Эй, Бавлер, — окрикнул меня Аврон. — Ты чего?

— Так, задумался. О чем мы?

— О твоих шансах, — медленно произнес мой друг и напарник.

— Шансах на что?

— Увидеть, как вместо пустоты появляется город! Но прости, я тебя перебил. Продолжай про Веллент.

— Ну, — уже нехотя говорил Аврон. — Дело в том, что из-за войны на запад, как и на юг — сам видишь — мало кто ходит. Очень мало. И о городе остались только слухи.

— Так город что? Что с ним? Его разрушили, оттуда ушли люди?

— Это древний город, — еще раз начал Аврон таким тоном, словно разговаривал с дураком. — Очень древний. Там много строений, раз было много жителей. Если получится оттуда забрать строительный материал, это гораздо выгоднее на первых порах, чем ждать каменщиков. Представь — чтобы сделать кирпичей… так, ты же, говоря про собственный город вместо собственной деревни, не думаешь, что будешь строить его из дерева?

— Нет, конечно! — воскликнул я.

— Потому что город тем и отличается от деревни. Крепость. Замок. Каменные дома.

— Спасибо, это знаю, — улыбнулся я.

— Тогда, если бы Веллент не был легендой, то наверняка его бы уже растащили. Но западнее Бережка нет ни одной деревни. Туда не ведут дороги, — начал перечислять Аврон. — И потому я не верю, что он существует.

— А я бы сходил, посмотрел, — мечтательно произнес я. — Но только после того, как наша деревня сможет нормально существовать без нас хотя бы некоторое время.

Я говорил, а в это время у меня в голове уже продвигались целые караваны, груженые камнями и кирпичом, который шел бы на новые здания в моей уже не деревне, а городе. Ведь ему еще надо название придумать. И такое, чтобы звучало. Чтобы не стыдно было. Не какой-то там Бережок. Или Погорелки. Или Погост. Или как еще можно назвать деревню?

— Поход? Интересно. Я бы тоже поучаствовал, — хмыкнул Аврон.

— Вот и я к тому же. Чтобы мы еще и великое что-то сделали.

— Тебе мало того, что ты хочешь построить большую деревню или целый город? Твое имя уже впишут в историю, если тебе удастся это сделать.

— А если еще и экспедицию провести… Так, надо быть более серьезным. Мечты — мечтами, но реализм никто не отменял, — и я с грустью посмотрел на то, что сейчас было нашей деревней. Один фундамент. — Значит, это вся история про Веллент?

— Да. Может быть, о нем кто-то больше знает в городах, — Аврон пожал плечами.

— Так, отложим на потом, — отозвался я. — Держим в голове. А пока надо придумать, как сделать инструмент, чтобы работать быстрее. Но вообще я ждал красивую историю. Легенда же. А ты взял и «был город и нет города. Конец».

— Не умею я легенды рассказывать.

— Может ты и анекдоты не умеешь рассказывать? — фыркнул я. — Шутки? А то после такой истории тоскливо как-то стало.

— Шутки… Нет, не знаю, пожалуй. Хотя… А, нет. Не очень смешная история.

Я тихо вздохнул. Еще одна надежда, которая осталась надеждой.

Глава 32
Время на стройке

Дальше время полетело, слилось до моментов пробуждения и засыпания. Я следил за всем. За припасами, чтобы они не закончились неожиданно. За Авроном, чтобы парень не психовал, когда ему приходилось много работать. За собой, чтобы не свалиться от недоедания, потому что я умудрялся махать топором, валить лес и работать пилой попеременно в течение восьми и даже десяти часов.

Хорошо было только нашей лошади. Жеребенку, которого прозвали Мечтой, жилось проще всех. Именно по этой причине мы и назвали его Мечтой. Во второй половине следующего дня, когда он лениво жевал траву и отгонял хвостом мух, а мы утирались от пота и пытались соскоблить кору возле особенно смолистого места.

Мы и вчера его взяли с собой «просто так», а сегодня надеялись нагрузить, но, судя по тому, как медленно шел процесс, Мечта опять будет лениться.

Собрав огромную кучу отходов, я посмотрел на получившийся пейзаж иначе. Мусор, щепки и все это совсем не то, к чему я хотел прийти.

— А с этим что-то можно сделать? — спросил я Аврона. Тот привычно пожал плечами:

— Без понятия. Оставим прямо тут. Сожжем потом.

На том и порешили. К вечеру второго дня у нас были ошкуренные бревна в количестве целых двух штук и еще шесть заготовок. Мы так и не нашли ничего лучше топора, поэтому попеременно работали им.

Вечер прошел без разговоров. Я уже с тоской смотрел на не изменившийся пейзаж будущей деревни. Ничего нового. Даже фундамент не стал выше, как мы договаривались его сделать. Но даже намекать на это не было ни сил, ни желания.

С трудом дожевав последний кусок, я увалился на телегу. Шалаш мне снился почти всю ночь. Он превращался в отличный большой дом, теплый и удобный. Двери в нем открывались сами, окна были уже открыты. Большая зеленая лужайка появлялась за полупрозрачными занавесками.

Мирный вид. Шум и детские крики. Очертания крупных строений, какие-то тени, звук мяча, ударившегося о стену — все это казалось таким далеким. А подойти к окну, чтобы посмотреть самому, я никак не мог — не удавалось даже шаг сделать.

Потом начался дождь. Потемневшее небо даже лужайку за окном умудрилось сделать черной. Шум казался таким настоящим, что, когда я открыл глаза, мне до сих пор виделось, что я во сне.

И выяснилось, что под утро нашли тучи, и дождь стал настоящим. У нас даже не было навеса. Я промок до нитки, в отличие от Аврона, который спал у себя в фургоне.

Но пока я пытался найти подходящее укрытие, дождь кончился. Еще через десять минут выглянуло солнце, послышалось пение птиц, а вскоре вылез и Аврон.

— Ого… — только и сказал он.

Мне хотелось отправить Аврона за камнями в Бережок, но я увидел, что после дождя глина опять стала скользкой.