Первое поселение

Но второй телегой дело не ограничилось. За ней двое, по разные стороны дороги, контролировали с десяток коров, удерживая их в пределах дороги.

За коровами двигался еще большой фургон, крытый, в отличие от последнего, лишенного бортов, но зато ящики и бочки на нем стягивали прочные серые веревки толщиной в два пальца минимум.

Помимо живности я насчитал не меньше десяти человек. Три женщины, семеро мужчин. И еще три ребенка разного возраста, которые мне не сразу бросились в глаза.

— Стооой! — громко прокричали из первой телеги и вся процессия остановилась рядом с нашим домом. — Что это еще такое? Мы приехали?

— Не знаю, нам говорили про деревню!

— Деревню? Какую деревню? Я здесь даже целого дома не вижу! Эй! Эй! Люди! — к нам тоже решили обратиться и для этого даже привстали на козлах: — Кто главный?

— Я за него, — мне не очень понравилась реакция людей, поэтому я тоже решил выпустить иглы. — Чего надо?

— Мы хотели переехать сюда жить, но… нам не нравится!

— Так проезжайте дальше, — я пожал плечами. — Мы никого не держим. Не просим остаться. Не требуем и не заставляем.

— Но мы проделали большой путь! Мы целую неделю в дороге! — крикнули со второй телеги.

— Я могу вам только посочувствовать, — в беседу вступил Крол, обладатель, пожалуй, самого громкого голоса из нас.

— И что нам теперь делать прикажете?

— Ну, езжайте дальше, там еще есть что-нибудь, — я махнул рукой, указывая направление.

— Вообще-то, — привстала одна из женщин, поправив длинную юбку, — мы ехали сюда. Мы не знаем, что есть дальше. И вряд ли поедем.

— Тогда назад езжайте, — Аврон с высоты крыши нашего первого дома дал им самый дельный совет. — Раз не хотите ни у нас, ни дальше.

— Нам и назад уже нельзя!

— В поле встаньте! — бросил Окит.

— Только дальше, там у нас размечено уже, — немного веселясь, добавил Торн.

Я же с жадностью смотрел на процессию. Вот они, люди, которые нам нужны, которых не хватает нашему поселению. И живность есть — а это уже еда. И потенциал тоже — дети, женщины. Быт. Чистота и порядок, новые идеи.

Но раз это начиналось с таких неприятностей и недовольства, то не нужны мне такие люди. Я бы с удовольствием оставил желающих. Все, кто уже был со мной, пришли сюда по собственному желанию. Уходили от своих проблем и не приносили новых.

Теперь все могло усложниться многократно только потому, что вместо пятерых на той же самой площади стало бы проживать уже восемнадцать человек.

На мое счастье приезжие решили сперва посовещаться, прежде чем дальше портить нам жизнь. Я полностью поддерживал их решение, потому что мы сразу же вернулись к делу. Правда, когда обсуждение перешло в споры, они отвлеклись от живности, которую стерегли и коровы разбрелись по полям. К счастью, травы здесь было полно и потому несколько коров не могли нанести нам ущерба.

Мы же спешно продолжали ставить лаги, готовя дом. После всех приключений, которые мне пришлось пережить, новое поселение обретало вид лишь отчасти — но и это уже было нашим достижением, большим, общим. Не великим. Пока что не великим.

Поэтому спорящие мужчины и женщины уже в который раз заставили меня вспомнить про деревню Бережок. Этим хотя бы хватило ума не начать драку. Крол был готов остановить любое кровопролитие, причем быстро.

— Нам это не подходит! Мы не этого хотели! — голосили в основном женщины. Мужчины были настроены куда более оптимистично, но и среди них не было единодушия. Только дети сидели на телеге, куда их посадили родители, и боязно поглядывали на нас, на разбредающихся коров, на стройку, откуда им махнул Аврон. Дети едва заметно подняли ладошки.

Пока взрослые спорили, их мирок даже не треснул — любопытство и желание познавать новое активно стопорились жестким родительским контролем. Если за живностью следили не так активно, то любые поползновения детей тут же резко пресекались.

— Да тут делов! — в очередной раз двигая на место и без того неподвижного мальчика лет пяти, говорил мужчина с внушительными усами. Настолько внушительными, что я даже потрогал мягкий пушок на лице, который еще не знал бритвы. — Разложимся, до конца лета все успеем!

— А еда⁇ Бурену не дам на мясо! — громко вещала женщина из тех, что постарше.

Спор разгорался, как костер, в который подкинули охапку сухих веток. Мы даже работать перестали. И Мечта, который неспешно жевал траву рядом с первым срубом, поднял голову и шевелил ушами, слушая крики приезжих. Затем посмотрел на нас, успокоился и продолжил щипать зелень.

— Ну вы решите что-нибудь уже или так и будете здесь стоять? — не выдержал Крол. — Мы из-за вас работать не можем! Уж очень интересно узнать, чем дело кончится.

Кое-кто из женщин послал в его адрес несколько нелестных слов, на что он только рассмеялся:

— Идите лучше коров ловите!

— Ах так! — непонятно на что обиделись женщины и тут же отправили мужскую часть делегации собирать в поле коров.

Как только процесс завершился — а длился он почти полчаса, колонна тут же построилась и молча двинулась дальше.

— Вот так от ворот поворот, — сказал Крол, как только пыль от телег осела обратно на дорогу. — Чего это они? А ты? — обратился он ко мне: — где твое красноречие?

— Думаю, что здесь оно бы не помогло, — пояснил я. — Рано нам еще такие толпы принимать, — слова на ум пришли сами. Только что. И я подумал, что это было верным решением.

Глава 44
Почти месяц

Мое путешествие по миру длилось уже довольно долго. Месяц, если не больше. Когда я говорил, что почти месяц, это означало период от трех до пяти недель. Просто потому, что я никогда не считал дни.

Но, скорее всего, из-за восприятия времени, я преувеличивал. И потому в действительности три недели всего лишь я провел в этом мире. И, как я считал — преуспел.

Странный сон убедил меня в том, что я не отсюда. У меня не такая богатая фантазия, как у Менделеева, который разрозненные данные собрал в таблицу, простую и понятную его современникам. Кстати, его фамилию я вспомнил совершенно случайно, когда, убирая пни, чтобы освободить еще большую площадь под добычу песка, просеивал сухой песок в ладонях.

Некоторые песчинки искрились в солнечных лучах, переливались. Я вспомнил что-то про кремний и оттуда выплыла и таблица, и Менделеев. Похоже, я все-таки не зря учился. Если я правда где-то учился.

Вспомнить прошлое мешало бурное настоящее. Поездки, приключения, новые знакомства, дружеские связи. Я даже забыл о том, что мои параметры почти не изменились с того момента, как я покинул Отшельника. Не увеличилась сила. Не выросла ловкость.

Хотя я помнил его советы. Надо было больше бегать и делать то, что развивает эту самую ловкость. Но мне как-то было не до балансирования на бревне или легкой атлетики.

Тяжелого труда с момента, как мы решили начать строительство поселения, было предостаточно. И в этом самая большая помощь была от Аврона.

У него были свои недостатки — например, влюбленность в Тоуду, единственную девушку, которая встретилась на нашем пути. И эта влюбленность могла стоить мне жизни. Свернуть шею в ловушке для медведей проще простого.

Но эту оплошность под напором Конральда я предпочел простить. И Аврон действительно исправился, помогая мне по мере возможностей. Еще я примерно понял, как работает этот мир.

Есть фермы — самостоятельные образования, которыми владеет семья, но по принадлежности территории платит налоги в город. Есть деревни, которыми руководят старосты. Местное налогообложение весьма странное — я пока не углублялся в эту тему. И еще я был уверен в том, что в моем поселении рано или поздно тоже придется поднимать тему денег.

До городов мне по-прежнему было, как до Китая. И было бы еще дальше, если бы не Ижерон, торговец. Его маленькая реклама сработала отлично, потому что уставшие от войны и поборов люди, наиболее активные, а не амебоподобные существа, решившие, что если уж сидеть в болоте, то сидеть до конца, постепенно перебирались ко мне.

Поселение появилось быстро. Даже быстрее, как мне показалось, чем я строил шалаш. Пятеро. Я, Аврон, Крол, Окит и Торн. Мы приложили немало сил для того, чтобы первый дом был выстроен полностью. Правда, рассчитывался он на двоих. А нас было пятеро, так что немало дождливых ночей нам предстояло провести на полу — кроватей еще не было, зато Крол, как настоящий плотник, умудрился выстрогать некое подобие досок, из которых он сделал отличную толстую дверь с засовом внутри.

Сухо, относительно тепло, но тесновато. Но главное, что двигало нами — чувство безопасности. Столкнувшись с патрулями, которые ловили жаждущих сбежать от призыва, я понял, что проблема в этом мире стоит слишком остро. Готовы были даже покалечить — лишь бы найти человека, которого можно отправить воевать. Странно это было. Даже слишком странно.

Еще мы договорились, что следующим зданием все же будет барак — раза в три длиннее и в два раза шире домика, который мы построили. Одновременно со стройкой Крол и Окит будут пытаться обустроить наш быт максимально комфортно. Кровати. Столы и стулья, прочую мебель. Чтобы иметь возможность разместить будущих поселенцев.

Предстояло еще пополнить припасы и солидно опустошить нашу «казну». То есть, мою заначку, которая составляла примерно одну треть от запасов старосты деревни Бережок. Это, пожалуй, самое необычное приключение из всех, что со мной здесь случились. Зато я посмотрел окрестности. И понял, что людское коварство иногда наказывается самой природой, а порой и вовсе остается безнаказанным.

Но я не поддавался угрызениям совести. Мир надо было сделать лучше, а кому это еще делать, как не мне? Именно я начал эти подвижки. Собирать вокруг себя людей с «активной позицией», как это принято называть.

Начал и пока что ни разу не пожалел. Даже дикие звери нас пока сторонились, но вскоре придется решать эту проблему.

Первое поселение вдали от войны. Первое поселение нового формата. Продуманное, что было предметом особой гордости для меня. И я даже не сомневался, что картинка в моей голове рано или поздно станет реальностью.

Трудностей было несколько. Еда. В осень надо было найти что-то для посева. Найти животных. Купить, забрать, выменять, получить в награду — вариант «украсть» я даже не рассматривал. Жители окрестных деревень и так немало настрадались, чтобы еще устроители нового мира мешали им нормально жить.

Второй трудностью была безопасность. Дикие животные уже несколько раз подходили к нам почти вплотную, но не атаковали. Предстояло огородить огромную территорию, которая вместе с полями уже приближалась к гектару.

Громадье планов, которые я строил у себя в голове, сводились к одному — к безопасному входу в город. Старост не забирают воевать. А глав поселений тем более. Я хотел скакнуть сразу же на вторую ступень.

Уровень деревенского старосты не мой. Я уже выше прочих. Характеристики в тетради — бредовая затея, которая поднимает меня до местного дворянства. Причем весьма искусственно.