Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

- Как будто дыхание смертельно больного человека, - однажды сказал он. - То бурное и учащенное, а то пропадает так надолго, что непонятно даже, жив он еще, или уже на небесах.

- Да вы настоящий поэт, Берни, - заметил навигатор Брендос, на что тот застенчиво улыбнулся, а я почему-то вспомнил о Адеберте Кеннете.

- Смотри, Ник, - объяснял я накануне капитану Солетту наш путь на остров Неистовых Ветров, водя карандашом по тщательно вычерченной моим навигатором схеме. - Сначала нам необходимо взять курс на северо-запад. Затем, когда мы достигнем северной оконечности острова Жемчужный, лечь на чистый запад. Так и пойдем все основное время пути, и только вблизи берега снова повернем, теперь уже строго на север.

То, на что у нас ушло пять кошмарных месяцев, уложилось всего в несколько десятков слов.

- Коридор достаточно широк, и даже если нас немного снесет во время полета в ту или иную сторону, критичным не станет. Ну а все остальное: высота полета, количество парусов и, как следствие, скорость "Альбатроса" на твое усмотрение.

- И что, Сорингер. - поинтересовался он, указав подбородком на схему, практически всю испещренную кружочками, обозначавшими обнаруженные ловушки, где сиротливо выглядели линии курса, проложенного Брендосом, - все их вы обнаружили с помощью обычного светильника?

В его голосе прозвучала легкая ирония.

Не совсем обычного, Солетт, ведь он тоже изготовлен руками Древних.

- Некоторые ловушки, Ник, можно обнаружить и без всяких приспособлений, Ник. Как будто бы перед тобой ничего нет, и ты ничего не чувствуешь, но стоит сделать еще один шаг, как приходит необъяснимый ужас. Да такой, что волосы встают дыбом, - и я невольно передернул плечами.

- То-то я смотрю, Люк, ты как будто с лица спал.

Спал я совсем из-за другой причины, но говорить о ней не намерен ни с кем.

Первую такую ловушку и обнаружил Родриг, после чего невольно отпрянул, поскользнулся, и приземлился на пятую точку, нанеся себе не совсем благородную рану.

- Скажу тебе еще одну вещь, Солетт. Вот здесь, - ткнул кончиком карандаша в место, расположенное в коридоре примерно на пути к острову, - тоже есть ловушка, и ее никак не обойти. Но она очень слабенькая, светильники почти на нее не реагируют, так что проблем возникнуть не должно.

Вообще-то я мог промолчать о ней, но не хотелось лгать даже по мелочам. Да и сам Солетт, если поведение корабля в этом месте будет не совсем обычно, не станет принимать опрометчивое решение, а просто дождется, когда оно закончится. И это тоже может спасти всем нам жизнь.

Капитан "Альбатроса" долго молчал, когда мои объяснения закончились. Я понял, он принимает окончательно решение, и потому молчал тоже. Уговоры бесполезны, и плевать ему будет и на приз, и на самого господина Жануавье, не тот у него характер.

- Скажи, Люк, - неожиданно спросил он, - Адеберта Кеннета где ты похоронил?

- На вершине вон той горы, - не сразу ответил я, указывая рукой. - Ее сейчас хорошо видно.

- Он сам об этом просил?

- Нет, когда он умирал, у него никаких просьб не было.

* * *

- Подходим, - известил я капитана "Альбатроса", глядя на землю.

Ошибиться я не мог: рядом с той ловушкой, которую никак невозможно обогнуть стороной, слишком приметный камень. Приметный тем, что не оброс водорослями, ни кораллами, хотя большую часть времени он находится под водой. Словом, ошибиться невозможно. Была у меня надежда, что и он, и расположенная рядом с ним ловушка будут скрыты морем, но увы, такого не случилось. Солетт рассматривал ловушку, вернее, то место, где находилась, в трубу. Труба у него хорошая, тоже работы Древних, и отличается от той, что у навигатора Брендоса лишь тем, что ночью в нее ничего не увидишь. Но стоял день-деньской, и потому такая особенность была без нужды.

- Выглядит как самое обычное место, - наконец, изрек он.

Я пожал плечами:

- Выделяйся места, где расположены ловушки хоть чем, насколько нам было бы проще.

- На штурвале, - повернулся Солетт к рулевому.- Быть внимательным, сейчас начнется.

И действительно, началось. "Альбатрос" повело в сторону как на большой волне, а затем, накренившись, он провалился вниз. Несильно так провалился, самую малость, такое случается в небе и без всяких ловушек. Но сейчас мы знали, отчего так происходит, и потому напряглись, застыв все как один как изваяния. Будь с нами Мирра, она бы обязательно взвизгнула, ни разу не обходилось без ее визга, когда палуба начинает внезапно уходить из-под ног. Но она, как и Ниала, остались на берегу.

Впрочем, как и Энди Ансельм, которому очень этого не хотелось. Как же, риск огромен, но и шанс обнаружить на острове что-нибудь из сокровищ Древних тоже не менее велик.

Видя его муки, Родриг Брис заявил:

- Придется попросить господина капитана Солетта о том, чтобы он оставил здесь, на берегу, пару матросов, ведь не бросишь же женщин одних.

Это все и решило. Но надо было видеть, с какой тоской Энди нас провожал.

- Прошли, как будто бы, - с явным облегчением произнес один из навигаторов "Альбатроса", когда приметный камень оказался за кормой корабля.

Обычно веселый, с ярким румянцем на всю щеку, он выглядел сейчас совсем бледным и часто вытирающим пот со лба, хотя в небе никогда не бывает до такой степени жарко. Взглянув на меня, он улыбнулся немного виновато, как будто извиняясь за то, что ему не удается вести себя как капитану "Альбатроса". Или второму навигатору, не в пример более зрелому мужчине, возрастом старше и его, и самого Солетта не меньше чем на десяток лет.

- Пора ложиться на новый курс, капитан.

Это Рианель Брендос, выглядевший серьезнее, чем обычно, и с крепко прикушенной нижней губой.

Кеннету на "Мантельском удальце" крепко повезло, что он сумел проскочить на остров, тут мы с Рианелем пришли к одному выводу. Проскочить именно по высокой воде. Правда, его удача на этом и закончилась.

"Альбатрос" снова повело в сторону, но на этот раз по приказу его капитана.

- Представляешь, Люк, однажды мне пришлось везти пассажирами целую ораву веселеньких девиц, - неожиданно заговорил Ник Солетт. - Их было так много, что они заняли все каюты, кроме моей, естественно, матросские кубрики, и даже часть трюма.

- Ну и где ты взял их так много? Здесь, на Островах?

- Нет, в Вигонте. Но нравами они были нисколько не строже паурянок, если еще не легче. Разве что их наряды были более приличными.

- Паурянка паурянке рознь, - заявил я.

Рядом находился Брендос, он все слышал, и, возможно, разговор был ему неприятен.

- Я знаю, - легко согласился Солетт. - Насмотрелся я и на них.

- Так кем же они все-таки были, твои девицы?

- Театром варьете на гастролях. В тех местах как раз война началась, и им срочно необходимо было убраться из Вигонта. Вот это был рейс, никогда его не забуду!

- Этот рейс ты тоже не сможешь забыть, - заверил его я. - Но, по крайней мере, и заработаешь хорошо, а с женщинами всегда одно разорение.

- Что-то не чувствуется неистового ветра, он самый обычный, - заметил Солетт, когда отвесные горы острова Неистовых ветров приблизились настолько, что заняли всю часть горизонта прямо по курсу.

- И дай бог, чтобы и дальше мы его не чувствовали. Ты даже не представляешь, насколько он силен. Или неистов, если тебе так больше угодно. Но пока от него нас прикрывают скалы. Скажу больше: если пройти к северу от острова, то ветер и там будет самым обычным. Но на юге!.. Такого мощного потока видеть прежде мне никогда не приходилось. И дует он до самой Альвенды. Полное впечатление, что образуется поток где-то на самом острове...

* * *

- Придется рисковать, Ник Солетт, иного выхода нет, - обратился я к капитану "Альбатроса". - Сейчас, когда осталось всего ничего, буквально какой-то шаг и мы у цели...

- С тех пор, как ты со своими людьми поднялся мне на борт, только тем и занимаюсь, Сорингер, что рискую - пробурчал он сквозь плотно сжатые губы. - Потоки хоть подходящие есть?

О моем даре знал и капитан Солетт. Именно от него я и услышал при нашей последней встрече в Банглу:

- Жаль, что ты только видишь потоки, Сорингер, а не умеешь сам их вызывать, хотя бы самые слабенькие.

- Ну и к чему мне слабенькие? Занавески на окнах шевелить? Корабль они все равно с места сдвинуть не смогут.

- Можно и занавески, иногда они скрывают очень интересные вещи, - ухмыльнулся он. - Смотри, какая миленькая мимо идет. Умей ты их вызывать, поднатужился бы, и задрал ей подол.

Девушка действительно проходила славная, да только к чему мне такое умение?

- Ну и чтобы нового ты смог там увидеть? Такого, чего не видел бы никогда раньше?- поинтересовался я у него, провожающего девушку взглядом, подумав: "Все-таки капитан не самого маленького корабля, а ведет себя как озабоченный мальчишка".

- Эх, Сорингер, Сорингер! - произнес он тем тоном, каким обычно объясняют несмышленышам очевидные истины. - Каждая новая женщина, это ведь как новый мир: неизведанный, таинственный и прекрасный.

Затем, взглянув на мое лицо, добавил.

- Знаю, знаю, что ты желаешь сказать: для тебя неизведанный и таинственный, не для других, так что лучше уж промолчи.

И я промолчал. Не так давно, прошло не больше года, я и сам рассуждал подобным образом. Пока не обнаружил, что все эти бесчисленные миры могут сузиться до единственного, самого таинственного и самого прекрасного...

- Ну так что, капитан Ник Солетт? Пора принимать решение, - сказал я, когда молчание совсем уж затянулось, а скалы приблизились к нам настолько, что птицы стали видны на них каждая по отдельности.

- А где оно, это ущелье? - наконец, произнес он.

- За следующим мысом к северу от нас.

В самом ущелье ловушек быть не должно, это я знал точно. "Мантельский удалец" попал вглубь острова именно по нему, а дно его не когда не скрывается под водой даже при самом высоком приливе. Сложность была в другом: ущелье достаточно сложное для любых маневров. И, капитан Ник Солетт, при всей его наружной бесшабашности, все-таки не такой авантюрист, каким был Адеберт.

- Ты рассказывал, что Кеннет прошел именно им, - полуспрашивая, полуутверждая произнес Солетт.

- Да. Они летели севернее от нашего пути, и потому обнаружили его прямо по курсу.

- Не думаю, что я худший капитан, чем был он, - и это прозвучало как согласие.

- Тогда право на борт?

- Эй, на штурвале! Право на борт! - немедленно откликнулся капитан "Альбатроса". - Держать вдоль этих проклятых скал.

Вдоль скал, отделяя их от бесчисленных коралловых островков, пролегала полоска песчаного пляжа. Ловушек нет и там, мы все проверили до самого входа в ущелье. "Альбатрос" летел под штормовыми парусами, но не потому, что ветер был силен, нет, сейчас нам больше была важна управляемость. Потому что задувавший в правый борт ветер, сносил корабль на уж недалекие скалы.

- Ну так где же твое ущелье? - не выдержав, пробормотал Солетт.

Понять его тревогу можно: до скал оставалось совсем не много. И чтобы избежать столкновения, ему необходимо вовремя

команду на штурвал, направляя корабль против ветра, гася тем самым скорость, одновременно снижая высоту. Ведь на небольшой высоте ветер любой силы уже не сможет сдвинуть корабль с места, настолько связь его с землей станет велика. Но в таком случае придется опускать корабль на пляж, а затем долго ждать ветер подходящего направления.