Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Каждый день одно и то же, одно и то же. Утром, еще до рассвета, выход в море, затем долго и утомительно проверяешь сети, кажущиеся бесконечными. Из развлечений пару праздников и редкие поездки в Твендон, небольшой городишко в одном дне пути. И так всю жизнь. Нет, ну ее такую жизнь.

Родителей, конечно, повидать хотелось, как они там? И еще младшего брата. У него уже трое ребятишек, и за то время, что я не был в Гволсуоле, должны прибавиться еще.

"За нас двоих старается", - невольно улыбнулся я.

Стояла ночь, на вахту с полчаса назад заступил Гвенаэль Джори. Я видел, как он изредка поглядывает на меня: все будет в порядке капитан - корабль мне доверить можно, иди, мол, отдыхай.

Я абсолютно убежден, Гвен, что все это именно так. Но знал бы ты, как тоскливо там, в каюте, когда сон не берет. Теперь я понимаю, отчего Брендос зачастую половину моей вахты иной раз вместе со мной на мостике находился. Сейчас нет, сменившись, он спешит в свою каюту, к Ниале.

В девушке уже не узнать ту испуганную дикарку, жмущуюся к Рианелю, когда она впервые попала на борт "Небесного странника". Одежда, манеры. Знает, как вести себя в той или иной ситуации, и даже читать научилась, правда, пока еще по слогам. И разговаривает свободно, с едва уловимым акцентом, который придает ее голосу особый шарм. А уж как они глядят друг на друга, когда считают, что никто не видит, позавидовать можно. Это надо же умудриться с высоты птичьего полета разглядеть свою судьбу!

- Эдвар, возьмите чуть левее, во-он на ту звезду. Кстати, знаете, как она называется?

- Знаю, господин навигатор - Аргарель, - с готовностью откликнулся тот. - Есть держать на нее!

Гвена тоже не узнать, настолько он стал серьезней. Даже внешне изменился: лицо стало жестче. Хотя иногда и радует нас острыми шутками, язык у него еще тот.

На палубе показался Сид. Он, то и дело поглядывая на мостик, передвигался по ней крадучись, прячась в тени, там, куда не падал свет от фонаря. Амбруаз, да и все остальные считали, что мальчишка остался в Банглу. До тех пор, пока не отдалились от него настолько, что, как посчитал Сид, возвращаться не будем.

Ничего, и в Монтоселе кого-нибудь найдем, чтобы пристроить его на время.

Я еще раз взглянул на звезду Аргарель. Корабль шел точно на нее, не рыская, и не уваливаясь в сторону. Но тут уже нет заслуги штурвального - сына Жануавье Эдвара, привод Аднера во всей своей красе.

- Не лгали люди - их действительно два.

Голос Гвенаэля Джори показался мне настолько спокойным, что вначале я даже не сообразил, о чем идет речь. И только взглянув в ту сторону, куда он вглядывался в трубу навигатора Брендоса, понял: альвендийцы!

- Возьмите, господин капитан, - протянул мне трубу Джори, но я только отмахнулся:

- Гвен, бей тревогу!

На фоне звездного неба между гор хорошо было видно, как нам наперерез идут два корабля. И пусть были видны только темные силуэты, сомнений не оставалось никаких - это альвендийцы. Обводы корпуса слишком характерны, кроме того, шли они против ветра и без парусов.

Вероятно, Гвен внутри все же не был так спокоен, каким выглядел снаружи, потому что забил он в колокол с такой частотой, что удары слились в один сплошной звон.

Альвендийцы шли выше нас, и первым, что необходимо было сделать, подняться в небо. Чем больше, тем лучше, высота - это всегда преимущество.

Рука сама по себе потянулась к рукояти привода. "Небесный странник" вздрогнул, скрипнул, как старый дед суставами, и медленно полез вверх. Да, в этом смысле ему никак не тягаться с прежним "Странником", и я сразу пожалел, что так и не завел разговор о л"хассах с Жануавье.

Дверь, ведущая в матросский кубрик, со стуком распахнулась, и на палубе возник Аделард. В кирасе и шлеме, с мечом и арбалетом. Но что самое удивительное, вслед за ним сразу же начали появляться люди, те, кого он отобрал и даже успел кое-чему обучить. Все семеро, и каждый из них вооружен арбалетом, а кое на ком тоже была стальные кираса и шлем.

Лард, отправившись вместе с Риасом Кастелом, решительно забраковал два арбалета из десяти, заявив, что самое место им на помойке. Но у их владельца оказалось несколько кирас и шлемов, тоже не в самом лучшем состоянии. В итоге мне пришлось выложить за них еще пять золотых. Потом и еще пять, на ремонт и изготовление болтов.

Вслед за этими семерыми на палубу выбежал Риас, тоже с арбалетом.

- В шеренгу! - проревел он, в то время как Аделард в несколько прыжков оказался на мостике.

- Лард, дело серьезней некуда - за нами гонятся два корабля и оба они альвендийцы, - сразу объяснил ему ситуацию я.

- Понятно, капитан, - не стал до конца выслушивать он.

Прыжок, и, минуя все балясины трапа, Аделард снова оказался на палубе. К тому времени на ней появились и остальные.

- Ганир, Смоулвин - кормовая аркбалиста, - начал распоряжаться он. - Торей, Сандир - вместе с ними, поможете. Арей, ты...

И я усмехнулся, вспомнив о своей просьбе к Аднеру заняться именно носовой: вряд ли она нам понадобится. Но кто же мог знать, что, даже не начав охотиться, мы сами превратились в дичь.

- Быстрее, быстрее, парни! - подгонял он людей.

Сейчас в его распоряжении практически вся команда, кроме тех, кто находится на мостике вместе со мной. А это всего два человек: оба моих навигатора, Гвен, да Рианель Брендос, выскочивший на мостик в одной рубахе, и теперь зябко ежившийся от ветра.

"Небесный странник" шел уже полным ходом, дальше все - прибавь еще немного, и корабль начнет раскачивать как на гигантских волнах, а там недалеко и до беды. Я взглянул за корму: пока ничто не предвещает беды - альвендийцы приблизиться к нам не сумели.

- Наденьте, капитан, - и Риас протянул мне кирасу. Одну из тех, что приобрели они с Лардом. Риас, оказавшийся неплохим оружейником, долго правил ее, подгоняя под мою фигуру, а затем сумел настоять, чтобы я проносил ее целый день, не снимая.

- Второй кожей она для вас не станет, срок не тот, но, по крайней мере, неудобство вы уже испытывать не будете, - объяснял он.

- Рианель, вам тоже следует одеться, время терпит, - обратился я к навигатору, принимая из рук Риаса шлем.

На мостик снова поднялся Аделард:

- Все готово, капитан, - и замолчал, ожидая услышать команды.

- Ждем, Лард, пока только ждем. Положение таково, что ни они нас догнать не могут, ни мы от них оторваться. Но будьте наготове: ситуация может измениться в любой момент. Что Родриг?

Родриг Брис с двумя помощниками находились в трюме. На новом "Страннике", в отличие от прежнего, каменные иглы не было необходимости метать с борта.

Для этого в днище имелось два люка. Мало того, уложенные в ряд иглы, сами, под собственным весом, устремлялись вниз, одна за другой, стоило только в нужный момент дернуть рычаг.

- На месте, ждет сигнала, - ответил Лард.

И я покосился на колокол: именно его звоном Родриг сигнал и получит. Вообще-то можно было бы освободиться от игл, сбросив их вниз бесцельно, тем самым разгружая корабль. Глядишь, такой шаг даст нам ту толику преимущества в скорости, которая и позволит оторваться от погони. Но может и не дать, и тогда мы лишимся одного из тех немногих средств, что могут нас защитить. Я в очередной раз взглянул за корму, что убедиться - альвендийцы нисколько не приблизились. Все-таки это корабль хоть немного, но быстрее: на погибшем мне то и дело приходилось рисковать, добавляя ход так, что начинало сильно раскачивать с кормы на нос.

- Лард, передай Амбруазу: пусть чем-нибудь покормит людей, вероятно, погоня затянется.

- Над Монтоселом обязательно должны кружить в небе три корабля, - заметил почти не отрывающийся от трубы Брендос. - Мне говорили, что после налета одного из них, - и он мотнул головой в сторону наших преследователей, - патрулирование стало обычным делом.

- И тут появимся мы - отважные охотники на ночных убийц, - невесело усмехнулся я. - После чего скажем: забирайте их, нам с этой мелочью связываться стыдно.

Но в любом случае, до Монтосела еще далеко - он покажется только к завтрашнему полудню.

- Я не слишком верю в совпадения, господин Сорингер, - снова заговорил Брендос. А когда я вопросительно взглянул на него, пояснил. - Почему именно мы? И почему их два? Раньше они парой не летали.

- Захватим кого-нибудь в плен, все и разузнаем, - пошутил занявший по тревоге место за штурвалом Гвенаэль, и все мы улыбнулись: самим бы спастись, какие там пленные?

- Рианель, подходящую пещеру, подобную той, что в прошлый раз нам всем жизнь спасла, не наблюдаете? - все еще улыбаясь, спросил я у Брендоса.

- Два раза подряд так повезти не может, - на миг оторвался от трубы он. Затем добавил. - Похоже, они что-то затеяли: переговариваются между собой.

Вспышки то на одном альвендийце, то на другом, я прекрасно видел и без всякой трубы. Обычное дело, но почему Брендос решил, будто они что-то затевают? Но едва я открыл рот, чтобы поинтересоваться, как он едва ли не насильно вложил мне трубу в руку: взгляните, капитан!

То, что я увидел, меня ошеломило: альвендиец, летевший правее и выше своего спутника, внезапно ускорил ход. Причем ускорился так, что сразу стало понятно - нам от него не оторваться. А я-то считал, что все мы идем на пределе!

- Нам не уйти, - спокойно, даже отрешенно сказал Брендос.

Оба мы отлично представляли, что произойдет дальше. Альвендийский корабль догонит нас, свяжет боем, заставляя уклоняться, снижаться или наоборот, набирать высоту. Тем временем настигнет второй, и долго нам не продержаться. Все мы не зависим от ветра, и будь по-другому, это дало бы нам преимущество из-за моего дара его видеть, так что любые наши телодвижения лишь отсрочат конец.

- Нет, мы еще повоюем, - прорычал сквозь зубы я, чувствуя, как внутри начинает бушевать огонь: "Сейчас, или никогда".

Альвендиец настигал нас стремительно. Аделард дернул рычаг, стукнула кормовая аркбалиста, и навстречу врагу понеслась стрела. Возможно, стрела даже угодила в цель, но что она даст единственная?

- Шевелись, парни! - и Лард первым ухватился за ворот, взводя аркбалисту для нового выстрела.

Прошло несколько мгновений, и в желоб легла новая стрела. Аделард взглянул на меня раз, другой, но я как будто его не замечал.

- Капитан, подвернуть бы немного влево.

Аркбалиста установлена на поворотной станине, но догоняющий корабль ушел слишком в сторону, так что стрельба из нее стала невозможна. А вот если мы возьмем чуть левее...

- Сейчас, подвернем, Лард. Сейчас мы так подвернем, что мало никому не покажется, - и, обращаясь уже к штурвальному, добавил. - Гвен, приготовься!

И следом, громко, настолько громко, чтобы слышали уже все:

- Держитесь крепче! Держитесь изо-всех сил!

Подскочив к рычагам, управляющим приводом Аднера, я ухватился за оба из них. И за тот, что регулирует скорость, и за другой, снижающий корабль или поднимающий его в небо.

- Гвен, право на борт! - заорал я так громко, что, наверное, мой голос услышали даже на альвендийце. Затем, до боли прикусив губу, потянул рычаги в разные стороны.

- Не-е-е-т!

От страха голос у Аднера сорвался на визг, но было уже поздно. "Небесный странник", заваливаясь на левый борт, скачком набрал скорость, поднимаясь ввысь. Корпус его дрожал крупной дрожью, и еще, казалось, что где-то там, в темноте трюма, жалобно стонут л"хассы. Лицо Брендоса стремительно побледнело, но смотрел он не на меня, на палубу. Туда, где виднелась стройная фигурка Ниала с открытом от ужаса ртом.