Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Кроме того, я успел уже порядком нашуметь на Островах и, проходя по улицам Банглу, частенько слышал за спиной: "Это тот самый капитан Сорингер. Ты еще не слышал эту историю? Говорят, вернувшись с острова Неистовых ветров, он заработал кучу золота". Эх, если бы!

И еще я ждал послания, письма, весточки, наконец, всего лишь из пары строк. Но снова - увы.

Однажды в Банглу заглянул Ник Солетт на своем "Альбатросе", веселый и довольный.

- Люк! - воскликнул он. - Сама судьба послала тебя ко мне! Ты бы видел лица этих ростовщиков, когда я вывалил перед ними на стол кучу золота! Они даже бумаги уже приготовить успели, что мой корабль пойдет с молотка, и тут заявился я.

Да нормальные у них должны быть лица. По крайней мере, когда я расплачивался за прежний "Небесный странник", они выглядели именно так. Правда, до молотка дело тогда еще не дошло.

- Интересно, чтобы ты говорил, если бы мы вернулись в Банглу, как возвратился в прошлый раз я - пассажиром на чужом корабле?

- Ну ведь не случилось же? Кстати, что это ты так долго на земле? К кругосветному путешествию готовишься?

- Есть у меня такая мысль, - не стал отрицать я. - Но только не в обозримом будущем.

- Как полностью соберешься, дай мне знать, - расхохотался Солетт. - Глядишь, к тому времени и у меня такое желание появится.

И все же письмо я получил. От Кристофера Жануавье, и вручил мне его сын, Эдвар.

Помимо приветствий, очередной благодарности за механизмы и уверений в том, что без работы я со своим кораблем не останусь, послание содержало еще и просьбу.

"Господин Сорингер, - писал Жануавье. - Очень прошу принять участие в судьбе Эдвара - мальчик буквально бредит небом. Так вот, не могли бы вы найти ему место на своем корабле? Нет, не в качестве пассажира или какого-то особенного лица: в качестве матроса, или может быть даже юнги. Понимаю ваше беспокойство и заверяю вас: я отлично отдаю себе отчет в том, что служба на летучем корабле, дело чрезвычайно рисковое. Но и вы, и я, оба мы представляем себе, что риск, это часть нашей жизни в том случае, если желаешь в ней хоть чего-нибудь добиться".

В самом конце, перед датой и подписью, через интервал, было написано: "Надеюсь, вы отнесетесь к моей просьбе с пониманием".

Мальчик этот, ростом едва ли не с меня самого, и уж, по крайне мере, выше и Энди Ансельма и моего новоиспеченного навигатора Гвенаэля Джори, стоял передо мной навытяжку и, что называется, ел глазами.

"Расслабься, Эдвар, - глядя на него думал я. - Дисциплина на небесных кораблях всегда приветствуется, но так будет лишним".

Что же касается самой просьбы Жануавье... Трудно отказать человеку, в этих краях очень весомому, которому, к тому же, в самое ближайшее время предстоит стать губернатором.

Но дело даже не в этом. Слишком пустячная просьба после того, что он сделал для меня сам.

- Отлично, Эдвар. Очень рад, что вы к нам пришли. Народу нам не хватает, и потому я возьму вас с удовольствием. Сходите за вещами, после чего обратитесь к Родригу Брису, пусть он поставить вас во вторую парусную смену.

- Я принес вещи с собой, господин капитан, - гаркнул он. После чего, смутившись, добавил. - На всякий случай.

- Вот и отлично. Тогда прямиком к Родригу Брису. Он покажет вам место в матросском кубрике, выдаст гамак и все остальное.

"Сейчас он скривится и заявит, что вообще-то рассчитывал на отдельную каюту", - почему-то подумал я.

Но нет, такого не произошло.

- Есть, господин капитан, - он снова гаркнул так, что у меня едва в ушах не зазвенело. - И уже выходя, в дверях, остановился. - Господин капитан, а когда... в полет? - и выглядел он чуть ли не мечтательно.

- Как только пообедаем. Так что вы вовремя, Эдвар.

Аднер закончил все свои работы еще вчера к вечеру, но мы отложили испытание на следующий день. Признаться, я немного волновался: все-таки в привод внесены серьезные изменения, а сделано все, что называется, на коленке.

Глава 21

Нежданный покровитель

- Ну так что, все готовы? - и я взглянул на пустынную палубу "Небесного странника". Ничего удивительного: все, кто не заняты при взлете, должны занять свои места в гамаках и постелях, снабженных специальной сеткой. Именно так больше всего шансов спастись, если корабль внезапно рухнет, что вполне могло произойти.

Из тех, что оставались на ногах, были я сам, оба моих навигатора и Берни Аднер, выглядевший бледнее обычного. Не удержавшись, я ему подмигнул: все будет хорошо, на что он ответил подобием улыбки. Вообще-то волноваться следовало мне, все-таки корабль мой, и рухни он сразу же, едва оторвавшись от земли, только и останется, что разобрать на дрова. А еще на один корабль мне вряд ли уже заработать.

Ответа на вопрос не требовалась, и потому я провозгласил:

- Ну что, тогда с богом! Энди четверть оборота вправо, взлетаем.

"Небесный странник" вздрогнул и медленно полез вверх. Медленнее чем предыдущий, это чувствовалось. И удивляться тут не приходится: на нем, как и на предыдущем, установлено семь л"хассов, и для корабля таких размеров не мешало бы добавить еще парочку. Корабль прилетел из Эгастера с установленными на него пятью камнями. Семь л"хассов мы подняли со дна моря. Итого выходило двенадцать. Казалось бы, в чем проблема, установи их хоть все. Но пять л"хассов пошло на уплату долга Жануавье и ими я покрыл свой долг полностью.

- Энди, еще пол-оборота.

- Есть, капитан!

Энди единственный, кто не сделал карьеру, поднявшись в должности, когда у меня появился новый корабль. А что: Брендос теперь старший навигатор, Гвенаэль стал навигатором. Родриг Брис тоже почти офицер, ведь под командованием у него около двух десятков матросов. Правда, он делится ими с Аделардом Ламнертом, поскольку тот теперь занимает должность нечто вроде начальника абордажной партии, и почти половина матросов входят в нее.

Даже у Пустынного льва Амбруаза есть помощник, и теперь он старший корабельный кок. Правда, его поваренок, совсем не та милашка, с которой я его видел несколько раз.

Где-то на улицах Банглу увидел Амбруаз мальчонку-сироту, накормил его, дал немного денег. А затем пришел ко мне и долго мялся, и я все не мог сообразить, чего он хочет.

- Жалко мальчишку, пропадет ведь, - переминался он с ноги на ногу. - Смышленый такой, и характером живчик. Капитан, может его как-нибудь можно взять? Вы же сами говорили, что мне помощник нужен. Я за него ручаюсь.

Затем тяжело вздохнул:

- Очень уж он сына моей сестры напоминает.

Поначалу я засомневался: помощник Амбруазу нужен, но желательно такой, чтобы смог взять на себя всю черновую работу, а с ребенка какой спрос?

- Ты мне хоть покажи его.

- Сид! - приоткрыв двери, позвал он мальчишку.

- Сколько тебе?

- Двенадцать скоро, - буркнул тот, нисколько не угнетаясь тем, что перед ним капитан. И еще человек, от которого, в каком-то смысле, зависит его дальнейшая судьба.

Он и выглядел лет на одиннадцать-двенадцать, если я что-нибудь в этом понимаю. Выгоревшие почти до белизны вихры на голове, ярко-голубые глаза, особенно ярко смотревшиеся на загорелом дочерна лице. Долговязый и нескладный в свою еще щенячью пору. Одет в короткие, едва достигающие колен штаны, свисающие снизу бахромой. Латанная-перелатанная, давно потерявшая цвет рубашка.

И башмаки, на удивление прилично выглядевшие, с надраенными серебряными пряжками. На них-то Сид и поглядывал то и дело: мол, и у меня все, как у приличных людей. А то, что в каждый башмак влезут обе его ноги - сущие мелочи, я даже усмехнулся.

Вообще-то я ожидал увидеть в его глазах такой же восторг, как у Эдвара: как же, он на борту летучего корабля, который вскоре поднимет его в небеса. Как бы ни так, взгляд его равнодушно скользил по моей пустынной каюте, в которой почти не было вещей. Разве что на пару мгновений задержался на сабле на стене.

Когда молчание затянулось, Амбруаз легонько подтолкнул его в плечо. Не знаю, о чем они договаривались, и что Сид должен был сказать, но я услышал:

- А кормят у вас тут хорошо?

- На камбузе голодным не останешься, - заверил его я.

- Тогда я согласен, - затем, мгновенье подумав, добавил. - Если жалование меня устроит.

Хмыкнул присутствующий при разговоре Брендос, не смог удержаться от улыбки я, а Амбруаз наградил его легким подзатыльником.

- А сколько тебе нужно?

Тот, нисколько не задумываясь, выпалил:

- Два серебряных геллера.

После чего крепко зажмурился, вероятно, от собственной наглости. За моей спиной послышалось хрюканье Брендоса от сдерживаемого смеха.

- Многовато, конечно, но попробуем наскрести. Может, на один согласишься?

- Нет, капитан, на меньшее я не согласен, - затряс головой тот. - Это мое последнее слово.

За спиной раздался стук навигаторского лба о столешницу.

- Ну так что, берете? - видно было, как Сид затаил дыхание.

- Как вы считаете, господин навигатор, стоит его взять?

Тот, не отрывая лба от стола, захлопал по нему ладонью, не в силах что-либо ответить.

- Господин навигатор не против, - резюмировал я. - Берем. Только вот что, Сид, на любом корабле главное - дисциплина.

- Диспци... чего? - запнулся на незнакомом слове новый матрос "Небесного странника". - Воровать, что ли, нельзя? Вы за кого меня принимаете:: у своих воровать грех!

Клянусь, Сид взглянул на меня с возмущением, даже гневно. Когда мальчишка оказался за дверью, Пустынный лев попытался было сказать что-то в его оправдание.

- Возьмите, Амбруаз, - перебил я его. После чего, не считая, сыпанул ему в ладонь горстку монет. Серебряных геллеров, о которых и был разговор. - Купите своему помощнику какую-нибудь приличную одежду, все-таки на "Небесном страннике" служить. И обязательно поменяйте ему обувь, иначе недалеко и до беды: запнется и свалится, не дай бог за борт. Целых два геллера, - вспомнив, хохотнул я. - Да еще и воровать нельзя!

Вообще-то юнге положено восемь геллеров. То-то он обрадуется, когда их получит. Хотя навряд ли : матросы быстро его просветят. И тогда у нас с ним состоится еще один разговор: почему я его обманул при найме на работу?

Обязательно на него Брендоса приглашу: смеющийся или даже просто улыбающийся Рианель Брендос зрелище редкостное. Смеющимся я так вообще его впервые его увидел. Непременно, это Ниала так на него повлияла. Чему, впрочем, я только рад.

Так вот, из старой команды "Небесного странника" только Энди не продвинулся по карьерной лестнице, оставшись тем, кем и был - простым матросом. Ну, и еще Мирра. Но они, можно сказать, единое целое. Поначалу, когда девушка только попала на "Небесный странник", благодаря, кстати, ему самому, они даже жалованье одно на двоих получали. Таково было мое условие.

Характер у Энди не тот, и потому не я вижу его не только навигатором, даже боцманом, например.

"Небесный странник" завис в воздухе на высоте макушек пальм, растущих на краю посадочного поля, едва уловимо раскачиваясь из стороны сторону.

Мы переглянулись с навигатором Брендосом.

- Как будто бы все идет нормально, - откликнулся он на мой молчаливый вопрос.

- Согласен. Энди, Ну-ка еще два оборота!