Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

Забавно: оказывается, что и нашего Пустынного льва можно вогнать в краску, пусть и едва заметную на его загорелом, как и у всех нас лице.

- Теперь вы, господин Аднер. Думаю, вы уже успели определиться: сколько необходимо времени, чтобы установить на корабль ваше устройство?

Берни Аднер задумчиво поскреб переносицу:

- Вообще-то, если очень поторопиться, и если не возникнет никаких препон, неделю-полторы. И все же лучше две.

- Давайте уж две. Все-таки дело очень ответственное, тут спешка совершенно ни к чему. На это срок мы и будем рассчитывать. Договорились?

- Договорились, господин Сорингер. Кстати, могу я рассчитывать на помощь господина Родрига Бриса?

- Безусловно, Берни. Впрочем, как и на помощь любого из нас. Кстати, Родриг, что у вас? Вы уже успели определиться?

Род молча положил передо мной на стол лист, исписанный неровными и налезающими друг на друга строками.

"Список необходимых вещей и предметов", - прочел я в самом верху. Он умудрился сделать в пяти словах четыре ошибки, но я полностью уверен: в списке действительно только необходимое, ведь с деньгами у нас сейчас ситуация не очень. Не сказать, чтобы корабль был совсем уж пуст, что, перед тем как его покинуть, с него вынесли все, что только выносится. Нет, на нем осталось ровно столько, сколько оставляет хозяин, выставляя корабль на продажу: то, без чего обойтись нельзя.

Но нам на корабле не только работать, но и жить, бывать в различных местах и ситуациях. Так что:

- Деньги получишь сразу же по окончанию разговора, - на что Родриг кивнул.

- Аделард, - на этот раз обратился я к человеку, одно присутствие которого вселяло нам уверенность в любой критической ситуации, когда дело касалось боевых действий. Аделард - воин, причем из таких, что свободно заменит собой десяток, а то и больше обычных. Но он один, и этого будет мало.

- Лард, неплохо бы и тебе обзавестись парочкой помощников. Из тех, что умеют хотя бы половину из того, чем ты обладаешь сам. Желательно, чтобы у них был опыт службы на летучих кораблях, военных или любых других. Но это уж как получится.

Не самая большая проблема - сделать из воина матроса. Значительно сложнее сделать из матроса воина.

- Объявился у меня недавно тут один знакомый, - сразу же откликнулся он. - Думаю, он согласится. И если так, то одного его будет достаточно. Что же касается опыта... одно время он служил в абордажной команде.

Я едва не присвистнул. Абордажники на летучих кораблях - еще те ребята. Это не на море, если промахнешься при высадке, в воду не упадешь, лететь вниз придется долго.

- А как у него с головой?

Вопрос резонный: эти парни редко кто с головой дружат, специфика, и она проявляется во всем.

- С головой-то? - и Аделард зачем-то потрогал свою. - Удивительно, но все нормально. Я ему скажу, придет, поговорите с ним и сами убедитесь.

- Это тот, что поперек себя шире? - уточнил я.

Видел я Ларда однажды в компании одного крепыша. Рост у него был не особенно выдающимся, пожалуй, и Гвен с Энди нисколько его не ниже, но размах плеч впечатлял.

Лард кивнул - он.

Помощники ему нужны. Участвовать в битвах на земле или в небесах мы не собираемся, жизнь наша останется прежней: за вознаграждение, желательно приличное, перевозить всяческие грузы.

Но загадывать наперед нельзя: здесь герцогство, и не Эгастер, где порядка в небе значительно больше, чем на земле. Существует и еще один немаловажный момент: команда подбирается годами, нам же придется брать практически случайных людей. И Аделард с его людьми - гарантия того, что все будет нормально. Случалось, когда мятеж на борту вспыхивал буквально не из-за чего. Очень надеюсь, что с нами ничего подобного не произойдет, но на тех, кто сам о себе не забывает заботиться, и Создатель внимание обращает.

- Ну что, господа, - обратился я сразу ко всем. - Завтра с утра и приступим к делам. А пока все свободны.

Когда люди, переговариваясь между собой, вышли, мы остались наедине с навигатором.

- Обратили внимание на Гвенаэля? - поинтересовался он.

Ну как тут не обратишь?

Гвен несколько раз покосился себе на грудь, где блестел золотом медальон.

И ведь тоже не мальчишка, ровесник Энди Ансельма. Со мной-то все понятно: когда я получил медальон, мне и двадцати еще не стукнуло. Помнится, засыпая, прижимал его ладонью к щеке.

- Как вам корабль?

Брендос кивнул и кивок у него получился очень выразительным, даже слов не потребовалось.

- Рианель, тут вот еще какое дело, - осторожно начал я. - Мне бы хотелось с вами посоветоваться.

- Слушаю вас, капитан Сорингер, - на этот раз его кивок изображал внимание и готовность сделать все, что ему по силам.

"С чего бы начать? Вопрос-то очень шкурный. Такими они всегда и бывают, когда дело касается денег. Ладно, в конце концов, все уже позади: вот он, мой новый корабль", - поерзал я по стулу и провел ладонью по столешнице. Заодно взглянув в иллюминатор, где открывался чудесный вид на Банглу с виднеющейся за ним горой с заснеженной вершиной.

Но решать проблему придется, и, может быть, совет навигатора Брендоса мне поможет.

- Речь идет о деньгах, - начал я с главного. - Когда я вызвался доставить господину Жануавье эти механизмы, то попросил его в случае успеха, помочь мне с одним делом: приобрести корабль. Он дал согласие. И как видите, слово свое сдержал. Признаюсь честно, никак не ожидал, что он окажется таким большим. Но, как видите, корабль оказался другим, и, соответственно, стоит он дороже. Благо, что мы привезли целых пять механизмов, и счастье, что все л"хассы, поднятые с "Небесного странника" оказались целы. Но даже при таком раскладе, чтобы выкупить его сейчас, денег мне не хватит.

И теперь, наконец, о главном: у меня есть выбор - остаться должным господину Жануавье, в надежде отработать и вернуть недостающие деньги. Или задержать с оплатой вам, Гвену, Аделарду и, конечно, всем остальным. Поймите правильно, меня больше устраивает второй вариант. Но как на это посмотрят все остальные?

Я не глухой, и потому отлично слышал: кто, как и куда будет тратить деньги.

С другой стороны, чего уж проще собрать всех и объявить: "Господа, обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден задержать оплату на неопределенный срок. Если кому-то не нравится, пусть уматывает. И не забудет оставить адресок, куда ему отправить денежки. А я их обязательно отдам, и порукой тому мое честное слово, слово капитана Люкануэля Сорингера".

Только кому так заявить? Гвену? Аделарду? Амбруазу и Родригу? Энди с Миррой? Наконец, самому навигатору Брендосу? Они же для меня почти как семья. Люди, которым доверяю я. Которые, в конце концов, доверяют мне свои жизни.

Те несколько мгновений, когда Брендос молчал, я размышлял о том, какие он подберет слова, чтобы тактично мне поведать: "Ваши проблемы, это только ваши проблемы, капитан. А у меня на эти деньги несколько иные планы". Или что-нибудь в этом роде.

- Люкануэль, - начал он с самым непонятным выражением лица. - Иногда я вам поражаюсь. Находить выход из почти безвыходных ситуаций, и вдруг сомневаться в том, что, в общем-то, выеденного яйца не стоит. Вы что думаете, люди держатся за вас только лишь из-за денег? В мире существует множество мест и занятий, где можно заработать не меньше, практически ничем не рискуя, чего никак нельзя сказать о нашей жизни в последние полгода. Согласитесь, команда у нас почти как семья, - после этих слов я даже вздрогнул. - А в семье, как известно, изредка возникают проблемы с деньгами. И что, плюнуть на нее и уйти? Вы же видели лица людей, какими глазами они смотрят на новый корабль.

Тут навигатор Брендос погладил полку. Пустынную, поскольку растеряв практически все вещи, я ничего еще приобрести не успел. На ней лишь стояла одинокая фигурка гнипельса с широко разинутой пастью, полной расположенных в несколько рядов зубов. Фигурку вырезал из дерева синуль Аделард Ламнерт, и ему отлично удалось передать всю сущность этого мерзкого животного.

- Хотите, я поговорю с командой. И уверяю вас, все будет хорошо.

- Нет, спасибо, Рианель. Такие вещи должен делать я лично.

Навигатор Брендос уже раскрыл рот, собираясь что-то сказать, когда в дверь постучали. Почему-то я подумал, это Амбруаз решил нас чем-нибудь угостить. Из его новых владений - настоящего камбуза, а не той каморки, что была прежде, даже сквозь дверь пробивался запах чего-то необычайно вкусного.

Но нет, дверь распахнулась, и в каюту вошел Аделард. Не один, вместе с ним тот самый человек, о котором недавно шла речь.

- Господин капитан, хочу вам представить своего давнего знакомого - Риаса Кастела. Человека необычайно надежного, которому я доверяю, как самому себе. Что же до его воинских умений, мы - равны. Риас, ты этого не слышал, - добавил он с улыбкой, обращаясь к ухмыляющемуся Кастелу.

- Здравствуйте, господин Сорингер, - услышал я от самого Риаса Кастела.

Голос у него оказался под стать его стати, пусть простят меня те, кто ненавидит тавтологий. Низкий и настолько звучный, что, казалось, эхо загуляло по каюте, хотя говорил он довольно тихо.

- Приветствую вас, господин Кастел. Какими судьбами оказались на Островах?

Вопрос не праздный. Попасть сюда можно различными путями. Например, скрываясь от правосудия.

Риас пожал широченными плечами, странно даже, что в дверь он входил не боком, так ему было бы значительно удобнее:

- Сопровождал одного господина.

- Какого именно?

Поинтересовался, совсем не ожидая услышать знакомое имя. И вздрогнул, услышав его:

- Господина Кьюля Джекоба.

Краем глаза я уловил, как напрягся Брендос.

- И почему ваши пути разошлись?

На это раз Кастел ответил не очень охотно:

- Понимаете, господин Сорингер. Я считаю, что у каждого человека должны быть принципы, те, которые он не должен нарушать даже из-за денег. Даже больших денег.

Зная принципы самого Кьюля Джекоба, вернее, его полную беспринципность, мне не осталось ничего другого, как объявить:

- Вы нам подходите, Риас. Аделард вам все покажет и объяснит. Единственное, команда у нас мала, и потому время от времени вам придется исполнять обязанности матроса.

- Не имею ничего против, господин капитан, - широко улыбнулся Кастел.

- Странно, что с такими плечами Риас Кастел постоянно боком не ходит, - неожиданно высказался Брендос, когда дверь закрылась, отставив нас одних.

- Я тоже об этом подумал, - и мы оба рассмеялись.

* * *

Сдержать обещание Берни Аднер не смог: для того чтобы установить привод на корабль, ему потребовалось ни неделя, ни даже две, а около месяца. Не по своей вине, в общем-то, поскольку прежний и нынешний "Небесные странники" сравнивать было нельзя.

Это время прошло для меня нервно. Каждый день я просыпался с одной и той же мыслью: "Ну когда же? Когда же, наконец, я смогу поднять в небо свой новый корабль?"

И я жалел о том, что не поднял его еще до того, как Аднер не разобрал привод. Добавлялось еще и беспокойство другого рода. Мои враги, и Коллегия и Орден Спасения никуда не делись, и могли нагрянуть в любую минуту. Конечно, Острова не принадлежат никому, но ведь это не значит, что Коллегия перестает быть могущественной, или не может послать сюда своих людей тайно. И что тогда? Бросив все, скрыться в джунглях? Иногда я даже удивлялся тому, что всего этого еще не произошло. Вряд ли они потеряли мой след, по крайней мере, Коллегия.